…Он увидел глаза. Усталые, полные боли глаза. И еще в них светилась жалость.
— Сострадальный, — сказал Рик.
— Я — друг твой, — произнес старик. — Но ты продолжай путь, как если бы меня не было. Таков твой долг. Ты меня понимаешь?
И развел пустые ладони.
— Нет, сказал Рик. — Не понимаю. Мне нужна помощь.
— Но как я спасу тебя, — спросил старик, — если не в состоянии спасти себя самого? — Он улыбнулся. — Разве ты не сидишь? ЭТО НЕ ВОСКРЕСЕНИЕ. СПАСЕНИЯ НЕТ.
— Тогда зачем все это? — со злобой спросил Рик. — Зачем нужен ты сам?
— Чтобы показать тебе, что ты не одинок. Я с тобой, и всегда буду с тобой. Продолжай исполнять свой долг, хотя ты и знаешь, что поступаешь плохо.
— Но почему? Почему я должен его исполнять? Лучше я брошу работу и эмигрирую.
— Потому что, куда бы ты не поехал, от тебя везде потребуют поступать плохо, — сказал старик. — Таково фундаментальное условие жизни — насиловать собственную сущность. В какой-то момент любому живому существу приходится так поступать. Это неизбежная наша тень, брак эксперимента творения. Проклятье, на него наложенное, проклятье, питающее всякую жизнь. Во всей Вселенной…
— И это все, что ты можешь мне сказать? — спросил Рик.
Здесь не бывало дождя, и цветы сорняков пахли, как пыль. Вилбур Сострадальный молча смотрел на него. Вдруг мимо просвистел камень. Рик быстро присел, и тут же второй камень угодил ему в ухо. Он инстинктивно разжал руки…
…и оказался в собственной гостиной, рядом с коробкой генератора и внимательно смотрящей на него женой.
Голова жутко гудела — удар был достаточно сильным. Потрогав щеку рукой, Рик обнаружил, что по ней течет струйка крови.
Иран прижала к его ухе носовой платок.
— Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за свое освобождение. Не выношу, когда в меня попадают камни. Спасибо, что ты принял удар на себя.
— Мне нужно идти.
— Работа?
— Целых три.
Он взял у нее носовой платок и побрел к двери. Голова еще кружилась, к горлу подкатывали волны тошноты.
— Удачи, — пожелала Иран.
— Ничего мне этот черный ящик не дал, — сказал Рик. — Сострадальный знает не больше моего. Это просто старик, взбирающийся в гору, к своей смерти.
— Но разве это — не откровение?
— Это откровение со мной уже имело место, — сообщил он сердито и закрыл за собой дверь.
«Так. Жилой блок 3967-Ц. Это в пригороде. Практически покинутый район. Там легко прятаться, не считая света в окнах ночью. На это я и буду ориентироваться. На огни. Как бабочка «мертвая голова». Эти трое будут последними. Сострадальный был прав. Нужно исполнять долг.
Но смогу ли я? Сразу трое — это уже не вопрос морали, это практический опрос.
Вероятно, не смогу. Даже если очень постараюсь. Я слишком устал, слишком много всего произошло в этот день. Наверное, Сострадальный об этом знал и предвидел все, что должно произойти.
Но я знаю, где найти помощь. Мне ее уже однажды предлагали, но я ее тогда отклонил.»
Он вышел из лифта на крышу и минуту спустя сидел в темноте кабины аэрокара, набирая номер на диске видфона.
— Компания «Розен Ассоусиэйшн», — ответила дежурная секретарша.
— Рэйчел Розен, — сказал он.
— Простите?
— Дайте мне Рэйчел Розен, — проскрежетал Рик.
— Если мисс Розен ждет, сэр…
— Я уверен.
И начал ждать.
Ожидание длилось вечность. Наконец, на видэкране появилось миниатюрное смуглое личико Рэйчел.
— О, здравствуйте, мистер Декард.
— Вы не заняты? Мы можем поговорить? Вы сегодня предлагали…
Внезапно ему показалось, что это было не сегодня, а многие эпохи тому назад. Многие поколения родились и обратились в прах с тех пор, как он последний раз говорил с Рэйчел. И вся тяжесть этого времени нависла над его телом. Он каждой клеточкой чувствовал эту тяжесть. Последствия удара, наверное.
— У вас ухо порезано, — сказала Рэйчел. — Я вам сочувствую.
Рик прижал платок ко все еще кровоточащей ране.
— Вы действительно были уверены, что я вас вызову? — поинтересовался он.
— Да. Я же говорила вам, что без моей помощи один из бежавших андроидов прикончит вас раньше…
— Вы ошиблись.
— Но, как бы там ни было, вы со мной связались. Хотите, чтобы я прилетела в Сан-Франциско?
— Да.
— Когда?
— Сегодня.
— О, нет. Слишком поздно. Лететь целый час. Я буду завтра.
— Мне было велено покончить со всеми сегодня, — тусклым голосом сообщил Рик. — Да, забыл вам сказать — из восьмерки осталось трое.
— Судя по вашему тону, вам сегодня здорово досталось.
— Если вы не прилетите сегодня вечером, — устало произнес он, — я отправлюсь искать их один. И мне с ними не справиться. Я буквально только что купил козу. На те деньги, что получил за устранение первых трех анди.
— Эх, вы, гомо, — улыбнулась Рэйчел. — Козлы воняют.
— Только самцы. Об этом сказано в руководстве, которое мне дали в магазине.
— Вы в самом деле неважно выглядите. У вас голова не кружится? Вы уверены, что сознаете, на что идете, пытаясь отправить на покой еще трех андроидов типа «Узел-6»? Никому пока не удавалось устранить даже трех анди за один день.
— Франклин Пауэре, — сказал Рик, — прикончил семерых. Примерно год назад.
— Но это были устаревшие модели типа «Макмиллан У-4», — напомнила Рэйчел. — А это совсем другое дело. — Она задумалась. — О, Рик, я не могу. Я еще даже не ужинала.
— Но ты мне необходима!
«Иначе я погибну, — подумал он. — Я знаю, и Сострадальный знал… И ты это знаешь. Я зря трачу время, упрашивая тебя. Нет смысла обращаться за сочувствием к андроиду. Ему нечем сочувствовать, у него нет такого органа».
— Извини, Рик. Но сегодня это невозможно. Завтра.
— Месть андроида, — сказал он, как бы про себя.
— Что?
— Потому что я раскусил вас во время теста.
— Вы так думаете? — Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — В самом деле?
— До свиданья, — произнес он, Собираясь повесить трубку.
— Послушайте, — быстро сказала Рэйчел. — Подумайте немного головой.
— Вы так говорите, потому что андроиды вашего типа умнее людей.
— Нет, я в самом деле не понимаю, — вздохнула Рэйчел. — Однако ясно вижу, что вам совсем не хочется заниматься сегодня этим делом. Вы действительно хотите, чтобы я помогла вам устранить оставшихся андроидов? Или чтобы я убедила вас отложить это дело?
— Вы нужны мне… — пробормотал он. — Мы снимем комнату в отеле…
— Зачем?
— Я кое-что сегодня услышал… узнал… — хрипло выдавил он. — Кое-что, касающееся отношений между мужчиной — человеком и женщиной — андроидом. Прилетайте в Сан-Франциско, и я оставлю остальных анди в покое. Мы займемся другим.
Она некоторое время смотрела на него молча, потом разлепила губы:
— Где мы встретимся?
— У «Сейнт Франсиса». Это последний действующий приличный отель в районе Залива.
— И пока я не прилечу, вы ничего не станете предпринимать.
— Буду сидеть в отеле и смотреть по телевизору Бастера Дружби. В последние дни его гостьей была Аманда Вернер. Она мне нравится. Я мог бы смотреть на нее всю жизнь. У нее такие груди… они словно улыбаются.
Не попрощавшись, он повесил трубку и некоторое время сидел, ни о чем не думая. Наконец ему стало холодно. Он повернул ключ зажигания и секунду спустя уже летел в направлении центра Сан-Франциско. К отелю святого Франсиса.
16
В огромном, излишне роскошном номере отеля Рик занялся изучением досье на оставшихся троих андроидов. В частности, на Роя и Ирмгард Бейти. В этих двух случаях к печатному тексту прилагались стереоснимки, сделанные с помощью телескопических объективов. Снимки были очень мутные. Тем не менее, женщина показалась Рику довольно привлекательной. Мужчина, напротив, совсем другое дело. Неприятное дело.
На Марсе Рой Бейти работал фармацевтом. Или использовал работу, как прикрытие. На самом деле, вероятно, он был чернорабочим, трудился в поле, но мечтал о чем-то большем.
Но разве андроиды мечтают?
Вероятно. И именно поэтому они убивают иногда хозяев и бегут на Землю. Чтобы жить без рабского труда. Как Люба Люфт. Петь в «Дон Жуане» — вместо тяжелой работы в холодном, каменистом поле. На необитаемом колонизируемом Марсе.
«Рой Бейти, — информировало досье, — умеет создавать впечатление агрессивной, напористой, авторитетной личности. Данный андроид, предававшийся мистического рода деятельности, предложил совершить побег данной группе, подведя под этот акт идеологическое обоснование о якобы священном характере „жизни андроидов“, „андроидной жизни“. Вдобавок данный андроид совершил хищение ряда наркотических средств, воздействующих на мозг, с которыми проводил опыты, утверждая (после задержания с поличным), что надеялся вызвать у группы андроидов ощущения, аналогичные тем, что испытывают последователи Сострадализма во время слияния. Данные ощущения, как указывал андроид Рой Бейти, продолжают оставаться недоступными для андроидов».
В этом было что-то жалкое. Грубый, хладнокровный, расчетливый андроид стремился испытать нечто, изначально ему недоступное. Но особого сочувствия к Рою Бейти Рик вызвать в себе не мог. Когда попытка «слияния» провалилась, андроид организовал убийство нескольких людей и следующее за ним бегство на Землю. На сегодняшний день от восьмерки остались три андроида, и они были обречены. Если их не отправит на покой Рик, это сделает другой охотник. Время прилива. Циклы жизни. Последние сумерки, конец.
Дверь номера со стуком распахнулась.
— Ну и полет! — выдохнула, входя, Рэйчел.
Она была в длинном чешуйчатом плаще, одетом на лифчик и шорты в тон. Кроме большой декоративной сумки через плечо, девушка несла большой бумажный мешок.
— Очень милая комната, — сказала она и посмотрела на циферблат наручных часов. — Меньше часа. Отличный результат для такого расстояния. Возьмите у меня мешок. Осторожнее. Здесь бутылка. Коньяк.