И за горло подержать. Для профилактики. Скорбияр хоть обозначил свою позицию, а этот что себе думает?
Кара разом посмурнела и вздохнула:
– Не получится, Вика. Нельзя видеть своего суженого за ночь до ритуала. Это может привести к бесплодию и неурядицам в семье.
Я закашлялась, Шарик тут же оказался рядом и заботливо постучал хвостом по спине. Каждая фраза Кары все больше и больше вводила меня в ступор.
– Ну то суженые. А тут у нас как бы…
Я резко замолчала. У нас как бы что? Эх, не получается правильно подобрать слова. Надо поговорить с Елизаром. Срочно! Только вот как?
– У вас пророк, – лучезарно улыбнулась Кара, а потом положила руку на мою: – Знаю, все девушки переживают перед замужеством, но в этом нет ничего страшного. У вас все будет прекрасно.
Ага, конечно, замужество меня ваше волнует. Но пришлось благоразумно промолчать. Надо что-то срочно делать.
– Кара, – обратилась я, – а перед ритуалом можно увидеть царя?
Она, кажется, даже забыла, как дышать, от такого вопроса. Шарик же разве что не вытянулся в струночку.
– Вика, это же царь! Нет, конечно!
М-да. Плохо, когда твой родной учитель внезапно царь. Это очень негативно влияет на отношение окружающих. Ладно, выкрутимся.
– Слушай, – протянула я, – а что вообще полагается у вас делать перед свадьбой?
Кара улыбнулась:
– Ну, обычно идет подготовка. Но так как здесь нет места простолюдинам, то тебе не придется самой готовить праздничный ужин или же звать гостей.
Уже спасибо, а то как-то не радует перспектива вставать у плиты в чужом мире непонятно для каких мужиков. Учитывая, что готовить я, конечно, умею, но не очень-то люблю, меня это совсем не вдохновляло на подвиги.
– Все распоряжения будут отданы вовремя, – сказала Кара. – Радистав в этом неплохо разбирается. Да и я помогу.
– Спасибо, утешила, – пробормотала я. – А что, он уже был женат?
Кара помотала головой:
– Нет, но нарвийские мужчины – не чета ирийцам, например. Наших мальчиков с детства воспитывают, что они должны соображать не только в военном деле, но и знать, как управиться с хозяйством.
Я озадаченно посмотрела на нее. Воображение рисовало уж совсем карикатурные картины. Много мнящие о себе красавцы вроде Скорбияра и Радистава займутся женскими делами? Брр, быть не может!
Видимо, верно истолковав ситуацию, Кара прыснула от смеха:
– Вика, у тебя такое лицо, словно ты представила Радистава за приготовлением ужина.
– Ну почти, – пробурчала я. – А что, слишком экзотично?
Кара потерла бровь:
– Ну в целом чересчур. Хотя если сильно потребуется, то сделает. Говоря про хозяйство, я имела в виду, что каждый мальчик должен соображать, какие распоряжения давать слугам, и иметь представление об этих самых распоряжениях. Неумех тут не любят.
– Хм. – Я задумалась. Так-то ответ вполне удовлетворял и был похож на правду. Однако не лишним будет уточнить: – А как в отношении женщин?
И тут же отругала себя, что задала вопрос крайне коряво. Только вот… сказать о правах и феминизме – Кара точно не поймет. Однако, на удивление, девушка ни капли не смутилась.
– Нормально все, – усмехнулась она. – Многие из жительниц тех же Фалрьян’Олы или Туа-Атла-Ка завидуют нам, потому что женщины наравне с мужчинами решают судьбу государства. Мать Горебора – вот уж была царица! Ее любили все, правда, враги боялись.
– А что? – ухватила я ниточку разговора. – Были враги?
Кара поморщилась и вздохнула:
– Да, были. Хотели устроить переворот и посадить своего человека на трон.
Я навострила уши. Ага, сейчас, возможно, узнаю что-то интересное. Шарик замер и не шевелился, словно боялся спугнуть рассказчицу.
– Коловрат-то из четырех рас, – тихо произнесла Кара, явно углубившись в свои мысли. – Вечно кто-то хочет прыгнуть выше головы и попытаться стать властелином всех сразу. Только все равно не получится.
– Не получится? – переспросила я. – Или не получалось?
Кара неожиданно поднялась с кровати:
– Понимаешь, Вика, так уж повелось с давних времен, что не будут подчиняться все народы кому-то одному. Огонь не сможет властвовать над водой, а земля – над воздухом. И сколько ни пытаются добиться создания идеального и могущественного мага, способного управлять четырьмя стихиями, – увы. Такова воля Саргум Гаятх. Вместе – сила, врозь – ничто.
В очередной раз я убедилась, что Саргум Гаятх – умная женщина. Вот даже очень. Еще бы не кокетничала и вела нормальный диалог, вообще бы цены не было!
– Кара, а ты куда? – резко забеспокоился Шарик, и до меня дошло, что девушка уже стоит у двери.
– Мне надо проследить за подготовкой, – улыбнулась она.
Хотя мне отчего-то показалось, что она просто не хочет продолжать разговор на политические темы.
– А можно нам принести покушать и попить? – не растерялся Шарик.
Кара рассмеялась:
– Да, конечно. Вика, может, еще что-то нужно?
Но меня уже озарила идея, и хотелось как можно быстрее ее опробовать, поэтому Кару задерживать не собиралась:
– Нет-нет, у меня все в порядке.
Кара бросила на меня немного встревоженный взгляд, однако кивнула и выскользнула из комнаты.
Так, отлично! Теперь приступим!
Игнорируя укоризненный взгляд Шарика, так и говоривший, что стоило выпросить у Кары еще чего-нибудь вкусненького, я живо спрыгнула с кровати и метнулась к сундуку. Повезло хоть, что меня не стали сильно пытать за одежду. Быстро скинув наряд, я влезла в шакарское платье и почувствовала себя куда лучше. Бляшку Соинги сунула в один из малюсеньких карманов. Так, уже неплохо. Пока Кара будет ходить туда-сюда, у меня есть возможность проделать задуманное.
– Шарик, на стражу! – распорядилась я, указывая на дверь.
Он скривился, тяжко вздохнул, но пополз, понимая, что спорить бесполезно. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Что ж, самое время. Глубоко вдохнула, задержав воздух в легких, сжала кулаки. Отбросила все эмоции, позабыла о физическом теле. Есть только связь между сознанием, есть только мерное тепло ауры… учителя, близкого человека.
На секунду показалось, что я выпала из реальности: ни звуков, ни ощущений, ничего. Но нельзя останавливаться – нужно дотянуться.
На лбу выступила испарина, я закусила губу. Давненько не тренировалась, не пыталась протянуть ниточку ни к кому из магов, все словами да по телефону. Ай-ай-ай, а еще ведунья называется. В какой-то момент мне уже показалось, что ничего не выйдет и до нужного человека я так и не дотянусь. Скрипнув зубами, направила все силы. И…
«Вика?» – прошелестел удивленный голос Елизара.
«Да, – ответила я сквозь стиснутые зубы. – Она самая. Выяснять отношения будем потом, лучше скажи: что ты задумал?»
Голова кружилась, ноги подкашивались, но сейчас было не до этого. Главное, понять, что замыслил Елизар. И, соответственно, прийти с ним к консенсусу.
«Нам нужна янтарная сфера. – Елизар всегда был умным мужиком, поэтому изображать из себя царя всея Нарви не стал и сразу перешел к делу. – Она у Нихетха».
«Я в курсе». – Вспомнились слова Саргум Гаятх.
Меня обдало легкой волной удивления, однако Елизар быстро взял себя в руки.
«Хорошо. Чтобы восстановить равновесие, нужно изъять бурштыновую сферу. Но сама понимаешь, тут все готовы вступить в драку, поэтому ни о каких мирных переговорах речи не идет».
«Как нам уломать туатов отдать сферу?» – спросила я.
«Видишь ли, Вика, – вздохнул он. – Горебор все же собирался пойти войной на Ирий. Ни туаты, ни фалрьяны его не поддержали. Насколько мне известно, у Горебора в Даарье был подельник, но кто это – пока не выяснил».
«Занятно, – мысленно прокомментировала я, борясь с желанием потерять сознание. – А короче?»
«Я и так пытаюсь короче, – раздраженно бросил учитель. – О тебе тут чего только не говорят, все желают заполучить распрекрасную дхайю».
Я оторопела: «Почему? И… как это – все?»
«Ну ладно, – хмыкнул Елизар, – я преувеличил. Нарвийцы хотят твои созидательные способности, туаты – тоже. Огневики не отказались бы захапать девушку с чистой силой. У каждого своя выгода. Но наше дело сейчас – сделать так, чтобы круговой порукой заключить мир между народами Коловрата».
«И свалить?» – предположила я.
«Очень радостно свалить, – подтвердил учитель. – Поэтому поступаем так: ты выходишь замуж за нарвийцев».
Я закашлялась от возмущения: «За двоих сразу, что ли?»
«А что делать? – тут же ответил Елизар. – К тому же не кокетничай, моя дорогая, нормальные мужики, у нас так за тобой не бегали».
Меня захлестнуло негодование, и пока я подбирала слова для ответа, он продолжил:
«Нихетху в жены отдадим Кару. Все же девица благородных кровей».
«А как быть с огневиками?» – полюбопытствовала я.
Если мы собираемся отсюда делать ноги, то искренне плевать, за кого я тут и сколько раз выйду замуж.
«С огневиками сложнее, – вздохнул Елизар. – Но опять же огневики – верные союзники фалрьянов и ирийцев. А фалрьяны, в свою очередь, имеют очень крепкие связи с туатами. Сечешь?»
Я задумалась. Ага, секу, и еще как. Только вот вопрос…
«А почему мне надо брачеваться именно с нарвийцами?»
«Они самые опасные, – мрачно ответил Елизар. – Да и репутация у них еще та. Поэтому будешь делать вид счастливой супруги».
Я медленно сползла по стене, ноги все же не выдержали.
«Ну и как?» – уныло уточнила.
«Как, как, – фыркнул учитель, едва сдерживая веселье. – Мне ли тебя учить?»
В голове прозвучал довольный смех. Перед глазами все поплыло, нить связи растаяла, словно ее и не было. Покачнувшись, я упала на пол, теряя сознание.
Все тело неприятно гудело. Я поморщилась и шумно выдохнула. Приоткрыла глаза и поблагодарила всех богов, что не валяюсь на полу, а лежу на кровати. Однако осмысление этого факта заставило подскочить на месте. Точнее, попытаться, потому что чья-то сильная рука тут же легла мне на плечо и легонько толкнула назад.