— Значит, жива, — констатировал я.
— Вот именно, жива! — взъелся Септ. — И мы сейчас должны спасать её, а не языками чесать!
— Да успокойся ты, — сказал Захар. — Кем ты её собрался спасать? Семью солдатами, из которых половина ранена? Нас там в порошок сотрут. Чёртов экзор, все планы нам спутал!
Командир злобно сплюнул на землю.
— Экзор? — повторил я. — Ты же в них не верил.
— Как видишь, теперь уверовал. Сложно не поверить, когда своими глазами это чудище увидел. Да как такое вообще может существовать… Это же чистейший А-ранг. И это при условии, что он показал всю свою силу. А если не всю, то там и «S» может быть.
Захар повернулся ко мне.
— Слушай, Рахт, ты у нас в отряде появился внезапно, и пока в коллектив никак не вписался. В битвах всегда держался особняком, брал себе отдельных монстров. В обсуждениях и решениях тоже участия не принимал. Командовали всегда Эльва, я и Септ.
Он обвёл взглядом пепелище.
— Но теперь мы вообще в растерянности, и не знаем, что дальше делать. То ли попытаться план придумать, то ли просто пойти в безнадёжный бой и умереть за свою госпожу. Сейчас любое мнение важно. Может, ты подскажешь, что делать? Есть какие-нибудь идеи?
Все солдаты смотрели на меня. И в их глазах я видел нечто похожее на Кейт и Варрена. Отчаяние.
— Спасать Эльву, вот что! — снова завёл свою шарманку Септ. — Рахт сильнее нас. Плюс регенерация, плюс пространственные дыры. Это может перевернуть расклад сил в нашу пользу. С ним мы можем победить!
— Нет, не можем, — ответил Захар. — Мне тоже известен боевой потенциал Рахта. И, при всём уважении, его не хватит, чтобы идти в лобовую атаку на заставу Хреданов.
— Значит, нужно этот боевой потенциал увеличить, — сказал я. — Я ведь так и не рассказал, где я шлялся целую ночь. Слушайте.
Я рассказал им про свои ночные приключения. Про найденную зону, телепорт в ледяной замок, злоключения с хреданской парочкой и ледяными монстрами. Про то, что именно там обзавёлся инвентарём. И про новый комплект органов, который по идее должен быть сильнее моего.
— Звучит, как чистейшее враньё, — сказал Септ. — Хоть бы постарался что-нибудь правдоподобное придумать.
— Звучит, как наша единственная спасительная ниточка, — сказал Захар. — Лично я верю Рахту. Может, это глупо, но верю.
— А я нет. Проведём голосование? — осклабился Септ.
— Хрен тебе, а не голосование. — Я всё ещё солдат Маркхейров и командир первого отряда личного дивизиона Эльвы. И приказываю всем своим — мы идём с Рахтом!
— Есть! — ответили трое солдат. Значит, другие двое подчиняются Септу. Он в меньшинстве, пусть и отстаёт всего на единичку.
— Ну так что, Септ, ты с нами или нет? — спросил Захар. — Мы равны по званию, так что приказывать тебе я не могу. Но могу дать совет, как умудрённый опытом человек: помереть ты всегда успеешь. А пока не помер, думай, как выполнить задачу без лишних потерь. А не рвись к геройской смерти.
Фраза чем-то похожа на мою.
— Да сколько времени уйдёт, пока мы для этого мутанта фрагменты фармим⁈ — продолжал упираться Септ.
Захар вздохнул.
— Успокойся ты, и взгляни на ситуацию трезвым взглядом. Наш босс — наследница семьи Маркхейров. Схватили её понятно для чего — чтобы предъявить Адеусу вторжение на территорию Хреданов и затребовать компенсацию. Стандартная история. Примерно как тогда, с Турвалисами. Хотя ты тогда ещё пешком под стол ходил…
— Семнадцать мне было…
— Не важно, сколько тебе там было. Важно то, что если после обмена Адеус обнаружит, что его дочь пытали или, не дай бог, насиловали, то это гарантированная война с Хреданами. А Хреданам это надо? Нет, не надо. Даром им не упёрлись лишние конфликты. Особенно сейчас, когда у них под боком такая вкусная зона нарисовалась. Так что время у нас есть. Один день на подготовку можем себе позволить.
— Но погодь, командир, — обратился к Захару один из солдат. — Если босс в безопасности, и её так и так вернут домой, то на кой-хрен нам рисковать собой и пытаться отбить её? Может, вернёмся в Треймир и доложим семье о случившемся?
Захар злобно зыркнул на него:
— Слышь, умник, нашего босса похитили! Честного и справедливого босса! Эльва всегда ценила нас, кормила и одевала, никогда не гнала на штыки! Помнишь тот раз, когда змеелюды загнали нас в ловушку? Помнишь, как она тогда выдавила из себя повышенную дозу эликсира, чтобы сделать нас сильнее, а сама из-за этого чуть не померла?
Солдат опустил взгляд. А Захар продолжал напирать:
— А в курсе ли ты, что она знает не только твоё имя, но и назовёт имена твоей жены и детей, а заодно все твои повадки и привычки? Мы для неё — не просто пушечное мясо. Эльва — наша вторая семья! И мы отобьём её у Хреданов! Это мой приказ! Нарушишь его — будем судить, как дезертира!
— Да понял я, понял…
— Вы закончили? — спросил я. — Если да, то идём в ледяной замок. Я покажу дорогу.
Путь прошёл без эксцессов. Мы нарвались на пару йети, но слаженными усилиями легко убили их. Главное, что никаких Хреданских патрулей не попадалось. Дошли до ледяной деревни, обследовали хибары и приступили к поискам ловушки.
— Повторяю ещё раз, — сказал я. — Кто увидит парящие в воздухе кристаллы — НЕ ТРОГАТЬ! Это не фрагменты, а ловушка! Кто найдёт — зовёт остальных, и заходим в ловушку вместе.
Через пять минут раздался крик:
— Нашёл!
Мы собрались в ледяной хибаре. Там действительно болталась в воздухе горсть голубых кристаллов.
— Подходим, прикасаемся рукой и перемещаемся в замок, — сказал я. — И молимся, чтобы нас всех высадило в одном месте.
И пошёл первым.
Нас высадило вместе. Я ещё раз проинструктировал солдат о том, как вести себя с местными мобами и элитниками, и мы двинулись вперёд. Шли ледяными коридорами, внимательно смотрели по сторонам.
Вскоре увидели знакомую местность. Под «знакомой местностью» я имею в виду разрушенное крыло замка, где несколько комнат и коридоров лишились стен и превратились в один большой зал.
Отлично, отсюда я знаю дорогу к магазину. Захар и Септ имели серебряный ранг (это было одним из обязательных условий для получения офицерского звания). А значит, тоже могли купить обогреватели. При виде цены они скривились, но гордость не позволила им просить у меня ФП.
Так что скинулись, купили один на двоих и повесили одному из солдат на спину. Никону — главному здоровяку в отряде. Включать пока не стали, чтобы не обжечь солдату спину (регена-то у него нет), и велели ему идти в середине отряда, чтобы не подставлять ценный девайс под удар.
Этот обогреватель вообще был куплен про запас. С вероятностью 90% он не понадобится, и обойдёмся моим.
Заодно сходили к трупам хреданских солдат и позаимствовали у них ледорубы.
Вскоре встретили первую пачку воинов — всего пять штук. Я достал обогреватель, включил на максимум, подождал, пока нагреется, закинул на спину и пошёл в атаку. Минута — и все ледяные воины были убиты. Я не ошибся, и в слаженной команде дело шло намного легче.
Солдаты передали мне все полученные ФМ. Им уже было объяснено, что от фрагментов зависит моё усиление, а от него — вероятность успешного спасения Эльвы.
Потом встретили ещё одну пачку — из четырёх воинов.
А затем появился элементаль. Мы услышали то странное нечеловеческое урчание, и увидели за стеной плывущий над полом силуэт. Потом он остановился и повернулся к нам…
— В стороны! — скомандовал я.
Мы отпрыгнули кто влево, кто вправо. Через секунду стена взорвалась, снаряд пролетел вдоль коридора и сломал ещё одну стену сзади. Да начнётся бой!
Элементаль влетел в коридор. Взял меня на прицел, руны за его спиной засветились, готовясь к обстрелу.
Промелькнула мысль снова провернуть трюк с инвентарём и ловлей снарядов. Но потом я решил, что не стоит. Слишком они у этих элементалей быстрые, да и вылетают очередями по несколько штук. Это совсем не то же самое, что поймать одиночный болт баллисты.
Так что я заскочил в комнату справа. По коридору просвистел снаряд и разнёс стену в конце. Затем элементаль дал очередь по комнате. Стены разнесло в клочья, справа и слева от меня просвистели снаряды. Ну и скорость! Правильно я сделал, что не стал пытаться их поймать!
Новый обстрел! Как и прошлый, этот элементаль решил уничтожить всю планировку здания. Я убегал от обстрела, поглядывая на силуэты солдат за стенами. Отлично, все легли на пол, как и было оговорено.
Я пробежался по кругу, позволяя твари разнести все ближайшие стены. А когда появилось свободное пространство, солдаты встали, и мы приступили ко второй части плана. Солдаты бегали вокруг твари, стреляли в неё из арбалетов, бросались ледышками, выкрикивали оскорбления. В общем, всячески привлекали её внимание. «Таунт», — выдала память странный термин.
В целом у солдат получалось отпрыгивать от снарядов, но они уступали мне и в скорости, и в выносливости, так что лучше не затягивать. Я подождал, убедился, что тварь совершенно точно забыла про меня, и побежал к ней. Подбежал, снял обогреватель со спины и вогнал в дыру на груди. Сразу отбежал назад. Отлично, теперь остаётся дождаться, когда элементаль растает.
Я продолжил бегать вокруг твари, отвлекая на себя огонь. Солдаты остались на другой стороне. Но не расслаблялись — мало ли, что этому элементалю в голову взбредёт. И не зря: после очередной очереди монстр вдруг развернулся и открыл огонь по ним. Ребята успели среагировать и отскочить.
Только Захара зацепило. Он успел принять выстрел на щит, и тот разлетелся в щепки (а ведь щиты у семейных солдат основательные, с металлической обивкой). Захар крутанулся и грохнулся на пол, а у элементаля засветилась руна. Плохо дело, надо спасать вояку!
Но элементаля к этому моменту уже подплавило. Я подбежал, подпрыгнул, схватился рукой за руну («как гимнаст на кольце», — пошутила память), и рубанул по ней ледорубом. Руна развалилась, и выстрел прервался. Захар поднялся на ноги, кивнул мне и побежал за ближайшую стену.