Абсорбент был прав.
Анонимный_Лосось: Но почему ты вдруг убивал?
Планета_Смерти84: По настроению.
Анонимный_Лосось: Что это значит?
Планета_Смерти84: Знаешь, что это за чувство – желание убивать? Оно заслуживает восхищения тем, как сильно оно начинает жечь тебя изнутри, когда возникает. И этот огонь можно погасить одним-единственным способом. Оно вспыхивает мгновенно, хочешь ты того или нет, и чем дольше ты медлишь, прежде чем утолить эту жажду, тем сильнее оно разгорается. И выжигает тебя дотла, если ты ничего с ним не делаешь.
Отто посмотрел на клавиатуру с опаской. Если он сделает неверный шаг, неправильно прикоснётся к клавишам, она тоже может вспыхнуть и сжечь всё дотла. Ошибка может привести к непоправимым последствиям. Наверное, самым правильным всё ещё будет продолжать.
Ещё бы унять эту дрожь в руках.
Анонимный_Лосось: Как ты их выбирал?
Планета_Смерти84: О, это очень просто – по книгам.
Анонимный_Лосось: Каким ещё книгам?
Планета_Смерти84: Которые они читали.
Отто не понимал. Но почему? Несколько версий пронеслось в его голове, но все их он отмёл.
Анонимный_Лосось: Они ходили в одну библиотеку?
Планета_Смерти84: При чём тут библиотека, Отто? В наше время туда мало кто ходит.
Но тогда… Они что, читали перед убийством? Отто припомнил всё, что писал Абсорбент до этого, и книга была в руках лишь у Анники. Тогда почему остальные? И какой вообще в этом смысл?
Анонимный_Лосось: Объясни.
Планета_Смерти84: Ох, Отто. Я думал, ты сообразительнее.
Анонимный_Лосось: Как связаны все четверо и книги?
Планета_Смерти84: Они все читали. В тот момент.
Анонимный_Лосось: Какой?
Планета_Смерти84: Когда желание убивать уже вспыхнуло, и я искал кого-нибудь, кто может помочь мне с ним справиться.
Анонимный_Лосось: И что плохого в книгах, что люди, держащие их в руках в этот момент, заслужили смерть?
Планета_Смерти84: Раньше ты не особенно волновался на счёт того, заслужили эти люди смерть или нет.
«Верно, – подумал Отто. – Иначе я бы не сидел сейчас в этом чате».
Анонимный_Лосось: И всё же?
Планета_Смерти84: Они были плохими. Отвратительными.
Анонимный_Лосось: Эти люди?
Планета_Смерти84: Эти книги.
Анонимный_Лосось: Книги? Книги, которые они читали? И поэтому ты убивал именно их?
Планета_Смерти84: Ты прозреваешь с каждой секундой, Отто.
Анонимный_Лосось: Но почему?
Планета_Смерти84: Люди смертны. Рано или поздно все перешагнут за черту. А хорошие книги бессмертны, и заботиться нужно только о них. И уж, безусловно, читать только их. Но не все это понимают.
Анонимный_Лосось: И какие же книги хорошие?
Планета_Смерти84: Это очень просто, Отто. Те, которые не хочется закрывать.
Анонимный_Лосось: Тебе?
Планета_Смерти84: И мне в том числе. И если от прочтения возникает лишь брезгливость, неуёмное желание отмыться от текста, то это говорит само за себя.
Анонимный_Лосось: И все четверо читали плохие книги? Как ты это узнал? Ты все их читал?
Планета_Смерти84: Конечно, нет. Если я видел книгу в руках попавшегося мне в тот момент человека, я искал информацию о ней и оценивал её. Начинал читать. Знаешь, Отто, нескольких страниц вполне хватает, чтобы понять очевидное. Если история увлекала, даже дочитывал до конца. Некоторые книги оказывались весьма неплохими, и тех людей, что их читали, я не тронул. Они прошли проверку.
«Хитрый ублюдок», – подумал Отто.
Планета_Смерти84: Некоторые – постыдной, непригодной макулатурой. И те, кто её читал, причём с увлечением, блеском в глазах, непостижимым удовольствием… Люди без вкуса, не заслуживающие жить и распространять эту макулатуру среди других.
Анонимный_Лосось: Почему бы тогда не убивать авторов этих паршивых книг?
Написав это, Отто вздрогнул. Такими темпами они дойдут до того, что от него следует избавиться из-за «Верификации». Но всё же не к этому шло, правда?
Правда?
Отто вспотел, но тут же с облегчением выдохнул.
Планета_Смерти84: Авторы – идиоты. Если кому-то приспичило излить в слова свои потуги на шедевр, а кому-то другому – облечь все это в бумагу и менять на деньги и время людей, можно им лишь посочувствовать. Но те, кто читает и восторгается… Им нет оправдания.
Анонимный_Лосось: Звучит логично.
Планета_Смерти84: Ещё бы. Ведь иначе ты мог бы попасть в число будущих жертв. Испугался, Отто? Ты часто говоришь прежде, чем думаешь. Точнее, пишешь. И это относится не только к нашей переписке, верно? Конечно, верно.
Отто пожевал губу. Решил никак не комментировать эти сообщения, а поддержать игру.
Анонимный_Лосось: Я помню книгу лишь у Анники. Ты говорил, она читала её в автобусе, когда ты её увидел. А остальные? И что это, кстати, были за книги?
Планета_Смерти84: О, Анника и правда читала книгу в автобусе. Правда, книгой я бы это не назвал. Убожество в пёстрой обложке с пошлым названием. Убийственно отвратительное издание как снаружи, так и внутри. Дешёвый женский любовный романчик. И она читала его с таким увлечением, что не замечала ничего вокруг. Она даже посмотрела на меня, но, конечно, не заметила – вся была в своих мыслях. Наверное, представляла себя на месте главной героини. В жарких объятиях какого-нибудь мускулистого красавца, или что там обычно цепляет таких, как она. Глядя на Аннику, не подумал бы, что она может опуститься до такого. Хотя откуда мне знать. Я много чего не подумал бы, но люди почти всегда не оправдывают ожиданий. С книгами это тоже случается, но реже, и ты к этому как-то подготовлен. Мерзейшей обложкой, например.
Анонимный_Лосось: А Йоргос? Ты встретил его в магазине, но про книги не упоминал.
Планета_Смерти84: Всё верно. Магазин был книжным. Йоргос накупил кому-то в подарок кучу идиотских книг, но это ещё можно пережить. А вот к ящику с тошнотворными книжонками, к которым ни один здравомыслящий человек не подошёл бы, он рванул только так. Поганые книжонки со скидками – он набрал их целый рюкзак, причём каждую сначала пролистал и оценил. Оценил как достойную. Вот в этом он крепко ошибся. Но я такие ошибки исправляю с лёгкостью.
Уголки губ Отто опустились, рука, подрагивая, лежала на компьютерной мыши, сам он как-то съёжился, словно ему стало холодно. Ему хотелось прекратить этот разговор и больше ничего не знать. Но книге это не поможет, да и ему тоже. Они же соавторы, союзники, они заодно. Мысль о том, что после Маркуса он теперь и практически соучастник, Отто отгонял постоянно, отогнал её и сейчас. Единственный выход – быть на одной стороне с Абсорбентом. Всячески поддерживать эту иллюзию.
Анонимный_Лосось: Понятно. А Теа? Она тоже читала?
Планета_Смерти84: Теа забирала свой заказ из пункта выдачи. И знаешь, что это было? Они вскрыли упаковку, чтобы проверить целостность товаров, и меня чуть не стошнило. Это были третья и четвёртая книга из цикла, поражающего своей бездарностью. Можно было прочитать первую книгу по незнанию, вторую – надеясь, что она будет лучше, но сознательно покупать третью и четвертую – это уже диагноз. Что и подтвердило выражение её лица. Она была так рада. Но вскоре я навсегда стёр эту радость, да и что-либо вообще, с её мордашки.
«Это уже диагноз». Как давно Отто понял, что может сказать это и про себя? Когда согласился на эту безумную затею? Нет, конечно, позже. До или после Маркуса? Наверное, после. После того как выбрал место, где лучше бросить его труп, и преспокойно продолжил писать книгу. Ну, не преспокойно, конечно, но всё-таки продолжил. И всё-таки он ещё в игре. Да, это диагноз. Абсорбент прав. Он псих. Они оба.
Анонимный_Лосось: А что с Маркусом? Насколько я помню, он ехал в автобусе. Вы оба. Тоже читал?
Планета_Смерти84: Отто, я вижу, ты пытаешься изобразить интерес. Но твой страх сочится из каждого твоего нарочито небрежного предложения. Я уже ясно дал понять, что все они читали скверные книги, так что не надо каждый раз уточнять – «тоже читал? и этот тоже?». Не надо казаться тупее, чем ты есть, Отто. Это вовсе необязательно.
Анонимный_Лосось: Я лишь хочу, чтобы наша книга получилась хорошей.
Планета_Смерти84: Прекрасно.
На этом Абсорбент замолчал, так и не рассказав о Маркусе. Отто чувствовал, что ошибся уже слишком много раз, чтобы что-то можно было исправить, но пока не знал, к чему всё это приведёт. Одно он начинал понимать яснее, чем раньше, – несмотря на его старания, книга вряд ли выйдет сносной. Он ожидал совсем другого. Он не добился желаемого. Может, это его вина. Нельзя сдаваться, нельзя отступать.
Абсорбент не нарушал тишину в чате, но светился «онлайн». Отто вздохнул и склонился над клавиатурой.
Анонимный_Лосось: У Маркуса был планшет, так? Он посмотрел новости. А потом, наверное, начал читать книгу? И тебе было всё видно.
Планета_Смерти84: Пятёрка за попытку пораскинуть мозгами, Отто. Если бы ты практиковал это чаще, было бы ещё лучше.
Внезапно для себя Отто разозлился. Сколько ему ещё терпеть эти оскорбления?! Он не только попал в ловушку, но и вынужден пропускать мимо ушей все эти унизительные сообщения, потому что с собеседником лучше не пререкаться. Будь он проклят. Отто глянул в свой блокнот, пробежал глазами несколько пунктов, скривился, принялся печатать. Пора разобраться со всем.
Анонимный_Лосось: Значит, книга на планшете. Хорошо. С этим разобрались. Осталось ещё кое-что, весьма важное.