Телефон не был сенсорным, поэтому они могли спокойно осмотреть его, что Хендрик и сделал. В звонках не было входящих, только один исходящий – в полицию, сегодня. Зато сообщений было несколько. Все – от одного абонента, записанного как «Абсорбент».
– Боже правый, они и правда были знакомы, – пробормотал Тамм. – О чём они говорили?
Хендрик прокрутил сообщения и зачитал несколько вслух:
«Никакой полиции. Забыл?»
«Сделаешь неверный шаг – пожалеешь».
«Поздравляю, Отто. Ты только что спас себе жизнь».
– Значит, его зовут Отто, и Абсорбент ему угрожал.
«А мы всё пропустили», – мысленно добавил Пярн.
– О боже! – спохватился Тамм. – У нас же теперь есть его номер! Абсорбента!
– Надо попробовать отследить, – пробормотал Хендрик, переписывая цифры телефона в свой мобильный и отправляя кому-то сообщения.
– Может, позвонить? – неуверенно предложил эксперт. Вероятно, это было не слишком умно, но ему страсть как хотелось сделать именно это. Очень уж хотелось поучаствовать в непосредственном расследовании, а не только в экспертизе.
– Он достаточно поиграл с нами. Наш черёд, – согласился Хендрик, которому хотелось сделать хоть что-то. Он знал, что намного хуже, чем уже есть, от этого звонка не станет.
– Тогда звоним, – обрадовался Тамм.
– С телефона Отто? – спросил эксперт. – Незнакомый номер он вряд ли возьмёт, а его номер он знает.
– Господи, конечно, нет! – раздражённо воскликнул Хендрик, подумав, что коллега совсем сдал. – Он же убил его, как Отто может ему звонить?! Конечно, это вовсе не подозрительно, когда тебе звонят с номера твоей свеженькой жертвы.
– Я имел в виду, ему может стать любопытно… и он снимет трубку… – пробормотал эксперт только что придуманное оправдание, заметно покраснев и решив больше не вмешиваться.
Хендрик зашёл в отправленные сообщения на своём телефоне, цифры номера в тексте услужливо подсветились, предлагая воспользоваться случаем и позвонить, что Хендрик и сделал. Поднося трубку к уху, он почувствовал, что сердце у него замерло.
Мартин Тамм и эксперт молча воззрились на Пярна, застыв в ожидании. От громкого звонка вздрогнули все трое. Звонил телефон Отто.
– Да твою же мать! – вырвалось у Хендрика. Он чувствовал, что угодил в какую-то ловушку, да ещё и привёл с собой людей. Что этот ублюдок им подстроил? Проклятый Абсорбент!
– Да уж, – согласился Тамм. Последние слова Пярн произнёс вслух, но даже не заметил этого. – Давайте ещё осмотримся? – Голос Мартина был спокоен, но на самом деле Тамму было очень не по себе.
– Никаких следов крови в квартире нет, – заявил эксперт. – По крайней мере, видимых. Подождём необходимые материалы.
– Отто, верно? – осенило вдруг Тамма. Он снова смотрел на книжный шкаф. Те три новых корешка – «Тёмное озеро», «Падение», «Верификация» – носили также имя автора – Отто Вернелл. – Может, это его? – ткнул он на корешки, теперь действительно привлёкшие их внимание, очень уж явно они выбивались из контекста книжного старья. – Может, он писатель?
– Никогда не слышал о писателе Отто Вернелле, – сказал эксперт.
– Я тоже. Но почему-то фамилия Вернелл мне знакома, – задумался Хендрик, а потом щёлкнул пальцами, как всегда делал, когда ему удавалось найти в памяти нужное воспоминание. – Вернелл! Это же тот городок… Лет тридцать назад…
– Точно, – вспомнил Мартин. – Это же там автобус упал? Семнадцать человек погибли… – сказал он и запнулся. Пальцы остановились на чёрном матовом корешке «Падения». – Хм…
– Вообще-то я имел в виду другой случай, но да, это тоже произошло там, – кивнул Хендрик.
– Семья! – вспомнил Тамм. – Там же всю семью вырезали? Лет тридцать назад?
– Ты тогда ещё не родился, – усмехнулся эксперт. Тамм ему нравился, но он был слишком молод.
– Не вырезали, – покачал головой Хендрик. – Муж расчленил жену и утопил мешки с её телом в озере, а потом и сам утопился. А дочь их погибла незадолго до этого… Как раз в том автобусе. Об этом потом месяца два писали все местные и околоместные газеты. Громкое дело в небольшом городе.
– Ну да, это я и имел в виду, – согласился Тамм. Пока эксперт мялся у шкафа, Тамм решительным движением вытащил книгу «Падение» с полки. Чёрная трагическая обложка с блестящими тонким серебром рельсами и перевернувшимся автобусом. Мартин открыл книгу.
Листы книги были абсолютно пустыми. Ни одна буква не оскверняла чистоты белоснежных страниц.
Ни единая.
– Что за чертовщина? – возмутился Тамм.
Хендрик шагнул к шкафу, чувствуя, словно он в какой-то дурно поставленной пьесе, где никто из актёров не знает сценария, но всё равно пытается играть. Резко вытащил первую книгу, «Тёмное озеро», и открыл её.
То же самое. Абсолютная пустота. Ни на одной странице не было ничего похожего на текст или указывающего на его бывшее присутствие. Нигде, кроме форзаца. Лишь на нём от руки карандашом было написано что-то вроде эпиграфа:
Кровь уже близко,
А мокрый песок далеко.
По тёмной воде
Лодка скользит легко
Прочь от огней,
Прочь, ибо в ней
Семнадцать чёрных пакетов,
Семнадцать чёрных секретов.
Хендрик молча отдал книгу Мартину и вытащил «Верификацию». В ней не было ни строчки. Лишь оборот был попорчен, словно кто-то исцарапал его непишущей ручкой в припадке ненависти.
Два нижних ящика компьютерного стола были пусты, верхний – заперт. Искать маленький ключ не было времени. Хендрик вынул пустые ящики и выбил дно у запертого. Дно охнуло, накренилось, наполовину свесилось вниз, приоткрыло свою пасть. На пол посыпалось содержимое. Бумага, линейка, карандаш, ножницы, обрезки картона, нитки, клей. Обрывки набросков обложек. Разноцветные и разномастные листовки-флаеры с одной и той же надписью: «Напечатаем вашу книгу!» Потрёпанная ID-карта. На ней отпечаталось тёмное кольцо от чашки с чаем или кофе. Хендрик пригляделся, сравнил лицо жертвы с лицом на фотографии. Карие глаза, русые волосы. Удостоверение личности принадлежало телу перед ними.
– Отто Гросс. Дата рождения: 16 февраля 1984. Место рождения – Вернелл.
– А как была фамилия той семьи из Вернелла? – спросил Тамм.
Хендрик не ответил. На полу оказалось не всё. В глубине ящика лежала ещё одна книга авторства Отто. Хендрик засунул руку и вытащил её. К горлу подступила тошнота. На чёрном переплёте – большие красные буквы названия: «АБСОРБЕНТ». Имя автора было только на корешке.
– Что это? – не выдержал молчания шефа Мартин.
Хендрик Пярн медленно открыл книгу. В ней было написано не больше, чем в остальных, но с её страниц дышала смерть. На форзаце – эпиграф:
История о тьме внутри человека и необходимости и неспособности её контролировать.
Хендрик слегка дрожащей рукой пролистал чистые страницы книги и вернулся к началу. Что-то было накорябано на первой странице, но Хендрик не был уверен, хочет ли знать, что именно.
Конечно, сопротивляться было бессмысленно. Пярн открыл первую страницу и тяжело, устало вздохнул. Буквы мелкого наклонного почерка на ней сложились в простую и понятную фразу:
Первой я убил Аннику.