Радистав и Скорбияр не сказали ни слова, но в их глазах четко читалось, что стоит мне только намекнуть – и господину советнику тут же объяснят, что чужую жену трогать не стоит.
Однако я улыбнулась Луару и последовала за ним. Пусть немного поревнуют. Мелочь, а приятно. Может, тут принято так общаться с дамой? Точнее, с дхайей, которая ускользнула прямо из-под носа водного народа.
– Виктория, у меня к вам серьезный разговор, – важно произнес Луар. – Возможно ли нам поговорить с глазу на глаз?
Хм, кажется, он первый, кто именует меня полным именем. Занятно. Но не более.
Я отрицательно покачала головой и робко глянула на идущих позади мужей. Те были чернее тучи.
– К сожалению, нет. Видите ли, мои дорогие Скорбияр и Радистав против, чтобы я оставалась наедине с незнакомыми мужчинами.
Луар аж спотыкнулся и с недоверием посмотрел на меня, словно не верил своим ушам. М-да, кажется, перегнула палку. Но учитывая пожелания туатов и вероятность новых приключений на свою несчастную голову и остальные части тела, я все же решила себя обезопасить. Рядом с нарвийцами наглеть не будут, а я, так и быть, поиграю в примерную жену.
Луар остановился, вздохнул, повернулся к Скорбияру и Радиставу:
– Что ж, если так, то я обязан сообщить вам одну важную вещь.
«Всего лишь одну, – ехидно подумала я. – Как мило».
Мои мужчины подозрительно посмотрели на Луара. Впрочем, я тоже. Эмоции друг дружки мы прочитывали быстро, поэтому мигом начинали чувствовать одно и то же.
– Мы слушаем, – произнес Скорбияр.
Луар какое-то время молчал, выдерживая паузу, но потом все же тихо, но твердо произнес:
– Наш повелитель Нихетх не сможет оказать вам прием. За несколько часов до вашего прибытия он исчез.
Глава 23Бурштынов Ир
Могла ли такая новость порадовать? Безусловно, нет. И так не знали, что делать, а тут еще вот такой нежданчик.
Пока мы переваривали информацию, Луар провел нас во дворец. Краем сознания я отмечала, что роскошь туатов не такая, как у ирийцев или фалрьянов. Здесь все умеренно, спокойно, в белых, синих и зеленых цветах – все оттенки воды. Ничего яркого или вызывающего, только покой и умиротворение.
Туатские придворные блистали невероятными нарядами и головными уборами, украшенными драгоценными камнями и перламутром. Все находившиеся в просторном зале посмотрели на нас без особого удивления и восторга. Приняли так, словно мы каждый день приходим в гости. С молчаливой вежливостью.
Трон в виде ветвистого огромного коралла пустовал. Туаты порой бросали на него взгляды и тут же отводили глаза. Внезапно я поняла, что они подавлены, при этом сожалеют о своем правителе искренне, по-настоящему. Хм, видимо, мальчишка был хорош. Почему-то думать о Нихетхе как о мужчине и зрелом правителе у меня не получалось.
Луар возвестил о нашем прибытии. Молчаливое согласие, чуть склоненные головы. В этот момент я поняла, что надолго в Уара-а-сэ не задержусь. Уж лучше бестолковые нарвийцы, вечно трындящий Шарик и ехидный Валерьян, чем такое вот. Брр.
Официальная часть оказалась страшно нудной. Я совершенно не разбиралась в приемах водного народа, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – нас не ждали. В основном говорили о политической ситуации, вскользь упоминали об исчезновении Нихетха, но пролить свет на это событие не могли.
Вероятно, все бы и прошло в невероятной скуке, под хорошо скрытое неодобрение, исходящее от туатов, однако в какой-то момент я поняла, что среди белого великолепия колонн зала промелькнул смутно знакомый человек.
Вполуха слушая, что говорит Радистав, я нахмурилась. Человек. Рослый, светловолосый, широкоплечий. Не туат. Эти скорее какие-то субтильные и бледные.
Скорбияр почувствовал мою озадаченность и покосился, мол, что случилось? Я чуть качнула головой, давая понять, что поясню позже.
«Знакомый» неожиданно обвел взглядом зал и посмотрел прямо на меня. Уголки его губ дрогнули в нехорошей улыбке. По спине пробежал холодок. Господи, да где же я его видела?!
Скорбияр положил свою руку на мою и легонечко сжал. Стало немножко спокойнее. Нет, все же когда ты не одна против всего Коловрата, это приятно. Я благодарно улыбнулась, заметив тревогу в его глазах.
Скорее бы уже закончился этот дурацкий прием. Что-то сегодня я не настроена на расшаркивания. Я скучающе смотрела на зал, изучая удивительные фрески, изображавшие существ, походивших на наших земных осьминогов.
Эх, поговорить бы мне с Саргум Гаятх еще разок. Возможно, она знает, куда девался Нихетх и чем это все грозит. Размышляя, я почувствовала на себе взгляд. Осторожно повернула голову, невозмутимо поправляя прическу с таким видом, что, кроме этого, меня ничего не волнует.
Мужчина, показавшийся знакомым, смотрел прямо на меня: слишком вызывающе, чтобы не отреагировать. Вдруг я похолодела. Узнала, узнала! Это же… Володар. Тот гад ирийский, благодаря которому я оказалась в тюрьме!
Игнорируя окружающих, он поманил меня к себе.
Я оторопела от такой наглости. Кажется, он чересчур уверен в себе, если считает, что я сейчас все брошу и побегу к нему. Глубоко вдохнув, я мысленно потянулась к Радиставу и Скорбияру, стараясь не смотреть на Володара.
Оба встрепенулись, но внешне никак этого не выдали. Да уж, не слишком часто я так прямо к ним «обращаюсь». Если не ошибаюсь, во второй или в третий раз.
«Мальчики, у нас проблемы», – послала мысленный импульс и вдруг почувствовала мерзкую тяжесть в груди, не позволяющую дышать. Рвано выдохнула, схватилась за горло, перед глазами все поплыло, и я провалилась в кромешную тьму.
Сознание возвращалось медленно, без желания. Голова отчаянно гудела, во рту был мерзкий горьковатый привкус. Я разлепила глаза, ослепительный свет больно ударил, пришлось тут же зажмуриться. Шевельнула рукой, в запястье что-то врезалось. Я похолодела, резко повернула голову, пытаясь понять, что случилось.
Увиденное не порадовало: руки были привязаны коричневыми ремешками к каким-то металлическим стержням. Вокруг ни души. Какое-то странное место, под ногами выжженная земля, далеко-далеко виднеется кромка леса, за спиной – что-то большое и шершавое. Повернуться не получалось, но по ощущениям можно предположить, что камень. И воздух какой-то вязкий, тяжелый. Чувствуется, что играли тут с магией и… переиграли. Такой концентрацией даже кого-то убить можно. Да и местечко, видимо, поэтому и имеет такой унылый вид – выжгли все, что могли.
Правую ступню что-то укололо. Я опустила взгляд. Так, ноги-то босые, а из одежды – какая-то унылая белая рубаха. Никакого намека на роскошный нарвийский наряд супруги брата и советника царя. Это ж кому-то не лень было переодевать!
Паника и страх пока не подступали. Все воспринималось словно через толстое стекло, я даже не могла сообразить, что произошло и чем это грозит. Но кое-что все же ясно как божий день – к этому причастен Володар.
– Пришла в себя? – участливо шепнули на ухо, и я вздрогнула от неожиданности.
Володар довольно ухмыльнулся и показался в поле моего зрения:
– Не ожидала, дхайя?
М-да, до чего все-таки противная рожа. Так и съездила бы кулаком, жалко, что руки, кхм, заняты. Но в одном он прав – не ожидала.
Кажется, все поняв по моему лицу, он довольно улыбнулся. Протянул руку и провел по моей щеке кончиками пальцев. Ужаса не было, только брезгливость. Не люблю, когда ко мне прикасаются те, кому это не позволено.
– Где мы? – спросила я, постаравшись абстрагироваться от его прикосновений.
Дергаться в разные стороны, кривиться или пытаться пафосно плюнуть в лицо вряд ли стоит. Это хорошо только в кино, когда за принцессой является рыцарь на белом коне, готовый крушить врагов налево и направо. Тут же меня, судя по всему, хорошенько приложили каким-то неведомым заклинанием, и не факт, что Скорбияр и Радистав успели это засечь. Хотя очень бы хотелось, чтобы успели.
Володар удивился:
– Не догадываешься? Я думал, ты сообразительнее.
– Так где? – переспросила я, проигнорировав хамство.
Пока что я не в том положении, чтобы жонглировать подколками, – надо выяснить, куда меня занесло. Вытянуть побольше сведений, перекинуться Шестопалой и бежать куда глаза глядят. Если получится.
Володар что-то шепнул, его руки окутал красный огонь. Я невольно вжалась спиной в камень. Ох, не нравится мне это.
– Бурштынов Ир, моя дорогая, – произнес он, соединяя ладони. Огонь вспыхнул ярче. – Правда, он выглядит совсем не так, как раньше. Заметила?
Идиот. Как я могла заметить, если никогда тут не была? Черт, хочу рыцаря, а лучше двух! Согласна побыть слабой ранимой женщиной, за которую альфачи решат все вопросы!
– Что ты собираешься со мной делать? – спросила, честно говоря, не особо надеясь на правдивый ответ и старательно не глядя на полыхающий рубиновый огонь.
Надо бежать, срочно. Но есть деталь – это невозможно. Есть вариант заорать и позвать на помощь, но интуиция подсказывала, что тут никого нет, поэтому вопить глупо и бессмысленно.
Красный огонь с рук Володара потек ко мне. Обволок чудовищным жаром, и я все же заорала. Играть в героиню – извольте, к тому железным человеком я никогда не была.
– Все было хорошо, пока не появилась ты, – сказал он довольным тоном. – Складывалось удачно, но твой созидательный дар поломал весь план. Поэтому придется растворить его в алатаре. Благо нашлась хорошая глыба, прямо тебе по росту.
Я попыталась собрать волю в кулак и перекинуться в Шестопалую. По телу пробежала знакомая дрожь, но тут же исчезла. Жар стал сильнее, я в ужасе поняла, что ничего не выходит.
Господи, Радистав, Скорбияр, учитель, Саргум Гаятх! Кто-нибудь!
Секунда, две – ничего.
– Володар, стой!
Я начала терять сознание, но жар внезапно схлынул. Чей-то голос… вроде когда-то слышала, но когда и где?
С трудом разлепив затуманенные глаза, посмотрела вперед. Высокий и крепкий, рыжеволосый, за спиной – крылья. Я трудом стояла на ногах, но резко появившаяся прохлада казалась райским подарком, я не могла надышаться.