–Хорошо, может быть, я пойду, но вернусь домой сегодня,– пробормотала Лорен.
Бал должен был состояться в отеле, и фирма забронировала там номера, чтобы перебравшие гости не вздумали садиться за руль.
–Только одна ночь, ради всего святого!– воскликнула Фрэнсис.– Ты что, не доверяешь мне?
–Конечно, доверяю. Но…– Лорен сдалась, увидев, как расстроилась мама.
Щечки Матео наверняка покраснели из-за того, что в квартире слишком жарко. Малыш рос здоровым, а бабушке очень хотелось посидеть с ним.
–Ладно,– согласилась она.– Я поеду.
–Отлично,– просияла Фрэнсис.– Возможно, ты встретишь прекрасного незнакомца.
–Помилуй бог!– раздраженно бросила Лорен, отсылая Рамону подготовленный отчет.– Выражение «обжегшийся на молоке дует на воду» – вот мой девиз.
Огромная вычурная люстра освещала зал, по которому прохаживались десятки гостей.
Лорен улыбнулась официанту, поднесшему ей бокал с шампанским, и посмотрела на себя в зеркало, перед тем как подойти к боссам и их женам.
Ее длинное черное платье было простым, но очень элегантным. Расшитые стразами полоски на плечах и серебряные туфли на шпильке оживляли его.
Лорен радовало, что ее живот был таким же плоским, как и до родов. Она разрывалась между работой и сыном и весила сейчас даже на несколько фунтов меньше.
«Да, в вечернем платье настроение совсем другое»,– отметила Лорен, ощутив уверенность и ловя на себе восхищенные взгляды сотрудников «ПГХ». Подходя к старшим партнерам, Лорен похолодела при виде знакомой высокой фигуры. Какого черта Рамон делает здесь?
–Лорен, рад, что вы все-таки смогли вырваться!
Алистер Гэмбрил заметил ее, и выбора у Лорен не было. Ее сердце болезненно забилось, когда она увидела изучающий взгляд Рамона.
–Добрый вечер!– Лорен заставила себя улыбнуться.
–Вы уже знакомы с Рамоном.– Алистер чуть нахмурился.– Почему же вы не пригласили его на бал? Вам известно, что наша фирма всегда рада видеть своих клиентов на балу в честь Дня святого Валентина.
–Я…– Ее лицо начало заливаться краской.
–Лорен приглашала меня,– пробормотал Рамон.– Но я вынужден был отказаться из-за назначенных встреч. Однако ситуация изменилась как раз перед вашим звонком, Алистер. И я смог пойти на бал.
–А, да? Хорошо!– Лицо Алистера разгладилось.– Рамон говорит, что он недавно в Лондоне и ни с кем здесь не знаком. Вы представите его нашим гостям, Лорен?
–С удовольствием,– заверила она босса, стиснув зубы.
Конечно, Лорен должна быть благодарна Рамону за то, что он заступился за нее перед Алистером. Но он наверняка знал, что она не собиралась приглашать его, и самодовольная улыбка испанца бесила ее.
–Спасибо, что согласились сопровождать меня,– заверил ее Рамон. В его глазах мелькали чертики.– Позвольте предложить вам еще шампанского.
–Недавно в Лондоне!– злобно прошипела Лорен, шагая рядом с ним к бару.– Вероятно, Алистер не знает, что ты переспал почти со всеми жительницами Лондона от восемнадцати до шестидесяти лет.– Рамон ухмыльнулся, и это было так сексуально, что женщина затрепетала.– Хочешь, чтобы я держала тебя за руку, представляя гостям?– полюбопытствовала она язвительно.
–Я бы предпочел, чтобы ты держала другую часть моего тела, querida,– томно протянул он.– Но пока мы на публике, держать тебя за руку буду я.
–Да как ты смеешь?!– Лорен попыталась высвободиться, однако Рамон почти потащил ее на танцпол, а другую руку положил ей на бедро. Дьявольский блеск в его глазах предупреждал, что будет гораздо хуже, если Лорен устроит сцену.
–Расслабься,– посоветовал он и повернул ее лицом к себе.– Когда-то тебе нравилось танцевать со мной.
Но это было очень давно. Тогда Лорен еще надеялась, что она является для него чем-то большим, чем просто любовница. Теперь она точно знала, что общего будущего у них никогда не будет.
Однако реакция на близость Рамона не была ее единственной проблемой. Лорен беспокоило, что все сотрудники «ПГХ» знают о Матео, а если хоть один проговорится, ее секрет раскроется. Паника охватила молодую женщину. Возможно, даже хорошо, если она весь вечер протанцует с Рамоном. По крайней мере, у него не будет возможности пообщаться с кем-нибудь.
Рамон вдохнул лимонный аромат, исходящий от волос Лорен, и, не удержавшись, провел рукой по медовым локонам. Dios, как она красива! Как только Лорен вернется к нему, он сможет прикасаться не только к ее платью, но и к атласной коже. Рамон чуть опустил руку, нащупал резинку ее трусиков и почувствовал, что Лорен затрепетала. Тогда он прижал ее к себе, чтобы она ощутила всю силу его возбуждения. В какой-то момент Рамон чуть не поддался искушению умыкнуть ее с бала и отвести в свой номер, однако сдержался, решив, что следует быть терпеливым.
–Хочешь что-нибудь выпить?– спросил он, когда музыка смолкла.
Руки Лорен соскользнули с груди Рамона. Ее смутил и испугал тот факт, что она, очарованная теплом его тела, мгновенно растаяла. Лорен утратила чувство времени и понятия не имела, сколько же они протанцевали. Все, о чем она могла думать,– это запах его одеколона и биение его сердца возле ее уха.
Биение сердца – это пульсация жизни, взволнованно подумала Лорен. Она не забыла, как во время беременности наблюдала биение крошечного сердечка на мониторе. Это было потрясающе. Это была связь между ней и ее ребенком, та связь, которую Рамон никогда не ощущал.
Лорен закусила губу и оторвала взгляд от карих глаз Рамона, которые были так похожи на глаза Мэтти. Может, она не права, скрывая от него сына? Этот вопрос мучил ее в течение последних нескольких месяцев. Лорен боялась, что Рамон не будет любить ее ребенка, и решила воспитывать его одна. Но, может быть, ее решение было неверным?
Лорен казалось, что ее голова вот-вот расколется. Она оглядела зал и обратила внимание на то, что ее коллеги посматривают на них с неподдельным интересом. «Неудивительно. Ведь я танцую с самым важным клиентом компании»,– вздохнула молодая женщина.
Гай Хедлоу стоял, прислонившись к колонне. Многозначительная ухмылка на его лице показалась ей омерзительной.
–Судя по всему, я злоупотребила твоим вниманием,– заметила она сухо.
–Я не жалуюсь, querida.– Рамон, как всегда, держался самоуверенно.
Он был удовлетворен: Лорен поддается его чарам, и стоит ему щелкнуть пальцами, как она окажется в его постели.
–У меня болит голова. Извини…– пробормотала Лорен и ускользнула от него прежде, чем он успел возразить.
Ей нужно было побыть одной. Покинув зал, она вошла в лифт и нажала кнопку пятого этажа. Дверь стала медленно закрываться, но в лифт успел войти еще один человек. Лорен мысленно застонала – к ней присоединился Гай Хедлоу.
–Так рано в постель, Лорен?– усмехнулся он.
Она не ответила, а Гай придвинулся ближе, прижимая ее к стенке лифта. Лорен раздраженно сморщила нос, почувствовав, что от него пахнет алкоголем.
–Вопрос – в чью постель. Собираешься трахнуться со своим испанским плейбоем?– Гай злобно засмеялся.– Меня не удивляет, что тебе предложили работать на Велакесов. Ты обещала в обмен на это снять трусики?
Лорен залепила ему пощечину. Его губы презрительно сузились.
–Вот сука,– прошипел Гай.– Я всего лишь повторил то, что думают все.
–Но это неправда!
Лифт тренькнул и остановился на пятом этаже.
Лорен попыталась оттолкнуть Гая, но он схватил ее за руки.
–Неужели? Ты готова делать это бесплатно?– Гай сопел и вульгарно ухмылялся.
К ее ужасу, он ударил по кнопке, блокирующей двери лифта. По тяжелому дыханию и пылающему лицу было ясно, что он сильно пьян.
–Ради бога, Гай! Дай мне пройти.
Лорен испугалась еще сильнее, когда он потянулся к ее губам.
–Я хотел тебя гораздо раньше Велакеса,– пробормотал Гай.
Ее затошнило, когда он положил руку ей на грудь. Наконец она смогла вырваться, лихорадочно разблокировала дверь и выскочила из лифта, натолкнувшись при этом на широкую мускулистую грудь…
Глава 4
–Лорен! Что случилось?
Рамон посмотрел на мертвенно-бледное лицо Лорен, заметил багровый синяк на ее предплечье и взглянул на мужчину, который до сих пор опирался о стенку лифта. Он ощутил беспокойство, когда несколько минут назад увидел, что кто-то последовал за ней к лифту, быстро вскочил в соседний лифт и нажал кнопку пятого этажа. «Значит, инстинкт меня не подвел»,– мрачно отметил Рамон.
Лорен молча помотала головой. Она не сомневалась, что Гай не представляет серьезной опасности, но при воспоминании о его потных руках, прикасающихся к ней, ее слегка мутило.
Рамону она показалась очень уязвимой. Холодная ярость овладела им. Он желал охранять ее, и это его поразило. Ему хотелось взять Лорен на руки и прижать к себе, чтобы она поняла, что с ним она в безопасности и он никогда и никому не позволит обижать ее. Но вначале следует разобраться с придурком в лифте.
–Один момент, querida,– мягко проговорил Рамон, отодвигая Лорен в сторону.– Позволь мне избавиться от этого мусора.
–Рамон, что ты делаешь?– испугалась она, когда Рамон схватил Гая за лацканы пиджака.– Нет! Не бей его. Он пьян.
–Ты его защищаешь?!– прорычал Рамон.– Он же напал на тебя.
Гай немедленно растерял всю свою браваду.
–Он просто повел себя как идиот,– рассерженно произнесла Лорен.– Посмотри на него, он еле держится на ногах.
Рамон нахмурился и неохотно отпустил Гая.
–Иди и проспись,– приказал он.– И если тебе дорога жизнь, впредь держись подальше от мисс Мэйтленд!
Гай не стал возражать. Покачиваясь, он выбрался из лифта и побежал по коридору. Лорен обхватила себя руками, подрагивая от перенесенного шока. Рамон снял пиджак и накинул ей на плечи.
Мягкий шелк подкладки хранил тепло своего хозяина и слегка пах его одеколоном. Рамон потянул женщину в лифт.
–Это мой этаж,– пробормотала она, не понимая, что происходит.– Куда мы едем?
–Тебе нужно выпить, а у меня в номере есть бутылочка бренди. Или ты хочешь спуститься в бар?