Закария Виальдо знал об этих расследованиях, но его это мало беспокоило. Ничего незаконного в его действиях не было. По той простой причине, что ни в одной стране не было закона, под который попадали бы действия мистера Виальдо.
Когда он начинал, он и сам не особо верил в то, что это сработает. В его распоряжении тогда не было точных фактов, только чудом сохранившиеся рукописи. Рукописи и произведения писателей-фантастов. Сделав один раз смелое допущение, он искал и находил подтверждения своим догадкам. Потом, постепенно обрастая связями, он получил доступ к военным архивам и был поражен, как много информации скрывали абсолютно все правительства от своих народов.
Однако в любом, даже самом захватывающем исследовании, наступает момент пресыщения. Такой момент наступил у Закарии Виальдо, когда очередная снаряженная им экспедиция раскопала могилу Синеуса, – одного из трех варяжских князей, прибывших в стародавние времена на Русь. Раскопать Синеусов курган стоило немалых денег. Против археологических (так официально назывались все посылаемые Закарией экспедиции) изысканий выступала местная общественность и представители духовенства. В региональных СМИ появились статьи, что на захоронение наложена магическая защита, и того, кто раскопает курган, ждут в самом ближайшем будущем большие неприятности. Мистера Виальдо подобные выпады не смутили, с таким отношением его группы сталкивались повсеместно на местах раскопок. И всегда, всегда вопрос решался. Где-то это стоило больше денег, где-то меньше, но, в итоге, покупались нужные люди, сверху в регион спускались необходимые распоряжения, пресса в одночасье замолкала. Причем у кого-то из особо активных журналистов вдруг обнаруживались богатые родственники в заморских краях, оставляющие им целые состояния, с другими, столь же активными, но менее сговорчивыми представителями четвертой власти происходили несчастные случаи.
В газетах появились статьи совершенно другого содержания, – что, дескать, раскопки начались очень вовремя, что есть старинное поверье – вскрыть могильник можно и даже нужно, когда в России наступят «черные дни». После затянувшегося мирового финансового кризиса «черные дни» наступили не только у России. Правительства многих стран были согласны на что угодно, лишь бы получить хоть какие-то вливания в экономику.
Но Закарию Виальдо больше не интересовали артефакты, обнаруженные его экспедициями в аномальных зонах планеты. С недавнего времени у него появилась новая страсть.
Среди легенд и сказок практически у всех народов, населяющих нашу планету, была сказка о таинственном месте, исполняющем желания. Точные координаты заветного места, конечно же, не назывались, но выяснить приблизительное расположение для серьезного исследователя не являлось такой уж невозможной задачей. После нескольких лет работы группы ученых, удивительно вовремя получивших грант на разработку в не самой необходимой современному обществу области (официально название работы звучало так «Общность культурных традиций в эпосе разных народов») в распоряжении мистера Виальдо оказалась карта, на которую были нанесены максимально вероятные «зоны исполнения желаний». Самыми перспективными казались три, причем две из них располагались на территории России.
И вот тут, пожалуй, впервые за много лет, Закария Виальдо столкнулся с непредвиденными трудностями. Разрешение на экспедицию было получено быстро, – деньги все же являются почти универсальной отмычкой. Первая группа, состоящая из двух ученых уфологов и сотрудника института парапсихологии, пропала без вести. Примерно две недели велись поисковые работы, но даже тел найти не удалось. Виальдо воспринял это спокойно, выплатил компенсацию семьям погибших и получил разрешение на вторую экспедицию. Учтя опыт первого неудачного похода, в состав включили трех альпинистов и медика. Все повторилось, как и в прошлый раз, – отказали приборы, группа исчезла с экранов радаров, тела не нашли.
Два прокола подряд… У кого-то опустились бы руки, кто-то, несмотря ни на что, продолжал бы засылать одну за другой группы в опасные зоны. Закария никогда не сдавался, и был не из тех людей, кто дожидается третьей неудачи. Его не смущал факт гибели людей, к людям Закария относился как к расходному материалу, тем более, что никто из родственников пропавших без вести не подал в суд. И совсем другое дело, что задача, которая ставилась перед экспедициями, так и не была выполнена, вот этого, – невыполнения задачи, – мистер Виальдо допустить не мог. Поэтому к следующей попытке он решил подготовиться иначе.
Три лучших специалиста по паранормальным явлениям, математик-аналитик и профессор, преподающий русскую литературу XX столетия, в течение пяти месяцев пытались понять, почему у пропавших экспедиций ничего не получилось. Предположительные причины были найдены и на стол мистера Виальдо легли три варианта решения проблемы. Закария внимательно изучил как перечень возможных причин, так и предложенные варианты. В случае, если мистер Виальдо выберет первый сценарий, специалисты оценивали вероятность успеха в 65 %, второй был несколько ниже, всего 52 %, третий не дотягивал даже до пятидесяти. 38 % – это была максимальная вероятность, что срежиссированный по третьему варианту очередной поход окажется успешным.
Закария думал сутки, после чего отдал распоряжение… начать подготовку к третьему варианту.
– Вы понимаете, что это фактически означает выброшенные на ветер деньги? – осмелился поинтересоваться математик-аналитик.
– Вашей задачей было выяснить причины и предложить возможные пути их устранения, – любезно ответил ему Закария, – Если бы меня интересовало ваше мнение относительно того, какой вариант выбрать, я бы включил этот пункт в список текущих задач и заплатил за него отдельно.
Закария помолчал и ласково спросил испуганного математика:
– Вас еще что-то интересует? Спрашивайте, спрашивайте, пока есть возможность…
Математик, хотя и был, как все ученые, несколько не от мира сего, почувствовал опасность. Вопрос Закарии окончательно вернул его из мира цифр и формул в реальный мир.
– Нет, нет, – быстро ответил он, – я все понял. Спасибо. Было очень интересно работать. Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.
Закария кивнул, давая тем самым понять, что да, он знает, ГДЕ можно найти математика.
После того как за математиком закрылась дверь, Закария вызвал своего секретаря. Он диктовал ей задание почти сорок минут, потом попросил повторить основные пункты, дабы убедиться, что девушка все поняла правильно.
– Первые предложения должны быть у меня завтра в почте в десять утра, – закончил беседу мистер Виальдо.
Секретарь кивнула и вышла из кабинета.
Весь следующий день Закария Виальдо внимательно изучал присланные материалы. Список потенциальных участников третьей экспедиции включал в себя более ста фамилий. Это были люди самого разного возраста, разных профессий, иные и вовсе не имели никакой профессии. Никто из них не был специалистом по паранормальным явлениям, никто не имел разряда по альпинизму или каким либо видам экстремального спорта. Единственное, что объединяло этих людей, что связывало их крепче самой родственной связи, все они переживали далеко не лучший период своей жизни. К своему великому удивлению (даже такие холоднокровные кайманы как Закария Виальдо сохраняют способность удивляться) он обнаружил в списке знакомую фамилию. Когда то, очень давно, можно сказать, в прошлой жизни, когда Закария Виальдо был не могущественным магнатом, а всего лишь не самым способным студентом режиссерских курсов, в одной группе с ним учился несимпатичный толстяк Брайан Делафонте. Преподаватели курсов считали Брайана «подающим надежды студентом». Кстати, потом оказалось, что преподаватели не ошибались, – Брайан единственный с их курса, кто хоть как-то засветился в кино. Закария даже вспомнил самый известный фильм Брайана, – что-то о пришельце с двумя членами. После этого фильма режиссер Делафонте надолго исчез. Закария заинтересовался, чем нынче зарабатывает себе на жизнь бывший однокашник. Заинтересовался не из человеколюбия, а потому что ему в голову пришла замечательная идея.
Зазвонил внутренний телефон, Закария нажал кнопку, секретарша деловито сообщила:
– К вам мистер Николаенко.
– Пусть проходит, – ответил Зак Виальдо и отключился.
Через три с половиной часа Закария Виальдо вновь вызвал своего секретаря, продиктовал дополнительные условия к ранее выданному заданию и попросил принести чай. После чего он устроился поудобнее и начал читать принесенный мистером Николаенко сценарий.
Через тридцать страниц он нажал кнопку переговорного устройства и попросил секретаря как можно быстрее навести справки по интересующему его вопросу. Ответ поступил через пару минут.
– Сделайте срочный заказ, – скомандовал Виальдо.
Он немного не успел дочитать сценарий, как заказанный товар уже прибыл.
Закария взял в руки пульт и включил огромный, почти во всю стену, экран.
Присланный фильм оказался черно-белым и, к тому же, недублированным. Впрочем, Закарию мало интересовало, о чем говорят герои. Зато он внимательнейшим образом рассматривал то, что их окружало. Да, похоже, очень похоже…
Давно умерший русский режиссер сумел схватить главное, – неприкаянность людей, идущих в зону. Они обижены на жизнь или пресыщены жизнью, им нечего терять, они могут только приобрести.
– Прекрасно! – похвалил сам себя мистер Виальдо, выключил экран и в очередной раз дернул своего секретаря:
– Свяжитесь с нашими юристами, пусть начинают готовить договор. И позвоните мистеру Николаенко… Скажите ему, что я готов принять участие в его проекте.
Глава XXIX. Правила игры
Практически со всеми участниками будущей экспедиции Закария встретился лично. После каждой встречи он вызывал помощницу и давал ей новые указания. Большинство кандидатов оказалось людьми вполне смирившимися со своим положением лузеров, уже не мечтающими о прорыве и желающими, чтобы общество оставило их в покое. Такие персонажи не отвечали замыслу Закарии и были немедленно вычеркнуты из списков. Ему нужны были другие, – те, у кого в душе жила Великая Американская Мечта. Именно они, по расчетам Закарии, оказавшись в нужном месте, могли подтвердить или опровергнуть его предположения и догадки, возникшие после детального изучения многочисленных материалов.