Смотритель Хэнкер долго не хотел впускать Глумдара в читальный зал. Ворчал, что скоро ночь и все порядочные волшебники и прочие люди должны сидеть по домам. Маг прекрасно помнил характер смотрителя.
В библиотеку Совета Магов он всегда ходил по вечерам. Глумдар любил проводить исследования в пустых залах. Тишина при свете магических светильников действовали благотворно. Да и в тишине лучше думалось.
В этот раз Глумдар, как и в любой другой визит, принес Хэнкеру кукурузную водку. Претензии и брюзжание как отрезало. Сняв с пояса ключи, старик с улыбкой распахнул перед Глумдаром дверь. Делая это, смотритель уже мысленно смаковал водку из кукурузы.
По мановению руки под потолком зажглись светильники. Изнутри полые, но приходившие сюда в темное время суток маги наполняли их сгустками света.
Глумдар смотрел на стоявшие вокруг стеллажи с фолиантами в кожаных переплетах. Там же лежали свитки. Название каждого появлялось в воздухе, начертанное светящимися буквами, так, чтобы без помех его рассмотреть, и исчезало, когда книга или свиток оставались позади.
У самого входа у стены – прислоненная стремянка на металлических колесах. Однако Глумдар ею пользоваться не собирался.
Негромко постукивая посохом по полу, волшебник переходил от стеллажа к стеллажу, пока наконец не нашел то, что нужно. Выставив вверх ладонь, он поманил книгу, и та послушно опустилась с полки у самого потолка.
Волшебник занял ближайший стол впереди. Щелкнул пальцами, и у стоявшей здесь свечи в металлическом подсвечнике зажегся фитиль. Книга легла перед Глумдаром, глядя на него искусно сделанными узорами на переплете.
Название гласило: «Очерки об эльфийской школе волшебства».
Глумдар откинулся на твердую спинку стула. Посох прислонил рядом. Начинали сказываться усталость последней недели, недосыпание, от которого до конца не спасали никакие тонизирующие снадобья.
Посидев так пару минут, он отстегнул защелку на переплете и открыл книгу. Принялся всматриваться в мелкие буквы на пожелтевшем пергаменте. Прищуриваясь, маг водил пальцем по строчкам, пытаясь найти хоть что-то о леомунах.
Устав искать вручную, он прошептал заклинание, добавил слово «леомун», и страницы осветились изнутри. Словно крохотный светлячок бегал внутри книги, заставляя тяжелые страницы переворачиваться, строчки ярко загораться, а потом гаснуть.
Заклинание «Магический поиск» ничего не дало. Глумдар нашел только общие данные. Там говорилось, что леомун – это магический эльфийский амулет, используемый для накопления энергии. Его носили маги древности, и только они могли этой энергией пользоваться. По всему выходило, что, будь даже амулет полон магической энергии, Страг не смог бы пустить его в ход…
Оставив книгу на столе, Глумдар отправился по залу дальше. Вскоре он вернулся еще с тремя.
Вновь запустив «Магический поиск» по словам, маг наблюдал, как волшебный огонек бегает по строчкам, переворачивая страницы. Результат тот же – только общие сведения, которые он уже и так знал.
Глумдар провел около часа, пытаясь найти нужную информацию в других источниках, но не обнаружил ничего, что могло бы пролить свет на загадку леомуна.
Он уже собрался уходить и позвать Хэнкера, чтобы запер за ним читальный зал и главный вход. С каждым шагом Глумдара к двери светильники тускнели и постепенно гасли. Взгляд мага вдруг зацепился за несколько книг под самым потолком. Светильники там вновь вспыхнули ярче.
Он подошел ближе, всмотрелся. На корешках светятся странные знаки, похожие на замысловатую буквенную вязь. От них исходит аура защищенности и незыблемости. От них веет вселенской мощью.
Глумдар протянул руку, чтобы достать, как доставал другие книги, ожидая, что те опустятся в ладонь. Но фолианты не двинулись с места. Загадочные буквы на корешках ярко вспыхнули, и маг почувствовал, как по коже ладони одновременно прокатились тысячи игл. Они не впивались в кожу, только слегка прикоснулись. Казалось, книги дают понять – магическими прикосновениями нас лучше не трогать. А то костей не соберешь.
Глумдар вернулся к двери и прикатил назад лестницу. Заскрипели металлические колесики стремянки, требуя смазки.
Приставив лестницу к нужной полке, маг поднялся и оказался лицом к лицу с нужными книгами. Помедлив, протянул руку, пальцы коснулись корешка ближайшего фолианта. Защитные знаки не сработали. Глумдар решил, что они здесь скорее говорят о важности книги – заклинание магического прикосновения с ней не работает, нужно брать руками, как берут в обычных библиотеках простые, не имеющие отношения к магии люди.
Так или иначе, взяв в охапку все три книги, Глумдар спустился назад. Разложил находки на столе.
У всех – потемневшие от времени кожаные переплеты. Защитные знаки чуть притухли. Название той, что слева, гласит: «Магические ритуалы глубокой древности». Той, что справа: «Синяя книга заклятий». Книга, что в середине, называлась «Магия высшего ранга».
Глумдар интуитивно выбрал «Магические ритуалы глубокой древности». Он положил руку на обложку, и вдруг его словно обдало жаром. В ладонь что-то стрельнуло, как если бы ударила миниатюрная молния.
Мага бросило со стула, он с грохотом упал. Щека уперлась в холодный каменный пол. Но все эти ощущения пропали так же внезапно, как и появились. Их вытеснила открывшаяся Глумдару картина.
Он не чувствовал ни рук, ни ног. У него словно вообще не было тела, он как будто стал частью воздуха. Глумдар не ощущал рассветного холода, не замечал гулявшего вокруг ветерка.
Прямо перед ним в окружении высокой травы стоят врытые в землю каменные столбы. Они образовывают широкое кольцо. Внутри на заменявшей стол каменной плите лежит мертвое тело. Глумдар заметил устремленную в небо бороду на бледно-сером лице.
Вокруг плиты несколько фигур в ярко-белых балахонах. Четверо держат факелы. Один поднял ладони, глаза устремились на восток, к нарождающемуся рассвету. Еще один стоит рядом, держит небольшой камень. Глумдар узнал леомун.
Те, что с факелами, стоят молча, неподвижно, будто статуи. Человек, протянувший ладони к рассвету, начал шевелить губами, но Глумдар слышал каждое слово.
– Да исполнится воля великого мага Кардлаша. Да задержится его бессмертный дух в нашем мире, пока он не сможет воплотиться вновь!
«Кардлаш Речной?! – подумал Глумдар в недоумении. – Великий маг эльфов в древности?!»
Только теперь он как следует рассмотрел фигуры в белых балахонах. Заметил их миндалевидные глаза. Ветер сдул капюшон с головы одного, что держал факел, и взору открылись заостренные уши. Эльфы.
Один из эльфов сделал шаг ближе к плите. Вытянул руку с камнем. Тот, что с книгой, посмотрел на него, кивнул. Он принялся читать нараспев что-то из книги на незнакомом Глумдару языке. Однако чуть погодя он все же опознал разновидность языка эльфов. Этот диалект уже давно не используется.
Однако последние слова он расслышал отчетливо. Глумдар почувствовал, как волосы на голове шевелятся, а его самого осыпает мороз.
– Да почиет дух великого Кардлаша в леомуне – вместилище душ! И да хранится он там до тех пор, пока вновь не сможет обрести плоть!
Ткань на груди мертвого тела на плите ярко вспыхнула, осветив лица стоявших вокруг и затмив тусклый свет факелов. Оттуда в леомун ударил луч света. Камень медленно впитал его в себя, как губка впитывает воду. Последние капли света на его темной поверхности исчезли, и амулет вновь стал темным, как прежде.
Эльфы опустили капюшоны, и теперь Глумдар увидел их лица.
– Первым хранителем будешь ты, Меговин.
– Как скажешь, Тангар.
Эльф, что держал леомун, склонил голову, повинуясь. Надел леомун на шею, убрав его под балахон.
– О живом мы позаботились, теперь пора отдать дань мертвому, – произнес Тангар, закрывая книгу.
По мановению его руки Меговин и еще один эльф подняли с травы деревянные ведра с густой черной жидкостью и принялись поливать тело на плите.
Взяв у одного из помощников факел, Тангар поднес его к усопшему чародею. Труп моментально вспыхнул. Огонь побежал в разные стороны, раздуваемый ветерком. Как голодный зверь, он с ревом пожирал умершее тело и рвался в небо.
Картинка, что видел Глумдар, подернулась рябью, будто вода в озере, и стала меркнуть. Маг пришел в себя и медленно открыл глаза.
Поднявшись с пола, он увидел вокруг зал библиотеки. На столе лежат книги с магическими защитными знаками, как он их и оставил.
«Что за древняя магия!» – подумал он пораженно. Ничего подобного он раньше не видел.
Глумдар помнил, что маг эльфов Кардлаш Речной жил почти семьсот лет назад. Равно как и его преемник Тангар Аквионец. Кардлаш совершил в те времена преступления, за которые, будь он жив сейчас, его полагалось публично казнить.
Но пока что Глумдара занимало другое. Теперь все стало на свои места. И возмущения в Магическом Поле, и необычные свойства леомуна, что подарила сыну Черана Талар.
Была одна заминка: Глумдар не видел, как проводился ритуал, а тело Чераны сгорело на горе Чилак. Но могли быть другие варианты. Подробности не столь важны. Ситуация с леомуном теперь ясна. Осталось выработать план действий. И еще узнать, где сейчас Кардлаш Речной. До сих пор жив или же его дух давно пребывает в долине смертной тени? Однако главное сейчас все же – это Черана Талар. От нее опасности больше.
Вернув книги на полку, Глумдар вышел из зала. Покинув Рубиновую Башню, он сотворил портал перехода прямо на улице.
– Куда ты нас завел, гвоздь мне в пятку?
Страг с неудовольствием озирался. Они стоят в небольшом закутке, куда Гвин их вывел из центрального тоннеля. В свете леомуна Миранда рассматривает выбитую прямо в камне на каждой из стен фигуру гнома. Он замахивается огромным молотом. Две стены – две фигуры. Видно, гном изображен один и тот же.
За спиной у Миранды – проход, через который они вошли, а впереди темнеет выход куда-то еще.