Когда перелетел через скалы, передо мной открылась гористая местность. Растительности тут было даже меньше, чем в Треймире, по земле ползали гигантские муравьи, жуки и скорпионы. Мда уж, неприветливое местечко. Не хотел бы начать свою жизнь тут.
Вскоре заметил странные конструкции — длинные толстые трубы, проложенные над землёй. Они тянулись на километры в разные стороны. Память уверенно заявила, что эти конструкции не из старого мира.
Дальше разглядывать пейзажи мне не дали, потому что началась сильная пылевая буря. С драконьими крыльями лететь получалось даже в ней, но я полностью ослеп и оглох, и лететь приходилось буквально вслепую, ориентируясь только по отметке на карте.
Нет, это не дело. К тому же время подходит к вечеру, и я уже устал. Надо приземлиться и укрыться где-нибудь от бури, а утром уже продолжать путь.
Я начал снижаться. И вдруг услышал далеко внизу протяжный вой. Что это, какое-то животное? «Нет, это сирена», — сказала память. А потом раздались громкие хлопки. В меня что-то прилетело и больно ударилось о чешую. Ещё несколько снарядов просвистели мимо. А ведь быстро летят! Быстрее даже, чем снаряды элементалей. Что это за оружие такое?
Один из снарядов пробил крыло, и меня сильно мотнуло. Буря как назло усилилась, и я полностью потерял контроль над полётом. Меня замотало из стороны в сторону, словно лист на ветру. Я не стал пытаться вернуть контроль, а сосредоточился на том, чтобы безопасно приземлиться.
Бах! С громким треском я влетел ногами в землю и покатился кубарем. Несмотря на драконье тело, от таких приключений меня малость оглушило, и ушло время, чтобы прийти в себя. Сквозь завывания бури я слышал чьи-то тяжёлые шаги, приближающиеся ко мне, но был не в том состоянии, чтобы быстро сбежать и спрятаться. Да и нечего бегать. Я дракон, меня так просто не возьмёшь.
Буря начала стихать, и я наконец смог нормально видеть. И обнаружил, что нахожусь в окружении. Вокруг меня стояли фигуры, похожие на человеческие. Но они были крупнее и состояли из металла. Стволы пушек были нацелены на меня.
Погодите, это что, боевые мехи⁈ Такие же, как Тартарос⁈ Вот это я влип…
Один из роботов вышел вперёд и остановился передо мной. Потянулся рукой к голове, отодвинул забрало шлема. И я увидел за ним человеческое лицо. Это был потасканный жизнью мужчина с морщинами, шрамами и сединой на висках.
— Задам тебе один вопрос, и советую отвечать честно. Ты — приспешник бога-машины? — спросил он.
Глава 30
— Отвечай честно. Ты — приспешник бога-машины? — спросил человек в доспехах.
Хотя не знаю, можно ли эту конструкцию называть доспехами. Это скорее какая-то… «силовая броня», — подсказала память. И из-за этой брони я сначала принял их за роботов. Но к моему облегчению оказалось, что это всего лишь люди. А то, знаете ли, слово «роботы» вызывает у меня плохие ассоциации.
— Он что, глухой? — спросил другой воин. Из-под шлема его голос звучал приглушённо.
— Понятия не имею, кто такой этот ваш бог-машина, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Я не давал тебе разрешения подняться! — рявкнул мужик.
— А я его не спрашивал.
— Слишком уверенно разговариваешь для того, кто находится под дулами десятка пушек, — ответил он.
И правда: все присутствующие бойцы нацелили на меня стволы, крепящиеся к рукам их брони. Я уже ощутил, что штука это мощная. А ещё быстрая и дальнобойная. Но это не значит, что я стану под них прогибаться. Уже прошли те времена, когда солдаты семьи могли вытащить меня в одних трусах из спальни и устроить допрос.
— Хочешь проверить, что сильнее — ваши пушки или мои руки? — спросил я с хищной ухмылкой. — Или всё-таки нормально поговорить?
— Адвин, мне кажется, он не из этих, — обратился к нему один из бойцов. — Глянь, на нём ничего механического. Чистая органика.
— Ну да, твоя правда, — произнёс лидер, ещё раз пристально осмотрев меня. — Как тебя зовут?
Я молча уставился на него. Поняв, что не так, он кашлянул и сказал:
— Я Адвин, лидер первого боевого отряда деревни Гарстад.
Пусть я уже слышал его имя, но приличия должны быть соблюдены. Нужно правильно себя поставить. Это я в той книжке по психологии вычитал.
— Рахт, — представился я.
— Откуда ты, Рахт?
— Оттуда, — я махнул рукой на запад.
— Из Треймира? Осталого сектора, где обитают примитивные люди? И откуда же там взялся такой сильный мутант, как ты?
— Оттуда же, откуда берутся все остальные мутанты, — соврал я.
— Для чего ты явился сюда, в Ворнекс?
— Хочу посетить одно место. В той стороне. — Показывать ему свою карту было бы слишком жирно, так что я просто махнул рукой на восток, где мигала метка Криэлис. — И не спрашивай, зачем мне туда. Это секретная информация.
Адвин вздохнул.
— Туда, куда ты указываешь, людей не пускают. Запретная зона, территория механоидов.
— Это уже не ваша забота.
Он снова вздохнул.
— Рахт, да я не о себе забочусь. Просто совет тебе добрый даю. Ты там не выживешь. Может, у себя, в Треймире, ты считался сильным. Но здесь монстры совсем другого уровня.
Поняв по моим глазам, что отступать я не собираюсь, он сказал:
— Ладно, поступай как знаешь. Но для начала загляни к нам в деревню. Время уже к вечеру идёт, и нехорошо получится, что мы отправили путника на смерть, даже не предложив ему ночлег. Не бойся, ничего плохого мы не замышляем.
Пожалуй, пообщаться с местными разумными формами жизни лишним не будет. Я ведь вообще понятия не имею, куда иду, а они хотя бы что-то знают об этой местности.
— Ладно, пошли, — сказал я.
Буря к этому времени утихла, и погода стала спокойной. Мы с морпехами двинулись через гористую местность. Морпехи — это их так моя память назвала. Ещё пошутила про какого-то бога-императора.
По пути я просканировал бойцов обоими режимами зрения. Обнаружение жизни определило жизнь внутри брони. Я уже замечал, что оно способно просвечивать сквозь тонкие преграды, но через каменную стену людей уже не увидит.
А вот обнаружение магии не выявило совершенно ничего. Я уже отвык от такого. Драконы в пустоши были пропитаны магией, Эльва, приняв драконью кровь, тоже стала подсвечиваться, а следом и её солдаты. Чистыми были разве что медведи и двое солдат Аврелия.
А тут у всех идеальная чистота, ни крупицы маны.
— Может, расскажешь, что там находится? — спросил я. — В смысле, там, куда я иду.
— А ты не знаешь? — хмыкнул Адвин.
— Обычно разбираюсь на месте. Но если смогу добыть информацию заранее, лишним не будет.
— В том направлении, куда ты идёшь, есть лишь один приметный объект — завод механоидов. Принадлежит механическим тварям, и ими же охраняется. Победить их тяжело, даже с нашим обмундированием.
— Где вы его, кстати, взяли? — спросил я.
— С механоидов и взяли. Разобрали тех, которых удалось победить, отдали нашим механикам, и они превратили тела машин в доспехи, которые можно носить и даже усиливать ими своё тело.
— Усиливать? Каким образом? — спросил я. А затем произнёс под диктовку памяти: — Или ты имеешь в виду гидравлические усилители? Так это броня сильная, а не вы. Вы же просто задаёте ей движение.
Адвин прищурился:
— И откуда ты всё это знаешь?
— Вычитал в какой-то книжке. Да и сталкиваться с механоидами пару раз приходилось…
— Просто это секретная информация, которую запрещается разглашать посторонним, — оправдался мужик. — Сам понимаешь, чем меньше вы знаете про наши технологии, тем безопаснее для нас. Но раз ты сам уже осведомлён, то с меня взятки гладки. Если начальство спросит, я тебе ничего не рассказывал.
— Ты сказал, что завод — запретная зона. Но раз вы убиваете механоидов, значит, всё-таки ходите туда?
— На самом деле механоидов можно выловить и за пределами завода. Но и на сам завод мы иногда захаживаем, тут ты угадал. Но только в составе элитных отрядов, и только в случае крайней нужды. Когда заканчивается топливо или запчасти.
— И последний вопрос: что за бог-машина, о котором ты упоминал?
— Это местное верование. Жители Ворнекса верят, что у механоидов есть бог, который всеми ими управляет. Хотя вживую его никто никогда не видел (а кто видел, далеко эту информацию не унёс). И есть много скептиков, утверждающих, что никаких богов нет, а все машины созданы людьми из старого мира.
Память сказала, что такое вполне возможно. Хотя и не помнила, чтобы в старом мире в открытую работали заводы по производству боевых машин.
— А вот и деревня, — сказал Адвин, кивнув вперёд.
Впереди показалось укреплённое поселение. Оно было обнесено стенами, из-за которых выглядывали крыши зданий.
— Там что, Иван на стене? — произнёс Адвин. — Вот дурень, опять ребёнка на пост притащил! Сколько раз было сказано этого не делать! Сейчас он у меня получит!
Учитывая расстояние, простыми глазами людей на стене было никак не разглядеть. Значит, в шлемах этих морпехов есть устройства для дальнего зрения. Ну а у меня есть своё, которое я сразу включил. И правда, на стене стоял воин в такой же силовой броне, а рядом с ним скакала энергичная девочка, при взгляде на которую сразу вспомнилась Леся из общины.
— Ну а чё ему поделать, командир? — спросил другой солдат. — С тех пор, как он жену похоронил, оставить дочь ему не с кем.
— И что, на стену тащить⁈ — не унимался Адвин. — А если она оттуда свалится? Или, не дай бог…
— Тссс! Командир, ты слышишь? — произнёс другой солдат.
Я своими ушами уже давно слышал какое-то гудение, но подумал, что это тут обычное дело. Вон, у солдат доспехи тоже гудят.
— Чёрт, вот этого я и боялся… — процедил Адвин. — Все к стене, быстрее! Иван, убирай ребёнка нахрен оттуда! Иван, ты слышишь, глухая ты скотина⁈
— Да не слышит он, далеко слишком, — сказал другой солдат.
Все вместе мы побежали к стене. При желании я мог легко обогнать морпехов, но пока не стал рваться вперёд. Всё же я тут новенький.