Только подойдя к машине Картера, которая стояла на подъездной дороге, она обнаружила, что забыла ключи. Выругавшись себе под нос, она оставила оборудование рядом с багажником и пошла назад в дом.
Только она поднялась по ступенькам, как дверь открылась, и в проеме возник Картер.
- Собиралась меня бросить, Эбби?
- Нет, - ответила она. - Ты крепко спал, и я не захотела тебя будить. Подумала, что сегодня днем тебе придется долго вести автомобиль.
- Я благодарен тебе за заботу, но я готов тебя отвезти, куда скажешь. Полагаю, ты хочешь поехать на место проведения фестиваля?
- Да.
По пути в другой конец острова они не разговаривали. Пару раз Эбби просила Картера остановиться, чтобы сделать несколько снимков. Наконец они прибыли на берег залива.
Погода стояла отличная. На небе было всего несколько легких облачков, которые не помешают съемке.
- Где мне припарковаться? - спросил Картер.
- Поближе к воде, пожалуйста. Ты можешь не выходить из машины. Я буду поблизости.
- Я пойду с тобой, Эбби, - ответил он после короткой паузы. - Я знаю, что ты во мне не нуждаешься, но мне будет спокойнее, если я буду рядом с тобой.
- Хорошо.
Картер помог ей достать из машины оборудование, и она установила камеру на штатив. Сняв россыпь звезд на небе, она перевела объектив на бледную световую полоску над горизонтом. Поснимав рассвет, она повесила камеру на плечо.
- Пойдем, - сказала она Картеру.
Они полчаса ходили по месту проведения фестиваля. Эбби снимала пустые сцены в лучах утреннего солнца, посыпанные опилками дорожки и солнечные блики на воде.
Она думала, что Картер будет отвлекать ее от работы, но его присутствие, напротив, успокаивало ее.
К тому времени, когда солнце взошло и влажный воздух начал нагреваться, Эбби сильно проголодалась.
- Спасибо за компанию, - сказала она ему.
Он взъерошил ей волосы.
- Пожалуйста. Может, подремлем немного?
- Я надеялась, что ты щелкнешь пальцами и здесь возникнет из воздуха кафе быстрого питания. Я сейчас продала бы душу за кофе и рогалик.
Забравшись на пассажирское сиденье, Картер включил кондиционер.
- У меня есть идея получше, - улыбнулся он. - Я попросил одного из владельцев дома купить для нас что-нибудь из продуктов. Он сказал, что одна местная жительница готовит для них еду и привозит ее сюда, когда они ее об этом попросят.
- Здорово придумано! - воскликнула Эбби. - Эта машина может ехать быстрее?
Вернувшись на виллу, они обнаружили на кухонной стойке контейнер с оладьями, а в холодильнике кувшин со свежевыжатым апельсиновым соком и запеканкой.
Они сварили кофе, разогрели запеканку и сели за стол.
- Я любуюсь тобой в утреннем свете, - неожиданно сказал Картер, когда они заканчивали завтракать. - Тебе не нужно прилагать никаких усилий, чтобы выглядеть красиво с утра.
Эбби провела рукой по своим волосам, которые торчали в разные стороны, потому что она легла спать с мокрой головой.
- Я благодарю тебя за комплимент, но мне нужно будет привести себя в божеский вид перед вечерним приемом. Ты не возражаешь, если мы прямо сейчас поедем назад в Ройял?
Картер встретился с ней взглядом.
- Никакой утренней зарядки? - протянул он, и она поняла, что он имел в виду.
Ее щеки вспыхнули. Кому будет хуже, если они в последний раз займутся любовью?
- Ты прав, - сказала она. - У нас еще достаточно времени.
Подойдя к ней, Картер взял ее за талию и забросил себе на плечо.
- Что ты делаешь? - захихикала она.
- Экономлю время, - ответил он и понес ее в спальню.
Глава 14
Эбби была права, не разбудив его рано утром. Он настоял на своем и поехал с ней на берег залива, а теперь, когда он сидит за рулем автомобиля, у него такое чувство, будто в глаза ему насыпали песка.
Эбби отключилась сразу, как только они покинули паром. Картера это устраивало, потому что ему нужно было время на раздумья.
Они с Мэделайн потеряли голову от желания, объявили о помолвке, толком не узнав друг друга, и это закончилось катастрофой.
С Эбби его тоже связывает только секс? Определенно нет. Его чувства к ней гораздо сильнее. После разрыва с Мэделайн он сильно разозлился, но смог быстро вернуться к прежней жизни.
Если Эбби уедет от него навсегда, она заберет с собой часть его сердца. Как он может ее отпустить?
Может ли он попытаться уговорить ее остаться в Ройяле? Разумеется, она понимает, что его привязывает к Техасу. Ответственность за семейное ранчо, родительские ожидания, потраченные годы и усилия… Но так ли все это важно на самом деле?
Эбби проспала два часа. Проснувшись, она сразу потянулась за термосом с кофе, наполнила стаканчик ароматным напитком и сделала большой глоток.
- Прости, что так долго спала, - пробормотала она, потирая глаза. - Хочешь, теперь я поведу машину, а ты поспишь?
- Не надо, я в порядке. - Он сжал ее руку. - Эбби… - Его пульс участился. - Может, задержишься в Ройяле подольше? Ты могла бы перебраться ко мне. В моем доме полно свободных комнат. Тебе никто не будет мешать работать.
Прошло десять секунд… пятнадцать. Картеру казалось, что прошла целая вечность, но Эбби по-прежнему выглядела как олениха, напуганная светом фар.
- Я… - пробормотала она.
- Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Обдумай как следует мое предложение.
Сбросив сандалии, Эбби подогнула под себя ноги и вздохнула.
- Я с удовольствием осталась бы, Картер. Правда. Но мы с отцом договорились, что по окончании фестиваля я прилечу к нему в Калифорнию, и он устроит себе небольшой отпуск, чтобы помочь мне редактировать отснятый материал.
Картер понял, что пора перевести разговор в другое русло.
- Ты уже выбрала основную тему для своего фильма?
- Да, - ответила она после небольшой заминки. - Во время нашей недавней встречи мы с отцом обсудили то, что я уже сняла. Он считает, что история с пропавшими деньгами может заинтересовать зрителя. Возможно, она даже сделает мой проект более прибыльным.
- Эбби, не надо. Это может быть опасно.
- Кто может мне навредить, Картер?
- Из-за денег люди делают страшные вещи. Но я все же думаю, что ты двигаешься в неправильном направлении. Никто из членов консультативной комиссии не нуждается в деньгах. Билли Холмс богат. Дети Расти Эдмонда тоже при деньгах и однажды унаследуют его огромное состояние.
Несмотря на слова Билли, история с пропажей денег кажется мне ни чем иным, как сплетней. Сколько там украли? Несколько сотен баксов?
- Пожалуйста, останови машину.
Он припарковался в зоне отдыха. Они выбрались из машины и встали по обе стороны от нее.
- Ты не видишь во мне профессионала.
- Конечно, вижу, но…
- Нет, - перебила его Эбби. - Ты считаешь этот документальный фильм чем-то вроде моего хобби. Может, я и молода, но я не глупа. У меня есть мечты и цели, чего нельзя сказать о тебе.
- Ты меня не знаешь. И не делай вид, будто знаешь. Ранчо Сансет-Эйкес сейчас принадлежит мне, а не моим родителям. Оно давно стало частью меня.
- Да. Ты техасский фермер, уважаемый член «Клуба техасских скотоводов». Но в жизни намного больше интересных вещей, нежели только разведение скота. Ты этого не понимаешь, Картер. Возможно, именно поэтому твоя драгоценная Мэделайн тебя и бросила.
Судя по виноватому выражению лица Эбби, она тут же пожалела о своих словах. Картер сделал глубокий вдох и сосчитал про себя до десяти. Они оба устали, и продолжать этот спор не имело смысла.
- Пойду умоюсь. Сегодня очень жарко, - сказала она и направилась к входу в небольшое кирпичное здание.
Когда она вернулась и они снова сели в машину, Картер произнес примирительным тоном:
- Я не хочу с тобой ссориться, Эбби. У нас осталось так мало времени.
Она встретилась с ним взглядом, и он увидел боль в глубине ее темных глаз.
- Да, Картер. Несмотря на то, что мы… нравимся друг другу, у наших отношений нет будущего.
Она сделала паузу пред словом «нравимся», потому что чуть не сказала «любим»?
Они оба чувствовали себя неловко, и Картер включил радио. Оставшиеся полчаса пути показались ему вечностью.
Несмотря на возражения Эбби, он помог отнести сумки с оборудованием в ее номер.
- Ты можешь не ходить вместе со мной на сегодняшний прием, - сказала она. - Со мной ничего не случится, если я пойду туда одна.
«Значит, я ей не нужен», - подумал Картер, но заставил себя улыбнуться.
- Ты меня пригласила. Я сказал «да» и не собираюсь идти на попятную. В котором часу мне за тобой заехать?
- В шесть тридцать. Не забудь про смокинг и бабочку.
- Разумеется.
Они молча уставились друг на друга. Кровать находилась всего в нескольких шагах от них. Картер безумно хотел Эбби, но она, очевидно, нервничала.
- Мне пора, - сказал он, надеясь, что Эбби передумает, но она кивнула.
- Буду тебя ждать в шесть тридцать.
Попрощавшись с ней, он поехал домой. Усталость и недостаток сна взяли свое, и он сразу лег спать. Проснувшись около пяти часов, он принял душ, перекусил, оделся и поехал за Эбби. По дороге в отель он думал о том, что в «Беллами» полно укромных уголков, где они смогут уединиться и поговорить.
Он скажет, что их влечение друг к другу переросло в нечто большее, и попросит ее остаться. Возможно, она согласится.
Когда он вошел в вестибюль ее отеля в шесть двадцать пять, Эбби уже ждала его там. Она не хотела, чтобы он заходил в ее номер? Боялась не устоять перед ним? Он был так поглощен своими мыслями, что обратил внимание на ее наряд только через несколько секунд.
- Ничего себе, - пробормотал он тогда. - Ты выглядишь просто сногсшибательно.
- Спасибо, - осторожно улыбнулась она.
На ней было ярко-красное платье из нескольких слоев тонкой шелковистой ткани, которые колыхались при ходьбе, приковывая внимание к ее стройной фигуре. Корсаж на тонких бретельках красиво открывал верхнюю часть ее высокой полной груди. Под краем подола виднелись изящные серебристые босоножки. Роскошные темные волосы падали блестящими волнами на плечи Эбби, а единственным украшением, которое она надела, были длинные серебряные серьги. В руках она держала крошечный клатч, расшитый бисером.