Как однажды матери показалось, что маленькая Марина проглотила пуговицу, и мать поставила на уши пол-Москвы. Хотела делать рентген, промывание желудка, а ей все советовали получше поискать – может, куда закатилась. Пуговица действительно нашлась спустя неделю в уголке пододеяльника. Всю неделю мама смотрела на Марину испуганными глазами и крепко прижимала к груди.
Как в первый раз мать отвезла ее к бабушке. Марина сидела в прогулочной коляске на улице, и все проходящие мимо соседи давали малышке то абрикос, то сливу, то конфету. Вечером у Марины началась рвота с поносом. Ее выворачивало безостановочно. Мать побежала на телеграф вызывать «Скорую», которая ехала из города – в их деревне даже больницы не было. Когда вернулась – дочь спала. На стуле за столом сидела соседка – старая толстая усатая осетинка и при свете ночника гадала бабушке на бобах – бросала зерна резким движением, долго смотрела. На столе стоял старый эмалированный ковш, в котором плескалась мутноватая жидкость.
– Что это за пойло? – спросила мать, пытаясь отдышаться.
– Не волнуйся, она попила и уснула. Все будет нормально. Иди спать, – сказала соседка. Мать испугалась за дочь еще больше.
– Из чего это? – закричала она.
– Что ты орешь? Ребенка разбудишь. Трава там, успокойся. Хочешь, сама хлебни. Хотя тебе голову надо лечить, а не живот. Иди уже, мешаешь. Не видишь, бобы бросаю? – Соседка даже не повернула головы в ее сторону.
Мать пошла спать. Наутро, когда приехала из города врач, Марина была абсолютно здоровым ребенком, и врач ругалась с матерью по поводу ложного вызова.
Марина этого не помнила. Не могла помнить. И цеплялась за воспоминания. Надеялась однажды услышать что-то про отца, про Николая Ивановича. Она так и не сказала матери, что он подарил ей квартиру.
«Надо бы как-нибудь туда съездить». Каждый день собиралась, но все было не до того.
Когда Танюше исполнилось три месяца, Марина решилась. Оставила дочку свекрови – сказала, что съездит по магазинам. Ей уже не устраивали слежку и не боялись, что Марина выкинет очередное коленце. Марина как-то услышала разговор Никиты со свекровью.
– Я же тебе говорила, родит и успокоится, – говорила свекровь.
– Да, вроде все в порядке, – с облегчением соглашался муж.
Марина поехала в свою квартиру. Открыла дверь, зашла. Все было так, как она оставила, душно, пахло нежилым помещением. Она открыла окно – проветрить и села на диван. На зеркале все так же была прилеплена визитка Максима. Она сорвала бумажку и выбросила. Квартира была чужой, как в тот раз, когда она впервые в нее зашла. Ее настоящая жизнь была в комнате дочери.
Год пролетел быстро. Отношения с Никитой наладились – они практически не виделись. Марина занималась дочкой, Никита уходил рано, приезжал поздно. В выходные Марина уходила с Танечкой в бассейн. Никита уезжал на мероприятие. В один из вечеров Марина сидела перед телевизором. Танечка давно спала. Марина бездумно смотрела в экран. Взгляд упал на журнальный столик с наваленными на нем бумагами Никиты. На стуле висела его домашняя рубашка. Ее вдруг что-то толкнуло. Рубашка была чужая, и комната чужая, и вообще все чужое, кроме Танечки. Марина взяла телефон и набрала номер матери. Они уже созванивались ежедневно. Марина звонила обычно в десять часов, после кормления. Мать брала трубку после первого гудка – ждала звонка.
– Мам, привет. Слушай, я посоветоваться. Как ты считаешь, может, мне на работу выйти? А то я совсем засиделась.
Мать молчала.
– Мам, ты меня слышишь?
– Слышу-слышу. Я все ждала, когда до тебя дойдет. Когда ты начнешь думать самостоятельно.
– Я не поняла, так ты одобряешь или нет?
– Конечно, одобряю. Хочешь, помогу?
– Нет, я сама. Разошлю резюме, позвоню однокурсникам, может, у кого что найдется. Все-таки у меня образование, правда, практики маловато.
– Держи меня в курсе. Няню я тебе найду.
– Вот за это спасибо. Ты лучше в людях разбираешься, – обрадовалась Марина.
Марина достала телефонную книжку и начала с буквы «А». Марина говорила и удивлялась – ее узнавали, были рады слышать, спрашивали, куда пропала и почему, поздравляли с дочкой, договаривались встретиться, обещали помочь и поспрашивать насчет работы. Марина отправила резюме в несколько крупных фирм. И осталась собой довольна.
Когда пришел Никита, Марина не удержалась и все ему рассказала. Никита сделал вид, что не удивился.
– Ну и на что ты рассчитываешь? Тебе пообещали, и ты поверила? Да никому не надо с тобой возиться. Своих дел хватает. А резюме даже читать никто не будет. У тебя же практики – ноль. А в твои годы уже положено иметь багаж за плечами. Ну, попытка не пытка, с другой-то стороны, – закончил он рассуждение.
– Спасибо за поддержку. – Она не обиделась. Просто еще раз поняла, почувствовала, что Никита – чужой.
Через два дня одновременно позвонили в дверь и зазвонил телефон. Марина открыла и сказала: «Алле». На пороге стояла женщина лет сорока. Марина пригласила ее войти. В трубке ее приглашали на собеседование. Сегодня к четырем. «Да, я успею, спасибо», – ответила Марина. Женщина оказалась няней из агентства. Элла Эдуардовна. Марина махнула рукой, мол, проходите, осваивайтесь, и побежала записывать на бумажке адрес, чтобы не забыть. Когда Марина вошла в детскую, Элла Эдуардовна сидела на полу и играла с Танечкой в мячик. Танечка хлопала в ладоши. В тот момент, когда Танечка ловила мяч и открывала ротик от восторга, Элла Эдуардовна неуловимым движением ложки закладывала ей в рот овощное пюре. Танечка почему-то не плевалась, как обычно, а послушно жевала, умудряясь еще и улыбаться. Марина поняла, что мама не ошиблась с выбором.
– Можно я вас оставлю? Или свекровь пришлю? – спросила Марина.
– Бегите, мы тут разберемся. Не волнуйтесь. Только телефон оставьте. Если что, я позвоню. Мне ваша бабушка уже все рассказала – и про Танечку, и про режим дня, и чем кормить.
«Мама, как всегда, гениальна», – подумала Марина.
Но душа была неспокойна. Все-таки незнакомый человек. Марина позвонила матери. Телефон не отвечал.
– Она должна приехать через час. Если вы бабушке звоните, – сказала Элла Эдуардовна, доставая неизвестно откуда баранку. Танечка вцепилась в баранку, как будто никогда не видела такого лакомства.
Собеседование в адвокатской конторе прошло на редкость гладко. У одной из начальниц ушла помощница, срочно нужна была замена. Не секретарша, а помощница.
– У меня нет опыта работы, – сказала Марина, все еще думая, что так не бывает.
– Главное, чтобы голова была и желание работать, – ответила начальница и кивнула кадровичке: – Оформляй. Завтра в десять утра, – сказала она Марине, давая понять, что разговор закончен.
Марина начала работать. Было тяжело. Марина еще чаще стала звонить матери – чтобы объяснила, подсказала, подала идею. Мать ухватывала суть проблемы и указывала направление, в котором нужно двигаться, чтобы ее решить. Мариной были довольны.
Только Никита по-прежнему скептически относился к успехам жены. Несколько раз давал понять, что ее взяли за фамилию. И без материнских советов она там и недели не протянула бы – мозгов бы не хватило. А тут мать на блюдечке преподносит идеи. Любой дурак справится. В смысле дура. Марина слушала и старалась не реагировать. Когда она получила шестую по счету зарплату плюс премиальные, поняла, что может прокормить Танюшу и сама. Первые пять она сразу положила на кредитную карту.
Вечером позвонила матери:
– Мам, я решила бросить Никиту. Ты не будешь возражать?
– А я-то тут при чем? Твоя жизнь. Твой муж. Тебе и решать. Хотя непонятно, почему ты вообще за него замуж вышла.
– Тебе же он вроде нравился… – не поняла Марина.
– Я согласилась с твоим решением. Ты домой вернешься или квартиру будешь снимать? – спросила мать.
– Вообще-то у меня есть квартира, – осторожно сказала Марина.
Она рассказала матери про свадебный подарок Николая Ивановича. Мать слушала молча.
– Мам, а как он сейчас? – спросила Марина.
Мать не ответила. Сказала: «Позвони завтра» – и положила трубку.
Вечером, когда пришел Никита, Марина поставила перед ним тарелку с ужином и села напротив. Никита поднял голову и спросил:
– Ты чего?
Он не любил, когда кто-то смотрит, как он ест. Если речь не шла о застольях. Марина, наоборот, вспоминала, как она маленькая ела кашу, а бабушка сидела напротив и смотрела, как она ест, приговаривая: «Кушай, кушай».
– Мне надо с тобой поговорить? – сказала Марина.
– Что-то с Таней? – спросил Никита.
– Нет, все в порядке. Элла Эдуардовна – подарок судьбы.
– Тогда в чем дело?
– Никит, давай разведемся. По-хорошему, – начала быстро Марина, надеясь успеть сказать все, пока Никита не начал орать. – С Танечкой ты будешь общаться, когда захочешь. И мама твоя тоже. Просто мы разные люди. Очень разные.
– У тебя кто-то появился на твоей новой работе? – зло спросил Никита.
– Нет, ну при чем тут работа? Я давно собиралась с тобой поговорить. – Марина поняла, что по-хорошему не получится.
– Моя мама всегда говорила, что ты неадекватная, – сказал Никита.
– Хорошо, я неадекватная. Тем более зачем тебе со мной мучиться? С работой у тебя все в порядке, насколько я понимаю. Имущества у нас общего нет, да мне ничего и не надо. Захочешь давать деньги на ребенка, я не откажусь.
– Я все понял. А теперь послушай меня. Если хочешь меня бросить, бросай. Только Таню я тебе не отдам. Я не хочу, чтобы она выросла с такой же психикой, как у тебя.
– И как же ты мне ее не отдашь? На каком основании? Я все-таки мать. У меня есть жилье, работа.
– Ты плохо меня знаешь. Я найму лучших адвокатов.
– А ты разве не лучший адвокат в Москве? – не удержалась и съязвила Марина.
– А ты никогда не думала, что тебя могут признать недееспособной?
– На каком же основании?
– На основании твоего поведения. Достаточно вспомнить, как ты уезжала в неизвестном направлении каждый день, как пропала на сутки, когда была беременная, и не позвонила, как годами не общалась с матерью. У меня есть свидетель, между прочим.