Начальник школы одобрил идею, через год лаборатория успешно развернула свою работу. К ней подключились профессор биологии Ю. А. Васильев и молодой лаборант А. П. Орлов (помощник Н. А. Ильина).
Первоначальное непосредственное подчинение лаборатории Управлению связи РККА указывает на то большое значение, которое придавалось ей руководством.
Первым руководителем и организатором, создавшим сначала небольшой коллектив сотрудников из молодежи и студентов МГУ им. Ломоносова, был профессор Николай Александрович Ильин. Он проявил большие администраторские способности, сумел обеспечить лабораторию оборудованием, одновременно проводя большую педагогическую работу по подготовке кадров служебного собаководства.
Родился в 1903 г.
В 1925 г. приглашен на работу в Центральную школу-питомник военных и спортивных собак ее начальником Н. З. Евтушенко для чтения лекций курсантам совместно с другими учеными.
Там же по его предложению была создана научная лаборатория, которую он некоторое время возглавлял, внеся заметный вклад в дело создания научно-теоретической базы в развитии служебного собаководства.
Николай Александрович был выдающимся ученым, специалистом по генетике и селекции собак, он автор книг и многочисленных статей по вопросам генетики и собаководства.
Содействуя расширению теоретических знаний и приобретению практического опыта в работе со служебными собаками, Николай Александрович регулярно выступал с лекциями, публиковался в периодической печати по собаководству.
В 1932 г. выходит фундаментальный труд Н. А. Ильина «Генетика собак» — событие в научном мире не только в Советском Союзе, но и за рубежом. Он стал итогом кропотливой работы, результатом непосредственных исследований и экспериментов, произведенных в Центральной школе-питомнике в период с 1926 по 1930 гг. Книга нашла широкий отклик как в нашей стране, так и за рубежом.
Двумя годами ранее в журнале «Собаководство и дрессировка»
№ 1 и № 6, издававшемся в Центральной школе с 1927 г., были опубликованы статьи профессора Н. А. Ильина «Основные законы наследственности и кинологии» и «Скрещивание собак, отличающихся по многим признакам».
Как отмечалось в статьях: «Генетика стала обязательным предметом изучения всех собаководов Союза, а книги по ней — обязательным пособием в работе над собакой».
Профессором Н. А. Ильиным была проведена большая работа по скрещиванию лайки и немецкой овчарки. К сожалению, положительных результатов ученые не получили, и эксперимент был прекращен, но опыт Н. А. Ильина не пропал даром, он помог в дальнейшей работе школы. Соратники и ученики профессора пришли к выводу о необходимости массового скрещивания ряда пород собак в различных комбинациях.
С 1936 по 1948 гг. Николай Александрович — заведующий кафедрой биологии Первого Московского медицинского института, а с 1950 по 1953 гг. — Кишиневского мединститута.
В 1953–1955 гг. — научный сотрудник Академии наук СССР.
Выдающийся ученый по генетике и селекции собак, он автор книг и многочисленных статей по генетике и собаководству.
Несмотря на то, что профессор Н. А. Ильин составил «шестилетку» научной работы школы, работа эта в первые годы шла довольно бессистемно, ощупью, так как не было опыта, который выдвигал бы на первый план наиболее актуальные проблемы.
Много поэтому было в научной работе вопросов абстрактного характера, подсказанных индивидуальными вкусами научных работников, видевших в рефлексологии универсальный ключ ко всем научным тайнам. Так, например, по заданию профессора Н. А. Ильина А. П. Орлов, да и не он один, произвел многие тысячи измерений собак по всем возможным и мыслимым направлениям, пытаясь отыскать связь между экстерьером собаки и ее рабочими качествами, так сказать, геометрический метод оценки собаки. Все эти труды имели отрицательный результат, а в науке это тоже результат.
В работу по борьбе с «отвлечениями» собак коллектив школы вложил много остроумной изобретательности, но шла эта работа с таким же механистическим уклоном. Так, например, один из работников лаборатории попытался бороться с «отвлечениями», а заодно и ускорить бег связной собаки посредством электрического тока. Сконструированный в лаборатории сложный прибор ускорял бег собаки, но зато мешал ей остановиться, доводя до полного изнеможения, так как каждая остановка, в том числе и остановка около вожатого, вызывала действие электроускорителя, в результате чего вожатый становился для собаки наиболее антипатичным персонажем.
Желая посредством того же электрического тока вызвать у караульной собаки отвращение к пище, подбрасываемой «чужими», перекалечили огромное количество животных. Пытались наладить управление собакой по радио и т. д., и т. п.
В этом ворохе случайностей и увлечений, неизбежных, конечно, на первых порах во всяком новом деле, все сильнее давали себя знать актуальные вопросы, выдвигавшиеся жизнью.
С созданием лаборатории, и это надо подчеркнуть, научная работа получила системный характер. Одним из главных вопросов, который надлежало разрешить лаборатории, был вопрос выведения новой породы собак.
Мыслилось соединить высокие дрессировочные качества немецкой овчарки с физической выносливостью и неприхотливостью лайки.
Анализ материала от первых скрещиваний данной комбинации выявил ряд отрицательных качеств полученных приплодов, что объяснялось недостаточным знанием генотипа взятых особей и неумением выращивать полученный материал. В дальнейшем выполнение задачи выведения новой служебной собаки было временно отложено до накопления опыта зоотехнической работы.
Другие основные вопросы, намеченные к разрешению, носили главным образом генетическо-экстерьерный характер.
Лаборатория искала пути объективной оценки рабочих качеств служебной собаки, базируясь главным образом на ее экстерьерных данных путем изменений ее частей тела, попыткой комбинировать их.
Убедившись в невозможности объективного суждения, исходя только из одних промеров, коллектив сотрудников лаборатории все же накопил большой материал и опыт, давший в дальнейшем свои положительные результаты.
Так, на 1928 г. из девяти намеченных тем пять были экстерьерно-генетические, три касались вопросов поведения и одна носила практический характер. Увеличенная тематика работ в 1929 г. охватила в основном те же вопросы и в прежних отношениях.
Первые описания неудач в работе объяснялись особой специфичностью вопросов, для решения которых негде было заимствовать опыт, поэтому полученные итоги работ в этот период не давали всей полноты ответов на ряд вопросов, поставленных практикой.
И все же проведенные в первые два-три года работы обогатили лабораторию исходным отправным материалом, позволив в дальнейшем уже при отсутствии профессора Н. А. Ильина приступить к разрешению других вопросов.
Так, в школе очень остро встала двоякая практическая задача — освободиться от импорта иностранных собак, на покупку которых приходилось тратить валюту; создать свою отечественную породу, в наибольшей мере отвечающую всем требованиям военного собаководства.
Насколько был велик удельный вес иностранных пород во всем поголовье, видно из следующих цифр. Даже в 1937 г. из 350 собак было: немецких овчарок — 123; эрдельтерьеров — 71; доберман-пинчеров — 16; боксеров — 12; шотландских овчарок — 5 и прочих — 6, то есть 233 собаки, или почти 70%. В 1938 г. из 555 собак одни только немецкие овчарки и эрдельтерьеры составляли 347, то есть почти 60%.
Профессор Н. А. Ильин провел в этих целях ряд опытов по скрещиванию различных пород собак (в частности, немецких овчарок с лайками). Переход его из школы на другую работу и необходимость решения ряда других срочных вопросов прервали эти интересные начинания, которые нужно считать лишь отложенными. Как показала история, все наработки 1927–1932 гг. были использованы в дальнейшем.
В целях ликвидации зависимости от иностранных пород и для изучения отечественных пород школа осуществила три больших экспедиции: в Большеземельскую и Тиманскую тундры, а также на Ямал. В этих экспедициях участвовали: доктор Ю. А. Васильев; инструктор К. К. Голиков; лаборант В. И. Крючков и А. П. Орлов.
За время этих экспедиций было произведено всестороннее изучение ненецкой лайки с целью выявления ее служебных качеств.
Вывезенные экспедицией представители этой породы северных остроухих собак показали хорошие рабочие качества по связной и санитарной службам и большую физическую выносливость в состоявшихся впоследствии велопробегах. К этой работе в школе Н. А. Ильин привлек также ряд научных работников: Е. П. Гольц, Е. М. Масленникову, З. А. Раевскую и других.
Так, Е. П. Гольц — врач-психиатр по специальности, отличалась огромной эрудицией и владела четырьмя иностранными языками. Она много работала в области в изучении поведения щенков (трудилась в школе до 26. 03. 1934).
Е. М. Масленникова сделала существенный вклад в дело борьбы с рахитом, З. А. Раевская вела упорную борьбу с глистами и т. д.
В 1929 г. было издано «Наставление по собаководству», которое явилось итогом проделанной школой четырехлетней работы. Несколько позднее, а именно в 1930 г., профессор Н. А. Ильин подвел итоги проведенной за два года (1928–1930) научно-исследовательской работы в книге «Генетика собаки», которая подвела научные основы под практику разведения собак. Книга эта могла быть написана лишь в результате того труда, которая был проведен в лаборатории школы при участии целого ряда научных сотрудников (Е. М. Масленниковой, Т. А. Бедняковой, В. А. Обыденовой, И. Ф. Тулиной, Л. И. Левкович, П. П. Свешниковой, А. П. Орловым, Максимовой и других).
К 1932 г. резко увеличился удельный вес работ, имеющих практический характер, а их количество достигло 50% всей тематики лаборатории. Согласно утвержденному плану работа лаборатории на 1932 г. развивалась в четырех направлениях-секторах: поведенческом, физиологии развития, рационализации и ветеринарии. Каждый сектор имел свои задачи, вместе с тем задачи отдельных секторов переплетались друг с другом, и работа велась совместная.