– Идёмте, дети, посидим в комнате отдыха. Вы принесли печенюшек от вашей ма? Как там поживает без меня старый Филип? Вы кормили кота?
Она всё выдумывает – но это работает. Ошарашенные её бурной энергией медбрат Джесмонд и Джексон остаются стоять, а доктор Преториус катит в направлении пустой комнаты отдыха с телевизором. В отделении есть ещё примерно восемь коек, все заняты очень старыми людьми, которые либо спят, либо молча с недоумением глазеют на нас, когда мы проходим мимо. Рамзи вспоминает оглянуться и улыбнуться Джексону, а потом торопится за доктором Преториус, которая теперь упоминает своего придуманного зятя:
– Что за чудесный молодой человек…
В ту секунду, как дверь в комнату отдыха закрывается, доктор Преториус резко меняется.
– Что, во имя Сэма Хилла, происходит? – Её прохладные глаза с любопытством поблёскивают над очками, сползшими на кончик носа. – Я полагаю, что вы, дети, не глупые, так что должна быть весомая причина, но вы должны немедленно рассказать мне обо всём. А? Кто был тот охранник?
– Это был Джексон. Он друг моей, эм… девушки моего папы. Доктор Преториус… что случилось? Почему именно вы в больнице?
– А, обо мне не беспокойтесь. – Она отмахивается. – Сердечный приступ, ничего серьёзного. Сейчас легко лечится. Но это в том числе меня скоро доконает, если я сама как-нибудь не откинусь. Это я вам говорила. Такими темпами мы всё равно скоро перемрём от собачьего мора. Так что вас сюда принесло? Не можете без меня жить? Ха!
Так что я рассказываю ей так быстро, как могу, что мы хотим вывезти её из больницы, приехать в Купол и отправиться в будущее, чтобы достать лекарство от собачьего мора и спасти мир. Даже когда я произношу это вслух, оно звучит нелепо, и я запинаюсь и нервно кошусь на дверь. Повисает долгая тишина.
– Это самый безумный план, который мне когда-либо доводилось слышать, – говорит доктор Преториус, мрачно качая головой.
Ещё одна долгая пауза.
– Мне он нравится!
Глава 54
– Именно поэтому я и изобрела эту проклятую штуковину! – продолжает доктор Преториус. – Вы, дети, гении! Итак – есть мысли, как нам отсюда свалить? – Она обшаривает глазами комнату, будто надеясь увидеть табличку с надписью «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД – ЗДЕСЬ».
Мы с Рамзи переглядываемся, а потом смотрим на доктора Преториус, кое-как выбравшуюся из кресла-коляски и стоящую, опираясь на трость, у огромных, во всю стену, окон. Рамзи заговаривает первым, и его голос звучит так, словно он извиняется.
– Ну… – начинает он, – мы думали, что уже неплохо справились с тем, чтобы приехать сюда на машине, и…
– Вы на колёсах? Шикарно! Что теперь? Скажу вам одно: прокатить меня мимо медбрата Джесмонда так, чтобы он не заметил, не выйдет. Он не самый приятный малый, говорю вам. А потом придётся до-о-олго идти к выходу, и ваш друг Джексон вам тут не поможет.
Я смотрю из большого окна через парковку на дорогу в отдалении. Летнее небо темнеет.
– Это там главная дорога? Та, на которой Клем? – спрашиваю я, не обращаясь ни к кому в частности, и никто не отвечает. Я достаю телефон и звоню брату.
– Клем. Проедься вдоль больницы и скажи нам, видишь ли ты мигающий свет в окне цокольного этажа.
Рамзи стоит у выключателя и щёлкает им несколько раз, включая и выключая свет.
– Продолжай, Рамзи. Клем, ты видишь? Ну так езжай быстрее… Ладно, ладно, прости… Теперь видишь? Отлично! Подъезжай и посигналь, когда будешь на месте. Это я предупреждаю за минуту.
Несколько мучительных минут мы ждём, пока Клем подъедет. Потом мы слышим его: с противоположной стороны парковки через толстое стекло доносится долгое, хриплое «па-а-а-арп – па-а-а-арп» старого гудка автодома. Доктор Преториус тем временем кое-как влезла в джинсы и свитер из своей жёлтой сумки и набросила на плечи пляжный халат. Она всё ещё босиком и, вымотанная необходимостью снова усаживаться в кресло-коляску, заходится надрывным кашлем.
Чтобы дотянуться до ручки наружной двери, нужно отодвинуть занавеску – и вот тогда-то мы и замечаем кое-что. Знак на стекле, который до этого был скрыт.
ДВЕРЬ НАХОДИТСЯ НА СИГНАЛИЗАЦИИ
ОТКРЫВАТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ
Мы замираем и снова переглядываемся, а потом доктор Преториус говорит:
– Ну, если это не чрезвычайная ситуация, то я не знаю, что тогда. Да и что они нам сделают? Мы из больницы сбегаем, а не банк грабим! Ха! Пока они что-нибудь предпримут, нас и след простынет.
– Но доктор Преториус, что если… – начинаю я, но её ладонь уже лежит на ручке.
– Слишком поздно, дьявол побери! – Она изо всех сил тянет ручку вниз и широко распахивает дверь. Пожилая леди плюхается обратно в кресло-коляску, а сигнализация начинает монотонно выть: ву-уп – ву-уп – ву-уп.
– Уходим! – вопит доктор Преториус. Мы подталкиваем кресло-коляску через порог, и оно катится на полной скорости – которая оказывается не быстрее ходьбы энергичным шагом. – Скорее! – кричит она. – Подтолкните меня! Йи-хо!
Мы с Рамзи берёмся каждый за ручку кресла и приподнимаем его на задних колёсах, отчего доктор Преториус удивлённо взвизгивает. Потом бежим со всех ног по лужайке, через бордюр и на асфальтированную парковку, лавируя между машинами, а сигнализация воет у нас в ушах. Позади нас раздаётся:
– Эй!
В дверном проёме стоит Джексон, а рядом с ним Джесмонд. Джексон-то довольно стар, он нас не догонит. Но Джесмонд? Он поджар, высок и молод и уже мчится по лужайке.
Джесмонд точно нас догонит. В конце концов, двум детям и пожилой леди в кресле-коляске не сравниться с проворным юношей, который чуть не через машины перепрыгивает, намереваясь нас остановить.
Автодом стоит впереди, у обочины, с открытой боковой дверью. Также впереди, перед автодомом, находится низкая стена. В высоту она сантиметров пятьдесят, но она отделяет нас от цели. Между стеной и фургоном всего десять метров, но для нас это всё равно что океан.
Нам никак не перетащить доктора Преториус в её кресле через эту стену.
Всё заканчивается, не успев начаться.
Глава 55
От стены нас отделяет двадцать метров, и примерно столько же – от медбрата Джесмонда, когда мы видим внутри фургона какое-то движение. Из боковой двери появляется крупная фигура в светоотражающем зелёном спортивном костюме, скачет к стене и кричит:
– Поднимайте её!
Сасс Хеннесси?
Секунду спустя она уже стоит на стене, а мы притормаживаем. Оглянуться мы не можем, но я слышу, как приближается топот Джесмонда. Он всего в нескольких шагах от нас, когда Сасс наклоняется вниз и мощным рывком хватает колёса кресла. Она тянет его, мы с Рамзи подталкиваем, и вся конструкция – кресло-коляска с поскуливающей доктором Преториус – оказывается на другой стороне стены, и вот Сасс уже катит её к открытому фургону.
Рамзи перелез через стену, и я как раз собираюсь сделать то же самое, когда чувствую, как меня за руку хватает сильная ладонь и резко тянет назад.
– Не так быстро, – говорит Джесмонд, разворачивая меня к себе лицом. Светлые волосы прилипли к его лбу, он тяжело дышит. – Какого… какого чёрта вы… вы делаете? – пыхтит он, не ослабляя хватки, хоть я и пытаюсь вырваться.
Я не успеваю ответить, потому что замечаю, как он с искренним ужасом смотрит куда-то мне за плечо. Я слышу жуткий вопль, оглядываюсь и вижу Сасс с побагровевшим лицом, несущуюся на нас из фургона, издавая боевой клич и размахивая над головой тростью доктора Преториус, словно лопастью вертолёта.
– А-а-а-а-а-а-а-а-ар-р-рг-гх-х-х!
Медбрат Джесмонд ничего не говорит. Он лишь негромко пищит и отпускает мою руку, а Сасс на полной скорости угрожающе мчится на него.
Я пользуюсь моментом и улепётываю, а Сасс опускает трость и тихонько выдавливает:
– Простите.
Потом она поворачивается и догоняет нас, оставляя Джесмонда стоять с разинутым от потрясения ртом.
Автодом уже сорвался с места, и я запрыгиваю туда последней, прямо за Сасс, и захлопываю за собой дверь.
Тут я официально заявляю: я совершенно не понимаю, что происходит. Я таращусь на Сасс Хеннесси, которая сидит, сгорбившись, на плоском полу фургона и держится за кресло-коляску доктора Преториус, чтобы оно не каталось по салону. Сама доктор Преториус бормочет:
– У этой фигни что, тормозов нет?
Наконец я просто говорю:
– Саския?
– Я просто… просто была на вечерней пробежке, – пыхтит она, всё ещё багровая от своей сумасбродной атаки на медбрата, – когда машина твоего брата заглохла на светофоре в конце дороги.
Клем смотрит на нас через зеркало заднего вида и орёт, перекрикивая рёв мотора:
– Меня надо было подтолкнуть, так что я попросил Сасс!
– Ага. А я подумала, что взамен он может подбросить меня домой. Хорошо, что я крепко держалась: по-моему, он собирался уехать без меня!
Думаю, именно это Клем и собирался сделать, но я оставляю эту мысль при себе. Вместо этого я говорю Сасс:
– Но… но зачем? Зачем делать всё… это?
Она смотрит на меня невозмутимо, или по крайней мере так невозмутимо, как только возможно в трясущемся фургоне, и говорит что-то вроде «Друг в беде не бросит, а?», но я не могу расслышать толком из-за дребезжания.
Однако мне совершенно ясно одно: автодом со мной, Клемом, Сасс Хеннесси, Рамзи и доктором Преториус (в кресле-коляске) с пыхтением несётся по дороге, изрыгая выхлопные газы, к набережной Уитли-Бэй навстречу спасению мира.
Однако это будет непросто.
Я перелезаю через остальных, чтобы сесть на переднее сиденье рядом с Клемом. Мы только что проехали мимо машины с надписью «ВООРУЖЁННАЯ ПОЛИЦИЯ», которую уже встречали, и вот тогда-то я и вижу, как что-то серо-коричнево-белое уворачивается от автомобиля и медленно вприпрыжку бежит по травянистому пригорку, ведущему к пляжу. Я визжу, и Клем вздрагивает.
На мгновение – которого мне как раз хватает, чтобы совершенно убедиться: это он – мистер Мэш притормаживает на вершине песчаного холма, а потом скрывается из виду. В тот же миг дверь полицейской машины открывается, и наружу выходит полицейский в бронежилете, наблюдает, куда бежит мистер Мэш, а потом торопливо обходит машину и распахивает багажник.