ДОЛГАЯ ПАУЗА] Эм, нет… да просто так, просто… [Этот момент Клем не продумал и теперь отчаянно пытается выкрутиться]… Я с ним сегодня разговаривал и, эм… он сказал, что давал «Хронике» интервью, и я подумал, что его могла брать ты, вот и всё.
В голосе Клема, когда он смог придумать отговорку, звучит неприкрытое облегчение. Он даже забывает понижать тон.
– Нет? Ты уверена? Нет, конечно, я не думаю, что ты врёшь! Я просто хотел… ага. Ага. Спасибо, Анна… Кстати, если ты не заня… Нет. Конечно. Нет. Пока. – Он завершает звонок.
Я приподнимаю брови, глядя на него.
– Милая девушка, – говорит он.
Передразнивая его низкий голос, я отвечаю:
– Очень милая! – и он раздражённо качает головой.
– Она даже близко к магазину Нормана Два-ребёнка не подходила. Так что я понятия не имею, как это было сделано, – говорит он, указывая на телефон Рамзи. – Одно дело насоздавать аватаров, похожих на людей, ботов всяких и так далее, но это же реальные люди.
Некоторое время никто из нас не произносит ни слова. Потом Клем говорит:
– Очевидно, это просто кто-то, кто очень на неё похож. – Но, судя по голосу, он не очень-то в это верит.
Брат перечитывает контракт Рамзи.
– Ручка есть? – спрашивает он.
Глава 44
Полчаса спустя мы снова выходим из магазинчика Нормана Два-ребёнка – уже втроём. Клем стискивает в руке лотерейный билет с номерами, которые я видела в павильоне доктора Преториус.
– Просто для справки, – говорит Клем, – я считаю, что это бредятина. Я понятия не имею, как была сделана эта запись, но это всё равно невозможно.
К Рамзи вернулась его дерзкая ухмылка.
– Тогда зачем ты это сделал?
Клем окидывает взглядом пустую улицу и пожимает плечами. Где-то вдали воет полицейская сирена.
– Наверное… хорошо на что-то надеяться. Сейчас такое ощущение, что всё идёт наперекосяк. Меньше чем за неделю всё встало с ног на голову.
Сирена становится громче, приближаясь к нам по улице, и, когда автомобиль проезжает мимо, мы видим, что это не полиция, а скорая, направляющаяся к набережной. Мы идём в ту же сторону и через сотню метров видим, что скорая припаркована у одного из кафе перед Испанским Городом. Собралась небольшая толпа, и мы издали наблюдаем, как двое фельдшеров вылезают из машины с носилками и сумкой с оборудованием и кидаются внутрь. Мы слышим разговоры людей – некоторые голоса звучат приглушённо из-за защитных масок.
– …просто свалилась, бедняжка…
– И-и-и… надеюсь, это не та собачья зараза… ужас-то какой…
Несколько мгновений спустя небольшая толпа расступается, и фельдшеры выходят, толкая перед собой носилки на колёсиках с лежащим человеком. Один из них несёт жёлтую холщовую пляжную сумку, и я сразу всё понимаю. Огромный шар седых волос, торчащий из-под одеяла носилок, подтверждает это.
Я проталкиваюсь вперёд и кричу:
– Доктор Преториус! – но её глаза закрыты. Один из фельдшеров держит пластиковый мешочек (капельницу? Я не знаю терминов), из которого к лежащей на одеяле тонкой коричневой руке доктора Преториус ведёт трубка. На нос и рот пожилой леди натянута кислородная маска.
– В сторонку, дружок, в сторонку, – говорит один из фельдшеров. – Пропустите…
Рамзи пробирается вперёд, распихивая всех локтями, и подходят прямо к фельдшеру.
– Она умерла? – спрашивает он.
Фельдшер не смотрит на него.
– Нет, сынок. Сердечный приступ. Скорей всего, поправится.
Секундами позднее задняя дверь скорой захлопывается. Сирена взвывает, и автомобиль съезжает с пешеходной зоны на дорогу и направляется на север.
Когда драма окончена, наблюдавшие люди расходятся, оставляя меня, Рамзи и Клема стоять перед открытым входом в комплекс Испанского Города. В зале игровых автоматов никого, сами автоматы моргают и попискивают в пустоту; я вижу маму Сасс Хеннесси, выглядывающую из окна чайной Полли Данкин.
– Так это была она? – спрашивает Клем. – Ненормальная с машиной времени? – Тон у него издевательский, и – учитывая, что её только что забрали на скорой – это довольно бесчувственно.
– Это не машина времени, Клем. Это мультисенсорная виртуальная реальность.
Он не впечатлён.
– Без разницы.
Позади нас раздаётся голос.
– Это же была твоя подруга, правда, Джорджи? – Это мама Сасс.
Я не знаю, что ответить, кроме как:
– Ага.
– Она совсем того, так-то. Ты поосторожней будь. Я сказала Саскии и Анне – даже близко к ней подходить нечего. – Она неодобрительно поджимает губы.
– Что произошло? – спрашивает Рамзи.
– Ну, я толком не разглядела, – отвечает мама Сасс, но кажется довольной, что её спросили, и поправляет белый официантский передничек. – Но я слышала, как она кричит «Помогите!». Ну, хорошо, что тут тихо, а то б я её не услыхала. Когда я прибежала, она лежала на полу в луже. Сначала я решила, что она это… но, в общем, оказалось, что это морская вода, потому что она была вся мокрая после купания. Так что я вызвала скорую и оставалась с ней, пока они не приехали. Она всё чушь какую-то несла. – Она поворачивает голову, чтобы посмотреть в кафе. – У меня гость. Но помяните моё слово: странная она мадам. Последнее, что она сказала, перед тем как отключилась, было что-то про скорпионов.
– Что про скорпионов? – спрашиваю я – чуточку нетерпеливо, потому что мама Сасс глядит на меня странновато.
– Только это. «Остановите скорпионов» или чего-то эдакое. Говорю же, совсем того. – Она стучит себя по виску указательным пальцем, потом торопливо уходит.
– Идёмте, – говорит Рамзи. – Посмотрим.
– Посмотрим? – переспрашивает Клем. – На что? – В отличие от меня, он не привык к внезапным вспышкам энтузиазма Рамзи. Он и правда думает, что мы просто бестолковые дети: у него это на лице написано.
– На зацепки. Ясное дело! – отвечает Рамзи, будто бестолковый тут Клем.
В конце галереи, между кафешками и игровыми автоматами, находится дверь, ведущая в Купол. Уборщики, очевидно, бывают здесь нечасто, потому что пол усеян фантиками от конфет и палочками от мороженого, а также мусором посвежее, вроде пустых упаковок с медицинскими этикетками, оставленных фельдшерами.
Клем начинает раздражаться.
– Это правда так важно? В смысле… какая разница…
– Если она собиралась войти, то приготовила ключ. А если она потеряла сознание, держа его в руке… – Рамзи распинывает мусор и уже через пару секунд наклоняется, чтобы подобрать ключ.
Клему, по крайней мере, хватает любезности напустить на себя впечатлённый вид, когда Рамзи поворачивает ключ в замке и открывает дверь.
Глава 45
Я знаю, что рисуюсь, но когда я говорю: «Свет в павильон!» – и в Куполе зажигается свет, тихое аханье со стороны Клема мне ужасно льстит.
Мы стоим на краю большого круга, заполненного шарикоподшипниками. Точечные светильники на чёрном потолке сияют, как звёзды.
Пока я рисуюсь перед Клемом, мне почти кажется, будто огромный Купол и всё, что в нём находится, принадлежит мне. Нечасто, думаю я, одиннадцатилетке удаётся впечатлить своего шестнадцатилетнего брата, а Клем определённо впечатлён. Он садится на корточки, чтобы зачерпнуть горсть шарикоподшипников и пропустить их сквозь пальцы.
– Оно ещё включено! – восклицает у меня за спиной Рамзи. Он в зале управления, и там всё на месте: здоровенные компьютерные мониторы, разноцветная клавиатура, квант Малышка с мигающими огоньками… всё. Моё сердце колотится как сумасшедшее.
На дальнем конце длинного стола лежит велосипедный шлем с пупырышками на внутренней стороне.
В этом и состоял мой план, и пока всё идёт лучше, чем я могла надеяться! Не хватает только доктора Преториус.
Осталось только:
1. Надеть шлем, убедившись, что он плотно сидит.
2. Настроить спутниковый приёмник на крыше на сигнал Хокинга II в тот самый момент, когда он будет проходить мимо.
3. В то же самое время запустить программу, которая создаёт 3D-игру, и…
4. Сделать так, чтобы квант проанализировал вероятное будущее.
5. Ввести координаты того места, в которое я хочу попасть.
6. Подсоединить мой шлем ко всей компьютерной симуляции.
7. Отправиться в будущее и достать лекарство. Каким-то образом.
Та-да!
Я падаю во вращающееся кресло доктора Преториус. Конечно, я и понятия не имею, как сделать хоть что-то из перечисленного. Особенно те пункты, которые умеет делать только доктор Преториус, вроде настройки спутника и запуска программы – короче, всего.
Я объясняю это Клему, который опять включает режим старшего брата.
– Ты же не думала всерьёз, что это возможно, правда? В смысле – это и был твой план?
Я злюсь больше на себя, чем на него, но отвечаю:
– У тебя есть план получше? Тот, который не включает возни со старыми моторами? Ты ведь только в этом разбираешься, правда? Что ж, тут нам это не поможет, не так ли? Если ты думаешь…
Рамзи перебивает меня.
– Эй, эй, ну перестань, – говорит он. – Нам всего-то надо дождаться, когда вернётся доктор Преториус.
– А что если она не вернётся? – спрашиваю я.
– Они сказали, что это был сердечный приступ, так? Уверен, она, эм, поправится.
– Ага. И сколько времени это займёт? – уточняю я.
Он грустнеет и пожимает плечами.
– Не знаю. Но это наша единственная надежда. Мы можем попытаться запустить программу и всё остальное самостоятельно, но, скорее всего, только всё испортим.
Он прав, конечно.
Нам ничего не остаётся, кроме как ждать. А к тому времени уже может стать слишком поздно.
Глава 46
Странное это чувство – быть там, в зале управления доктора Преториус, без доктора Преториус. Я всегда старалась вести себя здесь наилучшим образом. Ну, знаете: никуда не тыкала без разрешения, чтобы на меня не рявкнули или не шлёпнули ладонью за то, что я потрогала что-нибудь, чего трогать не стоило…