А ещё меня смущала формулировка: «поглотить фрагмент божественности». Не заплатить Системе, а именно поглотить. Раньше такого не было.
Нет, что-то здесь не так. Есть какой-то подвох.
Но даже нейромозг, способный выполнять миллионы операций в секунду, не мог понять, какой именно. Есть вещи, до которых не дойдёшь никакой логикой. Ты их либо знаешь, либо нет.
Я сидел на краю воронки и не мог понять, что делать дальше. Впервые в жизни я столкнулся с полным отсутствием цели. Криэлис тоже не поможет. Эта информация слишком важная, и если Криэлис раскроет её, контракт мгновенно её убьёт.
Просидел я так около часа, когда услышал вдалеке звук. Он напоминал гудение реактивных двигателей. Сенсоры уловили магию огня, по структуре очень похожую на магический огонь Мелиора. Что, послал за мной очередного аватара? Или сам прилетел?
Нет: судя по показаниям сенсоров, это существо было органическим. Человеком. Он летел над горами, выпуская пламя из рук и используя его, как реактивные двигатели. И летел прямо ко мне.
Спустя минуту он долетел и приземлился за моей спиной. Впрочем, я и затылком прекрасно его видел. И даже до того, как увидел, догадался, кто это мог быть. Знавал я одного хомо сапиенса с огненной мутацией.
— Здаров, — сказал Виг, сев рядом и свесив ноги. — Как оно?
Глава 9
— Здаров, — сказал Виг, сев рядом и свесив ноги. — Как оно?
— С твоей стороны довольно смело появляться передо мной, — сказал я. — Ведь сейчас парочка гопников меня не скрутит.
— Охотно верю. Но ты ведь умеешь держать себя в руках и не делать поспешных решений?
— К чему ты это?
— Ну смотри. По магическим каналам проходит рассылка, что один из экзоров склеил ласты. А значит, кто-то в мире получил штуковину, которую может сдать в магазин и сам стать экзором.
— Не сдать, а поглотить, — поправил я.
— Да, но не суть важно. Дальше проходит час, но сообщений о новом экзоре не появляется. А значит что? Правильно: ты смог сдержать себя в руках и не поддаться порыву. Вот как думаешь, много ли людей смогли бы удержаться, предложи им Система стать экзором? Представь, что такое предложение пришло Меркелу. Да его рука полетела бы к кнопке «подтвердить» с такой скоростью, что разрубила бы пространственно-временной континуум, ха-ха!
Я молча ждал продолжения.
— А раз ты смог удержаться и не совершить покупку, значит, выдержка и здравый смысл у тебя на месте. А значит, и набрасываться на меня, ни в чём не разобравшись, ты не станешь. Я ведь нигде не ошибся в расчётах? Не хотелось бы так глупо помереть.
— Ты ведь прилетел не для того, чтобы спросить, хочу ли я тебя убить? Чего тебе надо? И как ты связан с Мелиором? Я чувствую в тебе его магию.
— Моя магия — это отдельная история. Но не переживай — на экзора я не работаю, и заманивать тебя в ловушку по его приказу не собираюсь. — Виг перестал любоваться воронкой и повернулся ко мне. — Ты ведь и сам уже понял, что с покупкой места на Олимпе за ФБ что-то не так?
— Да. Как будто Система от меня что-то скрывает.
— Так и есть. Правда — она малость посложнее.
— И? Ты знаешь эту правду?
— Лучше! Я знаю адрес того, кто всё знает!
— И я должен полететь за тобой по этому адресу? С тобой — тем, кто однажды продал меня в рабство, да ещё и носит в себе силу Мелиора, пытавшегося убить меня. И верить, что ты ни в коем случае не заманиваешь меня в ловушку.
— Да брось. Какая ловушка вообще может против тебя сработать? Ты ж непобедимое чудище. К тому же, работай я на экзоров, не проще ли мне было послать им твои координаты, чтобы они могли прилететь и навалиться на тебя всей толпой? А самому сидеть и заговаривать тебе зубы, чтобы ты никуда не улетел.
— Логично. Ладно, рискну. Показывай, где этот твой всезнайка.
— Погодь, не гони лошадей. Ты тут, знаешь ли, не единственный, кто опасается за свою жизнь. — Виг резко посерьёзнел. — Прежде чем я поведу тебя к тому человеку, мне нужна гарантия, что ты его не тронешь.
— Тогда нужно уточнить два вопроса. Первый: он сам может представлять угрозу и напасть на меня?
— Нет. У него вообще не боевой типаж.
— Второй: с него могут выпасть ценные фрагменты?
— Ну, если 80 ФП представляют для тебя ценность…
— Ладно, обещаю, что не нападу ПЕРВЫМ. Веди.
Виг расслабился и принял обычный вид. Затем похлопал себя по карману и сказал:
— Ну что, подруга, жди гостей.
Откликнувшись на это имя, в его кармане что-то зашевелилось и вылетело наружу. Это был металлический шарик с кулак размером, способный парить в воздухе. Естественно, наличие какой-то электроники я заметил в самом начале, и это не стало сюрпризом.
— Надо же, ты был прав. Этот пустой и правда достиг успехов, — произнёс шарик механическим голосом.
— Я ж тебе говорил. Моя интуиция никогда не подводит.
— Ты хотел сказать — срабатывает в одном из десяти случаев? И ты уверен, что этот пустой для нас безопасен? Если он захочет меня убить, у тебя не хватит сил его остановить.
— Брось. Если будешь каждый раз сомневаться, тот так и просидишь в своём бункере до скончания времён, — сказал Виг. — Иногда нужно просто решиться и рискнуть. К тому же Рахт первый за всю историю, кто смог убить экзора. Кому доверить наше будущее, как не ему?
— Как знаешь. Всё равно я не смогу тебя остановить.
— Это и есть твой всезнайка? — спросил я. — Но если она может общаться через этот шар, то зачем нам встречаться лично? Пусть говорит, что знает. Не переживай, нас никто не подслушивает — мои сенсоры уловили бы это.
— Видишь ли, тут есть одна сложность. — Виг почесал затылок. — Это не совсем она. Это просто летающий шарик с искусственным интеллектом, в котором записан характер и часть воспоминаний человека. Этакая яндекс колонка, которой сказали: прикинься таким-то человеком. Просто имитация, не более. А оригинал вообще не в курсе, что мы с тобой сейчас разговариваем.
— Тогда зачем эта колонка нужна, если в ней нет никакой ценной информации?
Улыбка Вига стала грустной.
— Воспоминание, Рахт, вот зачем. Это единственная возможность услышать её голос и поболтать с ней о былых деньках.
— Но ты же знаешь её адрес. В чём проблема слетать к ней в гости?
— Проблема есть. Но легче показать, чем объяснить. Полетели.
Всё подозрительнее и подозрительнее… Но Виг прав: я сейчас слишком силён, чтобы бояться засад и ловушек. Если он приведёт меня в лапы экзоров, мне же лучше — не придётся самому их искать.
Виг выпустил пламя из рук и взлетел. Я включил джетпак и полетел за ним.
Курс он взял на восток. И вскоре мне пришлось поднять одну важную тему:
— При твоей скорости мы месяц будем лететь. Дай-ка я сам тебя понесу, а ты показывай направление.
— Пожалуй да, ты прав, — согласился Виг. — Только не как принцессу! А то меня потом засмеют.
— И не собирался, — сказал я, схватил его за шкирку и прибавил скорости.
— Рахт, скотина, неудобно же!
— Это тебе месть за то, что продал меня Меркелу.
Летели мы долго. Пролетели Ворнекс, потом ещё пару секторов, в итоге покрыв почти такое же расстояние, как от Треймира до Антарктиды. Но в этот раз полёт прошёл быстрее, т. к. у меня были более мощные двигатели и огромный запас энергии.
Проблемой стал разве что живой пассажир. Через десять минут он заныл, что сейчас помрёт от такого полёта. Пришлось спуститься к ближайшему магазину и купить ему скафандр. Потом он ещё несколько раз требовал сделать привал, чтобы поесть и сбегать в туалет.
Но даже так мы успели прилететь к нужным координатам до темноты. Это был безжизненный сектор, целиком состоящий из чёрного камня и висящего в воздухе тумана. Ни людей, ни монстров. Даже магазины попадались раз в сто километров.
Пунктом назначения оказалось огромное озеро. Я приземлился и поставил Вига на землю. Как обычно, он сразу свалился и несколько минут приходил в себя, и только после этого смог встать.
— Фух… Фух… Рахт, ты знаешь, что ты настоящий садист?
— Скажи спасибо, что вообще жив остался, — ответил я. — Ну и, что это за место?
— Знакомься — озеро Байкал. Раньше это была настоящая достопримечательность, а теперь… Ну, сам видишь. Нам надо спуститься на дно. Не бойся, это озеро изолировано от океанов, так что у экзора воды тут нет власти.
— Так ты не мог попасть к своей подруге, потому что она живёт на дне озера?
— Не-не. Я всё ж посильнее обычного человека. И посильнее того Вига, которого ты знал месяц назад. Ты ж не думал, что я тогда показывал тебе всю свою силу. В общем, на дно я спуститься могу, это не проблема. Но с тобой всяко будет побыстрее. Давай, ныряем. Я буду пальцем показывать, куда плыть.
Я снова подхватил Вига за шкирку и нырнул в воду. Ионный джетпак был универсален и мог передвигаться хоть в воздухе, хоть под водой. Виг показывал мне пальцем, и я плыл в нужное место.
Вскоре впереди показался металлический люк. Широкий, три на три метра. Виг набрал код, и люк отъехал в сторону. Мы заплыли внутрь, и начался процесс шлюзования. Люк закрылся. Включились насосы и откачали из помещения всю воду. Затем раздался свист, и помещение заполнилось воздухом. Когда всё было готово, открылся другой шлюз — вертикальный, пропуская нас во внутренние помещения.
Коридоры здесь освещались скудным светом (похоже, для экономии энергии), и царил полумрак. Бункер был высокотехнологичным и чем-то напоминал заводы Тартароса. Главным отличием были висящие повсюду информационные панели и сенсорные экраны — явный признак, что это место строилось для людей.
Пройдя по коридорам, Виг завёл меня в одну из комнат.
— Это здесь.
— Что именно? — спросил я, входя внутрь.
— Причина, почему я вынужден общаться с подругой через имитирующую её колонку.
Помещение было небольшим и погружённым в такой же полумрак, как остальные. Дальняя стена была вся увешана экранами, отслеживающими какие-то циферки и графики.