— Ясно, — сказал Матвей.
Его палец ещё сильнее затарабанили по бедру, переходя в нервный тик, но как только мы подошли достаточно близко, чтобы на нас обратили внимания, это прекратилось.
— Парни! — махнул нам Виктор Моржов, а потом заявил стоящий рядом, — Если нас будут делить на команды, то чур я с Соколовым!
— Да кто этот Соколов? — послышался чей-то голос из толпы.
Спросили тихо и не у нас, поэтому мы и не обратили внимания.
— С чего ты взял, что будут команды? — пожал я парню руку. Матвей сделал тоже самое. На его лице так и читался аналогичный вопрос.
— Предположение, — ответил Виктор, — Что-то мне подсказывает, что эти учения не из тех, где мы неделю сидим в лесу, жарим мясо и отдыхаем. Ставлю на то, что будет серьезно.
— Виктор, опять ты нагнетаешь, — из толпы вынырнула Рао. — Привет, Эдгард. Если что, то я с тобой в команде.
Да они сговорились, блин.
— Господа, — к нам подошёл какой-то парень, которого я лично не знал. В институте видел, но представлен не был, — Виктор, Рао, а кто такой этот Соколов?
— Да вот он, — хмыкнул Моржов, указав на меня.
— Оу, — удивился студент, — Прошу прощения, мы не представлены. Я Егор. Егор Селезнёв.
— Эдгард Соколов, — пожал я парню руку.
Лично я его не знал, но был в курсе, что он с третьего курса управления. Сегодня только наш факультет собрали. Первый, второй и третий курсы.
За первые три недели учёбы у нас прошло шесть занятий на военной кафедре. Мы разбирали общие военные положения, стратегию, актуальные расклады и то, с чем можно столкнуться на войне. Также нас заранее предупредили, что учения будут проводиться каждый месяц, в четвертую неделю. На вопрос, а как же основные занятия, был дан ответ — что умение управлять для аристократа плотно связано с войной. Не то, чтобы студенты этому удивились. Большинство восприняли, как должное. Впервые я ощутил, что присяга это не пустые слова. В случае конфликта аристократы и правда воевать будут.
Да и не стоит забывать, что разборки между аристо — это норма жизни. Повседневной жизни.
Остальных факультетов это тоже касается. Просто они пойдут после нас.
Вопрос Селезнёва не получил ответа. Студенты продолжали прибывать, к нам подошли новые лица, закрутилось, завертелось и про меня забыли. А я вот слова Виктора не забыл и перехватил его, когда собравшиеся отправились в здание.
— Виктор, — позвал я, на что парень обернулся и с любопытством глянул на меня, — Зачем ты постоянно привлекаешь ко мне внимание?
— А что? — его выражение никак не изменилось, он как улыбался, так и продолжил улыбаться.
— Не люблю внимание.
— Эдгард, — Моржов остановился, пропустил несколько человек и посмотрел на меня, — Если ты хочешь вращаться в высших кругах, то такие мелочи тебя не должны беспокоить.
Хлопнув меня по плечу, он отправился за остальными, оставив меня в глубокой задумчивости.
На первый взгляд его поведение выглядело, как не особо дружеское. Но это если исходить из того, что я не хочу никакого внимания, а парень идёт против этого, целенаправленно выделяя меня. То есть налицо конфликт и агрессия. Непонятно откуда взявшаяся. Но это только на первый взгляд. На второй же… Надо проникнуться тем, как работают мозги аристократов, особенно тех, кто имеет выраженного внутреннего зверя. А это все из влиятельных семей.
В стае слабый элемент всегда представляет угрозу для остальных своей слабостью. Отсюда потребность проверять на эту слабость. Та же Рао, уверен, провоцирует всех не просто так. Это её выраженный инстинкт. Может она его плохо контролирует. А может не хочет контролировать. София Медведева тоже меня провоцирует. Иначе, не так топорно, как Рао, но не откажется подмять под себя. У Виктора…
Я научился ориентироваться в этом обществе. Что-то сразу улавливаю, а что-то доходит с запозданием. Как сейчас. В ответ на мой вопрос Виктор не показал враждебности. Никак её не обозначил и не выразил. Кроме привлечения внимания я больше ничего не заметил, а раз так, то и придумывать нечего.
Могу ошибаться, но что-то мне сейчас подсказывает, что он так ведет себя не из-за вражды, а наоборот, из-за чего-то, приближающегося к дружбе. Провоцирует меня и создает сложности, чтобы проверить, насколько я крепок. Да и не факт, что с его точки зрения это сложности. Он может искренне считать, что делает мне хорошо. В конце концов, для репутации лучше всего, когда о тебе говорят уважаемые члены общества что-то хорошее. Что и делает Моржов.
Если ещё немного подумать, то я добрался до следующего шага социализации и обрастания связями. На нулевой отметке ты никто и на тебя не обращают внимания — так было у меня в начале первого курса. На второй отметке — внимание обращают, но ты по прежнему никто. Если достаточно проявил себя и зарекомендовал, то с тобой будут не прочь пообщаться. Могут куда-то пригласить. Наверное, это стоит назвать прощупыванием почвы. Если и там проявишь себя, то начнутся проверки «на вшивость». Если так, то все те провокации, что сыпятся на меня, выглядят в этом свете совсем иначе.
Внутрь здания я зашёл последним, думая о том, что учения — ещё один способ проявить себя или облажаться. Стоит ли выделиться, смогу ли я это сделать и если да, то не лучше ли остаться в тени — хороший вопрос, о котором я заранее не догадался подумать.
Зверь внутри шевельнулся. Ему не понравилась мысль оставаться в тени и занижать свои способности. Никогда не думал, что я тщеславен.
Внутри особо ничего не происходило. Я уткнулся в спины собравшихся, которые медленно двигались в сторону портальной комнаты. Очередь не то, чтобы быстро, но и не медленно, продвигалась вперед. Сам я зашёл предпоследним. Ещё один парень догнал нас в конце. По его красному лицу было видно, что он пробежался.
В портальной комнате ждал… Ну да, открытый проход. Какой-то мужчина, не юноша, но и не преклонных лет, держал его открытым для нас, поглядывая с ничего не выражающим, немного скучающим лицом.
Виктор Моржов шёл передо мной. Я его задержал, поэтому он тоже в конце очереди оказался. Так я услышал, как он поздоровался с ходоком.
— Привет, Игорь, — протянул руку Виктор, — Нас ждёт что-то веселенькое?
— Не то слово, — чуть оживился и усмехнулся ходок. — Удачи.
— Спасибо.
На меня он тоже глянул, но подгоняюще, чтобы не задерживался.
По ту сторону ждала… Наверное, это военная база. Я оказался на улице, среди других студентов и над их головами увидел несколько грубых зданий. Никакой помпезной архитектуры. На одном из зданий висел государственный флаг. Выйдя на край толпы, заметил и людей в форме. Много людей в форме.
— Эдгард! — позвал Матвей, который нашёл меня первым.
— Стройся! — раздался чей-то властный голос.
Аристократы зашевелились и большая часть из них быстро выстроилась строем. Само понятие строя мне было знакомо, но вот чтобы стоять в нём — такого ещё не было, поэтому я на пару с Матвеем затупил. Но дело нехитрое, пристроились сзади и с краю.
— На ближайшие девять дней, — явились мы сюда в субботу утром, значит до конца следующей недели здесь жить будем, — Вы поступаете в распоряжение нашей части. Если вдруг кто не в курсе, то князь лично гарантировал ваше образцовое поведение. Как и главы ваших родов.
Этот момент как-то прошёл мимо меня. По факту я сам являюсь главой рода, в силу того, что другие родичи отсутствуют. Но никто у меня никаких гарантий не спрашивал. Как и у Матвея. Тоже лицо растерянное. Видимо это относилось только к именитым родам и не скажу, что такие заявления это пустой звук. Личная гарантия князя означает, что детишки-аристократы, реши что выкинуть, отгребут себе столько проблем, что лучше… Лучше не шалить. А пошалить захотят многие. Молодость, личная сила… В целом аристократы нормальные ребята, но не всегда, не везде и не со всеми. Дурь любому в голову ударить может. Это и простых людей касается, а уж аристократов…
Пока я размышлял, короткая вступительная речь закончилась. Жить мы будем здесь. Обязаны выполнять приказы и соблюдать дисциплину. Спать будем в казармах. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Все делятся на десятки. У каждого будет личный рейтинг. У десятков тоже будет рейтинг. Как и у курсов с факультетами. Иначе говоря, если облажаешься, то подведешь много кого.
В конце нам дали возможность самим объединиться в команды.
— Эдгард! — меня быстро нашёл Виктор, — Я от своих слов не отказываюсь.
— Я тоже с вами, — увязался за ним и Егор Селезнёв.
— Мальчики, — куда же без Рао.
— Матвей, ты как? — спросил Виктор, глянув на моего соседа.
— Если никто не против, то присоединюсь.
Рао сверкнула глазами, давая понять, что она-то как раз против. Егор прореагировал с безразличием. Он вообще как-то расслабленно выглядел. Не сказать, что серьезно отнесся к словам про рейтинг.
Чего не скажешь о других участниках. Если не забывать смотреть по сторонам, то можно увидеть, как прямо на ходу аристократы заключали союзы, ссорились, мерились… кхм… достоинствами, спорили и шумели.
— Наглядная демонстрация социального устройства, — фыркнула Рао, тоже наблюдавшая за происходящем.
Тем временем Моржов быстро прошёл по округе и собрал оставшуюся команду. Я про себя отметил, что девушка права. Лучший управленец из нас — Виктор. Именно он выступил центром притяжение, собрав команду одним из первых. Это являлось проявлением не только его лидерских качеств, но и связей. Чем больше у тебя друзей и знакомых, которые готовы присоединиться — тем лучше для любого начинания.
Мне же пока оставалось восхищаться чужим мастерством и надеяться, что я тоже когда-нибудь так научусь.
После общего сбора нас повели в казармы. По пути зашли на склад, где выдавали одежду и обувь. Пришли сюда кто во что горазд, но дальше так, по понятным причинам, продолжаться не могло.
Где-то через час я оказался вместе с командой в казарме. Никогда раньше в таких не бывал и не сказать, что сложилось впечатление, что впереди ждёт положительный опыт. Одна комната… Или, скорее, помещение было рассчитано на двадцать человек. Каждому по койке. Сами койки стояли рядом друг с другом, в два ряда. Между ними по тумбочке. Рао отправили в другое место, так что сюда мы пришли вдевятером, плюс ещё один отряд.