Отто заикнулся о жалости. О семьях жертв. О сострадании. Пытался выудить из него что-нибудь, что можно было бы процитировать в книге. Порой из Отто выплёскивалось слишком много дерьма, но и в нём самом его было предостаточно. Может быть, стоило обратиться к Арво Саару. Но он не мог. Его единственный выбор – Отто. Они оба знали это. Вернее, Отто пока не знал. Не знал настоящую причину, по которой Абсорбент выбрал именно его. Скорее всего, не узнает никогда. Он просто не в силах будет это принять. Он гораздо слабее. Если задуматься, он слаб просто до смешного. И это больше расстраивало, чем удивляло. Удивляться тут было нечему. Отто говорил о сострадании. Скорее всего, он думает, что Абсорбент не способен испытывать это чувство. Клишейный вывод об убийце. Абсорбент – само сострадание. Бездонное, плотное, как глубины океана. И в этих глубинах по соседству с Анникой и Теа парит и Отто. Он жалок, но тьма глубин всё равно принимает его в свои объятия. Йоргоса принять не может – как ни старается, не может, и не сможет никогда. Виктор Гросс не заслуживает даже миллисекунды мысли о сострадании.
С Теа всё было иначе. Он думал и решался дольше, чем действовал. Теа убивать было особенно тяжело. Он сделал это из милосердия. Она достаточно настрадалась тридцать лет назад, но он должен был вернуть всё на свои места. Мёртвые должны быть мертвы, как бы ему ни хотелось оставить всё как есть, оторвать взгляд от этих до боли знакомых волос, повернуться и уйти. Он не хотел, чтобы её тело нашли на улице. Не хотел, чтобы она мёрзла в лесу или среди мусора. С Анникой и Йоргосом всё обстояло иначе – София, конечно, не заслуживала такого обращения, но она была первой, и напугала его до смерти, так что он действовал, гонимый страхом. Сейчас он бы всё сделал по-другому. А вот Виктору, три месяца спустя всё-таки добравшемуся до него, самое место в помоечной зассаной подворотне. Но Линда – Линда умерла в своём собственном доме, и он хотел, чтобы так произошло и во второй раз. Дом даёт иллюзорное чувство безопасности, немного приглушает боль, служит успокаивающей декорацией. Дома тепло (даже на кухонном полу) и тихо. Дома никто не потревожит – пока не настанет время. Он старался быть помягче, не хотел видеть, как она опять страдает. Не хотел её мучить. Полиция так и не узнает, почему именно у Теа череп был размозжен сильным, но лишь одним-единственным ударом. Просто он знал, что второго он не смог бы ей нанести.
Последним, что видела Линда Гросс, был он. Она успела заметить его, стоящего на пороге комнаты, и это её отвлекло, замедлило её реакцию. Может быть, если бы он там не стоял, Линда успела бы увернуться, выскользнуть из рук Виктора, а не упала бы на пол, чтобы получить первый из множества ударов кочергой.
Может быть, если бы не он, всё было бы по-другому.
Глава 74. Демон
Демон сводил его с ума. Может быть, ключ, которого у него не было, решил бы часть его проблем. Ключ к разгадке явления под названием Абсорбент. Кто он? Хотя Отто не был уверен, что, если бы он знал, это прибавило бы ему шансов на выживание. Совсем даже наоборот. И всё равно – он бы взглянул этому ублюдку в глаза, чтобы убедиться в его окончательно поехавшей психике. Посмотреть, как выглядят настоящие психи. Психи, заманивающие ни в чём не повинных писателей в свои дьявольские капканы и пишущие им дьявольские сообщения. Пожалуй, Отто бы даже убил такого. Избавил мир от чистого зла. Какая бы история ни скрывалась в прошлом Абсорбента, он не пожелал её рассказать, так что для него он – нефильтрованное, природное, хтоническое зло. К тому же читающее мысли, потому что как только Отто подумал, что, наверное, прикончил бы этого демона, если бы мог, Абсорбент оживил чат.
Планета_Смерти84: Может, сам кого-нибудь убьёшь? Так, как презентабельно смотрелось бы в книге. Тебе ведь виднее, как мы выяснили.
Анонимный_Лосось: Я не убийца.
Планета_Смерти84: Уверен?
Анонимный_Лосось: Я никогда бы такого не сделал.
Планета_Смерти84: Никогда не узнаешь, на что способен, пока не начнёшь писать книгу, которая изменит твою жизнь.
Анонимный_Лосось: Книги, книги, книги. Ты правда убил их из-за каких-то дурацких книг?
Планета_Смерти84: Разве этого недостаточно?
Анонимный_Лосось: У них же были семьи. Мечты. У Анники и у всех них. Планы. Амбиции. У них же вся жизнь была впереди! А их родственники? Им же так тяжело! Понести такую потерю… из-за книг?
Планета_Смерти84: У меня они тоже когда-то были.
Анонимный_Лосось: Кто?
Планета_Смерти84: Семья и мечты.
Отто покивал, словно соглашаясь. Но писать ничего не стал. Почувствовал усталость. Очень хотелось спать. И отчего это он так устал? Чёртов Абсорбент вымотал его, вытряхнул из него всё до крошек.
Планета_Смерти84: Думаешь, это ничего не меняет? Думаешь, я на голову больной ублюдок? Но и ты тоже, Отто. Ты тоже.
Отто вчитался в сообщение и криво усмехнулся. Он почувствовал, что проиграл. Почувствовал это давно. Мог бы ещё побороться, поиграть, но – устал. Он слишком вымотан. Он вполне готов признать, что проиграл. А это значит, что он может писать, что хочет. Всё равно Абсорбент всегда найдётся с ответом. Это он уже понял.
Анонимный_Лосось: Я хотя бы не псих.
Планета_Смерти84: Уверен?
Анонимный_Лосось: Представь себе.
Планета_Смерти84: Сила самообмана, достойная восхищения. Вот это мне в тебе нравится, Отто.
Анонимный_Лосось: Рад слышать.
Планета_Смерти84: Но вспоминая недавние события, ты, наверное, всё-таки позволишь пелене спасть с глаз. Признай очевидное. Перестань отрицать.
Анонимный_Лосось: Что?
Планета_Смерти84: Ты псих, Отто. И твоё сотрясение наконец это проявило.
Отто дёрнулся, не поверил своим глазам, перечитал сообщение дважды. Господи! Он следил за ним с самой больницы! Тот санитар, чёртов подозрительный ублюдок! Он пялился на него, буравил взглядом каждый раз, когда он с ним сталкивался, и Отто думал – это потому, что он его узнал. Может быть, читал его книги. Или видел где-то фото. Какой кошмар! Отто сразу о нём забыл, а на самом деле Абсорбент был рядом с ним с самого начала! Наверное, все жертвы наблюдались в этой больнице, там он и нашёл их на самом деле. А всё, что он ему наплёл, – для отвода глаз. Господи, господи, господи. Боже.
Планета_Смерти84: Или я опять не прав?
Надо сворачиваться. Срочно. Он наверняка понял, что Отто узнал его. Теперь ему действительно угрожает реальная опасность. В больнице есть его адрес. Он может прийти к нему домой. Отто похолодел.
Может быть, уже идёт.
Надо его отвлечь. И звонить в полицию.
Анонимный_Лосось: Не было у меня никаких сотрясений.
Планета_Смерти84: Отрицание – великая вещь. Потрясающая по своей силе. Но на этот раз ты просто лжёшь, Отто, и мы оба это знаем.
«Да. Да. Потому что ты проклятый санитар, который всё видел и всё знает». Отто протянул руку за мобильником и обнаружил, что тот разрядился.
Планета_Смерти84: Несмотря на это, я прощаю тебя. Ты мне пригодился. Мне жаль, что всё так вышло.
Как – «так»? Как?!
Отто закрутился по комнате, пытаясь найти зарядное устройство. Можно было бы выбежать из квартиры и побежать в полицию. Но тогда они никогда его не поймают. И он проведёт всю оставшуюся жизнь в страхе. Отто увидел, что Абсорбент отправил ещё одно сообщение в чат, и в ту же секунду увидел зарядку. Слава богу. Он бросился к ней, схватил её, метнулся к монитору, раздираемый адреналином.
Планета_Смерти84: Когда я закончу, никто не привлечёт меня к ответственности. Никто не сможет. И никто не будет знать мою историю. Кроме тебя, Отто.
Никто не сможет? Никто не сможет. Ну уж нет. Он думает, Отто сбежит, испугается и сбежит, а Отто останется и подождёт его тут. С полицией.
Руки тряслись, не хотели вставлять штекер в разъём телефона, на котором Отто никак не мог сосредоточиться, потому что Абсорбент продолжать писать в чат.
Планета_Смерти84: Теперь ты наконец-то по-настоящему прославишься, Отто.
Он ведь о книге? Конечно, о книге. О чём же ещё, господи.
Господи.
Конечно, не о книге.
Планета_Смерти84: Ты будешь пятым.
Что? Нет. Нет, нет. Надо было убираться отсюда. О, боже, какое облегчение, получилось, теперь ему надо просто воткнуть блок зарядки в розетку. Не смотреть на монитор. Не смотреть. Просто воткнуть в розетку.
Но он же все их снял, господи. Господи, у него нет времени привинчивать розетку обратно. Спокойно. Стоп. Компьютер работает. Как? Вот он. В пыли, на полу. Фильтр. Сетевой фильтр, там же есть ещё свободная ячейка. Он совсем забыл о сетевом фильтре. Не проверял его. Наверное, именно там и был «жучок» Абсорбента. Но уже не важно. Если он не поторопится, уже всё станет не важно.
Отто встал на четвереньки и полез под стол. Пискнуло уведомление о новом сообщении в чате. Рука Отто с зарядным устройством застыла в воздухе, в паре сантиметров от внимательных чёрных глазков розетки. Не смотреть. Просто воткнуть.
Ещё одно уведомление. Отто стиснул зубы, воткнул наконец зарядку в розетку, оживший телефон пискнул. Пятясь, Отто вылез из-под стола. Включил телефон. Пока тот загружался, Отто поднялся с пола. Посмотрел на монитор.
Планета_Смерти84: Ты будешь последним.
Последнее сообщение состояло всего из семи букв, и довольно крупных, но Отто никак не удавалось постичь его смысл. Он набрал цифры на телефоне, нажал клавишу вызова, облизал губы. Закрыл глаза. Но большие чёрные буквы никуда не исчезли. Они уже отпечатались на его сетчатке.
Планета_Смерти84: Я УЖЕ ИДУ.