Планета_Смерти84: Как поживаешь, Отто? Готовишься стать звездой продаж?
Отто немного протрезвел. Хотя протрезвел он, конечно, смотря на фотографию Маркуса Якобсона в траурной рамке. Парк Паэ или озеро Паэ? Отто с ненавистью посмотрел на торчавший с полки корешок «Верификации» и с ещё большей ненавистью – на монитор.
Анонимный_Лосось: Не уверен, что продажи будут такими, как я рассчитывал.
Пользователь Планета_Смерти84 появился онлайн, вошёл в чат и начал печатать.
Планета_Смерти84: Ты чем-то недоволен?
Анонимный_Лосось: Этого я не говорил. Просто я ожидал, что это будет немного другая история и другое будущее у неё.
Планета_Смерти84: То есть другое будущее у тебя?
Анонимный_Лосось: Я говорю про историю.
Планета_Смерти84: Хочешь сказать, головоломка не сложилась?
Анонимный_Лосось: Мне кажется, не совсем.
Планета_Смерти84: Может, потому что я не хотел, чтобы она сложилась?
Планета_Смерти84: Или у неё слишком много вариантов решения?
Планета_Смерти84: И ты просто неверно соединил части пазла?
Отто нахмурился. Ему надоели эти игры.
Анонимный_Лосось: Дело не во мне. Дело в недостающих фрагментах мозаики.
Планета_Смерти84: И чего тебе не хватает на этот раз, Отто?
Анонимный_Лосось: Больше яркости. Контраста. Не знаю, философии. У убийц есть философия, какая-нибудь всегда есть. Если только… Впрочем, первопричины тоже не освещены в надлежащем свете, а я много раз говорил, что это всегда интересует людей.
Планета_Смерти84: Философия? Первопричины? Ты писатель, а не журналист, Отто. У тебя есть факты. Но ещё есть и фантазия. Не пробовал ею пользоваться? Может, ты думал, что все эти убийства – это ключ к чему-то невероятно важному, потрясающему и впечатляющему? Или ты думал, что это какой-то особый вид искусства? В таком случае, Отто, искусствовед ты дерьмовый. Ещё хуже, чем я. Потому что я бы это искусством не назвал. Ни на секунду. Ты всё слишком усложнил в своей маленькой глупой голове, а на самом-то деле всё очень просто.
«Просто»? Он издевается? Что простого может быть в убийствах? Тем более таких? Что простого может быть в том, чтобы найти его и втянуть в свою историю? Что он там себе возомнил? Отто сильно разозлился. На лице у него на секунду появилось свирепое выражение, сменившееся обычной злостью.
Анонимный_Лосось: «Просто», потому что ты просто психопат? Вот и всё объяснение? Просто. Назову так книгу. «Просто». Или «Просто психопат». Блестяще. А главное – очень свежо.
Планета_Смерти84: Отто, ты уверен, что в разговоре с убийцей уместно называть его психопатом? Даже если это и так? Где твоя этика общения? Ах, да, у тебя её никогда и не было.
Отто барабанил пальцами по столу, пытаясь придумать ответ. Вообще-то Абсорбент был прав. Стоило сдержаться.
Планета_Смерти84: Ты разочарован? Расстроен? Злишься? Ты думал, что я подарю тебе великолепную историю, от которой перевернётся весь твой мир, и я мог бы, но что ты сам сделал для этого?
Отто проклинал себя и Абсорбента, всё ещё думая, что бы написать. Что? Что?
Планета_Смерти84: Что-то ты притих, Отто. Наверное, испугался, что перегнул палку. Так и есть.
Отто громко выругался и принялся печатать.
Анонимный_Лосось: Я не это имел в виду.
Планета_Смерти84: Ну конечно, нет. Все так говорят, когда сделают что-нибудь дерьмовое. Тебе не стоит так говорить.
Анонимный_Лосось: Я действительно имел в виду не то, что можно было подумать.
«Хотя что тут ещё можно было подумать…»
Планета_Смерти84: Тебе не стоит так говорить. Потому что ты прав.
Анонимный_Лосось: Что?
Планета_Смерти84: Да, Отто. Да. Я просто больной ублюдок. Просто больной ублюдок, придумавший себе весьма притянутую систему выбора жертв и убивающий из-за плохого настроения. Так и напиши, Отто. В своём будущем бестселлере. Только не забудь заодно рассказать и о Марии.
Отто, пивший минералку, поперхнулся, и монитор освежился брызгами его минерализованной слюны.
Марии?!
Откуда… Откуда он знает? Как он может знать?
Анонимный_Лосось: Какой ещё Марии?
Планета_Смерти84: Перестань, Отто. Марии. Той самой несчастной Марии. Что-то с ней стало?
Анонимный_Лосось: Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Планета_Смерти84: Блефуешь ты ещё хуже, чем пишешь, Отто.
Так и было.
Одно упоминание Марии заставило сердце Отто биться как обезумевшая птица об стекло.
Это было почти год назад! Он был твёрдо уверен, что никто об этом не знает. И даже с этой уверенностью он несколько месяцев трясся от страха, думая о Марии и возможных последствиях. Мария была проституткой, приставшей к Отто поздним вечером, когда он был в самом неподходящем настроении. Каким-то образом она даже оказалась у него в машине. Намерения у неё были весьма однозначные, и он уже был готов отдаться на волю случая, но вид её, эта тёмная мальчишечья стрижка, это искажённое похотью лицо… Отто, прозрев, неожиданно для себя дал её крепкую затрещину. Мария всхлипнула и попыталась защищаться, потому что на одной затрещине Отто не остановился, но она была гораздо слабее. «Мария? Мария, значит?» – тряс он её за плечи. «Мария! До чего ты докатилась!» – кричал Отто, избивая проститутку, словно пытаясь выбить из неё всю греховность. Осознание собственной никчёмности, бессилие, уныние, озлобленность, безденежье и зависть – всё то, что Отто так долго носил в себе, скрывая от всех и тем самым загоняя всё это ещё глубже в душу, прорвалось в тот момент. Когда до Отто наконец дошло, что происходит, было уже поздно. Отто попытался нащупать у Марии пульс, и ему это не удалось. Да и сама Мария уже не напоминала себя пять минут назад. Отто испугался. Испугался до смерти. Что он натворил?! Что?! Он огляделся по сторонам – в том тихом районе, где Марии по какой-то причине не посчастливилось оказаться, когда мимо проезжала машина Отто, в такое позднее время на улице не было ни души. Отто заплакал. Его жизнь была кончена. Он сядет в тюрьму, а этого он точно не вынесет. Ещё пять минут назад всё было так хорошо! По сравнению с Марией в его машине, все старые проблемы теперь казались Отто чем-то вроде шутки.
Внезапно Мария застонала и пошевелила рукой. Она была ещё жива! У Отто вырвался выдох облегчения с гортанным призвуком, к которому примешался новый страх. Что делать теперь? Отвезти её в больницу? Отто затрясся от мысли, что придётся объясняться с медперсоналом и, разумеется, с полицейскими, а просто выкинуть Марию у порога больницы не получится – у входа постоянно кто-то дежурил и наверняка запомнил бы номер его машины. Но…
Боже, он не должен так поступать. Не должен.
Но другого выхода он в тот момент не видел.
Выкинуть Марию около больницы он не мог, но он мог просто её выкинуть. Надо было избавиться от неё как можно скорее и как можно дальше от дома. Отто медленно, стараясь, чтобы машине не передалась его дичайшая паника, рулил по городу, не особенно сознавая, где именно находится, пропуская одну безлюдную улицу за другой только оттого, что не мог набраться смелости, чтобы открыть дверь и вытолкнуть избитую до полусмерти девушку на асфальт. Мария снова застонала, и Отто не выдержал. Быстро оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, он потянул за ручку двери, резкими движениями выпихнул Марию из машины, надеясь, что она не сломает себе шею, ещё раз осмотрелся и с величайшим спокойствием поехал домой, стараясь не сломать заледеневшие от ужаса пальцы, вцепившиеся в руль с явным намерением стереть его в порошок. Отто вычистил машину – слава богу, крови было немного, – вымылся сам и лёг спать. Следующие дни он думал только о Марии. Нашёл ли её кто-нибудь? Помогли ли ей? Где она теперь? Заявит ли она в полицию? Запомнила ли она его лицо? Но новостей не было, никто ни о чём не заявлял, Отто никто не беспокоил. Наверное, Мария пришла в себя и добралась до дома зализывать раны, решив впредь поосторожнее выбирать клиентов. Да, наверняка так и было. И, хотя Отто заработал нервный срыв и несколько месяцев ждал последствий, потом он похоронил этот эпизод. Это была какая-то ужасная, кошмарная ошибка. Он сорвался, и это больше никогда не повторится. Отто заставил себя больше не думать о Марии. Он продал машину и жил на вырученные деньги, удивляясь, насколько быстрее, чем он рассчитывал, они уходят.
Но кто мог знать?
На улице точно никого не было. Да кто-нибудь заявил бы ещё год назад, если бы что-то видел! Внезапно Отто вздрогнул. Он не присматривался, где именно выбросил Марию, но одну табличку с названием улицы всё же заметил, и сейчас она, как полароидное фото, проявилась у него в мозгу. Улица Кунгла. Но что, что такое знакомое ещё связано с этой улицей? Что-то было, и совсем недавно… Отто напряг память. По рукам побежали мурашки. Конечно… Недавно там открылась кофейня.
Кофейня, в которой был замечен Арво Саар.
Он живёт неподалёку?
Он вынюхал всё про Марию и про него, Отто, и приберёг для своего блога? В последнее время довольно сильно раскрутившегося благодаря жестоким серийным убийствам? Чёрт, неужели он – Абсорбент? Умело вынимающий козыри и подбрасывающий карты другим игрокам, когда ему это нужно? Боже… У него в марионетках не только полиция и другие СМИ, но и небезызвестный господин Вернелл…
– Твою мать, – вырвалось у Отто. Он вспомнил ещё кое-что. Конечно, если бы он знал об этом год назад, то выбрал бы другое место, но тогда он слишком плохо соображал. Улица Кунгла находилась совсем, совсем недалеко от здания полиции. Кто-то заработался допоздна, как это обычно у них бывает, и нашёл Марию. Может быть, даже видел Отто. Но решил не афишировать произошедшее, чтобы усыпить его бдительность.