Мех тоже увидел меня, и заговорил механическим голосом:
— [ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. ПУСТОЙ. УНИЧТОЖИТЬ.]
Поднял руку.
И выстрелил.
Его рука отсоединилась от тела и на реактивной тяге полетела в меня. Похоже, она сама по себе была снарядом. По размеру я сразу понял, что поймать её в воронку не удастся — слишком большая.
Это было последним, что я увидел. Значит, вот как я называюсь — пустой. Приятно узнать это, хотя бы перед смертью.
Наблюдение: объект № 685943 находится в смертельной опасности.
Анализ имущества объекта…
Обнаружен талон на удачу. Количество — 1 шт.
Решение: применить талон.
…
Ошибка! Уровень угрозы чрезмерно высокий. Не найдено обстоятельств, способных спасти объект в данной ситуации.
Анализ…
Решение: задействовать особый протокол спасения.
Глава 9
Сектор Занморх состоял преимущественно из двух цветов — белый снег и чёрные скалы. Но один участок выделялся на этом фоне. Огромная площадка, метров 50×50, полыхала пламенем. Стоявшие там скалы были разнесены в щепки, камень покраснел от сверхвысоких температур, а снег полностью растаял. Таковы были последствия выстрела экзора.
В стороне стоял трёхметровый мех и осматривал результаты своей работы.
— [ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ НЕ ОБНАРУЖЕНО. УНИЧТОЖЕНИЕ ЦЕЛИ ПОДТВЕРЖДЕНО.]
Он вытянул левую руку и послал сигнал. Раздалось гудение, из обломков вылетел металлический кулак, пролетел по дуге и со щелчком присоединился к руке. Ещё раз осмотрев пепелище, мех развернулся и зашагал прочь.
Теперь переносимся к тому самому пепелищу. Из-за обломков, огня и дыма мех кое-кого не увидел. Женщину в бело-голубом платье. И лежащего на земле человека, которого она накрыла ледяным куполом.
— Ну и ну… — произнесла Криэлис. — Значит, мои собратья экзоры уже вычислили пустого, и пришли по его душу. Тартарос в своём репертуаре — никакого изящества, просто взял и всё взорвал.
Она посмотрела вниз, на укрытого куполом человека. Он был жив и относительно цел. Удачно вышло, что лёд Криэлис мог блокировать любые сигналы, в том числе сенсоры Тартароса. Вот они и «не обнаружили признаков жизни».
— Благодари судьбу, пустой, что я заинтересовалась тобой и прикрепила маячок. Это позволило мне узнать, что ты в опасности, и прийти на помощь. Но это первый и последний раз. В будущем научись защищать себя сам.
Вдруг Криэлис что-то почувствовала. Будто в её мысли и действия вмешался некий программный код. Экзоры называли это «прикосновением Системы». Она усмехнулась.
— Ах, так вот в чём дело. А я-то думала, чего это вдруг меня заинтересовало такое слабое существо. Пусть даже не человек, а пустой. Талон на удачу, чтоб его. Система нагло воспользовалась мной, чтобы защитить его.
Она ещё раз взглянула на пустого.
— Что ж, живи, раз ты такой везучий. Но повторяю — это была разовая акция. В следующий раз тебе придётся отбиться от экзора самому.
Сказав это, она призвала высокое ледяное зеркало и шагнула в открывшийся в нём портал.
Я очнулся. По традиции первым делом стал вспоминать, что произошло, и как я вырубился. Вроде как по мою душу пожаловал экзор в облике механического робота. Хотя с чего я взял, что это именно экзор? На нём не было подписано. Просто солдаты произносили этот термин, вот и я на автомате стал называть его так.
Последнее, что помню — он выстрелил в меня летающей перчаткой, взрыв которой способен уничтожить целую скалу. Но каким-то образом я остался жив.
Талон на удачу израсходован.
Количество оставшихся талонов — 0.
А, ну да. Этот талон мне дали за быстрое овладение пространственным хранилищем, и вот он пригодился.
Интересно только, как он сработал? Ведь он не даёт бессмертия или неуязвимости, а просто подстраивает обстоятельства в мою пользу. Как в том бою с варгом, когда мне повезло найти в подвале гранату.
Ну а здесь что произошло? На пути у руки оказался особо прочный камень и защитил меня? Не, бред. Этой перчатке камни вообще не преграда, она буквально распыляет их на атомы.
Но долго гадать не пришлось: протерев глаза, я сам увидел, что меня защитило. Ледяной купол, примерно два метра в диаметре. Откуда он тут взялся? Чёрт его знает…
Ещё помню, что я слышал женский голос. Но о чём он говорил — хоть убейте, не помню. Скорее всего, просто приснилось.
Лучше подумаем об экзоре. Ну и жуткая же тварь! Если варг был сильнее меня раз в пять, то этот — в пятьдесят. Такого не возьмёшь никакой тактикой и хитрыми трюками.
Неужто он и правда приходил по мою душу? Но зачем? Чем я мог помешать этим сверхсуществам? Я же всего лишь странная неведомая хрень, способная покупать органы в магазинах Какая у них мотивация за мной охотиться?
Или это совпадение, и он просто мимо проходил? Стоит ли ждать новых появлений этих тварей? Поймут ли они, что я остался жив?
И главный вопрос: как им противостоять? Никак, блин! На моём текущем уровне — точно никак. Нужно становиться сильнее. А потом ещё сильнее. И ещё. Искать всё более и более крутые органы. Чую, времени на это уйдёт немало. Месяцы, а то и годы. А до тех пор лучше не попадаться этим экзорам на глаза.
Ладно, надо выбираться отсюда. Осмотреться, оценить последствия разрушения. Вот только осмотрев все стороны купола, я не нашёл ни двери, ни дырки. Постучал кулачком. Потом пнул ногой. Потом достал из инвентаря ледоруб и рубанул им. Никакого эффекта. Лёд был то ли очень прочным, прямо как у элементаля… Нет, даже прочнее.
И что прикажете делать? Ждать, когда он растает? Ага, удачи ждать в минусовую температуру.
Идея пришла довольно быстро. Я снова открыл инвентарь и достал обогреватель. К этому времени он успел оттаять, и отсек с аккумулятором нормально открылся. Я вытащил отработавший аккумулятор и воткнул запасной (хорошо, что решил тогда его купить). Придвинул ко льду, нажал кнопку «вкл», выкрутил мощность на максимум.
Процесс пошёл, лёд начал потихоньку таять. Пространство под куполом тут же наполнилось жаром, стало трудно дышать, каждый вдох обжигал лёгкие. «Как в бане в парилке», — подсказала память. Но ничего, потерплю. Иначе вообще никогда отсюда не выберусь.
Когда лёд достаточно ослаб, я начал помогать ледорубом, и вскоре смог проколотить дыру. Расширив её настолько, чтобы можно было вылезти, выключил обогреватель, закинул в инвентарь и выбрался наружу.
Ах, какой же кайф вдохнуть свежего морозного воздуха. А то в той парилке меня уже начало вырубать.
Хотя как сказать свежий: пахло гарью. Только сейчас я заметил, что вся местность вокруг разрушена, расплавлена и сожжена. Белые цвета Занморха сменились на чёрные, от обломков скал местами всё ещё шёл дым.
— Смотрите, там ещё кто-то живой! — услышал я голоса.
— Да это же Рахт!
Ко мне подбежали несколько солдат Эльвы. Всего я насчитал семерых, среди которых были Захар, Септ и Вельт.
— Рахт, ты как выжил-то⁈ Ты же в самом эпицентре взрыва находился!
— И правда, на тебе ни царапинки, — заметил Септ и прищурился. — Не хочешь нам ничего сказать?
— Ох, понимаю, куда ветер дует, — сказал я. — Я всех вас предал и специально заманил сюда ту тварь. И договорился с ней, чтобы не убивала меня. Так? Ты что, от Эльвы заразился?
— Ни от кого я не заразился! Просто ответь на вопрос: как ты мог выжить после прямого попадания?
— Повезло, — сказал я (и даже не соврал). — Нашёл кусок какого-то необычного льда и спрятался за ним. Если хотите, могу показать.
Септ прищурился ещё сильнее:
— Кусок льда, способного выдержать такой удар? И ты совершенно случайно наткнулся на него посреди снегов? А не знал заранее, что он там находится?
Я вздохнул.
— Слышали когда-нибудь про талоны на удачу.
— Слышали, — ответил Септ. — И ни за что не поверим, что у тебя совершенно случайно завалялся один такой. Эти талоны настолько редкие и дорогие, что ради одного такого семьи иногда полноценные войны устраивают.
— Редкие и дорогие? — усмехнулся я. — Прямо как это?
И раскрыл воронку инвентаря.
— Покажи системные логи, — потребовал Септ.
— Показать? Каким образом? — спросил я.
— Есть в интерфейсе такая функция. Ты можешь дать мне доступ ко всем своим логам, чтобы я их просмотрел. И если недавно было срабатывание талона на удачу, я это увижу.
Я задумался.
— Талон-то показать я не против. Но вот показывать сразу все логи — жирно будет.
— Тогда… — Септ потянулся к мечу, но тут подскочил Захар и схватил его за руку.
— Септ, остынь ты! Головой своей подумай! Если Рахт предатель, на кой-ему было помогать нам сбежать от хреданцев? И уж тем более оставаться с нами перед нападением экзора? Если бы он знал об этом заранее, то наоборот, убежал бы подальше. И не прикидывайся дурачком, ты прекрасно видел, что он тогда делал — пытался отманить экзора и отвести огонь от нас. Если бы не это, никто из нас бы выжил.
— А ещё тот день, когда он из-за холодной крови начал в спячку впадать, — напомнил Вельт. — Могу подтвердить, что это была не актёрская игра. Рахт действительно впадал в спячку. Это ли не доказательство, что он никогда не был в снежных секторах и вообще не понимал, что нас там ждёт?
Меня же зацепили последние слова Захара. «Если бы не это, вообще никто бы не выжил».
— Сколько погибших? — спросил я.
— Точно не скажу, мы всё ещё ищем тела, — ответил Захар. — Пока нашли двоих — Мерона и Гиллена.
Гиллена я не особо знал, а вот Мерон был любителем почесать языком и душой компании.
— А Эльва? — спросил я.
Глава 10
— А Эльва? — спросил я.
Септ помрачнел. Неужели…
— Похитили её, — сказал Захар. — Солдаты Хреданов прибежали на шум, увидели наследницу Маркхейров и уволокли её. Когда я проснулся, то увидел, как её тащат на запад, к заставе.