платью, знатного происхождения, но явно из провинции... Что ж, господин старший советник узнает. Самое подходящее задание для его шпионов...
Королева переступила с ноги на ногу; песок заскрипел чуть ли не оглушительно, - но двое на том берегу не шелохнулись. Пора уходить. Эжан не простит, если, возвращаясь к себе, застанет ее здесь... Каталия зябко обняла руками плечи. Конечно, она будет ждать его, прислушиваться, ненавязчиво приоткрыв дверь спальни. Конечно, ей не удастся заснуть, пока он не вернется...
А если эта блондинка действительно из провинции, Литовт отправит ее в родное поместье. Просто и милосердно.
Пора взрослеть, Эжан...
И вдруг она споткнулась, словно пойманная охотничьей петлей. Остановилась, развернулась; бросилась обратно. Всего несколько слов, случайно всплывших в сознании... тогда, когда они были произнесены, королева приняла их за шутку остроумного сына. Они не могли оказаться ничем иным, кроме шутки!..
"Имя моей избранницы..."
Приближаясь к беседке, королева замедлила шаги - тише!.. - хотя сколько можно, она королева Каталия Луннорукая! И эта девчонка... кем бы она ни была...
В пруду по-прежнему отражалась желтая луна, чуть меньше, чем настоящая. И еще фигура стройного юноши в темном камзоле, с мечом, который рябь на воде искажала зигзагом...
Эжан был один.
ГЛАВА IV
Замок cпящей красавицы
Когда в темноте со скрежетом опустился подъемный мост, очкарик чуть в штаны не наложил. А там, похоже, просто сработала система противовесов, только и всего. Но откуда очкарику знать - он за всю жизнь, наверное, жалкой отвертки в руках не держал. Какого черта он вообще сюда сунулся, хренов очкарик?.. Фрэнку почему-то очень нравилось это слово - хотя, в принципе, можно было пришпилить к долговязому Джерри и ругательство похлеще.
Правда, Фрэнк и сам помедлил, прежде чем ступить на ветхие доски... но он проявил осторожность, а это совсем не одно и то же. Чернильная тьма не только наводила жуть - она мешала разобраться, что к чему: к примеру, на каких соплях держится этот чертов мост. Звук был такой, будто цепи и блоки не смазывали лет сто, а то и больше. Под конец их заклинило, и мост завис, примерно на метр-полтора не доходя до земли. Час от часу не легче. Здешнее хозяйство могло давным-давно проржаветь ко всем...
- Сюда, - звонко сказала Лили.
Он хотел схватить ее за руку, но поймал только воздух с какими-то мошками. А она уже оперлась ладонями о край моста - он доходил ей до груди, даже выше, - ловко подтянулась и в одну секунду оказалась там, наверху. И сразу же побежала вперед. Доски заскрипели на удивление громко и мерзко - и это под Лили, которая и сухую траву не способна примять как следует. Определенно не стоило туда лезть, успел подумать Фрэнк... но что оставалось?!
Влезая на мост, он ухитрился вогнать под кожу пару заноз - вытащить их получится разве что утром, и то если повезет. Дерево под ногами гнулось и пружинило, от него несло пылью и плесенью. По обе стороны от моста зияла черная пропасть; на самом-то деле там вряд ли глубже, чем пару метров... но все равно жуть.
С полдороги пришлось возвратиться: очкарику, разумеется, оказалось слабо подтянуться и взобраться сюда самому. Выругавшись, Фрэнк протянул ему руку; Джерри помедлил, а потом все-таки вцепился в нее - почему-то левой, к тому же холодной и потной, - втаскивать его наверх было страх как несподручно. Ружье зацепилось прикладом за край доски - нет бы заранее снять его?! Мост ходил ходуном, и Фрэнк, сквозь зубы матеря очкарика, даже успокоился: если эта махина не обвалилась сейчас, она что хочешь выдержит за милую душу.
А Лили успела уйти далеко вперед.
- Спасибо, - выдохнул Джерри, выпрямляясь и поправляя ружье на плече.
Фрэнк взбесился. Пошел бы ты с этими пай-мальчиковыми штучками знаешь куда?!.. От злости перехватило дыхание, и нужные адреса остались неозвученными.
В паузу вкралась тишина - полная и гулкая. Ни скрипа старых досок, ни лязга ржавых цепей. Ничего похожего на удаляющиеся шаги. Вообще ни единого звука.
- Где ее теперь искать?! - наконец взорвался Фрэнк. - Из-за тебя... Она ушла, понимаешь, ты?!!
- Она знает, куда идти, - совсем не в тему ответил очкарик.
- А ты - знаешь?!
- А ты боишься?
Двинуть между глаз. Или под дых - между глаз высоковато, облом подпрыгивать, да и неохота руки об стекла разбивать. Чтоб знал, кто тут боится!!! Чтоб заткнулся себе в тряпочку, а еще лучше проваливал назад, к маме с бабушкой! Чтоб...
Лили.
Фрэнк прикусил губу и несколько раз глубоко вдохнул, понемногу разжимая кулаки. Врезать очкарику нельзя, как бы ни хотелось. Потому что Лили. Потому что, когда она узнает, у нее станет такое лицо... Дрожащее, несчастное, а главное - совсем-совсем чужое. Он уже пробовал, он знает. Давно, года три назад: Лили и Джерри вдвоем шли из школы, и очкарик размахивал двумя сумками, и трепался о чем-то, и солнце отражалось от стекол... Фрэнк пришел один, без ребят - все по честному. А он, очкарик, уже тогда был выше него на две головы!.. Как он потом смешно лазил по земле, собирая свои чертовы тетрадки, и очки были заляпаны грязью, обхохочешься! - а Лили... Девчонки вообще ничего не понимают. Лили, конечно, не такая, как все девчонки... но и она не понимает тоже.
Джерри развернулся и пошел по мосту. Доски задрожали так, как если бы по ним топал целый взвод солдат, а не один тощий пацан. Фрэнк сплюнул в бездонную черноту, расправил лямки рюкзака и направился следом.
Мост кончился. Земля под ногами оказалась неровной - теплая пыль вперемежку с камнями брусчатки, - Фрэнк сразу же споткнулся, чуть было не растянувшись во весь рост. И все равно почувствовал себя гораздо увереннее: земля - это не столетние доски на цепях. Темень становилась непрогляднее с каждой минутой. Он все же попытался осмотреться по сторонам: высоченные стены, черные провалы между ними - не то улицы, не то коридоры. Запрокинул голову; в небе на единственное освещение - луну и крупные звезды наползали седые клочья облаков. Лучше бы днем затянуло, подумал Фрэнк, не так жарко было бы идти.
- Смотри!
Он чуть было не вздрогнул: гулкие стены совершенно изменили голос очкарика. Джерри тоже стоял, задрав острый подбородок к небу. Поднял руку с вытянутым указательным пальцем и повторил:
- Смотри.
Фрэнк посмотрел. В рваную дыру между облаками вынырнул край луны; на очках Джерри блеснули тусклые блики. А мимо лунного бока медленно плыла яркая, без мерцания, звездочка. Нырнула в облака; снова показалась в соседнем небесном окне; еще пару секунд посветилась сквозь тонкий облачный слой и скрылась.
- Что это? - задумчиво спросил очкарик скорее у себя самого, чем у Фрэнка. - На метеор не похоже... Может, из столицы спутник запустили?
- Чего?
- Искусственный спутник Земли, - пояснил Джерри. - Для космических исследований.
Его манера вставлять между делом дико умные словечки выводила из себя - но на этот раз очкарик просчитался. Что такое "спутник", Фрэнк знал: все, что касалось техники, интересовало его с детства, и он неплохо в ней разбирался - для этого вовсе необязательно просиживать штаны в школе. Другое дело, что ежику известно: их, спутники, перестали запускать лет сто назад. Из столицы, как же! Ну можно быть таким идиотом?..
Фрэнк опустил голову и огляделся по сторонам.
Тьма. Тишина.
... и торчать с задранной к небу физиономией, когда Лили убежала неизвестно куда и с ней черт знает что может случиться!.. А он, кретин, звездочки разглядывает!
- Ты у нас умный, - процедил Фрэнк сквозь зубы. - Так что давай, думай. Куда она могла пойти?
- ... А может, космический корабль?.. - очкарик протормозил, не сразу услышав вопрос. - Что?
- Не что, а кто. Лили!!! Надо ее догнать, до тебя не доходит?
Джерри поправил очки на носу и сверху вниз глянул на Фрэнка.
- Не кричи.
Он определенно напрашивался на то, чтоб ему врезали! - и пришлось прикусить губу, про себя повторяя, что нельзя, нельзя!.. А в результате получилось, что он, Фрэнк, действительно притих, и очкарик мог теперь вообразить...
- Сам заткнись, - запоздало огрызнулся он. - Ну так что будем делать?.. давай, рассказывай!
Получилось не особенно логично; Фрэнк заметил это, но решил, что по фиг.
- Сейчас, в темноте, мы ее не найдем, - заговорил Джерри. - Лили здесь хорошо ориентируется, она уже была тут во СНЕ... а мы с тобой только вконец заблудимся. Так что лучше найти какое-нибудь укромное место под крышей и лечь спать, а утром... Там, в рюкзаке, фонарик лежит, достань.
Нет, ну надо же! Такого тормоза еще поискать, - Фрэнк присел на корточки, распустил завязки рюкзака и запустил туда руку по локоть. Он, видите ли, запасливый, фонарик захватил! - и какого хрена, спрашивается, было до сих пор ныкаться в темнотище? Могли запросто загреметь с того моста. А ведь можно было бы и посветить под ноги, и систему противовесов проверить... И, кстати, при свете Лили не убежала бы далеко... Кретин. Очкарик чертов!
Фонарь никак не попадался под руку, хотя Фрэнк уже перебрал все пакеты и консервные банки. Чертовщина, блин, какая-то!
- Подожди, - вдруг вспомнил он, - а как же эти... ненормальные явления?
- Аномальные.
Идиотская поправка проскочила мимо ушей.
- Вдруг Лили напорется на них еще ночью, а?.. А я тут буду дрыхнуть рядом с тобой! Что тогда?!
Очкарику, понятно, крыть было нечем; он тупо молчал. Фрэнк, наконец, нащупал то, что искал, и вытянул из рюкзака тонкую несерьезную трубочку с одной батарейкой. Да и та находилась при последнем издыхании - световой кружок вышел совсем тусклым и квелым. Заскользил по стене крупной неровной кладки: пористые булыжники, клочья мха в трещинах между ними. Вдруг чернота; слабый лучик утонул, растворился в провале. А затем блеснул на чем-то выпуклом и гладком. Фрэнк шагнул вперед.
Вот это да! В проеме стены неподвижной фигурой стояли настоящие рыцарские доспехи! Он ни капельки не испугался - в отличие от героев старых фильмов, которые вечно принимали такие вот доспехи за живых стражников. Фонарик осветил полукруглый латный наплечник, скользнул ниже, задержался на локтевом щитке, а потом вспрыгнул вверх, к островерхому шлему с ребристым забралом. Супер!.. Фрэнк подошел вплотную и побарабанил пальцами по латам; металл был теплый, основательно нагретый за день солнцем, а загудел он так, что стало и вправду жутковато...