— Господа, мы с вами многое пережили вместе. Нам наконец удалось вырваться из плена и я понимаю ваше желание изменить облик и убраться отсюда незаметно как можно быстрее и не секунды вас не задерживаю. Но моя внучка не способна изменять ПОКА свой облик. Поэтому мы будем выбираться по дороге, используя человеческие средства передвижения. Но в любом случае был рад с вами познакомиться, все вы проявили стойкость в вопросах сохранения тайн нашего вида.
Рита замерла в ожидании реакции мужчин. Конечно же, они сейчас уберутся отсюда как можно быстрее. Неожиданно Джейк приблизился к Рите и опустился на колени. За ним последовали и Роман с Харли.
— Мы не можем выразить словами, как признательны за спасение наших задниц, такой хрупкой женщиной как вы Рита. Прошу простить что все это время были только бессильными наблюдателями твоих страданий, не в силах ничем помочь. Но теперь наши жизни принадлежат вам до тех пор, пока вы не посчитаете, что мы вернули свой долг. Со своей стороны хочу сказать, что буду считать себя обязанным вам вечно. Мы последуем за вами, куда посчитаете нужными, и будем драться до смерти. Рита стояла шокированная. Сзади хитро ухмылялся Древний.
— Вот ты и приобрела четырех верных псов.
— Четырёх?
— Мне тоже опуститься перед тобой на колени, внучка?
— Ох! Нет не надо!
— Правильно кто то же должен следить за обстановкой пока эти щенки перед тобой расшаркиваются. А теперь если вы закончили распускать хвосты перед моей внучкой, то давайте двигать отсюда. Хотелось бы поскорей узнать, в какой уголок мира нас занесло.
Мужчины быстро поднялись и пошли к джипу. Харли завел его без ключей и они тронулись в путь по разбитой, ухабистой дороге. Ближе к утру приехали в деревушку и определились, что находятся все же в Африке. На компанию одетых только в штаны босых мужчин и девушку в одежде с чужого плеча сначала косились. Но после того как Древний поговорил наедине с вождем их накормили и даже нашли бензин в канистрах, что бы дозаправить джип. Узнав дорогу и тепло попрощавшись путники поехали дальше. Харли за рулем сменил Роман. Джейк сел в этот раз сзади вместе с Ритой и Древним. Периодически Рите казалось, что он осторожно к ней принюхивается. Но усталость взяла своё и вскоре она задремала, не смотря на тряску, привалившись к плечу Джейка. Боясь вспугнуть свою удачу Джейк обнял её за плечи, оберегая от падений.
— У моей внучки уже есть возлюбленный, Джейк. — усмехаясь сказал Древний.
— При всем уважении, Древний, но я не видел на ней парной метки. Так что надежда для меня остается.
— Только сильно не надейся. Я конечно буду сопротивляться её соединению с мужчиной который не сумел её уберечь. Но последнее слово всё равно за ней.
Джейк только кивнув осторожно втягивая запах Ритиных отросших за это время волос, как бы стараясь его навсегда запомнить. С передних сидений на него бросали завистливые взгляды Роман и Харли. Рыжий мальчишка вообще смотрел все время на Риту влюбленными глазами и ловил каждое её слово и движение. Рита проспала до самого вечера отрывая глаза только на самых больших ухабах, сонно обводя все взглядом и опять закрывая глаза. Уже в сумерках они выехали к городу. Выяснилось что у Романа здесь жили знакомые, бывшие члены его стаи. Их встретили очень радушно. Романа буквально умыли слезами. Он пропал два года назад и его уже похоронили. Вскоре у Риты была горячая ванна, вкусная еда и мягкая постель. В доме друзей Романа они провели еще сутки пока Джейк организовывал, им перелёт. Ведь документов у всех с собой не было, а у Древнего, их не было вообще. Через сутки они вылетели частным рейсом в Ирландию на родину Джейка и Харли. Родители Харли встречали его прямо у трапа и долго плакали и благодарили, благоговейно кланяясь Древнему. Джейк был сыном Альфы и пригласил их хоть день погостить, пока договаривались по своим каналам о перелете в Россию. Харли выскочил из машины куда его затолкали родители и подбежав к Рите упал на колени и схватив её ладони целовал их говоря:
— Я люблю тебя Рита. И буду вечно тебе благодарен и всегда буду любить. Если хоть когда-нибудь тебе понадобится помощь, любая, я сделаю все что угодно.
У себя за спиной Рита услышала тихое предупреждающее рычание. Обернувшись, увидела Джейка не сводящего глаз с Харли. Молодой волк поднялся и бросив дерзкий взгляд на Джейка ушел к машине. Рита вопросительно посмотрела в глаза Джейку. На секунду в них полыхнуло неприкрытое желание, и он опустил глаза.
— Может нам стоит все же остановиться в отеле, Джейк? — тихо спросил Древний, когда Рита пошла к машине.
— Ты уверен что можешь себя контролировать? Джейк хмуро кивнул.
— Мне тяжело, но я справлюсь, Древний. Я не за что не оскорбил бы её принуждением. Просто когда она так близко мой мозг взрывается.
— Я даю тебе добро на то что бы ты честно с ней объяснился. Но ты не можешь удержать её против воли. Следующий день они провели в стае Джейка. Была устроена грандиозная гулянка по поводу возвращения сына Альфы, да не одного а еще и с Древним и его внучкой. Надо сказать что на Ульсена мужская половина стаи реагировала с благоговением, как на чудо, а женская с неприкрытым восхищением и вожделением. Естественно, вскоре Ульсен исчез из-за стола, и появился только утром. Ещё бы три года взаперти. Джейк весь вечер не отходил от Риты ни на шаг, ухаживал за столом и наполнял её бокал.
— Ты пытаешься напоить меня? — смеясь спросила Рита.
— Нет просто я хочу поговорить с тобой и мне бы хотелось, что бы ты была расслабленна и хотя бы выслушала меня. Может пройдёмся? Рита понимая, что разговора не избежать, встала из за стола и пошла рядом с Джейком. Какое то время они шли удаляясь от шума праздника. Джейк привел Риту к озеру и снял свою куртку, постелил её на землю предлагая Рите присесть. Когда она села, несколько минут ходил туда-сюда собираясь с мыслями.
— У меня есть любимый человек, Джейк. И я возвращаюсь к нему. Джейк резко опустился перед ней на землю и взял её лицо в свои большие ладони.
— Прошло почти полгода Рита! Ты даже не знаешь, жив ли он! Он не нашёл тебя! На тебе нет его метки! Может он забыл тебя и у него другая! — не сдержавшись он стал покрывать её лицо поцелуями.
— Я люблю тебя, хочу, что бы ты была вечность рядом. — и он накрыл её губы своими, нежно лаская языком, умоляя впустить.
Рита отстранилась.
— Ты совсем меня не знаешь и ты не знаешь Алекса…
— Я знаю тебя больше чем твой Алекс. Я видел тебя на протяжении многих недель, чувствовал твою боль, ловил каждое твоё движение, я знаю, какая ты сильная, знаю все твои слезы. Когда этот ублюдок на моих глазах бил тебя я едва не лишился рассудка, сутки напролет мечтая убить его. Рита я не надеюсь на то что ты сразу полюбишь меня, но я с ума схожу от желания к тебе. Может ты дашь, мне шанс? Если ты не позволила поставить на своё тело парную метку, то значит не сделала окончательный выбор. Дай мне одну ночь и может ты не захочешь вернуться к своему Алексу.
— Джейк, остановись пожалуйста. На моём теле нет метки только потому, что я росла как человек и не знала волчьих законов. Это не казалось мне чем- то важным. Я люблю Алекса и поеду домой, потому что лишь желание увидеть его снова позволяло мне выжить. И даже если он забыл меня я должна увидеть это своим глазами. Но обещаю если Алекс забыл меня, то ты будешь первым волком, о ком я вспомню и приеду зализывать раны. Ну потом может еще о Харли. — улыбнулась Рита.
— Давай ты покажешь мне где я могу поспать.
— Джейк опустил голову и покорно кивнул.
— Только знай что я буду звонить тебе каждую неделю. И если мне покажется что ты хоть немного не счастлива я приеду и брошу вызов твоему Альфе. Слышишь? Я не отступлюсь если не буду уверен, что ты совершенно счастлива!
На следующий день когда они покидали стаю Джейка их провожало почти все население. Женщины смотрели на Ульсена с печалью, мужчина казалось с облегчением. Уже поднявшись на борт Рита видела, что перед трапом собрались Ульсен, Джейк, его отец и несколько крупных мужчин с жесткими взглядами в которых безошибочно угадывались Альфы. Они о чем то переговорили и согласно кивая пожали друг другу руки с мрачной решимостью в глазах. Ульсен пошёл на борт. Джейк хотел последовать за ним, но его отец властно положил руку ему на плечо. Джейк руку сбросил, но на борт не поднялся, только смотрел на иллюминаторы самолёта с тоской. Рита отвернулась. Так будет лучше. Хотя ей казалось что она проспит весь полёт, почему то глаз сомкнуть не удалось. То что Алекс жив она уже знала, это выяснил отец Джейка и сообщил ей сегодня утром. Но связаться с ним почему то не получилось. И в офисе и в стае отвечали что в данный момент он не доступен для общения. Поэтому весь перелёт Рита сидела как на иголках. В Москву они долетели уже ночью. Пришлось ночевать в гостинице. Рита позвонила маме и сестре и сообщила что жива-здорова. Хотя с горечью узнала, что её отсутствия никто и не заметил. Ну что же одной проблемой меньше — не придется выдумывать объяснений своему исчезновению. Ульсен с удовольствием отсыпался после своих ирландских подвигов. Утром они вернулись в аэропорт и через три часа уже выходили из самолета в ближайшем к её усадьбе городе. Потом пара часов на такси. Казалось время тянутся бесконечно и этой заснеженной лесной дороге не будет конца. И вот уже знакомый поворот и вдалеке зеленый забор. Странно но поворот к её дому с основной дороге тоже был расчищен от снега. Выскочив из такси Рита бегом вбежала во двор. Её встретила тишина. Задыхаясь она бежала по двору. Нигде ни следа собак. Метнувшись к конюшне увидела распахнутые двери и гуляющий в пустоте сквозняк. Боль сжала сердце. А чего она ждала? Прошло полгода. Хорошо если животных просто украли и о них кто- нибудь заботиться. А если они умерли медленной голодной смертью. Сзади подошел Ульсен и обнял за плечи ничего не говоря. В доме было холодно и покрыто слоем пыли.
— Да я думаю, что нужно это сделать сегодня. Что бы меня там не ждало, лучше я узнаю все и сразу. Все равно уснуть не смогу. Немного повозившись им, все же удалась реанимировать пикап. Рита крепко держалась за руль всю дорогу, боясь выдать как трясутся руки. На въезде в поселение их встретили целых трое охранников и были они вооружены. Когда пол года назад Рита и Алекс покидали территорию она не помнила таких мер безопасности. Когда из пикапа вылез Ульсен охранники просто онемели и бытро ретировались.