Венгеровски спал беспокойно. То ли ходивший ходуном на ветру кран, поскрипывавший всеми своими сочленениями, не давал окончательно ему забыться, то ли он что-то предчувствовал. В любом случае, когда очередная порция воды, брошенная небесами в застекленную дверцу кабины, вопреки ожиданиям не отпрянула обратно, Эд вскочил на ноги и разбудил остальных.
Из-за разбушевавшейся стихии время суток определить было проблематично. Сколько времени он провел между явью и сном, Венгеровски точно сказать не мог. Но все же было немного светлее чем тогда, когда они укрылись здесь. Сквозь забрызганное стекло кое как просматривался подступивший вплотную к порогу кабины океан. Эд запихал в лодку сумки и рюкзаки, Джесс усадила на нее детей, и Венгеровски ударом ноги высадил дверь. В кабину хлынула вода. Эд крикнул жене, чтобы она толкала лодку сзади, наклонил ее в сторону, тобы это резиновое изделие пролезло в дверной проем, и рванул ее на себя.
До своего дома они добрались в три приема. Дольше всего семейство Венгеровски отдыхало во время первой своей остановки, случившейся на крыше прибрежного отеля 'Парадиз'. Торец здания напоминал гигантскую лестницу. Вот на одной из ее ступеней Венгеровски и обосновались до тех пор, пока не просветлело окончательно. Если это можно назвать 'просветлело'.
Следуюий раз они причалили к пустующему зданию биржи. Маклеры, брокеры и прочие дилеры обычно снующие тут, наверняка уже пришвартовали свои яхты возле Водораздельного хребта.
Последняя же остановка едва не оказалась последней в буквальном смысле этого слова. Как только Эд направил нос лодки в проем разбитого окна какого-то небоскреба, из темноты показался ствол армейской винтовки. Венгеровски не стал никому ничего объяснять, ни у кого ничего просить, а просто сдал назад. Хорошо неподалеку высилась башня с муниципальными квартирами. Ее обитатели оказались не такими воинственными.
Когда лодка наконец приблизилась к их такому родному дому, Эд понял, что дом стал короче еще на один этаж.
Крыши парикмахерской уже не было, а третий этаж, наполовину затопленный, напоминал череду аквариумов, с плавающим внутри мусором вместо золотых рыбок. Поднявшимся сюда жильцам с первого, наверняка, даже не удалось толком обустроиться.
Вот в холл третьего этажа Венгеровски и въехали прямо на лодке. Сначала, правда, Эд проверил - нет ли осколков в раме вынесенного кем-то или чем-то стеклопакета.
В квартиру Венгеровски ввалился вообще никакой. Не раздеваясь рухнул в постель и спал, спал, спал…
На единственной найденной на транзисторе волне передавали, то в Канберре власти воспользовались разрывами в бесконечных дождевых облаках и с помоью вертолетов вывезли несколько сотен жителей в горы. Венгеровски подумал, что власти Сиднея тоже не бросят людей просто так. Наверняка суда вернуться, и спасательные шлюпки начнут снимать городских жителей с недотопленных еще этажей.
Эд с надеждой посмотрел на улицу. Напротив, на волнах, похоронивших под собой спортивный магазин, а заодно и его хозяина, качались два раздувшихся тела. Кто это был раньше: мужчины, женщины или дети, определить это было уже не возможно. Если караван из мусора проплывая мимо дома, несся дальше со скоростью курьерского поезда, то эти два жмурика, казалось, никуда не спешили.
Венгеровски взял бинокль и принялся изучать утопленников.
Ах вот почему они задержались!
На шее одного из мертвецов, что в был в оранжевой футболке, Эд разглядел ремень от ружья. Он каким-то невообразимым образом перекрутился и захлестнул кисть второго утопленника в джинсе, и весь этот 'катамаран смерти' как бы нанизался на одну из ветвей дерева, а само ружье (как потом оказалось, это был помповик) служило якорем для этого жуткого 'плавсредства'.
Надо же!
Венгеровски задумался.
Оружие ему сейчас не помешало бы. Кто его знает, сколько еще отмороженных личностей встретиться им на пути к спасению?
Эх.
Эд вздохнул.
Опять лезть под дождь!
На покойников Венгеровски старался не смотреть. Патроны к ружью искал практически на ощупь. Их оказалось-то - всего ничего. Пять в обойме и один в стволе. Еще три Эд нашел в кармане у 'оранжевой футболки'. Не густо.
Возвращаясь домой Венгеровски услышал шум со стороны своей площадки. Сквозь душеаздираюий писк доносились глухие удары. Будто кто-то пинал ногой мяч. Из-за угла под ноги Эду выкатилась растрзанная крысиная тушка, а вслед за ней пошмыгнули две живые ее товарки.
С тех пор, как в их доме затопило подвалы, этих тварей по лестнице шастало с каждым днем все больше и больше. И вот теперь они видать кого-то всрьез достали.
Венгеровски зашел за угол и столкнулся с соседом слева.
Значит ему тоже не удалось уехать.
Ни их этаже, практически с самого начала потопа, стояла мертвая тишина. Это шумная негритянская семейка, скатившись вниз по лестнице, в первый же день, исчезла в пелене дождя. Цветные всегда имели какой-то нюх на неприятности. Это что-то генетическое. По крайней мере тогда еще никто и не подумывал куда-то уезжать.
Потом из квартиры напротив съехал одинокий коммивояжер, с узким серым лицом, как обмылок торчащим из-под широких полей фетровой шляпы, с которой он не расставался даже в жару. Может он и спал и мылся в ней?
Эд посмотрел на Винса. Тот тащил подмышкой окровавленную бейсбольную биту, а на плече у него висел чехол с моным спиннингом. Таким обычно ловят рифовых акул-белоперок.
Венгеровски крякнул от досады.
Ведь он мог запросто отхватить в том спортивном магазине и себе такой. И вообще он о снастях как-то не подумал. Хотя о чем он подумал заранее? Все шло своим чередом. Можно сказать, Эд плыл по течению, как весь тот хлам из китайского квартала.
Сосед тоже узнал его сразу, и теперь стоял, с завистью разглядывая его ружье.
– На рыбалку собрался, - спросил Венгеровски, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
Австралийцы вообще народ не разговорчивый и предпочитают больше слушать, помаленьку вытягивая из собеседника нужную информацию, ем молоть языком, но Винс Иоханссон - не коренной Оззи, и когда он заговорит, остановить его можно толко выстрелом из пистолета.
Вот и на этот раз он пустился в долгие пространные рассуждения о трудностях ловли рыбы в условиях не прекращающегося ливня.
– Теперь рыбачить можно прямо из окна, - усмехнулся он, - красота!
– Так я не понял, - Эд почесал в носу, - будет брать в такой ливень, или нет?
– Сразу видно, что ты, Венгеровски, ни разу не держал в руках и поплавка.В дождь она как аз и берет. Вот перед самым дождем, когда погода меняется, нет. Но 'перед дождем' давно уже было.
– И погода давно не меняется, - вставил Эд, - к сожалению.
– Хотя насчет акул у меня сомнения, признался Винс, - 'наживки-то' вокруг сколько плавает! Они все от рифов наверняка ушли сюда, в город, но уж слишком много 'прикормки'. В любом случае, завтра пойду пробовать.
– Да, надо что-то делать, - Венгеровски взъерошил мокрую шевелюру правой ладонью, - магазины-то… тго… тю-тю. Даже те, что на втором этаже были.
– Есть еще 'Майр' на крыше в Боллингтоне - всего в двух кварталах отсюда. Но ты прав - делать что-то надо, поэтому предлагаю, зайди сегодня вечерком ко мне, все и обсудим за стаканчиком другим. У меня из старых запасов кое-что осталось.
Венгеровски так и поступил.
Джесс уложила детей, сварганила горячей закуски на спиртовке, на скорую руку (чему Иоханссон был неслыханно рад), и они вдвоем отправились к соседу на военный совет.
Сидели они долго, но ничего особенного так и не придумали. Единственное договорились, что Эд с Винсом сплавают завтра на разведку к супермакрету 'Майр', что располагался на крыше делового центра в Боллингтоне, а если поездка окажется не удачной - отправятся вдвоем ловить рыбу. Куда, еще не решили.
Далеко за полночь, Возвращаясь не твердой походкой по коридору к себе, чета Венгеровски уронила пару тарелок, отчего осмелевшие в конец крысы бросились врассыпную.
А утром они проснулись от страшного грохота. Эд бросился к окну.
Это рухнул один из малобюджетных небоскребов. Тот, что стоял на перекрестке и был братом-близнецом еще пяти таких же. Таких же, в которых жили обычные трудяги из Челси. Именно в таком же жили и Венгеровски.
Наверное размыло фундамент и теперь на месте серой унылой башни кружился водоворот из тряпья, обрывков обоев и газет.