Нет, она не забывала о нем. Но присутствие мага, его учителя, почему-то воспринималось почти равнозначным присутствию самого Эжана. Как будто он вот-вот, через каких-нибудь несколько минут догонит их, наконец-то как следует выспавшись; действительно, нельзя же быть такой эгоисткой... А мудрый стабильер - она же ему доверилась! - тем временем сделает все, чтобы они стали королем и королевой Великой Сталлы. "Это будет не так легко и безоблачно, как вы оба, наверное, себе представляете"... но будет. Все будет, как всегда, и уже навсегда... навязчивая игра слов, как жемчужины с распустившейся вышивки, скачущие по ступенькам...
Никогда.
Иринис Усердный смотрел на нее без гнева или неприязни. Для него уже не существовало никакой принцессы Лилиан.
Она с трудом разлепила губы:
- Вы... меня?..
Маг пожал плотными плечами:
- Я стабильер, долг перед Орденом не позволяет мне чинить насилия, сея тем самым в мире астабильность. Возможно, я препровожу тебя в Лагерь... ты ведь у нас метила на трон, деточка?.. По-моему, это было бы самое мудрое решение. Но мой сеньор может повелеть по-иному, тогда он пришлет сюда своего человека. Это уже не мое дело. Жди, - он шагнул мимо нее, в сторону стены, той самой стены...
Полуобернулся:
- До рассвета все кончится.
* * *
Засов был толщиной в ее руку. Ржавый и намертво впаянный в петли, вырастающие из каменной кладки. Еще там висел замок - полукруглой пудовой гирей. В отверстие для ключа свободно проходил указательный палец.
Лили с трудом и далеко не сразу нашла эту дверь. По звуку, когда засов лязгал за старшим советником и его сыном, ей показалось, что выход посередине дальней торцовой стены зала. Но стена оказалась глухой, что пришлось признать после долгого слепого скольжения ладонями по шершавой кладке: в этой части громадного зала не горело ни одного факела. Впрочем, маг Иринис говорил, что дверь потайная; как ее вообще искать? Это могла быть какая-то невидимая отметина, знак, понятный лишь посвященным... Принцесса Лилиан добралась до угла и прислонилась к перпендикулярной стене; спину перечертила холодная планка засова.
Стабильер Усердный и тут попросту соврал своему брату по Ордену.
Но от этого не стало легче.
Она вцепилась в засов обеими руками, налегла на него всем телом. Не то что не подался, не лязгнул - даже не шелохнулся. Все равно что пытаться вытолкнуть камень из кладки. А даже если удастся - останется замок, его нереально отомкнуть без ключа. Проще пройти сквозь стену, вдвоем с магом это было совсем нетрудно... Лили нервно усмехнулась.
Все кончится до рассвета. Вот-вот - или через несколько часов - за ней придет Иринис Усердный, чтобы препроводить в эти самые Лагеря. Эжан рассказывал... что-то жуткое, как бездонная дыра; подробностей она то ли не помнила, то ли не поняла с самого начала. А может, не стабильер и не Лагерь, а просто наемный убийца с кинжалом или стилетом - как вооружаются убийцы в Великой Сталле?
Все это не может быть всерьез, на самом деле. Это больше похоже на кошмарный сон: стоит лишь проснуться, как он оборвется, останется по ту сторону подушки, которую мама в детстве учила переворачивать после плохих снов... СНОВ?!
ПроСНУться!..
Лили убрала руки с засова. Сунула в рот палец с зазубренным ногтем. Всего-то. Им ничего ей не сделать: она - не здесь. Это просто СОН, а вовсе не настоящая жизнь. И не нужно крушить запоры; мирно присесть у длинного стола и подождать пробуждения, впервые без отчаяния по этому поводу. Как вчера, когда Эжан...
Эжан.
Она отчаянно вцепилась в замок и, чуть оттянув его на себя, всей тяжестью впечатала в стену: камни ответили тревожным гулом огромного колокола. Еще раз. Еще!.. Кто-нибудь!!!
Никто не слышит. А если и услышит - только враг. И тогда...
Ну и что?
Как просто, как удобно сознавать себя нездешней, заскочившей сюда ненадолго из всамделишного, первичного мира! - и смеяться с его высоты над любыми врагами и наемными убийцами. Брать от СНА одни лишь приятные красивые вещи, вроде поцелуев в беседке и длинных платьев. И торопиться проСНУться, как только что-то выбивается из правил счастливой сказки: продолжайте без меня!
Без тебя, но не без Эжана. Он - отсюда и только отсюда, наследный властитель Великой Сталлы и провинций на Юге и Востоке. Это против него плетут сейчас заговор братья всемогущего Ордена стабильеров, и некому помешать им, кроме разве что наивного, как ребенок, учителя Агатальфеуса Отмеченного... Как он сказал?
"Это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами..."
Не хочешь?!
Вырваться, во что бы то ни стало вырваться отсюда! Предупредить Эжана - ведь учитель, кажется, ничего ему не сказал, понадеявшись на собственные силы, на успех своей беспомощной интриги, - предупредить! А еще лучше рассказать обо всем его матери. Каталия Луннорукая... злая-презлая королева... Нет, не злая - сильная! Она одна способна противопоставить силу и власть взбунтовавшимся стабильерам. Она - сможет. Если не она, то...
Содранные костяшки пальцев саднило. Замок не сорвать. Может быть, расшатать вокруг него каменную кладку? Лили выдернула из прически роговую шпильку с жемчужным цветком на конце. Невидимая щель между камнями... чересчур узкая для слегка затупленного острия... нет, все-таки вошло на пару миллиметров. С иголкой - против монстра. Даже если сражаться целый год... но года у тебя нет. Только несколько часов - или уже минут? - до рассвета.
А если попробовать отомкнуть замок этой шпилькой? Вспомнился сарай тетки Нэт, почти такой же висячий замок, гнутая проволока в грязных, с обкусанными ногтями пальцах шестилетнего Фрэнка... если б он был здесь! Мысль показалась ей дикой, словно красное ожерелье на зеленом платье. Прикусив губу, принцесса Лилиан осторожно протолкнула шпильку в черную и бездонную замочную скважину.
И что-то щелкнуло, а потом лязгнуло коротко и гулко.
С той стороны.
* * *
- Это здесь, проходи. Кажется, они еще не собрались.
- Не уверена, что здесь кто-то вообще собирается собираться... прелестный каламбур, не правда ли?
Женщина засмеялась; мужчина - нет.
Они вошли через дверь в торцовой стене, расположенную совсем близко, действительно потайную, к тому же открывавшуюся снаружи... что там врал Иринис Усердный? Впрочем, какая разница. Лили оказалась в тесном треугольнике между двумя стенами и дверной створкой, облицованной шершавыми камнями, - такой толстой и тяжелой, что вошедшие не стали ее закрывать. Они ни от кого не прятались. Они никого не боялись.
- Ты сама убедишься, - раздраженно бросил мужчина. - За мной стоит сила Ордена! Здесь и сейчас они провозгласят меня королем Великой Сталлы. Ты сама услышишь!
- Я послушаю, - пообещала женщина.
И снова засмеялась. Принцесса Лилиан, испуганная и притихшая, вжалась спиной в холодный каменный угол. Щель перед глазами открывала ей кусок дальней стены с косо укрепленным факелом. Шаги вошедшей пары удалялись, и вот по стене скользнула прозрачная тень с высокой прической, а через мгновение женщина остановилась прямо под факелом, отбрасывая теперь густую, черную тень.
Высокая, стройная, очень-очень красивая. Лили съежилась: она всегда чувствовала себя маленькой и серой рядом с ТАКИМИ женщинами. С женщинами, у которых есть роскошная грудь, сияюще-белая с золотистой ложбинкой. И полные покатые плечи, и округлая шея, и профиль, как у скульптуры, и тяжеленная масса волос, подсвеченных факелом до оттенка яркой меди...
Мужчина догнал ее, взял за руку и увлек за пределы узкой щели. Принцесса Лилиан не успела его рассмотреть.
- Ты отстала от жизни, Аннелис. Если ты думаешь, что твой мальчишка еще что-то значит... Кстати, как он? Кончил раньше, чем начал? - он рассмеялся сухим лиственным шелестом.
А она вдруг стала подчеркнуто серьезна:
- Ничего подобного. Очень и очень неплохо... для первого раза. С хорошей учительницей этот мальчик способен на многое...
- В постели - возможно. Но в политике он мертвец. Не надейся, что я стану ревновать к мертвецу, - шелест его смеха прокатился вдоль стены и бесследно угас. - Мое предложение остается в силе: ты еще имеешь шанс стать первой королевской фавориткой. Впрочем, я не собираюсь тебя уговаривать. Ты сейчас увидишь.
- Хотелось бы поскорее. Где они, твои стабильеры?
Из открытого дверного проема тянуло холодом и сыростью; Лили обхватила руками плечи. И внезапно вздрогнула от запоздалого осознания: выход! Свобода - здесь, в двух шагах. Эжан. Бежать.
Щель между стеной и дверной створкой была слишком узкой, чтобы в нее протиснуться, - но створку можно чуть-чуть подтолкнуть... скрипнет или нет? Если да - успеешь ли ты обогнуть дверь и скрыться в проеме раньше, чем встрепенется эта парочка заговорщиков? Вряд ли они молнеиносно бросятся в погоню... во всяком случае, рискнуть стоит. А потом - лабиринт коридоров, повороты за поворотами: она не вела им счет, когда шла сюда с магом Агатальфеусом... Заблудиться? Да, конечно, легче легкого, - но об этом лучше пока не думать...
Дверь не шелохнулась, когда Лили попробовала толкнуть ее ладонью; пришлось навалиться на створку всем телом. Она подалась беззвучно, точно толстый пласт масла, сдвигаемый лезвием кухонного ножа. Треугольник превратился в незамкнутую трапецию - еще чуть-чуть...
Мужчина что-то сказал - далеко, неразборчиво. Лили замерла.
- Ты не прав, - отозвалась женщина. - Но я подожду, пока все решится.
Стоп.
Ты собираешься бежать - чтобы рассказать обо всем Эжану, чтобы спасти его. Обо всем? Ты же почти ничего не знаешь; только то, что сообщил тебе учитель. Даже имени узурпатора, которого мятежные стабильеры прочат на трон, - а ведь оно может прозвучать в любое мгновение, стоит лишь этой женщине...
И вообще, все вот-вот решится.
Подождать?
Или все-таки?..
- Ты уже здесь, мой мальчик?
Она замерла, узнав голос мага Ириниса.