— Что с тобой? — спросил Иван Федорович.
Надежда Юрьевна повернулась спиной к мужу и сыну — при этом через плечо она закинула руку назад, ощупывая что-то, — Иван Федорович и Дима увидели, как на белой блузке из-под пальцев ее текла кровь.
— Ты ранена? — вскочил Иван Федорович.
— Мама!.. — Дима тоже вскочил.
— Ой!.. — произнесла еще раз Надежда Юрьевна, поднесла пальцы к глазам и, увидя кровь, медленно опустилась лицом на стол. — Что это, Ваня? — спросила она.
Иван Федорович уже стоял возле нее, рассматривал пятно на блузке. Потом повернулся к саду, поглядел в темноту.
— Что это, Ваня?.. — повторила Надежда Юрьевна.
— Спокойно, — сказал Иван Федорович и тут же, отвечая на вопрос Надежды Юрьевны, признался: — Сам не знаю, что это.
Обернулся к двери, ведущей в комнаты, крикнул:
— Груша!
Груша немедленно появилась.
— Бинт! — сказал он. — И йод! И сейчас же позвони «Скорой помощи»!
— Что случилось? — спросила Груша, видя склоненную к столу Надежду Юрьевну.
— Бинт немедленно! — крикнул ей Иван Федорович.
Через минуту бинт и склянка с йодом были в его руках. Груша кинулась к телефону. Иван Федорович и Дима повели Надежду Юрьевну в комнаты и здесь уложили на диван.
— Это опасно? — спросила Надежда Юрьевна.
«Скорая» должна прибыть из Москвы, Москва от дачного поселка в сорока километрах, прикидывал Иван Федорович. Врачи приедут не раньше, чем через полчаса.
— Больно? — спросил он жену.
— Больно, — ответила Надежда Юрьевна.
— Потерпи, — сказал Иван Федорович.
А Дима спросил, как давеча спрашивала Надежда Юрьевна:
— Что это?
«Ранение, — думал Иван Федорович, — пулевое. По-видимому, из малокалиберки. Развелось этих охотников — ночью и то нет покоя… А жена молодцом — не хнычет, не закатывает истерику». Но Надежда Юрьевна сказала с раздражением:
— Ответь же ты сыну!..
Иван Федорович сказал Димке:
— Иди отсюда, тут тебе не место.
Обнажил ранку чуть пониже белых пуговиц лифчика, смазал вокруг йодом. Надежда Юрьевна опять заойкала.
— Терпи, — сказал Иван Федорович и стал накладывать на рану бинт.
Димка стоял в дверях комнаты и глазел. Иван Федорович поглядел на него, ничего не сказал. Вошла Груша.
— Сейчас приедут, — сказала она. — Дайте мне, взяла катушку бинта из рук Ивана Федоровича.
«Скорая» приехала не через полчаса и даже не через час — почти через два часа. На возмущенный вопрос Ивана Федоровича врач — «Ольга Яковлевна», отрекомендовалась она, как только вошла в комнату, ответила:
— Вы у нас не одни. Машины были в разгоне.
Тут же обернулась к больной:
— Что у вас?
Через пять минут из-под белой шелковистой кожи Надежды Юрьевны была извлечена дробинка.
— Вот и все! — сказала Ольга Яковлевна. — Простая дробинка. Но вам повезло, — улыбнулась она Надежде Юрьевне, — стреляли, по-видимому, далеко, дробь была на излете. Могло быть хуже.
— Негодяи!.. — выругался Иван Федорович по адресу охотников.
— Да, — подхватила Ольга Яковлевна, — столько несчастных случаев!..
Ранка была прочищена, заклеена. Надежде Юрьевне введен кубик противостолбнячной сыворотки.
— Не волнуйтесь, не беспокойтесь, — говорила на прощание Ольга Яковлевна. — Через три дня как рукой снимет. Останется на память пятнышко.
Иван Федорович благодарил Ольгу Яковлевну. Надежда Юрьевна тоже благодарила. Дима благодарил, Груша благодарила, а когда взрослые пошли провожать врача к машине, Надежда Юрьевна тоже пошла, Димка сгреб лежавшую на белом бинте дробинку и сунул ее в карман.
Так выглядело начало величайшего события, потрясшего землян в последней четверти двадцать первого века.
В дальнейшем все шло некоторое время подспудно, ничего не обещая, не вызывая волнений у окружающих, тем более у человечества.
Ранка на спине Надежды Юрьевны зажила. В самом деле осталось пятнышко, как предсказала врач Ольга Яковлевна, шрамик. В семье Фастовых перестали говорить о происшествии, о дробинке. Тем более что дробинка в тот же вечер исчезла — так, во всяком случае, решили взрослые.
— Надя, — спросил тогда Иван Федорович, — тут была дробинка, где она?
— До этого мне, Ваня!.. — с досадой ответила Надежда Юрьевна. — Глаза б мои не смотрели!
Димку еще от машины отправили спать, дробинку искать не стали — все равно не определишь, из какого она ружья, не найдешь охотников. Засыпая, Иван Федорович обратил было внимание на деталь: никакого выстрела, когда пили чай, он не слышал. Надо было спросить у Димки, не слышал ли он. Но этот вопрос Иван Федорович заспал, и на том дело окончилось.
В сентябре Фастовы переехали в город, суетность жизни увеличилась еще больше. Димка пошел в школу.
У Ивана Федоровича прибавилось работы в лаборатории. Потекла привычная, обычная жизнь.
И только в ноябре Надежда Юрьевна заметила, что ей нездоровится. И то, пожалуй, не она заметила, Мария Георгиевна.
— Надя, — сказала она, — ты похудела. У тебя изменился цвет лица. Заболела?
— Так, легкое недомогание… — призналась Надежда Юрьевна.
— Как аппетит? — спросила Мария Георгиевна.
— Аппетит хороший.
— Больше гуляй на воздухе, — посоветовала Мария Георгиевна. — Лыжи ты совсем забросила, а ведь была спортсменка.
Надежда Юрьевна грустно улыбнулась: мало ли что было в молодости?
— Пойдем в театр? — предложила Мария Георгиевна. — У меня два билета. Один… — тихонько вздохнула, — лишний.
Надежда Юрьевна согласилась пойти в театр.
Пьесу она смотрела рассеянно, мало обращала внимания на доверительный шепот подруги в антракте сплетни. Кажется, жалела, что пошла, лучше было бы посидеть дома.
— Ты какая-то странная, — заметила Мария Георгиевна, — без огонька. Что у тебя во рту?
— Пуговица… — ответила Надежда Юрьевна.
— А ну.
Надежда Юрьевна выплюнула в кулак пуговицу, показала подруге. Пуговица была жестяная, старая, порядком обсосанная.
— Что это ты?.. — удивилась Мария Георгиевна.
— Не знаю, — ответила Надежда Юрьевна.
— Так и сосешь?
— Сосу.
Мария Георгиевна удивилась еще больше. Сказала:
— Такую гадость…
Пуговица действительно была не из лучших. Но Надежда Юрьевна преспокойно отправила ее в рот.
— Надя!..
— Хочется, — сказала Надежда Юрьевна.
— Давно?
— С месяц…
Бывает, что дети едят известку со стен, какую-нибудь траву. Это Мария Георгиевна знала. Тут железная пуговица. Может быть, Надя в положении?
Поговорили на эту тему.
— Кажется, нет, — сказала Надежда Юрьевна.
— Значит, в твоем организме не хватает железа, сделала вывод Мария Георгиевна.
Надежда Юрьевна поводила языком во рту пуговицу, ответила:
— Наверное, не хватает,
— Ешь побольше яблок и помидоров, — посоветовала Мария Георгиевна.
— Яблоки ем.
— Надя!..
Они уже вошли в зал после антракта, сели. Мария Георгиевна искоса взглянула на подругу;
— Ты какая-то странная.
— Повторяешься, — ответила Надежда Юрьевна.
Поднялся занавес, и обе подруги досмотрели действие без интереса.
Пуговицу во рту Надежды Юрьевны заметил и Иван Федорович.
— Так и сосешь? — повертел он пуговицу в руках.
— Сосу, — ответила Надежда Юрьевна.
— Брось, — посоветовал муж.
Надежда Юрьевна взяла у него пуговицу, положила в рот под язык.
Иван Федорович поглядел на жену внимательно: побледнела, под висками появились вмятины — похудела.
— Завтра же сходи к врачу, — сказал он.
— Зачем?
— Что у тебя за мания — сосать пуговицу? — возмутился Иван Федорович.
— А врач чем поможет?
— Посоветует что-нибудь. Может, у тебя малокровие.
— Вот еще… — сказала Надежда Юрьевна. Но к врачу пойти согласилась.
— Ну и что? — спросил Иван Федорович вечером, возвратившись с работы.
— Обслушала, обстукала, — начала рассказывать
Надежда Юрьевна. — Говорит: вы здоровы.
— А пуговица? Ты сказала про пуговицу?
Пока разговаривала с мужем, пуговицу Надежда Юрьевна держала в руке.
— Сказала.
— И что? — нетерпеливо спросил Иван Федорович.
— Ничего особенного. Недостаток в организме железа.
— Господи! — воскликнул Иван Федорович. — И ты об этом говоришь спокойно!
— Прописала таблетки Бло, ферамид, — рассказывала о беседе с врачом Надежда Юрьевна. — А больше, говорит, кушайте шпината и свеклы. В сыром виде.
— В сыром виде!.. — воскликнул Иван Федорович. — Ты больна?
— Здорова. Сказала же врач…
Каждый день Груша подавала ей тертый шпинат и свеклу. Надежда Юрьевна безропотно поедала то и другое. Но главным ее удовольствием была железная пуговица, которую она обсосала уже наполовину.
Иван Федорович беспокоился. Как ни был занят работой, он не мог не заметить ухудшения здоровья жены. Надежда Юрьевна худела, у нее появилась апатия — даже разговаривать ей не хотелось. Всякий раз, приезжая с работы, Иван Федорович спрашивал жену о здоровье:
— Ну как?
— Ничего, — отвечала Надежда Юрьевна односложно.
— В санаторий поедешь?
— Не хочу.
— Надя!
— Не смотри на меня так, — говорила Надежда Юрьевна.
В январе у Ивана Федоровича осуществилась мечта. Он перешел с преподавательской работы на исследовательскую, стал заведующим лабораторией. Работа над диссертацией быстро пошла вперед, подходила к заключительной стадии. Предстояло поставить ряд опытов, работал Иван Федорович в области изучения мозга, была изготовлена тончайшая аппаратура по биотокам. Случалось, Иван Федорович сутками не появлялся дома — обедал в институте, спал в лаборатории. Естественно, Надежда Юрьевна была от этого не в восторге, но Иван Федорович умел успокаивать супругу: в конце концов главное, говорил он, работа.
— Это ненадолго, Наденька. Через месяц освобожусь. Даже возьму отпуск, если хочешь. Как твоя пугозица? — попытался он шутить.
— Замолчи!.. — говорила Надежда Юрьевна. Какое-то равновесие в ее организме наступило: худеть она перестала. По-прежнему ела шпинат и свеклу недостаток железа в организме ощущался. Но теперь по советам близких Надежда Юрьевна больше ела мяса, яиц, и все надеялись, что дело идет к перелому, Надя наконец начнет поправляться.