вода холодная и ведра тяжелы, притомились руки и спины.
Нет, меньше всего они думали о том, что рыбу можно съесть. Так надо! И этого было достаточно, чтоб ребята - парни, девушки, школьники - вложили себя целиком в спасение рыбьего стада, не пожалели ни сил, ни времени, ни одежды. Что значило все это в сравнении с чувством удовлетворения, что рыба спасена!
Трагический эпизод разыгрался на одной из волжских ГЭС в первое половодье после пуска гидростанции. На льдинах с верховьев принесло стадо лосей, шесть голов. Они подплывали к плотине и обрушивались в нижний бьеф. Некоторые потом показывались, но к берегу их прибивало уже мертвыми. Сбежался народ. Спасти лосей не удалось; но не забудется волнение людей, которые сами готовы были нырнуть в холодную воду, только бы отвести неминучую гибель от лесных великанов.
Нечто подобное получилось на рассвете у шлюза Камской гидроэлектростанции.. Надо представить удивление шлюзовиков, когда они неожиданно обнаружили в первой камере лося. Видимо, в сумерках он переплыл с правого берега Камы на левый, преодолев водную гладь шириной около двух километров; потом, выбравшись на откос шлюза, попасся, пощипал свежей зеленой травки. И все, вероятно, было бы хорошо, не прояви незваный гость излишнего любопытства. Подойдя к краю камеры, лось заглянул вниз, потянул ноздрями воздух, и вдруг ноги поехали: откос был скользкий - копыта оставили широкие борозды, но сдержать падения не смогли - сохатый свалился прямо в канал.
На этот раз люди не растерялись. Они открыли ворота камеры: зверь, сообразив, поплыл наперерез волне и свежему ветру, его сопровождал катер. У берега история чуть, было, не повторилась -лось никак не мог выбраться на крутизну; но люди еще раз пришли на помощь, почти на руках вынесли его. Благодарно глянув на них, он пошел к лесу...
Вспоминается также, как чабаны в горах спасали овечью отару. Разбушевалась непогода, грозовой ливень наполнил до краев быструю речушку, она вышла из берегов и преградила путь стаду. Чабаны вошли в воду и, ухватившись крепко за руки, стали переправлять испуганных животных по живому мосту... Овцы упирались, а вода людям была по горло, хлестала в лица, заливала рты; кого-то оторвало и понесло, но он успел ухватиться за камень и затем снова стал помогать товарищам... Одну за другой, подталкивая за курдюки и удерживая за ноги, чтоб не сорвал свирепый поток, переправили всех маток и ягнят...
Думается, что эти люди - взрослые и школьники, животноводы и энергетики - показывали пример истинно хозяйского отношения к природе.
Амур и Кавказ, Урал и Дальний Восток - далеко друг от друга, но отношение людей, о которых я сейчас рассказывал, всегда было наше - хозяйское, советское.
Чувство ответственности владело и тем, неизвестным мне, человеком, который прислал однажды письмо с берегов теплого Черного моря. Он горевал о дельфинах, попадавших в рыбацкие сети. Советское правительство первым подало голос против убоя дельфинов. Мясо дельфина никогда не шло в пищу, а теперь, когда у дельфина обнаружены зачатки разума и кое-кто уже называет его «человеком, ушедшим под воду», было бы просто кощунством промышлять его, чтоб перерабатывать на ворвань и мясокостную муку. По инициативе Советского Союза добычу дельфина прекратили и другие черноморские социалистические страны - Болгария, Румыния. И вот, писал этот человек, что получается: иногда рыбаки ставят сети с ячеями не того размера, какой указан в инструкции, в сетях запутывается неосторожный дельфин, и к тому времени, когда поднимут сеть, он уже мертв. Он, мой корреспондент, не хотел быть безмолвным свидетелем даже случайной гибели хотя бы одного замечательного морского животного и требовал вмешательства...
Славный человек, каким дорогим, близким сразу он показался мне! Как любовно говорил он о дельфине, тревожась о его судьбе. А мне сразу представилась картина: дельфин спасает женщину,
неосторожно заплывшую далеко в море, такой случай произошел не очень давно где-то в районе Туапсе или Сочи. «Человек, ушедший под воду», он тянется к своему собрату, выбравшему местом жительства сушу. Не известно ни одного случая, чтоб дельфин причинил вред людям, и, наоборот, сколько раз это удивительное животное приходило на помощь человеку, выручало его! Преданность и чувство дружбы дельфина к человеку известны исстари и воспеты в произведениях древних поэтов. Фильм «Планета Океан» видели? Видели, как журналист Александров разъезжает верхом на дельфине, а тот воспринимает все это чуть ли не с улыбкой?!.
«Человек, ушедший под воду»... А может, и впрямь это наш родич? Может быть, крупица человеческого есть и в других созданиях, населяющих нашу Землю? Если человек - младший брат животных, не может быть, чтоб мы навсегда утратили способность к взаимопониманию. Недаром одни ученые настойчиво ищут способы общения с миром животных, изучают язык бессловесных, а другие не менее настойчиво стараются найти рецепты искусственного производства пищи - белков, жира, мяса. Когда эта проблема будет решена (а она будет решена!), помимо того, что человечество на вечные времена будет обеспечено продуктами питания и навсегда изчезнет угроза голода, у нас отпадет печальная необходимость убивать животных, чтоб пропитаться самим.
Знаменитые Уктусские горы. Здесь, на Уктусах, было достигнуто много спортивных рекордов, прошло немало мировых лыжных соревнований. Когда-то лес здесь был густой и считалось, что место это уже за городом! Теперь горы в городской черте - бурно разросшийся, большой Свердловск вобрал их в себя. И до чего же здорово! До чего приятно горожанину, не забираясь в дальние дебри, а проехав несколько остановок на троллейбусе, очутиться в лесу, услышать шум соснового бора над головой, подышать ароматом смолистой хвои...
В субботний день всей семьей спозаранку мы приехали на Уктусы. День был тусклый - близилась осень, за нею зима. Похолодало. Насобирав сухих веточек, мы развели костер и стали печь картошку.
И вдруг, как гром с ясного неба, требовательный голос:
- Товарищи, потушите костер!
Мы так увлеклись, что не заметили, когда они подошли к нам: взрослый и трое подростков-мальчишек. Костерок наш был небольшой и укрыт от ветра, но сизый дымок выдал... Я поднял голову и...
- Слава!..
Чуть смущенный этой неожиданной встречей, а точнее строгим тоном, каким только что разговаривал с нами, он тоже приветствовал меня по имени. Слава!.. Так, как равные с равным, запросто называли его ребята, хотя он уже давно был писателем, и книги его знала юная читательская братия далеко за пределами его родного края. Но, помимо того, что писал книги, он еще постоянно возился с ребятней, организовывал клубы по интересам, ходил с пионерами в походы, охранял с ними природу. И вот случай свел нас, когда они несли вахту по охране зеленого убранства, точнее - не случай, а наш костер. Все были одеты по-походному, не страшна никакая непогодь, у всех переметные сумы с провизией: отправились надолго.
С минуту Слава был в замешательстве: как-никак я был старше и годился ему в отцы. Кроме того, все меры предосторожности налицо: огонь разведен в ямке, обложен камнями, близко вода...
Ребята вопросительно смотрели на него.
- И все-таки, - наконец твердо сказал Слава, - я попрошу вас потушить костер... Если можно... Пожалуйста...
Вероятно, он боялся обидеть меня. С другими, очевидно, обошлись бы строже. Потушить - и разговору конец! Эти ребята чувствовали себя хозяевами здешних гор, это читалось в выражении их лиц, подчеркнуто серьезных, озабоченных.
Жаль было тушить костер, честно говоря. Но и не потушить нельзя. Правы.
Дымок в лесу... Как часто он оборачивается пожаром! Тревога! Тревога! Сейчас же это передается по проводам, по рации. Медлить нельзя! Дымок - лишь издали дымок, а вблизи это похоже на извержение вулкана. Море огня, жар, от которого сразу сворачиваются и обугливаются листья, а деревья враз превращаются в горящие свечи. Дай огню волю - и он распространится на сотни, на тысячи гектаров; тогда его и вовсе не укротить. В истории известны пожары, которые не удавалось затушить никакими усилиями, их гасил только подоспевший проливной дождь.
Лесной пожар - страшная беда. Огонь гудит и рокочет, как разъяренное чудовище. С треском, громом, рассыпая каскады искр, валятся наземь подгоревшие сосны, грозный гул идет по земле. Взвиваются птицы и падают с обожженными крыльями, зверь спешит убежать подальше. Горе, если поблизости не окажется ни озерца, ни речки. Там, где прошел огонь, на долгие годы остается черная безжизненная пустыня.
Сколько бед порождает неосторожное обращение с огнем, но главное испытание оно приносит пожарным-авиадесантникам.
С парашютом они высаживаются в районе загорания. Десант на пожар! Прыжок на горящий лес! Только безмерно смелые, мужественные и натренированные люди способны на это. А ведь есть герои, совершившие по семьсот-восемьсот прыжков, из них половину -на пылающий лес. Иногда парашют зацепляется за верхушки деревьев - и человек повисает; иногда ветер несет прямо на огонь. Растеряйся, сплошай, оробей - сгоришь!
Но вот десантники на земле, цепочкой заходят с наветренной стороны в голову пожара. Зашумел мотобур, шпуры зарядили взрывчаткой... «Огонь!» Огнем человек побеждает огонь. Взрыв сбивает пламя, широкая, будто вспаханная полоса земли ложится преградой на пути пожара. Дальше красному петуху хода нет! Необходимо добить его - ив ход пускаются огнетушители. Жарко, душно! Кажется, жар сдирает кожу с лица, обжигает брезентовые накидки. Бей его, добивай, не давай разгореться вновь!
Но это - когда тушение идет успешно. А если огонь не сдается? Бывает, ему отсекут голову в одном месте, а она, как у сказочного Змея Горыныча, тотчас вырастет в другом. Или верховой пожар, тот, что мчится по верхушкам деревьев со скоростью курьерского поезда? И к тому же сушь, томящий июльский зной, и не перепадало дождя ни капли уже которую неделю...
С детских лет врезалось в память: с отцом-землемером мы жили в селе, окруженном со всех сторон лесами, и почти все лето не видели солнца: дым, дым... Горели леса. Лето стояло сухое, знойное, дым не рассеивался месяцами. Во рту постоянный привкус горечи, и хочется пить. Дым проникал через закрытые окна. Крестьяне - мужики, бабы -целыми селениями мобилизовались на тушение пожара; но что сделаешь топором да лопаткой там, где разбушевался огненный змей?..