ежний облик и только теперь поняла, что Кьял разглядывал меня как завороженный. Ему-то точно нечего смотреть на свой край – видел, и не раз. А тут такое чудо! Тьфу, внимательнее будь, Виктория Алексеевна, совсем что-то не думаешь, что делаешь и перед кем!
– Йалка… – голос Кьяла стал тихим и хриплым, – она говорила, что ты умеешь делать некоторые вещи, что нам и не снилось.
– Не совсем так. – Я покосилась на кузнеца. – Все куда проще. Я могу собрать воедино разбитое и восстановить поврежденное. Но не больше.
– Не зря тебя зовут хозяйкой змея, – сказал он и с улыбкой посмотрел на Шарика, который на протяжении всего пути сохранял удивительное молчание (не будем вспоминать некоторые моменты).
– Я не…
– Можешь не переживать, – Кьял вновь стал серьезным, – шакары ближе к нарвийцам, а не к ирийцам. Мы змей уважаем и чтим.
– Значит, мы можем рассчитывать на еду и ночлег? – встрял шаркань, лимит молчания которого явно истек.
– Разумеется, – кивнул кузнец, – остано́витесь у меня. А пока давайте двигаться дальше. Осталось не так много, но если стоять на месте, мы успеха не добьемся.
– Да, разумеется.
Белоратские горы остались за спиной. Чем ближе мы подходили к городу-сну, тем больше я уважала создавших его мастеров. Нашим бы поучиться у них! При этом, несмотря на его загадочный и экзотический вид, в стенах города появилось какое-то теплое и спокойное чувство. Будто, пройдя не одну дорогу, побывав в разных странах и повидав множество чудес, я наконец-то вернулась домой.
Глава 14Город шакаров
Йалка встретила меня такой теплой и светлой улыбкой, что я почувствовала себя ее родной сестрой. Чужих так не встречают. И в то же время при виде Йалки я показалась себе какой-то нескладной и неожиданно вообще неуместной в этом странном мире. Что, надо заметить, произошло в первый раз. А так… затянула девчонку в пещеры, и вместо того, чтобы следить за ней и Шариком, чуть не оказалась в желудке сталагнатового духа. Ну, конечно, если у них есть желудки. Стыдно, Виктория Алексеевна, стыдно. Ты же старше их обоих. Но потом, решив, что это не совсем правильные мысли, – в конце концов, местная из нас двоих именно она, – я кое-как успокоила совесть. Однако совсем немного.
Шарик заерзал у меня на плече.
– Вика, – тихонько позвал он, – по-моему, наш вид их совершенно не озадачивает.
– А должен? – спросила я, глядя на Йалку, о чем-то беседовавшую с невысокой пожилой женщиной, одетой подобно Кьялу, – блузка, жилет, вместо брюк юбка, лента в волосах и круглая бляшка на виске.
– Ну, фалрьяны были не в восторге, да и ирийцы относились достаточно настороженно, – ответил шаркань. – И вообще, хватит пялиться на этого кузнеца!
– Ну он не виноват, что не имеет змеиной чешуи, – хмыкнула я, легонько погладив шарканя по голове. – А тебе что-то не по нраву?
– Я еще помню, как на тебя смотрел огневик. Ой как смотрел! – прошипел он. – Пользуешься спросом, госпожа Шестопалова.
Я решила промолчать про сны и Нихетха, иначе то-то бы его змейшество порадовался. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что ни на одного из парней я не успела даже толком положить глаз. Тот, который снится, сразу отпадает, потому что неизвестно, увижу ли я его вживую вообще. Огнян… Он сказал, что поможет выбраться из тюрьмы, но… действий я так и не увидела. Не факт, что он собирался освобождать меня из личной симпатии. Уж скорее причиной тому было что-то другое. Возможно, стоило подождать. Но рядом был Радистав и шанс удрать в нарвийские земли. Это выглядело куда привлекательнее. С одной стороны, неблагородно, с другой – пытаться спасать совсем незнакомый тебе мир – поступок неразумный. Учитывая, что разобраться, что к чему, я еще не успела, влипать куда-то снова не хотелось. Хотя… пожалуй, я и так славно влипла. И если мне удастся выбраться отсюда, то первым делом отловлю Лесомира с Веселиной и продам в ближайший зоопарк. Хранители, видите ли! А сами только на пакости и способны. На какие именно? Например, отправлять ни в чем не повинных ведуний черт знает куда. Ну и так далее…
Так вот. Я отвлеклась. В общем, плохо тут с мужчинами, поэтому Шарику можно с чистой совестью предложить заткнуться, и даже не очень приличным словечком.
Йалка наконец освободилась и подошла к нам:
– Как вы себя чувствуете?
– Немного примяты, но в целом живы, – ответила я.
Ломота в теле так никуда и не делать, поэтому не было смысла изображать из себя супергероиню.
– Я… – она вздохнула, – хочу извиниться, это моя вина, что так получилось. Я не заметила сталагнатовое мерцание, а вы их ни разу не видели, потому не могли знать, куда не стоит соваться.
– Ты что-то помнишь? – насторожилась я, понимая, что могу сейчас узнать интересные вещи.
– Нет. – Йалка покачала головой. – Но я приблизительно понимаю, как это могло произойти. Если б не кузнецы, то…
У меня не было ровно никакого желания продолжать разговор на эту тему, поэтому я попыталась сменить ее:
– Главное, что все обошлось. Любой имеет право на ошибку.
– Да уж, – криво усмехнулась Йалка. – Хороша ошибка.
– Что будем делать дальше? – Я еще раз осмотрела жилище, в которое меня привел Кьял. – Алуш, вероятно, будет тебя искать.
– Будет, – кивнула Йалка. – Только вот вряд ли он вернется раньше чем через три дня.
– Что? Это еще почему?
Очень заботливый родитель, ничего не скажешь. Хотя… может, у них тут так принято?
Йалка ни капли не смутилась и достала из-под рубахи матово-оранжевый камень, висевший на тонкой веревочке как кулон.
– В детстве он подарил мне заговоренный амулет. Благодаря камню мы можем поддерживать связь.
Я похолодела. Не очень приятная новость. Получается, Йалка в любой момент может связаться и поболтать с Алушем? Следовательно, Радистав может быть в курсе, где я и что делаю.
Неожиданно она рассмеялась:
– Да не смотри ты так на меня, не всемогущая я совсем. Чтобы передать послание, нужно очень много сил. Да и… лишний раз амулет лучше не тревожить, но…
Оборвав себя на полуслове, Йалка внимательно посмотрела мне в глаза. Видно, от нее не укрылось и то, что особой радости от такого заявления я не испытывала. Однако как-то объяснять свою реакцию я не собиралась.
– Когда мы сможем вернуться?
Вопрос был пробным выстрелом, нужно знать, сколько у меня есть времени, чтобы обогнать Радистава.
– Только не сегодня, – вдруг прозвучал голос за спиной, и пришлось резко развернуться. В дверном проеме стоял, сложив руки на груди, Кьял. – Это мой дом, вы – мои гости. Законы гостеприимства кузнецов не позволяют отправлять людей куда-либо в ночь. К тому же, как я понял, вы пойдете через пещеры.
Куда угодно, мой друг, куда угодно, но только не через пещеры. Впрочем, тебе этого тоже знать не следует. Тут что не народ – сплошные тайны да загадки.
– Поэтому отправляться нужно утром. – Голос хозяина звучал твердо и непреклонно. – Там уже и решим.
– Что ж, это хороший вариант, – пришлось согласиться. – В любом случае мои обзавидуются, когда узнают, где мне пришлось побывать.
Последнюю фразу я ляпнула, совершенно не подумав, и тут же прикусила язык. Вот кто, кто вечно подталкивает меня говорить всякую ерунду? Даже Шарик на плече молчит и делает вид, что человеческой речи не обучен.
– Если только твои – не жители Даарьи или восточных областей Ирия, – как-то мрачно отозвался Кьял.
– Она не ирийка, – тихо сказала Йалка.
– Да, я вижу, – согласился Кьял. – Но ведь это не мешает обзавестись знакомыми в тех краях.
Йалка бросила на меня быстрый взгляд, словно хотела о чем-то предупредить. Впрочем, пожалуй, это было лишним. О том, что я побывала в ирийской темнице, знал один Радистав, но при этом даже он мог подтвердить, что хорошим другом я ирийцам не прихожусь.
– Мои знакомые живут очень далеко отсюда.
Даже врать не пришлось, только чистая правда. Однако уточнять не стану, откуда и каким образом я тут оказалась.
– И то славно, – серьезно кивнул Кьял. – Хоть мы и не живем под землей, все же являемся шакарами и никогда не променяем наше имя на какое-либо другое, официально вы все равно находитесь в гостях у нарвийцев.
Услышав это, я с трудом подавила изумленное восклицание. Вот так так. А с виду и не скажешь! Впрочем, мои познания о нарвийцах хромают на две ноги и еще на шарканевый хвост.
Кьял улыбнулся:
– Вижу, ты удивлена. Но так оно и есть. Эта территория находится под защитой царя Горебора. Много кому это не по нраву, однако ничего менять мы не собираемся. Шакараат слишком…
В комнате повисла тишина, но мне в принципе и не требовалось никаких уточнений. То, что пришлось увидеть своими глазами, лишний раз доказывало, что это место не может быть под ирийским покровительством. Чересчур странное и призрачное. Улицы и дома Ирия полны солнечного света и дневного тепла, а родина кузнецов – серебристое сплетение лунного света и белого камня. Они совсем разные. Даже белораты, несмотря на их внешность, были ближе к ирийскому народу, чем кузнецы.
– А мы можем посмотреть праздник? – неожиданно спросила Йалка.
Я озадаченно взглянула на нее, а потом перевела взгляд на Кьяла. Кузнеца будто подменили, он даже несколько смутился:
– Прошу прощения, я как-то об этом не подумал. Правда, сегодня больше идет подготовка, само торжество перенесено на завтрашний день, но все равно стоит посмотреть.
– А что это за праздник? – поинтересовалась я, прикидывая, смогу ли узнать здесь что-то нужное и полезное.
– Ритуал тингу-тонг, – тут же ответил Кьял. – Словами его сложно описать. К тому же у вас есть замечательная возможность все увидеть своими глазами.
– Ну, если своими глазами… – начала я.
– А он большой? – неожиданно подал голос шаркань.
– Кто? – оторопел Кьял, внимательно глядя на него.
Впрочем, наша с Йалкой реакция была не лучше.
– Ваш Тингу-Тонг, – невозмутимо сообщил змей. – Я, конечно, ничего против не имею, но когда я очень голодный, то могу съесть…