Распределила фронты:
– Федя, ты слева, Маша, ты справа, я по центру. – И мы с включенными фонариками редкой цепью двинулись прочесывать клумбу.
Предполагалось, что мы делаем это тихо. Но наш доблестный участковый споткнулся о пивную бутылку и грохнулся в лопухи с таким треском, что я было испугалась – а не получим ли мы сейчас еще один труп, на этот раз, для разнообразия, знакомый. Пронесло: неуклюжий рыжий не убился, но на этом все наше везение и закончилось.
На шум в окошко выдвинулась бдительная баба Тося, в белой ночнушке под горло и очках с мощными линзами очень похожая на суровую полярную сову.
– Это кто здесь? – спросила она таким тоном, что можно было не сомневаться: неважно – кто, хоть мирные дворовые алкаши, хоть инопланетные агрессоры, на орехи достанется всем без исключения.
Тут Шаляпин, спасибо ему, принял удар на себя, вызвавшись на расправу добровольцем:
– Это я, ваш участковый!
– А ну, покажись, какой ты участковый! – не поверила ему на слово опытная защитница неприступных рубежей.
Федя послушно повернул мобильник, направив себе в лицо фонарик, а лучше бы не делал этого, потому что морда в мощной голубой подсветке у него образовалась на диво жуткая – инопланетные агрессоры обзавидовались бы.
Баба Тося в страшном чудище симпатичного участкового предсказуемо не признала, пообещала вызвать полицию и чем-то пугающе загромыхала в кухне. Пришлось мне выйти из тени, подать голос и лично заверить боевитую соседку, что под ее окном ничего предосудительного не происходит.
– Мы тут… э-э-э… прикидываем, как будем устанавливать камеру наблюдения, вот что мы тут!
Про камеру бабе Тосе было интересно, она сменила гнев на милость и, выслушав сбивчивый рассказ о нашей задумке (поставить камеру в приватном порядке, без привлечения средств жильцов, чтобы охранять бельевую площадку), инициативу одобрила. Сказала:
– Давно пора! А то у меня на днях простынку сперли такую добрую, льняную, ее еще мама мне в приданое складывала, а я уже перед свадьбой сама на ней вензеля вышивала…
– Какие вензеля? – перебила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
– Две буковки прописью – «А» и «Г», Антонина, стало быть, Громыко, – баба Тося вздохнула. – Я ж по первому мужу Громыко была, это потом уже стала Петровой, а потом еще Храповой.
– Мужей, значит, она меняла, а простыню нет, – проворчала Машенька, прячущаяся за виноградной шпалерой.
Притворяясь, будто измеряем площадку шагами, мы с Шаляпиным исходили всю лужайку, но ничего особенного не обнаружили. Если нынче днем и прятался где-то в траве очередной фрагмент неизвестного тела, то к вечеру и он тоже исчез.
Утомленные и недовольные, мы с Машенькой расстались до утра, а с Шаляпиным – без уточнения даты и времени следующей встречи.
Хотя я не сомневалась, что приставучий рыжий от нас, вернее от прекрасной Машеньки, легко не отвяжется.
Четверг
Утро началось небывало: я осталась без завтрака!
И это в родительском доме, где корма всегда такие обильные и сытные, что запросто веришь в историю о толпе голодных и семи хлебах! Наш папуля, пусть он вовсе не безгрешен, вполне мог бы повторить это библейское чудо. Хотя и ему потребовалось бы некоторое время на подготовку.
Увы, как раз времени и не было: я снова опаздывала.
– Не уходи! Постой! – драматичным жестом, как в опере, заломил руки папа, впадая в бездну отчаяния. – Я сделаю тебе омлетик с рукколой!
– Сделай лучше этой рукколой ата-та по чьей-то мохнатой попе, – посоветовала я, вбивая ноги в туфли. – Это же надо – употребить плотный завтрак на четыре персоны в одну наглую морду!
Барни-Гуся, чья наглая морда собственно и имелась в виду, правильно оценив мой тон как недоброжелательный, тявкнул что-то в свою защиту, но папуля, жестоко скомпрометированный как кормилец семьи, принял мою сторону:
– Да, Гусар, сутки в карцере тебе обеспечены!
– Надеюсь, собачий карцер у нас будет не в санузле, – высказалась, без спешки следуя в означенное место, бабуля. – Потому что мне возраст и здоровье не позволяют подолгу обходиться без посещения этого помещения…
– Отличная рифма, ба, спасибо. – Я оценила и мысленно сохранила «про запас» это ее складное «посещение – помещение»: авось и пригодится для какого-нибудь рекламного стишка. – Все, граждане и буржуазия, пока, я побежала!
Прожорливая буржуазия прощально тявкнула, а граждане ничего мне не ответили, потому как сошлися и заспорили, куда девать собаченьку, сожравшую бессовестно наш завтрак в семь утра. В сортире запереть ее иль выдворить на лоджию, где кактусом подавится прожорливый гав-гав? А может быть, достаточно беседы разъяснительной, собачка ведь смышленая и быстро все поймет…
Ой, что-то понесло меня – да некрасовским стихом, а ведь отечественная классика натощак – это прямой путь к гастриту!
Секунду помедлив за дверью отчего дома, я приняла решение и побежала не вниз, а вверх: у Кулебякина в холодильнике была колбаса, я видела ее там, когда вставала ночью попить холодной водички после жарких утех. И пес у Дениса воспитанный, он хозяйскую колбасу без спросу не ест, так что мне наверняка дадут кружочек «Докторской» – сойдет за завтрак. Вообще говоря, и колбаска и сырок имелись и у нас дома, в отчем, так сказать, холодильнике, но в присутствии папули домочадцам непозволительно было «кусочничать».
– Дениска, дай колбаски мне! – ворвавшись к милому, который тоже уже готовился уходить на работу, потребовала я. – У нас беда нежданная: собака некультурная наш завтрак сожрала!
Милый поглядел на меня опасливо. Понятное дело, не ждал с ранним визитом чтеца-декламатора.
– Не обращай внимания, один кусочек «Докторской» – и снова буду в норме я, а хлеб и масло есть? – Я удачно совместила в одном четверостишии заверение и вопрос, но благодарная публика притормаживала, так что бутерброд я себе соорудила сама. – Спасибо, до свидания, бегу, нельзя опаздывать…
С бутербродом в руке я вымелась из квартиры и уже на лестнице услышала задумчивое кулебякинское:
– Кому живется весело, вольготно на Руси?
Судя по тону, Кулебякин хотел сказать, что не ему. Подумаешь, нежный какой!
А вот мне полегчало. Хлебушек с маслом и колбасой – это, конечно, не изысканный завтрак, зато вкусный, сытный и удобный в употреблении.
Я расправилась с бутербродом на бегу и, отряхнув крошки, с ходу запрыгнула в троллейбус.
В офисе меня нетерпеливо дожидалась Машенька. Сидела за своим столом, как в засаде, буравя пристальным взглядом дверь – когда я распахнула ее, испытала такое чувство, будто напоролась грудью на двустволку!
– Что? – Я все же не попятилась, нашла в себе мужество шагнуть в кабинет.
– Ты забыла, что нам срочно нужно ехать в Сенси-парк?
– Прямо сейчас?
Бутерброд был хорош, но я твердо рассчитывала на офисный кофе с печеньками.
– Немедленно! – Ожесточенно подмигивая мне двумя глазами сразу, Машенька вылетела из-за стола, мгновенно запряглась в свой рюкзачок и потащила меня прочь из офиса.
На лестнице мы удачно разминулись с Броничем, который вовремя прижался к стене, втянул живот и восхищенно молвил:
– Какое рвеньице! Похвально!
Я не успела даже поздороваться – мы пронеслись мимо шефа, как торнадо, а он вдогонку нам крикнул еще, перегнувшись через перила:
– Машенька, умничка!
– И почему это ты умничка, а не я? – обиженно спросила я уже во дворе, когда Машенька заталкивала меня в свой «Мини-купер».
– Потому что это меня посетила гениальная идея! – Устроившись на водительском месте, стажерка-напарница относительно успокоилась.
– С утра пораньше ехать в Сенси-парк – это, по-твоему, гениальная идея?
– Да какой Сенси-парк? Забудь ты про него! – Машенька завозилась в кресле, отцепила застегнутый было ремень, полезла в карман тесных брючек. – Вчера вечером, вернувшись домой, я как следует рассмотрела вот это…
«Этим» был обрывок ткани, найденный нами у озера. Машенька заботливо упаковала его в целлофан и унесла с собой – мы без споров решили, что всю скоропортящуюся и сильно септическую доказательную базу будем хранить у нее.
– Видишь вот это бурое пятнышко? – Машенька указала пальчиком. – Как думаешь, что это?
– Мало ли что…
– А я думаю, что это кровь! – Красавица сделала большие глаза.
– Не исключено. – Я не стала спорить. – И что?
– А то, что еще есть кастет, и на нем тоже кровь! Если она одна и та же, в смысле, если это кровь одного и того же человека, то у нас есть доказательство, что пропавшее тело в простыне действительно надо искать в озере! С этим, наверное, можно уже идти в полицию!
– Ну, не знаю, не знаю, – засомневалась я.
Я частенько имела дело с нашей полицией и не склонна ее идеализировать.
– А как мы определим, одна ли это кровь?
– Вот! Это и есть моя гениальная идея! – Машенька победно улыбнулась. – Я вчера включила телевизор, а там шло какое-то телешоу, говорили об анализе ДНК на отцовство. Ты знаешь, как его делают?
– В самых общих чертах. Берут биоматериалы предполагаемых папы и сына, сверяют фрагменты ДНК, если они совпадают – отцовство доказано, – припомнила я. – Но нам-то это зачем? Ты же не думаешь, что в этом деле сразу два трупа, при жизни связанных родственными отношениями?!
– Дядь Миша прав, из нас двоих умничка я, а не ты! – Младая нахалка закатила свои красивые глаза. – Суть в том, что тест на отцовство сделать абсолютно непроблематично, достаточно деньги в кассу клиники заплатить. Не надо искать подход к полицейским экспертам, не надо придумывать, зачем нам это нужно! Мы просто приходим в лабораторию с кастетом и тряпочкой, оплачиваем генетический анализ и получаем экспертное заключение о стопроцентном совпадении ДНК! А то, что в нашем случае это совпадение доказывает не близкородственную связь, а принадлежность биоматериала одному и тому же человеку, пардон, уже трупу, объяснять никому не нужно!
– Кровь на кастете все же может потребовать объяснений, – заметила я. – Но в целом идея прекрасная, ты молодец! А сколько стоит сделать этот генетичес