– Верно, Отто, но ты не знаешь правил. И никто не узнает.
– Если уж решил убить меня, делай это как положено. На кухне есть чистящий порошок, – продолжал Отто, надеясь, что это хоть на секунду отвлечёт Абсорбента. Тогда он точно не упустит момент. Сможет сдвинуться с места. Ему лишь нужен второй шанс.
– Он нам не нужен, Отто.
– Почему бы не…
– Нам с тобой уже ничего не нужно. У нас уже всё есть.
– Ч-что?
– Развязка, – сказал Абсорбент и положил ему руку на плечо.
Второй обхватил его шею.
– Нет-нет, – сказал Отто.
Он уже всё понял.
– Отрицание – естественно. Но в конечном счёте бессмысленно. Уж поверь мне.
Абсорбент убрал руку с плеча, и Отто почувствовал, что оно горит. Там, где убийца оставил свою метку. Словно на него вылили бензина и подожгли. Абсорбент обхватил горло теперь и второй рукой. Абсорбент был без перчаток. Почему он без перчаток? Почему… Отто закрыл глаза. Понял, что его ждёт. Что будет. Что сейчас произойдёт. Он никогда не задумывался, верит ли он в рай. А вот с адом было иначе. Ад не требовал веры. Он происходил прямо сейчас.
– Ты хотел меня остановить, но останавливать надо тебя, Отто.
Абсорбент сомкнул руки на его шее. Отто захрипел, обхватил запястья убийцы и попытался ослабить хватку.
– Ты сказал, что я чудовище. Но чудовище здесь ты – и больше никто, – не обращая внимания на слабые попытки Отто освободиться, с оттенком разочарования в голосе произнёс Абсорбент. – Только ты. – Он сжал руки сильнее. И ещё сильнее. – Ты, чёртов психопат.
То, что происходило дальше, затуманенный ужасом и отсутствием отнятого хваткой Абсорбента кислорода мозг Отто воспринимал плохо, но сердце, бьющееся в припадке, чувствовало – происходит что-то совсем, совсем неправильное.
– Не надо, – заскулил Отто, когда его шею обвило что-то плотное и жёсткое, и его самого чуть не стошнило от презрения к себе. Но он ничего не мог с собой поделать. – Не надо, – всхлипывал он, чувствуя, как на шее затягивается петля, видя, что потолок становится ближе, а пол, на который каким-то образом перекочевала люстра, – дальше.
– Хватит, – умоляюще прошептал он, ощутив сквозь тонкие носки дерево табуретки под ногами.
Абсорбент в его шёпоте мольбы не расслышал, потому что это был всего лишь шелест на выдохе, невнятном, убогом, последнем. Но перед тем как табуретка, повинуясь приложенной силе, опрокинулась на пол, перед тем как раздался хруст, на котором писательская карьера Отто закончилась, он ответил:
– Ты прав. Хватит.
Глава 79. Истребление
Истребление иногда становится единственным выходом. И тогда надо радоваться, что этот выход вообще существует.
Планшет Маркуса был совершенно ни при чём. Парня он встретил в музыкальном магазине, куда пришёл присмотреть антистатическую жидкость для пластинок. Маркус выбирал там себе новенький плеер. Очевидно, именно его он слушал, умирая. Потом парню позвонили, и он снял трубку со словами «Да, это Маркус, я оставлял вам сообщение». Так он узнал его имя, хотя оно ему было совершенно ни к чему.
Нет, «встретил» – не то слово. Нашёл. Нашёл его. Копию себя. В молодости, конечно. Он и в единственном варианте не заслуживал жизни, а тут это. Он не мог позволить ему оставаться в живых. Анника, Йоргос и Теа были бессмысленными жертвами, если он не закончит свою миссию. Если за вернувшимися Софией, Виктором и Линдой он не избавится от воплощения самого себя. Круг должен замкнуться. Семейный круг. Маркус должен быть истреблён. Иначе ничего не закончится.
И только когда Якобсон перестал дышать, он, вытирая с лица брызги крови, понял, что всё это было напрасно. Ничего не закончилось.
Потому что истреблён должен быть он сам.
Глава 80. Поздно
Поздно. Полиция прибыла слишком поздно, хотя они летели, чуть ли не сбивая всех на своём пути. Причиной тому было не столько заявление о нападении, сколько упоминание Абсорбента. Но они опоздали. Маньяк вновь выскользнул из их рук, чтобы вскоре нанести новый удар.
– Проклятье, – сказал Хендрик, когда они ворвались в квартиру.
Мужчина в центре комнаты был неоспоримо мёртв, но с толикой надежды Пярн мгновенно натянул перчатки и стал вынимать тело из петли. Остальные, также вооружившись перчатками, проклиная себя за медлительность, стали ему помогать. Могли бы успеть. Могли бы. Но…
– Но почему он заявил о том, что его собирается убить Абсорбент? – удивился Мартин Тамм. – Больше похоже на самоубийство. Но если его повесили, то выглядит всё не так, как в предыдущие разы, – добавил он.
– Это ты верно подметил, – не удержался Хендрик.
Не было ни разбитого лица, ни кочерги, ни чистящего порошка. Ни пятнышка крови. Ничего.
– Смерть наступила от удушения, – заявил эксперт, которого на всякий случай прихватили с собой.
Хендрик кивнул. Это и так было понятно.
– Может, он лично знал его, – сказал он.
– Кто кого? – не понял Мартин.
– Жертва – Абсорбента. Или Абсорбент – жертву. Возможно, здесь что-то личное. Поэтому – отличающееся.
– Удушение – действительно очень личное, – согласился эксперт, хотя его никто не спрашивал.
– Мы вообще выяснили, кто это? – нахмурился Хендрик, оглядываясь в поисках чего-то, за что можно было бы зацепиться.
– Пока нет. Квартира неофициально сдавалась, арендодателю не дозвониться, – отозвался Тамм. – Пройтись по соседям?
Хендрик посмотрел на него, потом на тело. По правде говоря, он подозревал, что именно Мартин невольно слил информацию Саару, после чего всем им пришлось нелегко. Но сомневался, что это было сделано намеренно.
– Пройтись, – ответил он.
Мартин кивнул и вышел из квартиры.
Хендрик сделал пару звонков и решил осмотреться, пока не приехали нужные ему люди и не сделали необходимое по протоколу. Также, исходя из поступившего вызова, он решил считать это повешением, убийством, пока не будет доказано обратное. И пока Пярн осторожно осматривался, вернулся Тамм:
– Соседей нет. Наверное, все на работе. Даже если бы бедняга вопил о помощи на лестничной площадке, никто бы его не услышал и не помог. Открыла только старушка, которая так и не поняла, чего я от неё хочу.
Хендрик кивнул, ничуть не удивлённый. Ничуть не разочарованный.
– Следов взлома нет. Он сам впустил убийцу, – сказал Пярн.
– Но он же звонил и кричал, что к нему ломится Абсорбент! Зачем бы он стал его впускать? – удивился Мартин.
– Возможно, он угрожал ему, и тот решил, что безопаснее будет его впустить, – пожал плечами Хендрик, рассматривая крепкую, толстую верёвку, на которой болтался мужчина, когда они приехали. Откуда здесь верёвка? Её принёс с собой маньяк, заранее всё рассчитав? Или… Может, они даже пришли к какому-то согласию, но потом всё пошло не так, и Абсорбент, или кто бы там ни был, придушил, повесил его в припадке ярости.
– Возможно, – подумав, согласился Тамм. Взгляд его упал на шкаф с книгами. Все они были старыми, с потрёпанными корешками, и только три из них выделялись новенькими и чистенькими переплётами. На шкафу стояла картонная коробка. Мартин потянулся и достал её, открыл крышку. Нахмурился. Увиденное ему не понравилось.
– Надо отдать это на экспертизу, – пробормотал он, протягивая коробку Хендрику.
Тот посмотрел на содержимое, обыскивая каждую мелочь взглядом, кивнул эксперту.
– Проверим, конечно, но вряд ли это то, что ты думаешь, – сказал Пярн Тамму.
– Что?
– Я сомневаюсь, что это связано с жертвами.
– Но почему?
– Потому что этому впору в музее лежать, – вмешался эксперт. – Этим вещам минимум лет двадцать, – сказал он, смотря на мятые полувыцветшие эстонские кроны, пыльную расчёску с чьими-то волосами, старую розовую ткань, потрёпанную зубную щётку и прочий хлам.
– Посмотрим ещё, – сказал Хендрик и подошёл к компьютерному столу.
Огонёк внизу монитора горел, обозначая, что компьютер включён, просто ушёл в спящий режим. Как и Отто – но Отто выйти из этого режима уже не сможет. Хендрик пошевелил мышь рукой в перчатке. Монитор медленно проснулся.
– «Форум историй», – озвучил Пярн. – Последнее, что просматривала жертва.
Новых уведомлений о личных сообщениях не было. Иконка с конвертиком в углу экрана была безжизненна, потому пока не привлекла внимания Хендрика. Внизу главной страницы светилось: «Пользователей онлайн: 46». Чуть ниже – «С возвращением, Анонимный_Лосось».
– Анонимный лосось, – задумчиво проговорил Хендрик. Что-то в этом словосочетании ему не понравилось. Оно было каким-то иррациональным.
– Что? – отозвался Тамм.
– Его имя на форуме. Надо поискать документы, удостоверяющие личность.
– Ищем, – кивнул Мартин, обшаривая журнальный столик рядом со старым креслом. На столике стоял проигрыватель с пластинкой. Рядом валялся потёртый конверт от пластинки с изображением птиц и названием: «Мелодии восточного утра».
В кресле между подушкой и подлокотником был засунут дешёвый планшет. Планшет был включён. Блокировка снималась простым начертанием линии по диагонали. Хендрик провёл по нему пальцем, но сквозь перчатку сенсор не сработал.
– Проклятье.
– Не срабатывает? – отозвался Тамм. – У меня есть перчатки. Чувствительные к таким штукам. – Он достал из кармана куртки чёрную перчатку с тремя синими кончиками пальцев, предназначенными для работы с сенсорными устройствами. – Вот. Всё лучше, чем оставить свои отпечатки.
– Спасибо.
Хендрик снял латексную перчатку и надел таммовскую. Провёл по экрану – блокировка снялась. В глаза бросился тот же зелёный фон, что был на мониторе. «Форум историй». По центру застыло диалоговое окно с кнопками «ОК» и «Отмена». Надпись в окошке была следующей: «Выйти из аккаунта Планета_Смерти84?» Видимо, кто-то забыл нажать на «ОК».
– Ну что там? – спросил Тамм.
– Не знаю, – нахмурился Хендрик. – Похоже, ничего хорошего. Будем проверять.
– Я нашёл его телефон! – воскликнул эксперт.