— А выглядят как будто старше на десять, — посмеялась та.
— А с Мартыновыми общаешься? — мимолетом спросил Смирнов.
— Конечно, Леонид Богданович мне в следующем месяце соболиную шубку привезет.
— Он все мехами занимается?
— А чем еще? Пока на земле не вымерли женщины, этот бизнес будет приносить ему баснословные деньги.
— Это точно, — сказал Луцкий. — Даже Настасья уже поглядывает на меха.
— И вы определенно должны ей купить шубку, соболиную. Это ваша жена?
— Пока невеста.
— Тем более! Только соболь, я скажу Леониду Богдановичу, чтобы привез две! А вы кстати мальчики нашли дело? Мужчинам сидеть на содержании не пристало. Мужчина должен реализовывать себя!
— Я, пожалуй, пока на содержании посижу, — сказал Смирнов.
— Да с тобой еще в младенчестве было все ясно. Единственный сын, пойдешь к отцу в гвардию.
— Ээээээ, — устало стек по креслу Смирнов.
— Я недавно приобрел каменоломню, — сказал Луцкий.
— А я начал строить, — улыбнулся я.
— Ооооо! И какие камни добываете? Сапфиры? Рубины? Алмазы?
— Магическую руду они добывают, — сказал Смирнов.
— А что ж драгоценными камнями заниматься нынче не модно?
— Тетя, те кто занимается магической рудой, могут хоть весь дом завалить бриллиантами, — уточнил Смирнов.
— Оооо, это так прибыльно? Очень интересно.
— А Алексей вообще маг земли. Материзрвать может, — сказал Луцкий.
Я ошеломленно на него посмотрел, говоря безмолвно: «Зачем ты ей это сказал?».
— Правда⁈ Алексей просим! У меня не разу не было мага земли…
— Тетя!!! — воскликнул Смирнов.
— У меня не было знакомых магов земли. А ты что подумал? — посмотрела та на племянника, на Валерий просто махнул рукой. — Итак Алексей, я все во внимании.
— По правде сказать, я такого еще не делал. Но попробую. Можно ваше кольцо для примера, — попросил я и та без вопросов отдала мне его.
Пока я марелизовывал только простые вещи. А тут тонкая огранка, прозрачность. Медленно, но верно в моей руке стал образовываться камень. Я постоянно сверялся с оригиналом, чтобы не упустить не одной детали.
— C’est effarant… — с придыханием сказала графиня.
— С’est pour vous, — протянул я ей камень и вернул кольцо.
— Это просто невероятно! Алексей вы удивительный молодой человек! — графиня с восторгом разглядывала камень.
— А кстати, Петька то в дела отца вливается? С ними все живет? — спросил Смирнов.
Графиня моментально поменялась в лице. Отложила камень и пыталась изобразить что-то вроде улыбки, но ей не удалось.
— Петр с ними не живет, — спокойно ответила она.
— Не уж-то от родителей наконец-то съехал? Куда?
— А тебе зачем? — строго посмотрела на Смирнова тетя.
— Проведать его хотел.
— Не стоит…
— Почему? — включился в разговор я.
— Только не говорите, Алексей Павлович, что вы приехали вести дела с этим мутным типом.
— Вести дела я с ним точно не собираюсь…
— Беда конечно с этим парнем. Всегда непутевый был… — вздохнула графиня.
— Так, а что случилось то? — уточнил Смирнов.
— С компанией плохой связался. Мутные дела ведет… Несколько раз домой к Мартыновым бандиты врывались… Так Леонид Богданович психанул и выгнал его из дома. Лишил наследства и отрекся от него. Скандал на всю область гремел.
— И где он сейчас? — спросил я.
— Видимо с соратниками бандитами живет… Кто его знает… Я точно в таких кругах не вращаюсь! Все! Закрыли тему. Не стоит омрачать столь прекрасный вечер.
— Черт, а ведь были так близко, — ругнулся я, заходя в комнату после завтрака.
— Да не знает она, — вздохнул Смирнов, — поверь мне, она бы сказала. Но делами он явно опасными промышляет, раз так в лице поменялась.
— Может у родителей его узнать? — предложил Даня.
— Не, позор такой… Леонид Богданович сразу пресечёт на корню эти разговоры, — задумчиво говорил Смирнов.
— Простите, — постучался в дверь лакей. — Можно?
— Да, Тихон, заходи, — сказал Смирнов.
— Случайно услышал ваш разговор с Натальей Владимировной. Я знаю где найти Мартынова. Он сейчас на черном рынке промышляет. На кого-то крупнее работает… Говорят с другом детства.
— Сможешь встречу нам организовать.
— Просто передам, что вы хотели встретиться, но не больше. Я знаю о нем через третьих лиц. В эти круга вливаться не хочу. Наталья Владимировна не будет в гневе.
— Да передай, а там видно будет…
После ночного переезда мы все уснули в секунду и проспали до самого ужина.
Наталья Владимировна закатила целый пир. Блюда сменяли друг друга со скоростью света, я даже некоторые доесть не успевал.
— Алексей Павлович, — ставя очередную тарелку передал мне письмо лакей. — Приятного аппетита.
— Благодарю.
После ужина я тут же отправился в комнату читать письмо. Мартынов приглашал меня на встречу. На его территории и без сторонних людей. Только мы вдвоем.
Уже чувствуется угроза.
Но не таких видали.
Хоть в письме и говорилось, что нельзя никому говорить о месте нашей встречи, я не полный кретин. Конечно же с Луцким и Смирновым мы обсудили план. Даня мне даже дал специальное отслеживающие зелье. Как оказалось, его личная разработка. Смышленый парень. Его нельзя почувствовать и проследить путь зелья можно только, используя специальный артефакт. Я обрызгал зельем всю одежду и обувь. Не запаха не цвета. Идеально.
— Здравствуйте, Алексей Павлович, — подошел ко мне мужчина, образ которого сразу же напомнил мне крысеныша. Лопоухий, низенький с вытянутым лицом, да и два передних зуба сильно выпирали. Теперь я понял слова Смирнова, никакого страха он не вселял. — Вы меня искали? — говорил он медленно, будто это дается ему с трудом. Делая паузы после каждого слова.
— Да, хотелось бы прояснить одно дело.
— Дело? С чем связанно это дело?
— С продажей рабов.
— А, это дело. Хотите продать или купить?
— Скорее искоренить.
— Ааааа, вы из недовольных. Что ж вы в меньшинстве, — спокойно ответил тот и развернулся, собираясь уйти, но я схватил его за камзол и резко почувствовал боль, разжав руку. — Не советовал бы вам… А вы не тот ли Алексей Павлович из Нижнего Новгорода? Романов, полагаю.
— Он самый!
— Что ж далеко вы зашли. Мы вас недооценили… И кто же нас сдал?
— Одна нелепая случайная ошибка в документах.
— А ошибка ли? — задумчиво посмотрел на небо Мартынов. — Потапов, жаль хороший мужик был, придется убить. Не кажется ли вам, Алексей Павлович, что на вашей совести слишком много смертей?
— А вы я смотрю любите перекладывать ответственность на других?
— Отнюдь… Мы мирно вели дела, пока не вмешались вы.
— А сколько смертей на вашей совести?
— Не больше чем у мясника, убивающих животных, ради того, чтобы вы набили брюхо.
— Вы сравнили зверолюдей с…
— С животными, — перебил меня Мартынов. — Таковыми они и являются. Просто дичь.
— Вас не смущает корень люд в их названии?
— Нисколько. Люди те же звери, просто более разумные. Что ж, наш разговор затянулся… Претензии предъявлять нужно не мне, я всего лишь помощник.
— Так отведи меня к твоему начальнику!
— Нет… Не начальнику… Напарнику, соратнику… другу. Алексей Павлович, я не могу гарантировать, что вы останетесь живы после этой встречи.
— Жалкая попытка меня испугать. Веди.
— Это не попытка испугать… Это предупреждение о рисках.
Мы петляли по улицам на краю города, пока не вышли к заброшенному деревянному дому. Зайдя в него, я почувствовал, как меня обдало энергией, как тогда перед пожаром. Ядро силы затрещало по швам, но устояло.
— Вы же маг, Алексей Павлович? — повернулся ко мне Мартынов.
— Да.
— Удивительно, что вы еще в сознании, — Сергей будет заинтересован.
Мы спустились вниз и вошли в огромный подвал, похожий на лабораторию безумного ученого. Вокруг склянки, камни, артефакты, травы, клыки, чешуя… Даже ядра теней. Системы никакого. Бардак.
Посредине комнаты была винтовая лестница, ведущая на второй ярус лаборатории, на котором находилось подобие библиотеки с сотней книг и свитков.
— Петь, а ты быстро! Дай угадаю, снова рабов просят? Не успевают люди их отлавливать… Опа! — спускался по винтовой лестнице молодой мужчина. Полная противоположность Мартынову. Высокий, спортивный, но совершенно растрёпанный. — Это еще кто?
— Алексей Павлович Романов, собственной персоной, — представил меня Мартынов.
— И он еще на ногах? Изумительно! Я же говорил! — быстрым шагом спустился по лестнице тот, — только уникальный человек мог так запросто разрушить планы Рогачева. А сколько сил потребовалось, чтобы все подготовить⁈ Свитки, расшифровка, поиски сосуда!
— Не причитай, главное деньги получили, — спокойно сказал Мартынов.
— А тебя только это и интересует, — вздохнул второй.
— Так там тоже вы задействованы, — сжал кулаки я.
— Конечно, — ошеломленно посмотрел на меня безумный ученый, — а ты думал Рогачев сам все устроил. Ха! Этот бездарь⁈ Идея есть, а воплощение страдает. Ладно хоть при деньгах, — отвлекся он от меня и начал перебирать склянки, — вообще я думал в начале, что ты так усердно меня разыскиваешь, чтобы расквитаться за тот случай с призывом и так расстроился, когда узнал, что дело все в рабах. Фи. Я был разочарован.
— С кем имею честь, — сквозь зубы сказал я.
— Точно! Я же не представился. Прости, я просто не вращаюсь в этих ваших аристократических кругах, — подошел ко мне парень и протянул руку. Его ладонь была покрыта шрамами, без слез не взглянешь. — Сергей Анатольевич, по матери Митрофанов.
— А почему не по отцу?
— Нам бастардам не положено, — снова дернул руку, в надежде на рукопожатие тот. — Что ж, — сжал он ладонь, — нет так нет. Все ровно мы с тобой скоро попрощаемся. Но отдать тебе должное, ты зашел дальше всех. Был бы приз, вручил тебе посмертно, но увы я таким не занимаюсь.