Были и отчаянные водилы, рассекающие мутную поверхность воды подобно гоночным глиссерам. Но в большинстве случаев их тачки глохли, нырнув носом в какую-нибудь особенно глубокую рытвину. Владельцы джипов и Ленд-Роверов еще сидели какое-то время, раздумывая: мочить им свои туфли или нет, а вот хозяевам тачек с малым клиренсом, тут же выскакивали из автомобилей, салоны которых моментально заполняла вода.
На Кларенс-стрит все было еще хуже. Улица сразу за Риджент-парк резко ныряла вниз, и подъем начинался только за мечетью. Вот от парка до мечети между домов разлилось настоящее озеро, из которого торчали разноцветные прямоугольники крыш всяких там 'Тойот', 'Мазд' 'Мицубиси'.
На Мартин-лайн его внимание привлекла стайка китайцев в оранжевых жилетах, с энтузиазмом выгружающая из грузовика мешки с песком. Они явно собирались устроить из них небольшую дамбу на входе на станцию метро 'Патерсон'.
До работы Венгеровски добрался, намочив джинсы аж по колено. Впрочем, когда Эд вернулся вечером домой, ему вообще пришлось выкинуть размокшие в хлам сигареты. Мокрым он был уже по пояс.
Утром третьего дня бесконечного ливня Джесс вернулась спустя пятнадцать минут после того, как она и дети, напялив на себя смешные дождевики, с шумом и гамом погрузились в лифт.
Выйти из Челси они так и не смогли. Из всего городского транспорта работала только монорельсовая дорога, но до нее еще надо было добраться.
Метро закрыли еще вчера вечером, а сегодня не вышли на маршрут и трамваи с автобусами. Оставались еще такси, но таксисты драли бешенные деньги. За мало приятное трехчасовое путешествие объездными путями до своей конторы Джесс пришлось бы выложить сотни полторы.
Эд на завод тоже не пошел. Вместо этого он, надев бахилы, отправился в 'Бешенный кролик'. И правильно сделал. Рыжий Сэм, Ларри Торнтон и даже Кевин Чурович были уже там.
Особенно Венгеровски удивило присутствие Кевина. Ладно Ларри. Он в своей мастерской появлялся раза два-три в неделю. На него работали. А Рыжий вообще непонятно где и кем работал. Эд уже запутался в многочисленных названиях фирмочек, откуда выгоняли ленивого компьютерщика. При этом Сэм мало того, что умудрялся жить на что-то, так еще просаживал нехилые суммы на скачках в Стен-холле. Но вот трудяга Кевин… он-то сейчас должен был сидеть в кабине своего крана.
– 'Голдстоуновские' верфи еще со вчерашнего вечера подводой. На метр примерно, - будто угадав его мысли, вместо приветствия выпалил Сэм. - Почти весь порт стоит.
– Просто светопреставление какое-то, - Эд откинул капюшон, снял дождевик и бросил его на свободный стул.
– Да брось ты, - Ларри подмигнул Венгеровски. - Все что ни делается - к лучшему. Когда бы мы еще в таком составе собрались? Эй, Даг, - Торнтон обернулся к протирающему стаканы бармену, - бутылочку Чивас.
– Не, а правда, не нормально это, - поддержал Венгеровски Кевин, - льет и льет.
– Прочитал вчера в интернете, - подал голос, ковырявшися до этого спичкой в зубах Сэм, - что ученые еще лет десять назад обнаружили под землей где-то в Сибири и в США огромные подземные океаны. И вот теперь из-за какого-то там землетрясения они поперли наружу.
– Опять эти русские. Все им неймется. То бомбой ядерной размахивают, теперь воду от всех под землей заныкали, - Торнтон обернулся, ищя глазами бармена.
– Да брось ты, Ларри. Под штатами ведь тоже океан, а потом разве такую прорву воды можно специально заховать? - возразил Рыжий.
– Вечно ты своих коммуняк защищаешь, Маркович. - специально сделал ударение на югославской фамилии приятеля Торнтон. - Где там этот чертов Даг?
Бармен тотчас вынырнул из-за стойки с янтарным напитком и четырьмя фирменными бокалами 'Тублерс' на подносе.
– Настоящий Чивас, прямо из Шотландии, - улыбнулся во все свои тридцать два серебряные Даг.
– Ах вот ты где пропадал,- проворчал Ларри. - Давай сюда.
Первая бутылка как-то быстро опустела, и Торнтон тут же заказал еще одну. На какое-то время разговор переключился на баб, футбол, скачки и не в меру расплодившихся кенгуру, но потом в бар ввалилась еще одна мокрая насквозь компашка, и собутыльники опять вспомнили про наводнение.
– Так вот ученые говорят, что… - продолжил Сэм.
– Бог сними, с этими учеными, - поморщился Ларри. - ученые говорят, что пить вредно. Так вот что я тебе скажу, Кевин. Если наука победит алкоголизм - люди перестанут уважать друг друга. Поехали.
Домой Венгеровски вернулся далеко за полночь. Не смотря на то, что на нем был дождевик, Эд вымок с ног до головы. Наверное, упал где-нибудь пару раз.
Естественно и дети и Джесс уже спали, и он, чтобы не будить их, устроился спать прямо в кресле.
К утру воды еще прибыло. Теперь вход в спортивный магазин напротив полностью накрыло мутным потоком. Торчали только металлические перила. Хозяин не будь дураком, заложил дверной проем мешками с чем-то сыпучим. Правда, этого ему хватило ненадолго. Дождь, разумеется, и не собирался прекращаться, и вскоре грязные ручейки потекли между многочисленными велосипедами, тренажерами и вешалками со шмотьем.
Эд сидел на подоконнике на кухне, курил и, наблюдая, как хозяин магазинчика мечется по торговому залу, рассуждал о парадоксах этой жизни.
Еще каких-то три дня назад в их стране нельзя было вылить стакан воды на голову, не нарушив какого-либо запрета. Таких запретов в их штате было десятка полтора: нельзя поливать газоны, нельзя мыть машину, нельзя купать животных, нельзя наполнять бассейны. И так далее…
Теперь вот этой воды - хоть залейся. Хоть залейся…
На кухню вошла Джесс и выразительно посмотрела на холодильник.
– Понял, - Венгеровски соскочил с подоконника, достал с антресоли большую спортивную сумку (наверное, имело смысл накупить продуктов побольше. Ктоего знает сколько это все продлится и когда сойдет вода?)
– Вода из крана идет какая-то нехорошая, - сказала Джесс.
Эд вздохнул и полез на антресоль за канистрами.
То, что ему не удастся выйти обычным путем из подъезда, Венгеровски понял, когда ему не удалось вызвать лифт. Значит, залило шахту.
– Выйти можно со второго этажа по крыше парикмахерской, - пояснил ему консьерж, помогающий жильцам первого этажа перенести вещи в пустующие квартиры четвертого и пятого.
Выйти то можно, а вот что дальше?
Венгеровски последовал в холл второго этажа прямо по мокрой дорожке, натоптанной теми, кто воспользовался советом консьержа до него.
Оказалось, что есть на белом свете люди расторопнее и сообразительнее Венгеровски. С крыши парикмахерской легко можно было перебраться на козырек ее входа, а оттуда по устроенному кем-то мостку из досок на кузов грузовика. С грузовика доски были так же перекинуты прямо в чью-то квартиру на втором этажедома, где располагался небольшой магазинчик.
Эд с ужасом представил, как он будет балансировать на этих досках с канистрами и сумкой с продуктами, но оказывается и об этом кто-то до него успел подумать. Прямо к верхней части рамы открытого окна какой-то парень в ковбойке привязывал тонкий стальной канат, идущий под наклоном к козырьку парикмахерской. На этой стороне канат закреплял на штанге от вывески пожилой негр с недельной давности бородкой.
Венгеровски стало немного стыдно. Он будет пользоваться всеми этими нехитрыми приспособлениями, тогда как сам и пальцем не пошевелил для того, чтобы что-то сделать.
Продуктовый магазинчик, как и все остальные, тоже находился на первом этаже, но его не залило благодаря тому, что его хозяева вовремя подсуетились и загерметизировали входную дверь. Теперь вовнутрь можно было попасть только через второй этаж.
Внутри торгового зала было полно народу. Большинство стояло в длинной очереди к кассам, а несколько мужиков, выстроившись в цепочку, передавали друг другу мокрые коробки и ящики с продуктами. Живой транспортер шел по коридору и терялся где-то в полуподвальных подсобных помещениях.
Эд быстро набил сумку теми продуктами, что еще оставались на полупустых прилавках и, оставив баул, пустые канистры и четыре полные пятилитровые пластиковые бутыли в углу, присоединился к добровольным помощникам.
Через двадцать минут он сел передохнуть возле газетного киоска.
'Проливной дождь в воскресенье обрушился на деловую столицу США Нью-Йорк, размыты дороги, нарушено электроснабжение целых жилых кварталов.' - Гласил первый попавшийся ему на глаза заголовок в 'Сидней миррор'.
'В аэропортах Нью-Йорка из-за погодных условий накануне отменено 350 рейсов.
Мэр Нью-Йорка Майкл Рутберг призвал горожан воздержаться от использования личного транспорта и предупредил о возможных сбоях в работе общественного транспорта в связи с непрекращающимся ливнем. По его словам, на улицы города уже выпало около двухста семи сантиметров осадков.
В низинных районах города на побережье Атлантики жители оповещены об угрозе наводнения, однако эвакуация накануне не проводилась. В городе развернуты центры экстренной помощи на случай наводнения.
В Квинсе, одном из районов Нью-Йорка было нарушено электроснабжение 1 тысячи 300 домов.
Вымокший" Манхэттен в воскресенье вечером был непривычно пуст. Некоторые низинные участки дорог в городе ушли под воду.
Несмотря на капризы погоды, деловая жизнь города обещает в понедельник быть в норме, занятия в школах не были отменены.'
Венгеровски посмотрел на дату. Трехдневной давности. Значит в штатах это началосьраньше.
'Сейчас около 500 спасателей брошены на восстановление города. С помощью специальных машин они откачивают воду из затопленных станций метро и подвалов жилых домов'.
Интересно, а где же наш департамент по чрезвычайным ситуациям? Все эти ЕМА и национальная гвардия? Надо бы посмотреть телевизор.
Только Венгеровски встал с пластикового стульчика, как лампы под потолком затрещали, замигали, и в торговом зале воцарилась темнота. Народ заволновался, раздались возбужденные голоса, но свет зажегся опять.
Венгеровски подхватил свои покупки и пристроился в конец очереди.