Планета_Смерти84 уже любезно ознакомил его с подробностями. И всё оказалось так, как он говорил. Теперь Отто больше не сомневался. Не смог бы сомневаться, даже если бы захотел. Планета_Смерти84 – действительно Абсорбент. И он снова сообщил Отто информацию, известную только ему (и полиции), а Отто снова убедился, что тот не лжёт.
Что всё по-настоящему.
Отто всё думал о том, как Абсорбент его нашёл. Если бы не этот форум, ничего бы не произошло. Наверное. Может, остальных он нашёл здесь же? Отто пролистал более ста страниц с профилями зарегистрированных пользователей, но очевидных псевдонимов, похожих на имена убитых, не встретил, как не встретил и фотографий профиля, похожих на фотографии жертв. Почти все были либо с абстрактными картинками, либо вообще без изображений. Но это не значило, что Анники, Йоргоса и Теа не было на этом форуме. Должны были быть. Именно здесь он их нашёл. И его. Да, наверняка всё так и было. Отто решил, что это подошло бы для сюжета книги. Форум смерти. «Ловко я его раскусил, – подумал Отто. – Но неужели полиция не смогла отследить эту ниточку?» Но полиция была беспомощна и некомпетентна, как успешно сумел донести до населения Арво Саар, так что удивляться тут было нечему.
А у него, Отто, явно были неплохие задатки для журналистского расследования. Но Абсорбент был прав – ему нужна слава. И произведение искусства. Его мечта о шедевральном триллере не давала спокойно дышать. Ему всё равно, кто он. Ему важен контакт и то, что из него получится. А получится из него отличная книга. Чем больше Отто об этом думал, тем больше в это верил. А для книги не помешала бы завязка. Нужно проверить свою версию. Отто открыл чат и подтянул ползунок полосы прокрутки вверх. Перечитал диалог. Вчерашняя беседа его вымотала. Он всю ночь перечитывал и переосмысливал её, взвешивал «за» и «против». Хотя нормальный человек, наверное, не взвешивал бы. Да что уж там – точно не взвешивал бы. Но Отто всегда знал, что все писатели – ненормальные.
Планета_Смерти84: То же, что и тебе, Отто.
Анонимный_Лосось: Что?
Планета_Смерти84: Слава.
Анонимный_Лосось: Что ты имеешь в виду?
Планета_Смерти84: Мне нужно закрепить свою репутацию, а тебе – реабилитировать свою. Разве нет?
Анонимный_Лосось: Что это значит?
Планета_Смерти84: Ты напишешь книгу, Отто. Ведь именно об этом ты и мечтаешь, верно? Написать действительно хорошую книгу. Я хочу того же. Хорошая книга вечна. Мои деяния будут вечными. Моя история. Наша история, Отто.
Анонимный_Лосось: Тебе нужно, чтобы я написал о тебе книгу?
Планета_Смерти84: Нет, Отто. Не нужно. Нет в мире вещей, которые были бы мне нужны. Есть только те, которые я хочу. И некоторые из них у нас совпадают.
Анонимный_Лосось: Но почему я?
Планета_Смерти84: Хороший вопрос. Но вместо того, чтобы докапываться до мелочей, лучше просто порадоваться интересному предложению, разве нет, Отто?
Анонимный_Лосось: Нет. Почему ты решил, что эту книгу должен написать именно я?
Планета_Смерти84: Ты недоволен?
«Где же он, подвох?» – думал Отто.
Анонимный_Лосось: Хочу понять. Почему ты не обратился к журналистам, например? Они охотно сделали бы из этого историю.
«Обычно убийцы связываются именно с журналистами», – подумал Отто. По крайней мере, так ему казалось.
Анонимный_Лосось: И профессионально.
Планета_Смерти84: Для них важнее факты, а не история. Подача, а не суть. Мне нужны не заголовки, не статьи, которые прославят какого-нибудь журналистишку, а потом забудутся, а настоящая книга. Произведение искусства, Отто.
Анонимный_Лосось: Вокруг полно других писателей.
Планета_Смерти84: Имеешь в виду – более талантливых, чем ты?
Планета_Смерти84: Это правда.
Планета_Смерти84: Я читал «Верификацию». Ты жалок.
«Твою же мать», – подумал Отто. Ему захотелось ударить по монитору чем-нибудь тяжёлым, разбить его и уничтожить эти отвратительные слова, которые он слышал уже много раз. Снова и снова.
Планета_Смерти84: Жалок, но не безнадёжен. И мне подходит твой стиль повествования. Именно поэтому я даю тебе шанс на реабилитацию.
Анонимный_Лосось: Если я позвоню в полицию, это достаточно меня реабилитирует?
Планета_Смерти84: Брось, Отто. В таком тоне нет нужды. И ты не позвонишь в полицию – ты жалкое и алчное ничтожество, получившее великолепный шанс, и ты его не упустишь, если только ты не полный идиот. Поэтому я и выбрал тебя. Мы нужны друг другу.
Отто ещё не называли жалким и алчным ничтожеством, но сам он изредка так думал. В самые плохие минуты. Поэтому он решил не обращать внимания на эти слова. Он его просто провоцирует. И Абсорбент был прав – шанс великолепный. Вопрос в том, чем придётся за него заплатить.
Анонимный_Лосось: И как ты себе всё это представляешь?
Планета_Смерти84: Как своеобразное соавторство. Вместе мы создадим шедевр, Отто. Скоро узнаешь. Мне пора. Обдумай пока всё.
Планета_Смерти84: Тебе нечего бояться.
На этом пользователь Планета_Смерти84 покинул чат и форум, а Отто остался наедине с ночью сидеть перед монитором, пытаясь унять колотившееся сердце. Что это было?
Сейчас же сердце Отто было совершенно спокойным. Даже фотографии Саара, поначалу его испугавшие, сейчас казались ему просто фотографиями. Особенно когда они не были открыты на экране. Гораздо больше, чем фотографии, Отто волновал сам Абсорбент.
Он знал его имя. Знал про «Верификацию» и её провал. Знал, что Отто отчаянно нуждается в шедевре. Знал, что он согласился бы на это рискованное соавторство. Да, если отбросить всё лишнее, оставить только суть, – она проста. Он согласился бы.
Что ещё он про него знал? Он уже втянул Отто в свою опасную игру, и даже если выйти из неё прямо сейчас, неизвестно, к чему это приведёт. Его уже затащили во тьму, вопрос лишь в том, сможет ли он выбраться. Обыграть его. Отто точно знал – ты не выиграешь, если не будешь играть. Поэтому выхода у него не было.
После бессонной ночи, проведённой в размышлениях, Отто, наконец справедливо рассудивший, что раз на оплату последних двух месяцев аренды у него всё равно не хватает денег, то не стоит и голодать, решил проветриться. Успокоить нервы и взбунтовавшийся желудок. В Русском театре на площади Свободы Отто не раз и не два пробовал неплохой комплексный обед. Разумеется, бюджетный и в бюджетные часы – на нулевом этаже, с 11:30 до 15:30. Отто посмотрел на часы – времени как раз хватало, чтобы добраться до места, заказать суп и второе чуть меньше чем за пять евро и спокойно поразмышлять. Путь от дома Отто на улице Ару до площади Свободы занял у него около пятнадцати минут на сороковом автобусе. Ещё через пять перед Отто уже находились двери Русского театра (название которого было заявлено строгими белыми прописными буквами). Решётчато-зеркальные, цвета латуни, в количестве четырёх штук. За спиной возвышался Монумент Победы, отделяемый потоками машин по бульвару Каарли. Отто взялся за крупную ручку, потянул дверь на себя, потом вторую, деревянную, и вошёл в театр. Спустился вниз, к гардеробу, прошёл до его конца. Висящее на двери кафе объявление любезно предлагало возможность бронирования столиков на время антракта. «Как бы не так», – подумал Отто. У него не было ни денег, ни подходящей одежды, ни желания посещать спектакль, а потом заказывать дорогущие блюда в заполненном щеголеватыми зрителями пафосном кафе. Сейчас, днём, кафе было полупустым и вовсе не пафосным, а вполне приемлемым, вполне подходящим.
Отто зашёл внутрь и сразу окунулся в изысканную (но не напыщенную) атмосферу. Зеркала, картины, светильники, бордовые бархатные кресла и диван, бордовая обивка на тяжёлых стульях (на некоторых – светлая, с вышитыми бордовыми цветами), золотые витые колонны, тёмно-коричневые столики с бордовыми же салфетками и цветами в вазочках, солидные солонки и перечницы, похожие на крупные тёмные шахматные фигуры, у дальней стены, на длинной стойке – сухоцветы в высокой вазе, позолоченные бутылки с красными бантами на горлышках, напоминающие о Рождестве, на само́й стене – название кафе большими золотыми буквами. Отто, с трудом оторвавшийся от разглядывания, оплатил комплексный обед, предъявил на раздаче чек и поставил на дальний столик пластиковый поднос с гороховым супом с гренками и картофелем с курицей под соусом и двумя горстками салата. Отто налил себе стакан воды с лимоном из графина на специальном столике в углу и наконец уселся. Вешалка в зальчике была, но он повесил куртку на спинку стула. Чуть приглушённое освещение и приятная музыка настраивали на расслабленный лад. Уникальная возможность – влезть в богатый ресторан (ладно, кафе-ресторан) и ощутить его прелесть, почти не чувствуя себя здесь лишним. Кто-то на раздаче попросил упаковать еду с собой, и Отто занялся супом.
Часы в форме разделочной доски, висящие на стене, отсчитали почти сорок минут, прежде чем Отто с большой неохотой поднялся из-за столика. Обед он съел довольно быстро, а потом бездумно сидел, цедя лимонную воду, скользя взглядом по приходящим и уходящим посетителям, и думал. А потом снова думал. Сто раз решил, что надо обратиться в полицию и зарубить эту вопиюще опасную глупость на корню.
Сто один раз решил, что нужно рискнуть.
Стоило только представить, что его могут начать узнавать (все эти жующие и не обращающие на него ни малейшего внимания лица), могут даже начать просить автографы и разрешения сфотографироваться (чтобы гордо выложить картинку с прославившимся автором супертриллера в соцсети), что постепенно можно будет позволить себе хоть пять комплексных обедов за день, а ещё лучше – приличный (действительно приличный) ресторан ежевечерне, что лавры Огрызка померкнут перед новым шедевром Отто так же быстро, как гаснет неказистая обгоревшая спичка под натиском свежего ветра… Стоило только представить, и остановиться было уже невозможно. Невозможно прямо-таки на физическом уровне.