Алёнка попросила бабу нагреть ведро воды, взяла хозяйственное мыло, щётку, на которой когда-то баба драла шерсть, и пошла в стайку мыть Тарзана. Тарзан не спал, ждал. Бока его раздулись от еды, морда выражала верх блаженства.
— И где же ты был, а? — спрашивала Алёнка, принимаясь за мытье. — Где ходил, а? Вон шерсть вылезла, шрамы какие. Ты из деревни сбежал, да?
Тарзан повизгивал, норовил лизнуть Алёнку в щёку, в руку, но она твёрдо отворачивала его морду, строжась, прикрикивала по-взрослому:
— Да стой ты нормально! Налижешься ещё, успеешь.
В стайку пришёл Андрей — баба его впустила, — присел рядом на корточки, стал помогать. Тарзан был такой грязный, шерсть так свалялась на нём от грязи и крови, что одного ведра воды не хватило. Андрей вылил грязную воду в помойную яму, притащил ещё ведро.
И они снова мыли, расчёсывали, распутывали и вырезали ножницами свалявшиеся култы шерсти.
Под конец оба взмокли — не хуже Тарзана.
Наконец, обтёрли его ветошкой, и напоследок Алёнка аккуратно расчесала его своей старой расчёской.
Теперь Тарзан стал похож на ухоженную домашнюю собаку. Он еле вытерпел до конца мытья, и снова кинулся лизать Алёнку и Андрея.
А баба глядела в окно, из-за которого доносились повизгивание пса и голоса ребятишек, и думала: "Прибежал… Вот же! Небось, километров двести пятьдесят отмахал. Лошадь и лошадь. Чем кормился? А может, он заразный? Дворы по пути зорил? Надо соседку, Вальку позвать, — пусть посмотрит".
Баба вздохнула и стала одеваться на улицу.
* * *
Когда баба вернулась, не застав соседку дома, — увидела во дворе, на бетонированной дорожке, Тарзана и Алёнку с Андреем. Все трое просто сияли от счастья.
— Баба! Можно мы с Тарзаном на улице побегаем?
— Можно. Но только здесь, по переулку. А где машины — ни-ни. И к почте не ходите. Там милиция дежурит, всех бродячих ловит. Как бы вашего Тарзана не поймали.
— Так он же не бродячий, он теперь домашний. Смотри, какой!
Действительно, пёс выглядел теперь чистым, сытым, ухоженным.
Баба покачала головой и пошла в дом.
* * *
Когда вышли за ворота, Алёнка сразу почувствовала: нет, улица Тарзану не нравится. Едва увидев вдали прохожего, он остановился как вкопанный, напрягся, опустил голову. Даже шерсть на загривке приподнялась.
— Ну что, побежали? — спросил Андрей.
Алёнка подумала.
— Нет. Пойдём лучше во двор.
Андрей удивился, шмыгнул носом.
— А чего?
— Видишь? Тарзану не хочется здесь бегать. Наверно, он пока сюда шёл, его ловили уже. Напугали сильно.
Прохожий приближался и Тарзан внезапно начал пятиться к воротам.
Андрей посмотрел на прохожего, пожал плечами:
— Ну пошли во двор, раз такое дело…
* * *
А на другой день в ворота постучал милиционер с планшеткой на боку. Представился помощником участкового.
Он был невысоким, с одутловатым лицом, и форма на нём была какая-то изжёванная, мятая.
— Здравствуйте, хозяюшка, — сказал он, входя в избу и почему-то зацепившись ногой о порог.
Баба взглянула на него. Хотела было сказать: "Какая я тебе "хозяюшка"?", — но внезапно передумала. Участковый стоял одной ногой в сенях, другой — в комнате, и почему-то глядел на порог. Наконец переступил и второй ногой, снял шапку. Баба подозрительно смотрела на него.
— Разрешите присесть?
— Садитесь, раз уж пришли, — сказала баба.
Помощник сел, развернул свою планшетку.
— Так, — сказал он. — Вот здесь написано, что при первичном обходе в прошлом году собаки у вас не было.
— Это при каком "первичном"? В декабре, что ли? Когда облава была?
— Ну да. Перед самой облавой. Мы всех собак тогда по дворам переписывали, помните?
— Я-то всё помню, — сказала баба.
— Не понял? — помощник поднял выцветшие глаза, опушённые редкими рыжеватыми ресницами.
— А чего тут понимать… Обещали устроить облаву на бродячих собак, а сами хозяйского пса застрелили.
— Это не мы, — слегка смутился милиционер. — Это… Ну, в общем, неувязочка вышла.
Баба промолчала, хлопнула тряпкой по клеёнке перед самым носом помощника и стала вытирать стол.
"Был бы дед дома, он бы вам показал "неувязочку"! — подумала она.
— Ну, так значит, продолжим, — сказал помощник, убирая со стола планшетку и локти.
— О собаке-то?
— Конечно! — просиял гость. — У вас не было собаки, хотя раньше была. Потом исчезла, а сегодня опять появилась.
— Появилась, появилась, — ответила баба почти сердито. — Да вот интересно, откуда вы так скоро узнали?
— Соседи сказали.
— Какие соседи?
— Ну… — милиционер слегка замялся. — Ваши соседи.
— Это кто ж тут у нас вам про меня докладывает?
Милиционер понял, что попал впросак, и решил перейти в наступление:
— Так собака, говорю, появилась, или нет?
Баба — чего уж отпираться, — согласилась:
— Появилась… Да не успела появиться, а вы уже тут как тут.
— Я на службе, — довольный собой, ответил милиционер. — Служба у нас такая… Собака, значит, ваша. А где она была всё это время?
— А вам-то какая забота?
— Нам забота есть, — суровым голосом сказал милиционер. — В городе появились случаи бешенства. Много больных собак. Вот я и интересуюсь, не больна ли ваша собака.
— Нет, не больна, — отрезала баба.
— А вы что, ветеринар? — почти иронически спросил милиционер.
— Вот же прицепился, — как бы про себя сказала баба. И сказала погромче: — Я что, не видела бешеных собак? Да я в деревне выросла, и здесь сколько лет живу, всегда с собаками. И бешеных видела, и всяких. Здоровую собаку от бешеной всегда отличить смогу.
— Да я и не спорю, — миролюбиво сказал милиционер. — Только порядок сейчас такой: всех новых собак положено сводить к ветеринару, чтобы он справку дал. А без справки собака как бы недействительная. Её могут случайно отловить.
— Как это — "случайно"? — насторожилась баба.
— Ну, допустим, вы её выпустите погулять, а на улице её и поймают. Всем патрулям сейчас приказано собак без хозяев ловить, усыплять, и доставлять в питомник.
— На улицу мы её не пустим, — сказала баба. — Да он и сам не пойдёт. Видать, тоже наслышан про ваши "неувязочки". Вам неувязочки, а детям — горе.
— Ладно, — сказал милиционер. — Как зовут собаку? Мне записать надо.
— Тарзан.
— Сколько лет?
— А кто ж считал? Ну, Алёнке шесть в том году исполнилось, а Тарзан уже был, когда она родилась. Родители Алёнкины его щеночком под воротами подобрали. Подкинул кто-то. Пока маленький-то был — ещё ничего, а вот вырос, — целый конь, так одни хлопоты с ним. Весь палисадник, говорю, засрал… Извините, конечно, на таком слове.
— Ну, ладно. Запишем — "семь лет".
— Да ему все девять, — возразила баба просто так, из желания противоречить этому странному "помощнику участкового", который о заговорённый порог запнулся.
— Хорошо, — легко согласился милиционер, — запишем: "девять".
Он захлопнул планшетку, оглядел кухню, хмыкнул. Внезапно встал.
— В общем, так, хозяйка… Вам необходимо в трёхдневный срок получить справку у ветеринара, что собака здоровая. Мы проверим. А, кстати, это не она? Вернее, он.
Милиционер смотрел в дальнее окошко, выходившее во двор. Там по дорожке мимо дровяника носился Тарзан, а его догоняли мальчишка и девочка.
— Он и есть, — подтвердила баба.
Милиционер внимательно смотрел ещё с полминуты, потом повернулся, надел шапку, попрощался и ушёл. Кстати, переступая через порог, он почему-то высоко поднимал ноги.
Алёнка влетела в избу румяная, весёлая.
— Баба, а кто это к нам приходил?
— Кто-кто… милиционер приходил.
— Зачем? — округлила глаза Алёнка.
— Ох… Про Тарзана твоего всё выспрашивал. Где он был, да почему нет справки от ветеринара. Говорит, справки сейчас у всех должны быть, что собака не бешеная. Иначе, говорит, его это… случайно поймают и усыпят… — И добавила тихо: — Вот же нелюди! Нелюди и есть…
— И что, у всех соседей такие справки есть? — спросила Алёнка.
Баба остановилась, подумала. С удивлением взглянула на Алёнку.
— А ведь верно! И как это мне самой на ум не пришло? Пойду-ка я к бабе Клаве. Да к Наде зайду. Поспрашиваю. У них-то тоже кобели есть.
И баба, прикрикнув:
— А ты сядь, поешь! — стала одеваться.
* * *
Она вернулась через час, сердитая, тронь, — зашипит.
— Что, баба? — спросила Алёнка. — Узнала про справку?
— Узнала, — кратко ответила баба и больше ничего не сказала.
Алёнка заперла Тарзана в стайке, чмокнула его в лоб на прощанье, и побежала домой.
Было уже темно. По радио рассказывали об успехах какого-то завода, который возглавил новый директор, или, по-новому, "внешний управляющий".
Баба поставила на стол тарелки с супом, нарезала хлеба, вскипятила чайник.
Алёнка потренькала жестяным умывальником, наскоро вымыв руки.
Сели ужинать. Алёнка съела всё и попросила добавки.
— Ну, ты сегодня прямо молодец, — сказала баба, наливая добавки, и почему-то вздохнула.
* * *
За воротами, у низкой ограды палисадника, стоял какой-то человек, глядел в освещённое окно. Ему был виден тёмный коридор, а в конце — часть залитой светом кухни. Там за столом, болтая ногами и весело что-то рассказывая, сидела маленькая девочка с тугими светлыми косичками.
* * *
Улица Карташова. "Губернаторский" дом
Был одиннадцатый час ночи, когда белая "Волга" остановилась перед чугунной витой калиткой. Трёхэтажный краснокирпичный особнячок, окружённый пихтами, светился почти всеми окнами. Особнячок строили по проекту турецкой фирмы, и дом получился, как игрушечка — что внутри, что снаружи. Особенно почему-то умилял губернатора флюгер в виде парусника, установленный на шпиле на коническом жестяном куполе. Парусник показывал бушпритом, куда дует ветер, а при сильном ветре начинал весело трещать.