Через несколько минут она их увидела. Росса Эдмонда было невозможно не заметить. Это был стройный голубоглазый блондин, от которого исходила уверенность, присущая богатым людям. Его сестра Джина, красивая брюнетка в стильной одежде, была примерно одних лет с Эбби. Ашер Эдмонд был их сводным братом. Эбби заметила внешнее сходство между ним и Джиной.
В конференц-зал продолжали заходить люди. Скоро Эбби стало ясно, что все они либо представляли Ройял в том или ином качестве, либо были помощниками и доверенными лицами.
Одного человека Эбби не смогла отнести к какой-либо категории. Согласно шпаргалке Лайлы, его звали Билли Холмс.
Билли Холмс был настоящим красавцем. Слегка растрепанные черные волосы и небритость придавали ему сходство с пиратом. Он улыбался всем подряд. Кто этот человек? Какое он имеет отношение к организации фестиваля?
Росс Эдмонд открыл собрание. Из его вступительной речи Эбби поняла, что все главные вопросы были обсуждены во время предыдущих встреч. Целью этого собрания было подчистить кое-какие мелочи и убедиться в том, что все друг с другом согласны.
Эбби внимательно слушала выступающих и записывала информацию, которая могла ей понадобиться для фильма.
Во время небольшого перерыва Лайла поднялась и указала жестом на Эбби:
- Дамы и господа, позвольте вам представить Эбби Кармайкл. Она режиссер документального кино, о котором я вам говорила ранее. Фильм, который снимет Эбби, будет хорошей рекламой для фестиваля, и, возможно, «Суаре на берегу залива» станет ежегодной традицией.
Эбби улыбнулась и кивнула, понимая, что никого из присутствующих не заинтересует то, что она могла предложить. Разве что Билли Холмса. Он улыбался ей так, словно ему хотелось пообщаться с ней в другой обстановке. Она встречала мужчин подобных ему. Они хотели понравиться любой женщине, которая находилась в их поле зрения.
Собрание довольно быстро подошло к концу. Все торопились, потому что до фестиваля оставались считаные недели. Эбби хотела покинуть конференц-зал вместе с Лайлой, но та болтала с группой людей. К несчастью, Билли Холмс тоже задержался и двигался в сторону Эбби.
Она поднялась и вежливо улыбнулась.
- Мистер Холмс, вы не могли бы дать мне интервью через несколько дней? Я понимаю, вы, наверное, очень занятой человек, но, может, у вас все-таки найдется пара часов для меня?
Он пожал ей руку.
- Для того, кто хочет разрекламировать фестиваль, у меня всегда найдется время.
Эбби немного помедлила.
- Вообще-то это будет не совсем реклама. В своем фильме я собираюсь рассказать о Ройяле и его жителях. В любом случае он выйдет не скоро.
- Не имеет значения. Мы хотим, чтобы фестиваль стал ежегодным событием.
- Вы человек дальновидный.
- Надеюсь. - Он посмотрел на часы. - Мне нужно идти. Может, приедете ко мне в одиннадцать часов в четверг? Я живу в доме для гостей на ранчо Эдмондов. Я распоряжусь, чтобы для нас приготовили ланч.
- Хорошо, - ответила Эбби, все еще не понимая, какое отношение имеет Билли Холмс к предстоящему фестивалю. До тех пор, пока она это не выяснит, ей придется быть начеку.
Когда Билли покинул конференц-зал, к ней подошла Лайла.
- Ну, что думаешь?
- Что очень богатые люди - это совсем другая порода людей.
Лайла мягко улыбнулась.
- Твой отец владеет домом в Малибу, а твоя мать живет на Манхэттене. Вы вряд ли сводите концы с концами.
Эбби поморщилась.
- Справедливое замечание. Но ты прекрасно поняла, что я имела в виду. У семьи Эдмонд денег куры не клюют. Я не говорю уже о том, сколько у них земли. Здесь, в Техасе, если у тебя много земли, ты почти король. Теперь, когда я познакомилась с некоторыми богатыми жителями Ройяла, я подумала, что мой фильм будет не столько о самом фестивале, сколько о людях, которые его устраивают.
Лайла выставила перед собой поднятые ладони:
- В этом я не разбираюсь, но могу сказать, что Эдмонды очаровательны. Что у тебя дальше по плану?
- Я попросила Картера Крейна разрешить мне провести съемки на его ранчо. Хочу познакомить зрителей с местным колоритом, - пояснила она.
Лайла улыбнулась.
- Как прошла ваша вчерашняя поездка? Должно быть, ты произвела сильное впечатление на этого парня.
Щеки Эбби вспыхнули.
- Я хорошо провела время в дороге. Картер мне нравится. Думаю, он будет прекрасно смотреться в кадре.
- Меня удивило, что Картер согласился тебя пустить на свое ранчо. Обычно он не любит привлекать к себе внимание.
- Не знаю, сколько свободы он мне даст, но надеюсь, что он позволит мне снять все, что я захочу.
Лицо Лайлы приняло серьезное выражение.
- Будь осторожна, Эбби. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
Глава 5
Эбби насторожилась.
- Что не так с Картером? Он произвел на меня впечатление настоящего джентльмена.
- Не люблю сплетничать, но ты должна узнать правду. Картер держит женщин на расстоянии. Особенно таких, как ты.
Слова Лайлы немного обидели ее и сбили с толку.
- Таких, как я? Что это значит?
- Несколько лет назад Картер был помолвлен с женщиной из Чикаго. Мэделайн перебралась в Ройял, и они начали готовиться к свадьбе. Внезапно они отменили торжество и разошлись. Мэделайн не понравилось жить в глуши. Она терпеть не могла коров, лошадей и пыль. Она скучала по жизни в большом городе.
- Спасибо, что предупредила, - пробормотала Эбби.
Она была расстроена. Похоже, Картер с ней просто играл.
- Скажу тебе честно, Эбби. Не будь я счастливой невестой, Картер Крейн, возможно, заставил бы мое сердце трепетать. Он сексуальный и неприступный. Это сочетание привлекает женщин.
- Он действительно красив.
- Наверное, мне не следовало ничего тебе говорить.
- Я едва знаю этого человека. Спасибо за информацию. - Она взяла свою сумку. - Мне пора идти. У меня много дел. Спасибо, что позволила мне посидеть на собрании. То, что я сегодня узнала, поможет мне в работе над фильмом.
- Хорошо. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать.
Идя по Мэйн-стрит, она пыталась проникнуться атмосферой города. Он был небольшим, но в нем были отличные дороги и современные школы. Судя по количеству роскошных зданий, округ Маверик был процветающим. Она ошиблась, когда вначале приняла его за какое-то захолустье.
Урчание в желудке напомнило ей о том, что пора перекусить, и она зашла в «Ройял дайнер». Ей пришелся по душе интерьер в стиле пятидесятых годов прошлого века с преобладанием красного, белого и черного цветов. Этот ресторан рекомендовал ей менеджер по работе с клиентами в ее отеле. Ресторан принадлежал Аманде Бэтл, жене шерифа.
Сев на диванчик, обтянутый красной искусственной кожей, она открыла папку меню, и при виде ассортимента блюд у нее потекли слюнки. Когда к ее столику подошла официантка средних лет, Эбби заказала молочный коктейль с ванилью, сэндвич с тунцом и плавленым сыром и картофель фри.
Когда она ела в одиночестве, обычно наблюдала за людьми или записывала свои идеи. Сейчас, жуя сэндвич и запивая его коктейлем, Эбби заносила в блокнот свои наблюдения, сделанные во время сегодняшнего собрания.
С детьми Рассела Эдмонда ей все было ясно, а вот Билли Холмс был для нее загадкой. Возможно, он раскроется во время интервью на его ранчо. Зачастую в домашней обстановке люди становятся более откровенными. Возможно, он даже поможет ей договориться об интервью с Эдмондами, если она решит, что оно необходимо для ее фильма.
Она доедала картофель фри, когда за свободный столик позади нее сели две женщины.
Эбби не собиралась подслушивать, но слова «фестиваль» и «деньги» сразу же привлекли ее внимание. Голоса женщин были тихими, и Эбби расслышала не все фразы, но суть их разговора была ей вполне ясна. Они обсуждали вероятность того, что кто-то взял большую сумму из средств, выделенных на проведение фестиваля.
Эбби была удивлена. Во время собрания тема финансов вообще не затрагивалась. Никто ни единым словом не намекнул на то, что обнаружилась недостача денег. Члены экспертного совета что-то скрывали или она сейчас подслушивает сплетни?
К несчастью, официантка принесла Эбби счет. Новые посетители ждали, когда освободятся столики, поэтому задерживаться было бы невежливо. Взяв сумку, Эбби бросила через плечо взгляд на женщин, не узнала ни одну из них и покинула ресторан.
Следующие несколько часов она гуляла по Ройялу, снимая на камеру все, что находила интересным, - исторические здания, причудливые вывески магазинов, играющих в парке детей. Город был наполнен энергией, Эбби чувствовала, что жизнь здесь более комфортная и предсказуемая.
Несмотря на то, что Эбби предпочитала большие города, она была вынуждена признать, что в Ройяле было свое очарование. Местные жители были приветливыми. Они сразу замечали, что эта девушка приезжая. Некоторые из них даже останавливались, чтобы с ней поговорить. Она не возражала против такого внимания и охотно рассказывала им о цели своего приезда.
В конце концов, усталость взяла свое, и Эбби вернулась в отель. В ее планах было провести вечер на диване перед телевизором. Она была довольна тем, как прошел ее день. Ее настроение омрачало лишь то, что Картер не написал ей и не позвонил. Может, он обиделся на нее за то, что она предпочла собрание в «Клубе техасских скотоводов» поездке на его ранчо?
Эбби решила действовать и, достав мобильный телефон, набрала в мессенджере:
«Привет, Картер. Ты не возражаешь, если я приеду к тебе на ранчо завтра утром?
Скажем, часов в семь? Я с удовольствием поснимала бы твое ранчо при утреннем свете.
Если там нет ворот с замком, мне даже не придется тебя беспокоить».
Немного помедлив, Эбби нажала «отправить», положила телефон экраном вниз и пошла в душ.
Перевернувшись на бок, Картер посмотрел на часы. Было пять утра. Ему не было необходимости так рано вставать, но он больше не мог оставаться в постели, потому что ему всю ночь не давали покоя эротические сны, в которых присутствовала Эбби Кармайкл.