Я мотнула головой, отгоняя наваждение. Так, думаем дальше.
В своем времени я смогу попросить помощи у родителей и Елизара. Поговорить с дедом Бойко, подключить всех владеющих силой. Совместный результат получится куда лучше, чем у меня в одиночку. Но тут вставал другой вопрос: как мне отправиться назад? Возможно, Радистав и знает, как это делать, а может, еще не дорос… то есть, к сожалению, этот вариант отпадает. Надо действовать здесь и сейчас. Другое дело, что нужен чей-то более мудрый и толковый совет. Кто его знает, есть ли эта создательница Саргум Гаятх на самом деле? Будь возможность ее найти, я бы пришла, вручила сферу, сказала: «Здрава будь, боярыня!» – отсалютовала и попросила билет в обратную сторону. А так ищи-свищи, выясняй, где тут да кто. Вон отец Радистава погиб, можно сказать, во имя археологии. Правда, древней и чужой.
Йалка вошла в кухню минут двадцать спустя. Сейчас на ней был светло-коричневый костюм из кожи, подпоясанный широким поясом. На плече висела прямоугольная сумка с бахромой из полосок кожи. Волосы девушка убрала назад, хотя лента с монетками так и осталась.
– Я готова, – произнесла она и чуть улыбнулась: – Спасибо за помощь, Вика.
– И Шарик! – тут же влез шаркань, насупившись, что его труды не оценили.
Она подошла к нам и ласково погладила змея по голове:
– И тебе, Шарик, тоже.
В прогулке по белоратским улицам нет ничего особенного. Но это только на первый взгляд. Прохладный ветерок шевелит листву деревьев и причудливые украшения на карнизах крыш, заполняя всю округу мелодичным звоном. Откуда пошла эта традиция – вешать металлические трубочки на дома, – никто уже не знает. Но пока мы шли, звон не прекращался, создавая впечатление, что у каждого здания есть собственный голос и оно переговаривается со своими соседями.
– Раньше вообще устраивали соревнования. Был целый праздник – какая улица лучше, какая звучит богаче. Выясняли, кто придумал самое оригинальное украшение и дал ему чудесный голос, – рассказывала Йалка. – Сейчас как-то праздник уже не тот. По-прежнему веселье, но вот улицы не показывают свои голоса.
– Эх, понимаю, – вздохнула я. – У нас тоже есть праздники, которые праздновать никто уже и не думает. Хотя прошли не века, а всего лишь два десятка лет. Сменяется власть и…
– Власть? – Белая бровь удивленно изогнулась, и меня тут же наградили недоумевающим взглядом. – А при чем тут она? Разве ж могут правители отменить народные гуляния?
– Еще как, – хмыкнула я. Правда, в свою очередь была удивлена не меньше. – Неужто ты хочешь сказать, что у вас слово царя не является законом?
– Является, – спокойно ответила Йалка. – Но есть вещи, которыми нельзя руководить.
Твои бы слова – да в уши некоторым представителям власти, радость моя. Так, ладно, о чем это я? Сейчас не до анализа правительственного аппарата.
– Слушай, а почему ты так обрадовалась, когда мы попросили показать горы? – неожиданно влез в разговор Шарик.
Хорошо хоть сказал «мы», а не «я и мой человек».
– Я их очень люблю, – улыбнулась Йалка, мягко погладив шарканя по чешуйкам, на что мелкий бандит тут же прикрыл глаза и довольно зашипел эдаким змеиным аналогом кошачьего мурлыканья. – А дядя не особо одобряет мои прогулки в одиночку.
– Дядя? Ты имеешь в виду Алуша?
– Да, – последовал ответ. – Он меня нашел в этих горах во время одного из обвалов. Мы жили высоко-высоко, но, увы, спастись никто не смог. Меня чудом отыскали и еле вернули к жизни.
– Понятно, – пробормотала я, понимая, что зря полезла со своими дурацкими вопросами.
– Ты посмотришь на них и, думаю, не останешься равнодушной. Внутри очень красиво, наши резчики по камню говорят, что с удовольствием бы жили в такой красоте. Маги тоже часто захаживают в каменные тоннели за камнями силы и разными оберегами.
– Ну, если не приходится делить место с неприятными соседями, можно и жить, – не стала спорить я.
– В тоннелях никого нет, – рассмеялась Йалка. – А вот под горами живут кузнецы видений, а еще могут появиться сталактитовые духи. Но с ними лучше не встречаться.
– Почему? – спросил шаркань.
– Они любят полакомиться человеческой плотью.
Глава 13Кузнец видений
Темно и холодно, толком не разберешь, где находишься. Правда, с закрытыми глазами светло и не будет. А еще почему-то жутко ломит все тело. Ни встать, ни повернуться. Так, стоп! А что со мной? Если верить ощущениям, то я лежу на чем-то очень твердом и в крайне неудобной позе.
– Вика, Вика, – прозвучал обеспокоенный голос у меня над ухом, и тут чем-то несильно шлепнули по щеке. – Ты живая?
Через секунду дошло, что голос принадлежит Шарику. Однако ответить не вышло, так как, явно переусердствовав, змей залепил мне еще одну хлесткую пощечину.
– Ай! Шаркань, твою за ногу! – вскрикнула я, подпрыгивая на месте и тут же ударяясь головой о потолок. – Ой!
Прошипев ругательства, я попыталась понять, куда меня занесло. Камни, сплошные камни. Я лежу на земле, в какой-то пещерной нише. Так, хорошее дельце. Как я тут вообще оказалась?
– Вика, – позвал Шарик и тихо подполз ко мне. – Ты как себя чувствуешь?
Я приложила руку к щеке и невольно ойкнула.
– Ничего, только ощущение, что меня активно пинали ногами. Чем это ты так стукнул?
– Хвостом, – признался Шарик. – Ты не знаешь, как мы тут оказались?
О, еще один! Следовательно, произошло что-то из ряда вон выходящее, так как обычно он способен оценить обстановку получше меня. Да и удрать имеет больше возможностей.
– Не знаю, – пришлось говорить чистую правду.
Я коснулась ладонью камня. Странно, гладкий и теплый, хотя в пещере совсем не жарко. Если я буду продолжать сидеть без движения, рискую замерзнуть. Все в этом царстве не как у людей!
– Давай вспоминать. Последний эпизод, который моя память изволит показать, – мы втроем заметили мерцание в конце пещерного коридора и пошли посмотреть. Вокруг были стены из алатара, а бурштын…
– До бурштына мы так и не добрались, – мрачно сообщил Шарик, явно не разделяя моего оптимистичного настроя. – Больше я ничего не помню. Очнулся, как видишь, раньше тебя.
Некоторое время я молчала, пытаясь собрать в кучу не желающую обретать целостность картину недавних событий. М-да, получается совсем неважно.
– А где… где Йалка?
Шарик покачал головой:
– Ее с нами нет. Очнувшись, я немного поползал туда-сюда, порассматривал, однако отыскать никого не сумел.
Плохо, очень плохо. Мало того что сами черт знает куда влипли, так еще и девчонку потеряли. Ни Радистав, ни Алуш за это по головке не погладят. Впрочем, сначала надо определить, на каком мы свете, потом отыскать Йалку и возвращаться назад.
Видно, я произнесла все это вслух, потому что Шарик фыркнул что-то вроде: «Вика – спасительница мира», а потом неожиданно задал странный вопрос:
– А может, к лучшему, что так? Возвращаться к Покойнику – для нас не очень хорошее дело. При нем искать сферу не совсем удобно.
– Ты не шаркань, ты – поросенок, – хмыкнула я. – С одной стороны, предложение не столь плохое, но… Есть серьезные и весомые «но». Мы не знаем, как отсюда выбраться. Мы не знаем, сколько понадобится припасов. Да, еще мы не знаем, как попасть в Нарвь. Мне продолжать?
Шарик насупился. Во всяком случае, у меня возникло именно такое ощущение.
– А может, не будешь выделываться и признаешься, что просто страшно блуждать без белоглазой проводницы?
Нет, ну какой он ехидный! Чтоб я еще раз шарканя завела!
– Кстати, не отрицаю. Она нам ничего плохого не сделала, поэтому бросать ее мы не имеем права.
– А вдруг ее в живых нет? – пробурчал Шарик.
– Это почему же нет? – неожиданно совсем рядом раздался глуховатый низкий голос.
Я ойкнула и резко обернулась, однако на этот раз не стала поднимать голову – новой встречи с каменным потолком больше не хотелось.
Из черной глубины пещерного прохода к нам подошел невысокий жилистый мужчина. Его одеяние было довольно простым: серые штаны, льняная рубаха и вышитая жилетка. На ногах – сапоги из мягкой кожи, за пояс заткнут кинжал. Серебристые волосы перехвачены широкой лентой с круглой металлической бляшкой у правого виска. Сам не старый, чуток за тридцать. Глядя на нас, он вдруг улыбнулся:
– Не переживайте, ваша спутница в порядке. Она про вас и рассказала. – Незнакомец протянул мне руку: – Вставайте.
Сделать это я могла и сама, но решила не выпендриваться и воспользоваться предложенной помощью. И, как оказалось, очень кстати. Стоило только попытаться принять вертикальное положение, как меня качнуло в сторону, и пришлось вцепиться в руку новоявленного собеседника.
Тот рассмеялся, в серо-стальных глазах появились смешинки.
– Ничего, это всегда так, когда побываешь в гостях у сталактитовых духов.
– У духов? – насторожилась я, понимая, что сейчас появилась прекрасная возможность узнать, что же произошло.
– Да, – как ни в чем не бывало продолжал незнакомец. – Сталактитовые духи – жители этих мест. Впрочем, дух – это всего лишь название. Эти создания являются частью пещер и выглядят как сталагнаты. Это безумно красиво и невероятно опасно. Стоит подойти к ним на определенное расстояние, как начинает тянуть все ближе, к тому же появляется желание поскорее заснуть. И едва только прикоснешься к гладкой поверхности сталагната – он медленно затягивает добычу в себя.
Я передернула плечами. Гадость какая.
– И мы что…
– Вас мы успели вытянуть и определить в безопасное место. Правда, тебя все же частично захватил сталагнатовый покров, но его сбили. Непонятно только одно – девчонка-то белоратская знать должна была. – Мой спаситель вздохнул. – Идти сможешь?
– Да, – ответила я. – А вы кто?
Он бросил быстрый взгляд на меня, потом на Шарика.
– Меня зовут Кьял, я из шакаров – кузнецов видений.
– Вика, – пробормотала я и добавила нечто вроде «приятно познакомиться».