Не дожидаясь, пока Дорош перезарядит, Страг бросился к стене. Схватив пару склянок, он одну за другой метнул в седовласого. От первой стрелок увернулся. Он наставил вновь заряженный арбалет на поединщика, но вторая склянка с зеленоватой жидкостью угодила ему прямо в лицо. Стрела ушла в сторону.
Комнату огласил вопль. Нос и кожа вокруг него дымилась от ожога. Дорош метался, держась за лицо и истошно крича.
Кент встал, занеся руку с кинжалом, но, обкуренный, двигался слишком медленно. Подобрав кинжал, Страг молниеносно метнул в него. Разбойник завалился на пол, рукоять торчала из глаза.
Все еще истошно крича, седовласый выметнулся из-за прилавка. Поединщик бросился к нему. Взмахнув бутылкой с каким-то порошком, поединщик разбил ее Дорошу о голову. Тот рухнул и затих. Кожа на лице, куда выплеснулась жидкость, сильно покраснела, пошла бело-зелеными пузырями. На лбу от ударившей туда склянки и вонзившихся стекол выступила кровь.
Страг посмотрел на Грота. Лысый оставался странно спокоен. Два его товарища мертвы, еще один – без сознания, а он сам – в руках пришедшего к ним в логово врага. Казалось, его это не беспокоит. Даже не страшит. Взгляд оставался мутным, неподвижным. Пальцы разжались, шланг кальяна с мундштуком выскользнул из руки.
Поединщик содрал уже ненужную повязку с плеча. Достал мазь, что дала Тамира, и нанес еще немного на почти зажившую рану. Потом вышел из лекарской и направился к лавке одежды, где все еще гуляла Миранда, растрачивая деньги, что он ей дал.
Глава 12
Миранда старалась не смотреть на Страга. Одежда, что она выбрала, ему не понравилась. Мол, слишком дурацкая, и денег много спустила. Можно было купить, видите ли, дешевле! Холоп он и есть холоп – они скорее оценят бутылку водки, чем красивую стильную одежду!
Кожаные с узорами штаны, белая шелковая рубаха. Кожаная куртка с орнаментом на спине… Все добротное и крепкое, не стыдно на люди выйти.
– По крайней мере, я купила тебе приличную одежду! Теперь ты хоть на человека похож! С тобой не стыдно рядом идти!
– На кой черт ты вообще со мной ходишь? – возразил Страг. Его этот аргумент приводил в ярость. – Если стыдно – оставалась бы в Эркаоне!
– Мне нужен Талисман не меньше, чем тебе! Без него я не отомщу за Бармиса! Ты обещал!
– Я обещание сдержу! А ты держи свое – не путаться под ногами и поменьше болтать!
– Как ты смеешь так со мной говорить?! – не выдержала Миранда. – Тебя бы высечь на конюшне, чтоб научить уважению к благородным людям!
Страг промолчал, вспоминая, как его регулярно секли Ковмак и Эрих. Наверное, тоже пытались воспитывать.
Отвечать он не стал. Спор закончился, но теперь Миранда делала вид, что поединщика рядом нет. Не хотелось ни на него смотреть, ни разговаривать.
Вокруг шумит лес. Над головой неспешно плывут облака, то скрывая, то высвобождая диск солнца.
– Ты идешь слишком медленно, – сказал поединщик, медленно вращая в руке шарики для жонглирования. – Мы так в жизни никуда не дойдем.
– Я не могу быстрее! Я устала!
– Ты же перед этим спала!
Страг перепрыгнул через поваленную ветром сосну.
– А ты когда ел в последний раз? – спросила в ответ княжна.
– Какая разница.
– Нет уж, изволь ответить!
– Ел вместе с тобой в Эркаоне.
– Ты же ешь три раза в день, так?
– Как получится.
– Не важно. Ты поел, а через время снова голоден. Или поел, а потом можно и завтра или через неделю? Вот, так и я – мне нужен отдых, а раз мы не отдыхаем, то быстро я идти не могу!
Страг в раздражении сплюнул и принялся быстрее крутить в ладони шары. Сейчас это был единственный способ справиться с раздражением. Княжна стала много себе позволять. Но, с другой стороны, сам виноват – нечего было брать с собой, от бабы в походе одни трудности.
Плюнув, он пошел быстрее, но потом, увидев, что княжна отстала – нарочно идет медленно! – остановился возле ручья. Рядом над землей раскинул широкую сень дуб, поросшая кустами земля едва заметно уходит вверх – в сторону скрытой среди облаков вершины Долгона. Ручеек бежит оттуда, огибая камни и корни. Они торчат из земли, толстые, похожие на змей.
Опустившись на колени, Страг зачерпнул воды. От холодного заломило зубы, но он хлебнул еще пару раз. Жажда ушла.
Он уже собрался пойти высказать Миранде все, что о ней думает, как вдруг взгляд зацепился за… отрубленную руку. Кисть лежала на траве у ручья.
– Гвоздь мне в пятку… – пробормотал Страг.
Он провел мокрой рукой по лицу, чтобы убедиться, что не мерещится. Но отрубленная кисть правда лежала там, труп – чуть дальше. Они были реальны, как этот ручей и небо над головой в просветах ветвей.
Проследив взглядом выше, поединщик заметил, что трава примята, на стебельках засохшая кровь. Некоторые кусты поломаны. Возле них в траве он заметил нож с рифленой рукоятью.
«Они дрались здесь, потом вломились в эти кусты».
На траве едва заметны следы четверых.
«Видимо, трое напали на одного», – размышлял поединщик.
Прислушался, но не услышал ни шепота, ни стонов. Либо нападавшие победили и ушли, либо все наоборот.
Подошла Миранда. Отведя хмурый взгляд от Страга, она вскрикнула – заметила отрубленную руку.
– Всемогущий Шалтан, что происходит? – прошептала она. Поединщик заметил растекшуюся по лицу девушки бледность. – Чья это рука?
– Стой здесь, – велел Страг. – Пойду посмотрю.
– Нет уж – я с тобой! Мне подземелья с чертями хватило и в первый раз.
Поединщик ядовито подумал, что скорее это он сейчас угодил в подземелье, сидит в котле, а этот черт в зеленом платье разжег огонь.
Вытащив из перевязи секиру, Страг медленно двинулся вверх вдоль ручья. Миранда держалась за спиной.
Они миновали отрубленную руку. Прошли меж двумя кустами орешника.
Впереди на небольшой, окруженной высоким кустарником прогалине лежит четверо. Трое в легких металлических панцирях, под которыми видны кольчуги. У одного раскроен череп, отрублена кисть. У второго в шее торчит кинжал. Третий пробит мечом насквозь, клинок выглядывает из груди. Под ним на траве лужа потемневшей крови, там копошатся муравьи. Над всеми троими вьются мухи. У того, что с проломленной головой, на черепе сидит черный ворон, неторопливо выклевывая мозг.
На четвертом доспехи немного другие, красивее и прочнее. Сразу видно: этот дрался с теми тремя. Щеки и подбородки у мертвецов заросли щетиной. У четвертого на лице аккуратная клинообразная бородка. Услышав шаги, он приоткрыл глаза. Его доспехи иссечены ударами, кровь запеклась на шее и под волосами возле уха.
– О боги! Он еще жив, – прошептала Миранда, стараясь не смотреть по сторонам, не видеть страшные раны на убитых. Мух, которые с громким жужжанием вились над ними.
Страг присел возле еще живого воина.
– Ты победил, – сказал поединщик, глядя на смертельно раненного. – Один против троих, не каждый выстоит.
Бородатый прошептал:
– Они… они напали первые. Хотели забрать…
– Ты все равно победил, – сказал Страг. – Умрешь как герой.
Он посмотрел на Миранду. Княжна уже немного взяла себя в руки и выглядит не такой ошеломленной.
– Ты должен… – вновь заговорил раненый, – должен… мне помочь…
– Прости, у меня свое дело.
Глаза раненого блеснули настойчивостью.
– Последняя воля… умирающего на поле боя, брат… не откажи…
Ручей журчал совсем рядом. Страг зачерпнул двумя ладонями воды и поднес к губам бородача. Тот с благодарностью выпил, часть пролилась на бороду.
– Я – Турголий, – прошептал воин. – Помоги мне… Боги тебе воздадут…
– Не могу, – покачал головой Страг. – За мной по пятам ходит смерть. Если не найду лекарство, она меня заберет. Времени мало.
Турголий что-то вложил в ладонь поединщика. Глаза снова подернулись дымкой, его пальцы в руке Страга похолодели.
– Брось амулет в… источник Брана… – Он закашлялся. – Уже… совсем рядом… Он сам… укажет дорогу… Не отдавай… кто бы ни… пытался… забрать…
Закрыв умершему глаза, поединщик встал на ноги.
– Всеотец Шалтан и весь сонм богов, – прошептала Миранда, – примите его дух и проводите в чертоги бессмертия. Да будут мир и все существа такими, какими вы хотите их видеть. Пусть все подчиняется вашей воле.
– До чего странная у тебя молитва, – заметил Страг.
– Это молитва по убитым и умершим.
– Ими хоть забор подпирай, – буркнул Страг. – Им молитвы уже не помогут.
Она неодобрительно покачала головой:
– Безбожие до добра не доведет.
Страг не ответил.
– Что будем делать? – спросила она. – Может, если этот источник недалеко, то в самом деле поможем?
Поединщик молчал. В мозг словно вонзилась заноза – он уже где-то слышал про это место – источник Брана. Сразу после ухода из цирка. Но вот что именно связано с этим источником, вспомнить не мог. На дверь его памяти будто повесили замок и заперли. Поединщика не оставляло чувство, что с этим источником связано что-то важное. Но память, как назло, отказывалась помогать.
День приближается к полудню, с неба поливает жаром. Зелень деревьев вокруг буквально просвечивается яркими лучами солнца. Страг чувствовал, что самое время перекусить.
Пока двигались вверх по ручью, он приметил жирного барсука и убил метким броском кинжала. У Ковмака ножи метать приходилось часто, так что и сейчас не промахнулся.
Поединщик развел из сухих веток огонь, нашел на берегу ручья глину. Чтобы долго не возиться, закатал тушку барсука в глину и бросил в костер.
Пока мясо пеклось, Миранда прилегла прямо на траве. Ее тут же сморило на солнышке. Страг вытащил из кармана монетку и принялся катать по пальцам. Ловким движением подбросил в воздухе – и она исчезла.
Усмехнувшись, достал ее из рукава куртки. Фокусы он не делал уже давненько, даже соскучился по этому занятию. Конечно, ему далеко до профессионалов, что работали в цирке, но все же у него неплохая база. При желании, если тренироваться, ее можно улучшить. Ловкость рук лишней не бывает.