Разыскиваемый преступник? Ну, это точно не я. Никаких преступлений я не совершал. Разве что убил Меркела и его наёмников, но это явно не тот проступок, из-за которого семья стала бы переворачивать город вверх дном. Да и под описание я не подхожу. Какие ещё артефакты? Нет у меня никаких артефактов.
…
Или всё-таки я⁈ Семья ведь могла банально соврать. Рассказать сказку про разыскиваемого преступника — это намного логичнее, чем признаваться, что хотят поймать уникального монстра. А насчёт артефактов — возможно, у них просто нет точной инфы о моих способностях. Потому и формулировка такая расплывчатая: необычный багаж или внешность.
И чего это семья вдруг стала такой щедрой? Ещё час назад с людьми, как со скотом обращались, а тут вдруг награда аж в тысячу ФП. Неужто решили сменить… «кнут на пряник», — подсказала память.
Но главный вопрос: есть ли опасность, что меня раскроют? И она есть, вашу ж мать! После убийства Меркела в живых осталось три человека, которые знают о моём чудесном исцелении (как и о том, что я смог в одиночку выбить ФВ с элитников, на которых вообще-то ходят крупными отрядами). Нешка и ещё двое должников. Особенно те двое. Для такого отребья тыща ФП — это целое состояние. Будь я на их месте, прямо сейчас со всех ног бежал бы в штаб.
И что прикажете делать? Может, получится перехватить их и как-нибудь остановить? Убить вряд ли — особенно сейчас, когда весь город на взводе. Может, подкупить? Дать им те несчастные 1000 ФП, которые обещала семья, в обмен на обещание молчать.
Но сначала нужно их найти. Я подошёл к проходившей мимо троице бродяг:
— Не подскажете, где находится этот семейный штаб?
Временный город возле зоны I-585. Штаб семьи Маркхейров.
В дальнем конце небольшого зала было возвышение (невысокое, в пару ступенек), на котором стояло кресло. Этакий символический трон. На нём сидела девушка. Молодая, но не хрупкая, с крепким телосложением, в доспехах и с двумя клинками на поясе. По бокам от неё стояли двое охранников. Ещё несколько солдат рассредоточились по залу. Перед ступеньками, боком ко входу, стоял стол, за которым сидел солдат-писарь.
— Тысяча фрагментов — это много или мало для местного отребья? — задумчиво проговорила она.
— Шутишь, босс? Да за такие деньги они мать родную продадут! — усмехнулся стоявший рядом солдат. — Ты, мне кажется, даже, даже малость переборщила. Хватило бы и пары сотен.
— Нет, в таком деле лучше не жадничать. Мне поручено найти эксклюзивщика, и я сделаю это во что бы то ни стало.
Открылась дверь, и в зал вошёл ещё один солдат.
— Госпожа Эльва, пришли ещё двое. Говорят, что у них есть информация о цели.
— Ну так заводи их сюда, чего ждёшь? — проговорила девушка.
Солдат кивнул и привёл двух неопрятно выглядящих типов. Зеленоватый оттенок кожи и тяжёлое дыхание выдавали отравление ядом. Они подошли к трону, нерешительно переглянулись и отвесили низкий поклон. Эльва скривилась — это быдло даже не знает, как вести себя перед членом семьи. Но сейчас было некогда учить их этикету.
— Ну и, что у вас за информация? — спросила она.
— Г-госпожа Эльва, — сбивчиво заговорил один из них. — Мы недавно были в «должниках» у одного серебряного, и был у нас в отряде один мутный тип…
Глава 21
«Очередь», — подсказала память. Так называлось столпотворение людей, представшее передо мной, когда я пришёл к штабу семьи. Все местные бродяги (и даже сколько-то наёмников) выстроились вереницей перед воротами, ведущими в штаб.
Периодически возникали конфликты и драки, слышались крики «я за ним занимал!» и «тебя тут не стояло!» На шум тут же прибегали солдаты и успокаивали дебоширов. Как затыкали? Да очень просто — избивая дубинками.
Да что тут, мать вашу, происходит? Я-то думал постоять незаметно за углом, подкараулить тех двух должников Меркела, перехватить их и убедить не доносить на меня семье.
— Что тут происходит? — спросил я у троицы бродяг, стоявшей в конце очереди.
— Ты не слышал, что ли? — ответил один из них. — Семья объявила награду за инфу о похитителе семейных артефактов. Целый косарь эфпэ, прикинь!
— И что, в городке так много подозрительных личностей, что сообщить о них выстроилась целая сотня человек? — спросил я.
— Ну так… — Он усмехнулся и смущённо почесал затылок. — Понятное дело, что большинство будет звиздеть, сказки рассказывать. И всех их вышвырнут из штаба пинком под жопу. — Затем он придвинулся поближе и почти шёпотом добавил. — Но вдруг прокатит⁈ Вдруг конкретно наша версия окажется похожей на правду? Это ж тысяча эфпэ, мать твою. ТЫСЯЧА!!! Да на такое баблище целый месяц прожить можно!
Хм, а новости-то хорошие. Чем больше будет таких сказочников, чем сильнее они заспамят семью информационным мусором, и тем больше вероятность, что донос на меня затеряется среди вранья. А в том, что мои недавние напарники явятся доложить о мутанте, излечившемся от наркозависимости, я ни секунды не сомневался.
— И все эти люди пришли просто попытать удачу? — спросил я, кивнув на толпу.
— Ну да. А ты разве нет? — удивлённо спросил мужик.
Это он хорошо спросил. И правда, я сейчас, должно быть, странно выгляжу. Пока все нормальные люди стоят в очереди, мечтая получить халявные 1000 ФП, какой-то странный тип пришёл, навёл справки и ушёл. Этой троице даже сказку придумывать не придётся — прямо на меня и донесут.
— Да, встречал я тут одну подозрительную личность, — кивнул я. — Но не ожидал, что тут будет такая толпа. Что-то мне совсем не хочется стоять в очереди до самого вечера.
— Да брось, ты чё. Когда ещё улыбнётся такая удача — за раз тыщу ФП получить, — настаивал мужик. — Слушай, ты это, присоединяйся к нам. Сам видишь, вид у нас потасканный. К таким доверия меньше. А вот ты выглядишь солидно — бронька, оружие. Из наёмников, небось? С тобой наши шансы сразу возрастут!
— А вы мне тогда зачем? — не понял я.
— Для количества, зачем же ещё! Одиночкам тоже не особо доверяют. А вот если несколько человек подтвердят слова друг друга, то могут и поверить.
Блин, не хочу я в это ввязываться. Ведь скорее всего целью семьи являюсь именно я, и зная это, добровольно являться к ним в штаб, это… «премия Дарвина», — подсказала память. Но потом добавила: «а если серьёзно, есть такая тактика — прятаться на виду». Но испытывать эту тактику на себе мне что-то не хотелось.
— Вот что, — сказал я. — Стоять в этой длиннющей очереди я не буду. Но могу поделиться с вами информацией. Не сказкой, а наводкой на реального мутанта, у которого есть имя и который, очень вероятно, всё ещё находится в городе. Я даже не удивлюсь, если он окажется тем самым разыскиваемым преступником.
— И чё, типа задаром поделишься? — прищурился мужик.
— Конечно нет. Если выгорит, и получите награду, то пятьдесят процентов — мне.
— Хм, ну давай.
— В общем, так. Зовут Виг. Особые приметы: рыжие волосы, путешествует в компании троих шестёрок. Мутация — огненное дыхание.
— Погодь, а я вроде встречал такого, — сказал другой парень из троицы. — Точно, припоминаю: в одном баре сидел, хвалился недавними заработками. Рассказывал, что нашёл какого-то лоха со статусом должника и продал серебряному.
— И чё, у него реально огненное дыхание? — спросил лидер троицы. Было видно, как глаза его загорелись от предвкушения награды.
— Натрави на него стаю шершней, и сам увидишь, — сказал я. Затем достал листок с карандашом. — Вот адрес гостиницы, где я ночую. Если получите награду, жду вас там. И ОЧЕНЬ не советую пытаться меня обмануть, — добавил я с угрозой.
Естественно, всё это было блефом. Даже если у этой троицы и правда прокатит, и они получат награду, делать мне больше нечего, как бегать за ними и требовать свои 500 ФП. Просто нужен был правдоподобный повод от них отвязаться. А если ещё и получится подпортить жизнь рыжему ублюдку, то вообще замечательно.
Троица начала прорабатывать детали доноса, а я ушёл. Раз выходы из города закрыты, и даже в зону на фарм не выбраться, надо ещё погулять и пособирать информацию.
— Мы уж думали, всему нашему отряду каюк. Но тут вдруг появляется ещё один меченосец и, представьте себе, нападает на своих! — рассказывал бродяга в кожаных доспехах, активно жестикулируя руками.
Эльва слушая его, прикрывая лицо рукой и проклиная тот день, когда вызвалась отправиться в зону I-585.
За прошедшие полдня она выслушала уже полсотни историй о всяких мутантах и подозрительных личностях. Послушать, так весь город только из таких и состоит. На каждом углу сплошные ихтиандры с жабрами, стрелки с руками-пушками и мутные типы с мешками, в которых что-то позвякивает, и это что-то — однозначно украденные у семьи артефакты.
И как поиск эксклюзивщика превратился в этот литературный конкурс? Похоже, подчинённые были правы, и она слишком завысила награду.
Девушка приподнялась и выглянула в окно — очередь там выстроилась аж до конца квартала. Ещё человек пятьдесят, не меньше.
— А потом этот инсектоид на нас напал, мы еле сбежать успели! — закончил сказочник.
— Да не, ты чё, не нападал он на нас. Как будто ему вообще до нас дела не было! — начал спорить с ним другой.
— На раздельных допрос их! — скомандовала Эльва.
Этот приказ означал, что сказочников разведут по разным комнатам и допросят каждого по-отдельности. Такой приказ отдавался всякий раз, когда информация выглядела хоть немного правдоподобной. Когда сказочники окажутся изолированы друг от друга, сразу станет видно, совпадают их показания или нет. Если нет, значит, сказку придумали на ходу, и не хватило ума проработать мелкие детали. А вот если совпадают, значит, с инфой можно и поработать…
Пока что таких «совпавших» показаний было два. Первое: регенератор, сумевший вылечиться от наркозависимости (хотя все знают, что регенерация от такого не помогает).
Второе: замаскированный под человека инсектоид, спалившийся на том, что закашлялся от паров дихлофоса. Когда у свидетелей спросили, а чего ж они не повязали этого инсектоида, ответом было: «да чёт как-то не сообразили».