Снова поднимается вопрос о поле собаки. Теперь предпочтение получили кобели, и ни в коем случае не кастрированные, так как кастрация снижает нюх, важнейшие боевые качества.
И вот, когда в Европе более-менее определились требования к собакам, понимание правильного ухода за ними, в России встал вопрос о выведении чисто русской военной собаки.
В 1900 г. выходит книга Иосифа Павловского «Русская войсковая собака», где автор рассматривает собаку не только с военной, но и с общественной точки зрения. Автор вполне резонно акцентирует внимание на лайках как на самых выносливых собаках с отличным слухом и нюхом, увертливостью и отвагой, врожденной любовью к лошадям, всеядностью и возможностью перевозить грузы. Он утверждал, что эти собаки для российских условий самые подходящие, овчарки же требуют мытья и вычесывания, они кровожадны, утомляемы, не очень умны и хороши для условий Европы с ее мягким климатом и небольшими расстояниями. «Собаки, требующие особого кормления, консервов и сухой постели, — не для будущей войны», — замечал он.
Кроме того, в книге задавалось много конкретных вопросов, и хотя часть из них осталась без ответа, на имеющиеся проблемы обратили внимание.
Оставив военным решать проблемы с войсковыми собаками, общественность, словно чуя запах грядущих катастроф, с жаром взялась за собак-санитаров. Получилось так, что в России их воспитание, содержание и забота стали прерогативой земств и общественных организаций.
Начавшаяся Русско-японская война (1904–1905) дала возможность на практике проверить теорию. Дошедшие до нас исторические документы о войне донесли сведения о применении в отдельных частях русской армии собак для сторожевой и санитарной служб, а у японцев — для охраны и разведки.
Так, в 1904 г. международный Красный Крест подарил русской армии четырех санитарных собак породы эрдельтерьер. В этом же году появились немецкие овчарки, которые использовались в качестве санитарных собак.
В 1905 году в Германии были приобретены три собаки, и в июне того же года их способности были проверены в офицерской школе в Гатчине. На испытаниях они показали высокие рабочие качества и были отправлены в Первый корпус Маньчжурской армии.
Вторая группа собак-санитаров была приобретена в Англии у Ричардсона — офицера-кинолога Британской армии. Именно его эрдельтерьер Джек во время войны пробежал 3,5 км под непрерывным обстрелом, добрался до штаба с вырванной челюстью и сломанной лапой, доставил пакет и умер; благодаря этому подвигу был спасен целый батальон.
История донесла до нас имя и другой замечательной собаки-санитара, шотландской овчарки Каро, которая за период боевых действий обнаружила и спасла от смерти 37 солдат и офицеров.
Вот выдержка из рапорта, подписанного одним из офицеров штаба графа Келлера, говорящая о качестве работы санитарных собак на поле боя: «Поиск раненых, которыми были завалены просяные поля, был бы безуспешен без санитарных собак. Английские собаки работали особенно интеллигентно».
За годы войны собаки доставили тысячи боевых донесений, спасли жизнь сотням раненых, десятки караульных собак бдительно несли службу. Собаки на практике доказали, что они являются надежными и незаменимыми помощниками разведчиков и саперов, санитаров и связистов.
Но, несмотря на полученный опыт, прошло еще несколько лет, прежде чем русская армия активизировала процесс внедрения в свои структуры специально подготовленных служебных собак.
Этому предшествовали нешуточные дискуссии, в которых участвовали всевозможные специализированные военные, охотничьи и просто публицистические журналы, егеря императорской охоты, офицеры Генштаба и простые помещики.
Наконец, в 1912 г. на базе Измайловского гвардейского полка был создан первый питомник военно-полевых собак. Его основной состав был укомплектован преимущественно эрдельтерьерами, которые использовались в основном для обеспечения связи и ведения разведки.
Позднее собаки появляются в Гвардейском егерском и Финляндском стрелковом полках.
Как убоги и нерешительны были эти мероприятия, видно на примере кинологического подразделения Царскосельского гвардейского гусарского полка, которое, начав свою работу с четырех собак, сумело довести поголовье лишь до 20.
Имеются сведения об активном использовании собак в службе связи Балтийского фронта.
В результате к началу Первой мировой войны Россия имела только 150 подготовленных военных собак и несколько десятков полицейских ищеек. Ясно, что в русской армии в 1914–1918 гг. собаки никакой роли играть не могли.
Война опровергла многое из теории и породила много нового. Так, в России, в отличие от Европы, где во главе угла оказались сторожевая служба и работа подносчиков, на первое место вышла санитарная служба.
В самый разгар войны появляется книга И. Павловича «Руководство к обучению санитарных собак», где годными к этой службе признавались уже не только немецкие овчарки, доберман-пинчеры или эрдельтерьеры, но и пудели, как чистокровные, так и метисы, фоксы и шотландские овчарки.
Охотничьи собаки, особенно чистокровные, отметались уже окончательно, поскольку, находясь не в условиях боя, на вольной работе, ночами они частенько поддавались охотничьему инстинкту, забывая службу.
В книге предлагались и упражнения, чтобы собаку-санитара можно было воспитать самостоятельно и потом передать в армию, хотя это особо не приветствовалось.
Постепенно сфера применения военно-полевых собак значительно расширилась, и уже в 1914 г. при проведении испытаний служебных собак в них принимали участие собаки, принадлежавшие не только военному ведомству, но и полиции, железной дороге и другим организациям. Собаки демонстрировали отличные качества — умение подносить боеприпасы, находить раненых, обеспечивать доставку донесений и перевозить небольшие грузы.
В апреле 1915 г. по приказу командования Юго-Западного фронта была создана Школа военных сторожевых и санитарных собак, ее организация была поручена статскому советнику В. И. Лебедеву, до этого занимавшему пост начальника отдела эвакуации в военно-санитарном управлении фронта.
Надо отметить, что В. И. Лебедев не был дилетантом в служебном собаководстве, до войны в течение шести лет занимался дрессировкой полицейских собак (выше мы об этом писали).
Вскоре в связи с начавшимся наступлением германско-австрийских войск принимается решение о передислокации школы в Киев, где 14 августа 1915 г. ее руководителем назначается страстный охотник и боевой офицер штаб-ротмистр князь Щербатов.
9 сентября 1915 г. утверждается штат школы, тогда же появилось и первое отечественное наставление по использованию собак в армии. В нем, в частности, говорилось:
«При надлежащем отношении и хорошем обучении собака может стать незаменимым помощником в секрете на передовой линии, для обнаружения неприятельских разведывательных и подрывных партий, для передачи донесений в случаях порыва телефонной связи под сильным вражеским огнем и для поиска и вытаскивания с поля боя раненых воинов»
Постепенно работа школы приобрела стабильный характер. 23 сентября первые 12 собак с вожатыми убыли в войска. В это время в школе числилось по штату восемь инструкторов и 109 нижних чинов, из которых 50–70 человек были курсантами.
Набор собак в школу осуществлялся как за счет полицейских собак, так и на добровольных началах за счет хозяев, как правило, действовавших из патриотических чувств. Так, на сентябрь 1916 г. в школе числилось 97 голов, из них 37 среднеевропейских овчарок (переименованных из патриотических чувств немецких), 21 бельгийская овчарка, 19 эрдельтерьеров, 12 доберманов, 3 гончих и 5 трофейных немецких и австрийских собак (РГВИД. Ф. 2067. Оп. 1. Д. 2889. Л. 237.)
В январе и марте 1916 г. состоялись выпуски собак и их проводников. Было выпущено 86 собак с их проводниками, которых по три-пять штук распределили по полкам Юго-Западного фронта.
Но на этом работа с собаками и их вожатыми не заканчивалась, руководство школы активно через командование фронтом собирало сведения о боевом применении служебных собак. Отзывы были в основном положительными, хотя были случаи и недовольства работой собак.
В своих донесениях командованию Юго-Западного фронта начальник школы отмечал, что некоторые случаи недовольства работой собак происходят из-за того, что командиры не желают считаться с мнением собаководов о порядке использования животных, правилах их кормления и т. п.
Но в целом возможность использования служебных собак были положительными, что заставило Ставку Главковерха задуматься о распространении собак по всей действующей армии.
К началу осени 1916 г. положение на фронте стабилизировалось вследствие удачного летнего наступления русских войск, позиции постепенно возвратились к своему привычному укладу. В школу посыпались заявки о выделении собак для несения сторожевой службы, по данным Ставки, требовалось около 2000 собак. Такого количества собак в школе не было, она могла дать не больше 350 голов. Тогда же перед школой возникла проблема комплектования ее собаками.
К сожалению, документы о работе школы заканчиваются началом января 1917 г., и невозможно проследить ее дальнейшую судьбу, как и работу ее питомцев до развала русской армии.
Несмотря на имеющийся в целом положительный опыт применения служебных собак в Первую мировую войну (1914–1918), русское командование, к сожалению, недооценило роль военных собак и плохо организовало их подготовку. По имеющимся данным, было подготовлено и использовано лишь около 300 военных собак, в то время как почти во всех европейских армиях они успешно и в большом количестве применялись в службах связи, санитарной, сторожевой, караульной, ездовой и разведывательной.
Только за период с 1914 по 1918 гг. в боевых действиях на фронтах Первой мировой войны, по некоторым данным, участвовало: от Англии — около 100 санитарных (вынос раненых) собак; от Бельгии — около 250 (поднос патронов к расчетам пулеметных команд и их транспортировка); от Германии — до 6000 собак; от России — от 40 до 150 собак; от Франции — всего 6 в 1914 г. и несколько тысяч в 1918 г.