Собери себя сам 2
Глава 1
Вместе с Эльвой и двумя её отрядами (по 6 человек в каждом) мы выдвинулись в путь. Первым отрядом командовал уже знакомый мне Захар — мужик лет сорока, а вторым Септ — парень помоложе, с которым мы пока особо не общались.
Двое мулов тащили наши грузы. Мне тоже предложили закинуть на них свой рюкзак, но я отказался. Не настолько я пока доверяю своим новым знакомым, чтобы доверять им свой багаж.
Также мне выдали комплект доспехов. Тех самых, пластинчатых, которые носили все солдаты семьи Маркхейров. И одноручный арбалет — тоже обязательный атрибут всех солдат.
— Босс, нам точно хватит этих припасов? — спросил Захар, глянув на мулов. — Всё же до границы минимум неделя пути. Говорил я, надо было хотя бы трёх у Танра выбить.
— Если не хватит, закупимся по дороге, — ответила Эльва.
— Чем закупимся? Там же магазы бросовые, в них только пайки да вода.
— Полезные питательные пайки и нормальная питьевая вода. Давно ты у нас принцем стал, Захар?
Помолчав, она добавила:
— Я хоть и выпендривалась перед Тарном, но, покинув город, я самую малость пошла против воли отца. У него и так ко мне будут вопросы, так что наглеть не стоило. Двух мулов хватит.
— Эх…
— Хорош вздыхать, сейчас вообще без кормёжки оставлю!
Слушая их разговор, я заметил, что солдаты как-то странно общаются с Эльвой. «Фамильярно», — подсказала память. Обращаются на ты, называют странным словом «босс», а не госпожой, как положено. Память подсказала, что в старые времена за такое обращение к власть имущим можно было без языка остаться (а то и без головы).
Похоже, эта девушка установила дружеские отношения со своими людьми. Но и о субординации не забывает, и в нужный момент способна на них прикрикнуть.
Когда на улице стало темнеть, мы остановились на привал. Всё по стандарту: дошли до следующего заброшенного поселения, присмотрели подходящее здание, расположились внутри.
Когда я путешествовал с Вигом, его отряд разводил костёр. Но семья пользовалась более технологичным девайсом. Солдаты установили на полу устройство, которое память определила как «лампочка», и нажатием кнопки зажгли его.
Я уже видел такие лампочки в некоторых зданиях (в т.ч. в моём стартовом подвале), но там они были тусклыми и светили на последнем издыхании. Эта же была мощной и заливала всю комнату ярким светом.
— Электрическая лампочка, — пояснила Эльва, заметив, как я её разглядываю. — Продаётся в некоторых магазинах, доступна с серебряного ранга. Питается от аккумулятора. В тех же магазинах есть функция подзарядки. Платная, само собой, но дешевле, чем каждый раз покупать новый аккум.
— Примерно как починка экипировки? — спросил я.
— Да, примерно.
— Рахт, ты лучше о себе расскажи, — сказал Захар. — Что за клинками ты тогда против нас дрался? Они ж у тебя прямо из рук вылезли.
Все уставились на меня. Палить свои способности лишний раз не хотелось, но мои клинки и так уже видела половина присутствующих (и разболтала второй половине), так что секретничать нет смысла. Я вытянул руки, и по моему сигналу из них выскочили два клинка. Солдаты вздрогнули, пара человек инстинктивно заслонила Эльву.
— Ты это, не доставай оружие так резко, — посоветовал Захар. — Мы ж люди такие — если почуем, что боссу угрожает опасность, ненароком и зарубить можем.
Говорил он это без злобы.
— И где ты такие взял? — спросила Эльва. — Это тоже одна из твоих мутаций?
— Ну так он же полуинсектоид, — напомнил один из солдат.
— А регенерация откуда? Инсектоиды ей не обладают, — напомнила девушка. — И при всём при этом ты ещё и эксклюзивщик. Не многовато талантов для одного человека?
Наступила тишина. И первой её нарушила сама Эльва, выпучив глаза:
— Постой-ка… Ты что, ЧАСТИ ТЕЛА в магазах покупаешь⁈
— А такое бывает? — удивился Захар.
— Фраза «не бывает» часто использовалась в старом мире, — сказала Эльва. — Где люди не верили вообще ни во что сверхъестественное. А в новом мире бывает примерно всё.
— Охренеть… — протянул молодой солдат. — Кому рассказать — не поверят.
— Кому это ты рассказывать собрался⁈ — угрожающе произнесла Эльва. — Вся наша миссия — это полностью секретная операция. Начиная с того, что мы идём в Занморх, и заканчивая тем, что угнали экслюзивщика у Тарна из-под носа. Это всем ясно⁈
— Да канешн ясно. Я ж так, образно выразился.
Как мне уже известно, солдаты связаны с семьёй системным договором, который не позволит им нарушить приказ или предать господ. А если попытаются, Система просто убьёт их (так же, как того должника, напавшего на Меркела). По этой причине выбивать из них инфу под пытками бесполезно.
Единственный, кто может перебить приказ Эльвы — это член семьи с более высоким статусом. Например, её отец, как его там… Адеус, кажется. Вот если он спросит у солдат, чем они занимались под командованием его дочери, то они тут же всё выложат. Но Адеуса тут нет, он сидит в столице сектора, так что беспокоиться не о чем.
— А что ещё ты можешь купить? — спросила Эльва.
— Предпочту не отчитываться о своих способностях, — сказал я. — Мы партнёры, а не хозяин и слуга.
— Как знаешь, — хмыкнула она.
Я решил сменить тему и прояснить другой вопрос, который меня интересовал:
— Я заметил, ваши солдаты намного сильнее простых людей. В чём секрет? Это какие-то особые тренировки?
— Предпочту не отчитываться, мы всего лишь партнёры, — ответила Эльва. Затем рассмеялась. — Шучу. Мне казалось, эта инфа известна всем. Но ты у нас, похоже, совсем тёмный. Медикаменты — вот ответ. Большинство семей имеют доступ к препаратам, способным усилить человеческое тело. И кормят ими своих солдат, чтобы те стали сильнее.
— Это безопасно? — спросил я.
— Есть небольшой шанс (меньше одного процента), что тело начнёт отторгать препарат. Последствия могут быть серьёзными — от хронических болезней до паралича и даже смерти. Естественно, мы предупреждаем об этом всех солдат перед принятием на службу, и они подписывают отказ от претензий.
Рисковать своим здоровьем и жизнью ради силы… Назвал бы это глупостью, но память сказала: «в зеркало посмотри». Я, вон, недавно с десятиметровой высоты спрыгнул, оказавшись со сломанными ногами в лабиринте из ядовитого тумана. И всё ради того, чтобы дорваться до новых органов.
— И где вы такие чудо-пилюли берёте? Тоже в магазинах? — спросил я.
— У всех семей по-разному, — ответила Эльва. — У одних есть в магазине, другие варят сами, добывая редкие травы.
— А у Маркхейров как?
Эльва ответила не сразу, словно сомневалась, достоин ли я знать эту информацию.
— Ты ведь знаешь, кто такие мутанты? По-любому должен, раз ты сам один из них.
— Да, — кивнул я. — Люди, родившиеся с особыми способностями. Или не родившиеся, а нашедшие какой-нибудь артефакт в пустошах.
— А что бывает, если у мутантов рождаются дети, тебе известно?
— Нет, — честно ответил я.
— Дети имеют шанс унаследовать их способность. Если оба родителя мутанты, то шанс становится выше. Если мутации схожие, то ещё выше (там уже почти 100%). Ну так вот, семьи удерживают свою власть не только за счёт денег и связей. Почти всегда главы семей и их отпрыски владеют какой-нибудь мощной мутацией, которая передаётся из поколения в поколение.
— И Маркхейры — не исключение? — догадался я.
— Да. Наша родовая мутация — гемосинтез. Мы можем производить усиливающие вещества прямо внутри своих тел. Безо всяких магазинов и алхимиков. И это ещё один фактор, который мотивирует солдат сохранять верность семье. Ведь эликсир действует не вечно. Каждую неделю нужно принимать новую порцию, иначе эффект начнёт ослабевать.
Служить господину, взамен получая еженедельную порцию силы… Чем-то напоминает наркотики.
— И что, ты можешь производить этот эликсир прямо так, в полевых условиях? — не мог не спросить я.
Эльва улыбнулась. Затем сконцентрировалась, закрыла глаза, и в её теле начало что-то происходить. Оно начало дёргаться, внутри что-то забулькало.
— Буэ… — издала Эльва знакомый звук. Такой издавали должники (в том числе я), когда получали отравление газом и готовились вот-вот блевануть.
Ближайший солдат подал ей пустую кружку. Эльва взяла её и…
— Буэээ!
Выблевала в неё голубоватую жидкость. Затем протянула кружку мне:
— На, попробуй. Раз уж ты теперь с нами, то в моих интересах, чтобы ты был сильнее.
Я взял кружку. Она была наполовину наполнена той голубой жидкостью вперемешку со слюной и желудочными соками. «Фу, гадость!» — высказала своё мнение память.
— Многие брезгуют. Некоторые даже отказываются поступать на службу, когда узнаЮт, что им придётся принимать этот эликсир на постоянной основе, — сказала Эльва. — Но находятся и извращенцы, которым наоборот нравится.
— Да, Септ? — хмыкнул Захар. Командир второго отряда покраснел и отвернулся.
Ну, была не была. Если Эльва не врёт, то эта штука сделает меня сильнее. А силы много не бывает. Я опрокинул кружку в рот. Вопреки ожиданиям, эликсир оказался не такой уж гадостью. Он имел сладковатый вкус.
— А сами вы тоже его принимаете? — спросил я.
— Нам не нужно ничего принимать, — ответила Эльва. — Эликсир формируется у нас прямо внутри организма, и на самих Маркхейров действует на постоянной основе. Причём сильнее, чем на посторонних людей, так что по физическим параметрам я превосхожу своих солдат.
Я стал прислушиваться к ощущениям.
— Не прислушивайся, эликсир так быстро не подействует, — сказала серебряная. — Ложись спать. Утром уже должны появиться изменения.
Мы стали укладываться. Двух человек оставили дежурить. Мне такую важную роль пока не доверяли, так что я мог отсыпаться всю ночь. Свет лампочки приглушили, чтобы она не мешала спать и не расходовала сильно энергию, но позволяла часовым видеть, что происходит вокруг.