– Отлично же! Идеально! Давай, вставай.
Коля недоуменно на него поглядел, но повиновался. А что ему оставалось? Повеселевший проводник взял его за плечи, посмотрел в глаза и улыбнулся:
– Рад бы еще поболтать, да времени нет. Без обид.
Он крепко схватил его, приподнял и с силой швырнул на дорогу, прямо под колеса проезжавшему автомобилю.
Бах!
Водитель и не пытался затормозить и после удара проехал дальше как ни в чем не бывало. Колю отбросило далеко на тротуар. Он неестественно распластался, кровь хлынула у него из носа, из ссадины на голове. Кажется, ребро сломалось и проткнуло внутри что-то важное. Зрелище не из приятных.
Над площадью пронесся Колин крик – острый как бритва. Боль он чувствовал так же, как и в жизни. А может, это память подсказала ему, как было в тот раз? Он все орал и выл, крик прерывался кашлем, и было видно, как из его рта вылетают капли крови.
– Любовь не растет в теплицах, Николай Яковлевич, – пробормотал Демьян, поправляя галстук и глядя, как Коля корчится от боли. Он ждал. Потерпит уж.
Все люди и машины с площади куда-то мигом подевались. Даже голуби разлетелись, и теперь не было не только запахов, но и звуков, даже эха. Коля как будто стонал в маленькой комнате со стенами, обитыми поролоном, – что-то скрадывало его крики. Жутковато.
Когда под Колей натекла уже большая лужа крови, и он стал понемногу затихать (Демьян даже заподозрил неладное), послышались торопливые шаги, внезапно звонкие в этом приглушенном мире.
– Коля!
Ха! Демьян ухмыльнулся и самодовольно сложил руки на груди. Ну вот, сработало же. Люди…
Лида подбежала к своему мужу и опустилась рядом с ним на колени. Она боялась дотронуться до него даже пальцем – крови было слишком много. Ее затрясло крупной дрожью. Она все же коснулась его лица – всего в красных потеках и ссадинах – и попыталась заглянуть ему в глаза.
– Коленька, все хорошо, все будет хорошо! Я теперь все вспомнила, Коленька, и нашу жизнь, и как я заболела, Коля! Открой глаза, ну же? Я поеду с тобой на поезде, хорошо? Куда угодно поеду, только открой глаза, ты только останься со мной!
И Коля остался. Он прекратил стонать, разлепил веки и посмотрел на Лиду чистыми, ясными глазами. Улыбнулся. Боль как будто сразу перестала мучить его, кровь остановилась – схлынуло все плохое, как тогда. Только теперь не пришлось заново учиться ходить. И правда, удивительный этот мир.
– Ну что, – прогудел Демьян, врываясь в их воссоединение, – поднимайтесь. Пора на поезд.
Лида как будто только сейчас впервые увидела Колиного проводника. А может, и правда не видела раньше. Она помогла своему мужу подняться и, поддерживая его за руку, сама направилась в сторону платформы – домой, скорее домой! Теперь она помнила.
Тот же старенький вагон, те же скамеечки, тот же туман за окном. Не успел поезд тронуться, как Лида положила голову мужу на плечо и задремала. Коля гладил ее по руке, сиял и, кажется, уже и забыл о недавней жуткой боли.
– Нам ведь не так долго осталось? Там, дома?
Демьян пожал плечами.
– Точного срока не назову. Но по договору твое оставшееся время делится пополам, половина – ей. «Умерли в один день», и все подобное. Ну, быть может, день-другой разницы случится, но это уже детали.
Коля медленно кивнул.
– А потом что? Ну вот этот мир… смерти… это же не всё?
– Этот мир существует, чтобы сознание привыкло к смерти, все это временное и ненастоящее. А что дальше – узнаешь в свой срок. Но ничего плохого, обещаю.
Они сидели рядом с ним – молодые, убаюканные своей любовью, успевшие перед финальными аккордами пережить еще одно приключение. Что ж. Такие они, люди…
– Давай, – Демьян устроился поудобнее на скамейке, – надо поспать. Пока не уснем, не прибудем. Такие правила.
Они очнулись все вместе, втроем, в квартире Николая Яковлевича и Лиды. Старушка тоже открыла глаза и улыбнулась, перевела взгляд с мужа на Демьяна.
– Когда я болела, терпеть не могла запаха лекарств. Так он мне опостылел, что я решила – баста. Никакого больше нюха. А теперь вот снова пахнет. Совсем не жалею.
Проводник только ухмыльнулся. Так вот оно что.
– Ну что ж, – он поднялся и направился к двери, – свою работу я выполнил. А вам точно есть о чем поговорить.
– Спасибо тебе, – Николай Яковлевич прижимал руку жены к своей щеке, – мы справимся. Спасибо…
– Так что же это, – второпях спросила Лида, пока проводник не ушел, – что же получается, любовь побеждает смерть?
Было бы любопытно на это поглядеть. Демьян даже рассмеялся.
– Смерть? Нет, Лида, никогда. Ничто не побеждает смерть, – он сделал паузу. – Но любовь побеждает жизнь. Уж вам-то это известно.
Сказав это, он подмигнул им напоследок и вышел из комнаты.
Тикали часы: тик-так, за окном визжали дети, где-то у соседей играло радио. Устаканившиеся, гармоничные чьи-то судьбы. В прихожей хлопнула дверь – Демьян ушел. А в квартире на пятом этаже осталась только их, Лидина и Колина, «вечность».
На свет маяка
Старый внедорожник подскочил на неровности, а вместе с ним и Толик – его единственный пассажир. Уже часа полтора он дремал на соседнем с водителем кресле и вот проснулся.
– Недолго осталось, минут пятнадцать, и приедем, – сообщил шофер.
Дорога впереди петляла, хотя вокруг была сплошная открытая серость. Тундра.
В Москве осень еще не успела выцвести, догорала октябрем, а здесь, на севере, уже лег снег. Наверное, в солнечные дни можно сойти с ума от белизны. Но сейчас низкое серое небо пластом лежало на тундре, и оба они скрадывали друг у друга простор.
Толик, без пяти минут инженер-электротехник, ехал в поселок Китовый на берегу Баренцева моря. Его выписали как практиканта для работы на тамошнем маяке, в подмогу к смотрителю. «Романтика!» – подумал тогда Толик и согласился. И вот теперь он уже несколько часов трясся по вечной мерзлоте, которая забралась в его ботинки и так искусала ноги, что он их не чувствовал.
– Чего смурной? – спросил водитель. – Не по душе суровый край, а?
Толик растер замерзшие руки:
– Да нет. Холодновато просто.
Шофер как-то крякнул, наверное, посмеялся.
– Это ничего! Север – он такой: здесь мороз под кожу лезет, как засядет там червяком с октября, так, считай, и до весны. Но тут люди зато теплые. Хотя компания у тебя, прямо сказать, небольшая будет.
Небольшая – громко сказано. Студента выписал единственный обиталец маяка, какой-то Потап Андреевич Самойлов.
Они добрались до Китового. Поселок встретил их разбитой дорогой, деревянными домами, невнятными вагончиками и несколькими новостройками в три этажа, покрытыми желто-бежевой плиткой.
– Здесь и больница есть. Ну как больница, фельдшер да врач, терапевт, наверное. Но, если надо, все полечит. Школа вон, магазинчик есть. Там завозного много. А, ну и вон там, смотри, за тем зданием справа, видишь вагончик деревянный? Там Степаныч пиво варит, вкусное! Зайди потом, попробуй.
Толику почему-то захотелось пива прямо сейчас. Он и не ожидал теплых приветствий от Заполярья, но такая здесь витала серая запущенность, что в сердце защекотало: «И чего я сюда приперся?» Ну, сладит как-нибудь. В походы ходил, вроде не тепличный цветочек. А романтика приложится.
Маяк находился в стороне от поселка, километрах в пяти, на мысу. Они проехали от Китового еще немного вдоль моря – оно перекатывалось под обрывом и дальше до самого горизонта. Впереди вырос и сам маяк – приземистый, грязно-белый. Его фонарь под стеклянным колпаком казался мощным, каким-то уверенным, что ли. Наверное, спасал чьи-то жизни. Не маяк, а герой на пенсии – брошенный и не помнящий сам, что же такого он совершил когда-то.
У маяка дорога кончалась. Толик вышел из машины, и его сразу легонько толкнул порыв ветра. Он как будто впервые задышал – непривычно. Здесь, на севере, воздух был другой: особого вкуса и свежести, едва-едва со сладостью, с холодком до самого дна легких. Море шумело внизу, но бьющихся волн не было видно, только огромное пространство сильной серо-бурой воды, захватившее взор. Вот где стихия! Земля прорастает в небо, небо в море, и не всегда разберешь, где что.
– Ну что, студент! – водитель уже выгрузил его чемодан из багажника. – С прибытием. Потапыч! Принимай подмогу.
Навстречу, из-за забора, огораживающего территорию маяка, неспешно шел смотритель. Крупный, с седой бородой и обветренной кожей, он был похож на старый списанный ледокол. Даже ступал он как будто сквозь льды – тихо, но неотвратимо. Подошел, кивнул водителю с Толиком.
– Потап Андреевич, здравствуйте, я Анатолий, – практикант протянул руку маячнику. – Вот, прислали по вашему запросу.
Потап Андреевич ответил на рукопожатие крепко и сухо, прищурил и без того раскосые глаза. Снова кивнул.
– Ну, заходи.
Сказал и направился обратно к дому, так же неспешно. Толик спохватился, попрощался с водителем и последовал за своим новым начальником. Внедорожник, разворачиваясь, прошуршал по заснеженной грунтовке и укатил обратно в город. Теперь все, отступать некуда. Теперь только море и свет маяка.
Помимо самого маяка, в сущности, не такого уж большого, на территории разместились каменный домишко и пара хозпостроек: один сарайчик с распахнутой дверью и видавшим виды барахлом внутри, и второй, закрытый на замок. Смотритель провел Толика прямо в дом, и они сразу очутились в тепле. Места было немного, мебель – только нужная. Пара шкафов, стол, накрытый старой клеенкой, стулья, полочка, а на ней – книги, бумажный кораблик и огромная ракушка. В доме было сухо и пахло печеньем.
– Вон дверь, там комната. Вот тут ванная. Вода горячая, тепло всегда – протянули с Китового, там котельная. Газ из баллонов, привозят. Ты поди устройся и давай за стол.
Никакого ответа он не ждал – сразу прошел в кухонный закуток и стал хозяйничать. Толик покатил чемодан в свою комнату.
Тоже маленькая, места только и есть, что для раскладушки, небольшого стола да шкафчика. Ничего, большего и не надо. Стол стоял у окошка. Толик выглянул в него и заметил, что снаружи уже начало смеркаться. Едва слышно шумело море, орали чайки, смотритель гремел тарелками на кухне. Толик разложил вещи, аккуратно, как только мог, – ему отчего-то показалось, что в этом доме ценится порядок. Достал было свои бумажки – пару курсовых по маячному оборудованию, какую-то методичку, он даже учебник с собой захватил и зачетку. Показать, что не лыком шит – в деле понимает. Но просто сложил их стопочкой на столе – похоже, не тот человек Потап Андреевич, чтобы вот так с ходу спрашивать бумажки в доказательство.