Глава XXVII. Люди на болоте
До леса они добрались на удивление быстро. Второй удивительный факт, никто за ними не гнался. Впрочем, это объяснить было как раз легко, сельчане в качестве объекта для охоты выбрали Мерлинуса и Стэйси. Когда они дошли до опушки, Лена остановилась.
– Нехорошо получилось, – сказала она, – ребята, Мерлинус и Стэйси, их могут догнать. А вы видели, на что способны здешние жители.
Эндрю поморщился:
– Это был их выбор. Они уже не младенцы. Парень захотел погеройствовать, флаг ему в руки. Лично я мешать не буду.
– Если с ними что-нибудь случится…
– Если с ними что-нибудь случится, – подхватил Эндрю, – ответственность за это несут только они сами. Впрочем, если тебе так невтерпеж, можешь пойти к ним на помощь. Выступить в роли американской морской пехоты.
С минуту они смотрели друг другу в глаза.
– Ну? – спросил Эндрю, – Идем дальше или с этого мгновения у тебя тоже свой путь?
Лена посмотрела на Лю, вздохнула и ответила:
– Идем дальше.
И они вошли в лес. Если бы не обстоятельства, прогулка по такому лесу могла бы принести исключительно положительные эмоции.
«Дни поздней осени бранят обыкновенно, но мне она мила, читатель дорогой…» Из всех времен года Лена, как и самый знаменитый русский поэт Александр Сергеевич Пушкин, более всего любила позднюю осень.
Здешний лес был смешанный с преобладанием хвойных пород. Бурого цвета иголки густо устилали землю. Пахло прелыми листьями и той особенной горьковатой свежестью, которая бывает только в мокром от дождей осеннем лесу.
Эндрю целеустремленно двигался вперед, Лена и Лю шли за ним. Сначала идти было довольно легко, на опушке росли совсем молоденькие деревца, но с каждым шагом лес становился все гуще. Вот уже несколько раз пришлось обходить совершенно непроходимые кусты, ранее сухая почва стала подозрительно пружинить под ногами, кое-где появились лужицы. Пожухлая трава сменилась бурыми папоротниками.
– Андрей, – Лена окликнула идущего впереди Николаенко, – а куда мы вообще направляемся? Цель у нас какая?
– Цель у нас, моя дорогая, выбраться отсюда. По возможности без потерь.
– Это я понимаю, – стараясь не раздражаться, ответила Лена, – но, может быть, ты не заметил, что мы медленно, но верно, углубляемся в болото.
Эндрю никогда не отличался умением признавать свою неправоту.
– Это ты указатель увидела, – ехидно спросил он, – болото через 2 километра?
Лена промолчала. В такие моменты спорить с Эндрю бесполезно. Даже если ситуация будет совершенно однозначной, он из чистого упрямства сделает по-своему. Они пошли дальше. Постепенно из деревьев остались только березы и сосны, да и те какие-то кривоватые, не похожие на своих стройных и высоких соплеменниц, что украшали опушку. Количество подмерзших луж тоже увеличилось. Идти стало намного тяжелее, земля под ногами уже не пружинила, а просто проваливалась. Вновь образованные ямки быстро заполнялись проступившей из-под земли водой.
– Мне кажется, – начала Лена…
Она не успела договорить, как шедший впереди Эндрю с шумом провалился по колено в хлюпающую грязь. Лена и Лю, стараясь наступать только на крепкие с виду кочки, подбежали (или максимально быстро приблизились, такую скорость передвижения бегом назвать все же было бы трудновато) к Эндрю и, схватив его за руки, стали тянуть вверх. Это оказалось нелегко. Эндрю все время дергался, желая выбраться без посторонней помощи. В результате он, подобно былинному богатырю, еще больше погружался в грязевое месиво.
– Да прекрати ты трепыхаться, – не выдержала, наконец, Лена, – думаешь, легко тебя вытаскивать?
Эндрю засопел, надулся, но дергаться перестал. Лена огляделась вокруг, – надо бы найти какую-нибудь палку, создать опору. Иначе все закончится тем, что они с Лю тоже провалятся и появится на здешнем болоте чудесное украшение в виде трех живых памятников.
С точки зрения городского жителя, уж чего-чего, а палок в лесу должно быть много. Однако даже беглого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, обилие подручных материалов в лесу – это миф, придуманный сочинителями популярных романов, чтобы героям таких романов было легче выбираться из ужасных ситуаций, в которые загнала их необузданная фантазия автора. Лена и сама как сценарист не гнушалась подобными приемами, когда было лень придумывать правдоподобный вариант.
В реальности все оказалось совершенно по-другому. Никаких невероятно-удачно-растущих-прямо-рядом-с-местом-провала-кустов; никаких больших-коряг-с-помощью-которых-можно-вытащить-не-только-человека-но-если-понадобится-даже-слона. Ничего подобного. Примерно метрах в десяти от того места, где так неудачно провалился Эндрю, росли две кривоватые березки, кусты, за которые можно было бы ухватиться, росли еще дальше. И как нарочно, нигде в пределах видимости не наблюдалось больших коряг, с помощью которых спаслось (если верить книгам и фильмам) огромное количество положительных героев.
Тем временем, благодаря прилагаемым усилиям, колени Эндрю скрылись в грязи.
– Лена, – гаркнул Лю, – мы так его не вытащим.
«Отлично подмечено, – раздраженно подумала Лена, – бывают же люди с удивительной способностью отмечать очевидное. Юнец, ясное дело. Видимо, бойскаутом он не был».
– А ну-ка, ложись, – скомандовала она.
Лю упал животом в мокрый мох, Лена легла рядом, лицом к нему.
– Давай, – это уже к Эндрю, – выбирайся, нас используй в качестве опоры.
Он понял, вцепился руками в их плечи и начал подтягиваться. Очень медленно Эндрю вытащил свое тело из ямы и тяжело свалился прямо на головы своим спутникам.
– Осторожней, – сказала Лена, – никогда не думала, что ты такой тяжелый.
– Да неужели? – как только Эндрю сел им на голову (причем в совершенно буквальном смысле), к нему немедленно вернулось привычное расположение духа, – Сколько раз тебе нужно заняться сексом с мужчиной, чтобы понять, сколько он весит?
– Не смешно, – ответила Лена, – слезай…
Эндрю неуклюже перевалился через их головы. Некоторое время они лежали молча, не было сил двигаться, разговаривать, вообще делать хоть что-либо.
Надо идти, – наконец, подала голос Лена, – если мы пролежим здесь всю ночь, к утру подхватим воспаление легких.
В ее словах был резон, ночевка под открытым воздухом полезна для здоровья, только не в Подмосковном лесу поздней осенью.
– У тебя есть сменная обувь? – спросила Лена, наблюдая за тем, как Эндрю, сняв ботинки, пытается очистить их от грязи.
– Откуда? – ответил он, – Ты забыла, как мы оттуда выбирались?
– Надо вернуться к дороге, – сказала Лена, – должны же там ездить хоть какие-нибудь машины.
– В какой стороне дорога, случайно, не знаешь?
Это был вопрос вопросов. Определить, с какой стороны они пришли, пока Эндрю не провалился в злополучную ямку, сейчас представлялось практически невозможным.
– Зря ты тогда пошутил над ребятами, обозвав их Гензелем и Гретель, – заметила Лена, – в роли Гензеля и Гретель оказались мы. Только средневековые дети поумнее нас были. Они дорогу камушками отмечали.
Лю пытался согреться, засунув руки в карманы куртки. Заметив, что Лена с Эндрю что-то обсуждают, он присоединился к разговору.
– Лена, – по какой-то одному ему известной причине он игнорировал Эндрю, обращаясь исключительно к Лене, – мы заблудились?
– Господи, – Эндрю взмахнул ботинком, от которого немедленно отлетел солидный шмат грязи, – и этот убогий еще встревает.
– Между прочим, этот, как ты выражаешься, убогий, еще несовершеннолетний, мы за него отвечаем. Если с ним что-то случится, тебя по судам затаскают.
– Почему это меня? – удивился Эндрю.
– Идти в лес была твоя идея, – спокойно пояснила Лена.
– А ты, стало быть, не при чем? Отлично! Я всегда знал, что ты с гнильцой, только раньше это проверить было невозможно.
Лена пожала плечами, пусть думает, как хочет. Сейчас главное – выбраться. А вот как это сделать, пока непонятно. Да уж, холодноватыми оказались объятия родимой земли. Что там Ба Мэри говорила насчет выбора? Что в России всегда есть возможность выбрать свое направление… Потому что там нет дорог. Эндрю сделал свой выбор, благодаря чему они сидят в этом болоте. Может теперь ей, Лене, стоит попытать счастья.
– Дорогу обратно мы вряд ли найдем, – миролюбиво сказала она по-английски, повернувшись лицом к Лю, чтобы он тоже смог принять участие в обсуждении, – ночь, видимости никакой.
Она подняла голову и посмотрела на небо. Полная луна, так напугавшая ее вчера, скрылась за облаками. Вчерашние страхи насчет волков-оборотней, проявляющих свою звериную сущность в полнолуние, казались наивными и смешными. Так любая придуманная страшилка, воздействующая исключительно на уровне эмоций, пасует перед лицом простых житейских проблем. И вопрос, что мы будем делать, если до утра не выберемся из этого проклятого леса, оказывается гораздо более актуальным чем «девять надежных способов защиты от оборотней», вычитанных в древней книге.
– Есть идеи? – Эндрю вытряхнул грязь из второго ботинка и теперь с отвращением натягивал его на ногу.
Идей не было, у Лены, по крайней мере, точно не было. Впрочем, даже без идей выбор предполагаемых действий был невелик: либо попытаться устроиться на ночлег, либо попробовать поискать дорогу. Ночевать на сырых кочках никому не хотелось и не только из-за боязни простудиться. С точки зрения городских жителей болота таили в себе опасность, даже большую чем обычный лес.
В конце концов, решили идти в произвольно выбранном направлении, договорившись, что. если вода начнет прибывать, немедленно разворачиваться и искать места посуше.
Довольно скоро выяснилось, что мест посуше вокруг просто нет. Правда, и вода не прибывала. Они долго и нудно бродили по однообразной местности, заросшей карликовыми деревьями и явно болотного вида кустами. Первым вышел из себя, конечно же, Эндрю.
– Черт, похоже, мы кружим по одному и тому же месту. Я уверен, что мимо вот той березы мы уже проходили.