По челюсти будто шарахнули кувалдой. Голова мотнулась назад. Борис едва устоял на ногах.
Гарик ринулся вперед — добить.
Тяжелый берц Бориса снова выстрелил ему навстречу. Отчетливый рифленый след отпечатался на красной, перемазанной кровью майке.
Гарик упал навзничь, перекатился через голову и через мгновение снова стоял на ногах. У пр-р-рямый, гад!
Чуть пошатываясь, противник опять пер в атаку. Но все равно он был уже не тот. И без ножа надеяться дикарю было не на что. Вялый взмах, еще один неточный удар…
Борис отступил, увернулся.
Теперь хватит одного точного удара, чтобы надолго отключить Гарика. Борис уже приготовился нанести этот заключительный удар.
— Берест! — Судя по голосу, Корень был не просто рассержен, он был взбешен столь явным проявлением неповиновения в группе. — Пристрелю, нах…!
А вот не нужно было об этом предупреждать! Надо было стрелять сразу, раз уж пошла такая пьянка.
Краем глаза уловив хэдхантерский автомат, направленный в его сторону, Борис перехватил атакующего Гарика, рванул на себя, развернул. Прикрылся им, как щитом.
Красная майка с треском порвалась. Гарик, матерясь, пытался вырваться, но лишь беспомощно дергался в цепком захвате и мешал старшому прицелиться в Бориса.
— Берест, отпусти его! — потребовал Корень.
Ага, как же! Держи карман шире!
— Ну давай, стреляй, Корень! — зло выплюнул Борис. — Боевые не трать. Нелеталкой стреляй. Потом прирежешь нас обоих. И меня и Гарика. Тогда и до Наташки доберешься.
Охотники вокруг замерли в напряженном ожидании.
— Берест, не дури. Последний раз предупреждаю. Натаха не сможет идти еще с полчаса. Потом отходняки ловить начнет, будет как сонная муха. Остаточный эффект парализатора…
— Знаю.
Он действительно обо всем этом знал. И теперь судорожно соображал, как можно спасти себя и чернявую.
— Ее придется нести. А патруль, — Корень кивнул на яму с погребенной машиной, — уже ищут. Задерживаться из-за одного человека мы не можем. Из-за Натахи под шприц-ампулы попадет вся группа.
— Она нас не задержит.
— Берест, ты спорить со мной будешь, да?
Старшой смотрел на него через прицел автомата.
Палец Корня поглаживал спусковой крючок подствольного ампуломета. Выстрелит! Ведь выстрелит же! Если не заинтересовать. А какой может быть интерес у охотника за головами?
Решение было очевидным.
— Слушай, старшой, не трожь Наташку. Я голову даю…
— На отсечение? — хмыкнул старшой, — Зачем мне твоя голова, Берест. Хэдхантерских крестов на ней нет. И мозгов внутри, похоже, тоже.
— Ты не понял, Корень. Даю голову хэда. Мою «ушастую валюту». Тебе лично даю.
Корень отнял щеку от автоматного приклада. Смерил Бориса долгим пристальным взглядом.
— Ты ведь знаешь правила. Прикончишь меня — и вся моя добыча пойдет в общак. А так — достанется тебе. Это сделка. Твои бойцы — свидетели.
Корень прищурился.
— Ты хорошо подумал над тем, что сказал, Берест?
— Вполне, — заверил Борис.
— Ох, дорого обойдется тебе твоя Натаха.
Ну-ну, старшой… А ведь когда-то она была и твоей тоже. Забыл уже?
— Очень дорого, — повторил Корень.
— Мои проблемы, — буркнул Борис.
Поразмыслив еще немного, Корень кивнул:
— Ну ладно. Сделаем так. Пока Натаха не придет в себя — потащишь ее на своем горбу. Начнете отставать — или сам ее прикончишь, или пущу в расход обоих. Я лично прослежу за тем, чтобы вы не задерживали группу.
Вроде договорились…
Корень опустил автоматный ствол.
Борис отпустил трепыхающегося Гарика.
Тот повернулся, тяжело дыша в лицо Борису. Глаза Гарика были налиты кровью.
— Отставить разборки! — пресек новый конфликт корень.
Гарик еще раз злобно зыркнул исподлобья и удалился. «Одним врагом больше», — вяло подумал Борис. Этот прощальный взгляд Гарика сказал ему больше, чем слова. Впрочем, сейчас его больше волновало другое.
Борис склонился над Наташкой. Ну что, чернявая? Прошли мы с тобой огонь, воду и коллекторные трубы. А теперь снова тебя тащить на горбу?
Она лежала на боку. Мышцы напряжены до предела. Ноги согнуты, скрещенные руки прижаты к груди. Стиснутые зубы, сжатые кулаки с побелевшими костяшками пальцев. После дозы хэдхантерского парализатора любого скрутит не по-детски.
М-да, проблемка… Наташка хоть и была девушкой хрупкой и миниатюрной, но весила все же порядочно. А нести парализованного человека сложнее, чем расслабленное тело. У Бориса уже был такой опыт.
Подошел и встал рядом Корень.
— Берест, ты не сможешь выдержать с ней темп группы, — Сейчас в его негромком голосе вроде бы слышалось сочувствие, — Особенно, когда мы войдем в лес. Через пять минут начнешь отставать. Через десять — свалишься с копыт. Натаха, конечно, клевая девчонка и все такое, но послушай моего совета. Лучше тебе избавиться от нее сразу. Ты парень боевой. Потом добудешь себе еще «ушастой валюты» и любую свободную девку в клане на раз-два поимеешь.
Борис вздохнул. Да в том-то и дело, что любая ему не нужна. Ему нужна эта. Но в остальном старшой, конечно, прав. Сейчас группа рванет с места в карьер и… И хрен он поспеет за егерями с таким грузом. Самое большее — четверть часа продержится на равных с этими лосями. И то едва ли.
Не дождавшись ответа, Корень вздохнул:
— Ну смотри, Берест. Я тебя предупредил.
— Корень, я знаешь, что думаю? — Борис повернулся к нему.
— Ну?
— Патрульный броневик…
— Опять двадцать пять! Берест, ты из-за телки этой совсем сбрендил, что ли? — Старшой выразительно постучал пальцем по лбу. — Хочешь, чтобы нас всех в лесу по следам от протекторов отыскали? Или чтобы на шоссе накрыли? Я же сказал уже, что такой вариант не покатит.
— Ты не понял, Корень. На машине поедем только мы с Наташкой.
— Чего? — нахмурился старшой.
Он не догонял. Значит, нужно объяснить.
— По-хорошему, надо было бы взять и этих парней, — Борис кивнул на мертвых егерей, лежавших в луже крови, — но вы с Гариком слишком быстро их оприходовали.
— Куда взять-то? Куда ты вообще ехать намылился, Берест?
— Отвлеку пятнистых. Ты прав: хэды заметят следы от броневика. За ним и погонятся. У вас будет больше шансов уйти.
— А у вас?
Борис пожал плечами.
— Полчаса-час гонки, потом Наташка приходит в себя, мы бросаем машину, а сами налегке прем пехом по «зеленке». Вдвоем-то по-любому затеряться проще, чем всей группе. Ты только назначь время и место встречи.
— А если вас сцапают до того, как Натаха очухается?
— Вряд ли. Какая-никакая, а фора у нас все-таки будет.
Корень задумался.
— Ты с хэдхантерской техникой справишься?
— Я у себя на хуторе с любой техникой справлялся. А хэдовский броневик — не сложнее трактора, — сказал Борис.
О том, что он сам был хэдом, распространяться не стоило. Ни к чему это знать Корню.
— Придется откапывать машину, — Корень с сомнением глянул на волчью яму, — Много времени уйдет.
— Не много. Нужно только сбить заднюю стенку под колеса — и броневик выедет сам. Это тот еще вездеход. Саперные лопатки у твоих бойцов есть. И шанцевый инструмент на броне имеется. Если возьмемся за лопаты прямо сейчас — минут пять — десять всего потеряем. Зато потом твоя группа гарантированно уйдет без хвоста. Решайся, старшой…
Еще секунда-другая раздумий.
— Хорошо, — кивнул наконец Корень, — Попробуем.
Он указал на старую трассу, с которой к хутору свернул патруль.
— По этой дороге двинете на запад. Будете держаться леса. Бросите машину возле трассы. Через пару дней встретимся у Синих болот. У нас там хороший схрон.
— Синие болота? — нахмурился Борис. Название было незнакомым и ни о чем ему не говорило. — А это вообще где? На карте покажешь?
— Нет у меня карты.
— А как же…
— Она знает. — Корень кивнул на Наташку, — Если все получится, Натаха до болот проведет. Если не получится, то какой смысл тебе объяснять?
— А на болотах где тебя искать?
— Самим искать не надо — засосет на фиг. Там без опытного проводника ни ты, ни Натаха не пройдете.
— И как же тогда быть?
— Выйдите к болотам — вас встретят. Не волнуйся, незамеченными не останетесь.
— Встретят как? Стрелой в башку? Или ножом по горлу?
— Не сгущай краски, — поморщился Корень, — Даже если вы доберетесь до болот раньше нас, Наташку узнают. Там в дозорах ребята из нашего клана. Из нашего бывшего клана, — уточнил он, — Но учти: если хвост за собой приведете — вас вместе с этим хвостом в трясине утопят. Ясно тебе, Берест?
Борис кивнул. Все ему, конечно, было ясно как божий день.
Глава 17
Не зря все-таки говорится, что охота пуще неволи. Пуще-пуще, однозначно. Они работали как проклятые. Копали в таком темпе, который, наверное, и не снился подневольным тресам-землекопам. Вполне возможно, что поставили какой-нибудь рекорд. Стахановский. Или гиннессовский.
Маленькими, но удобными саперными лопатками, которыми была вырыта волчья яма, и инструментом посерьезнее, что крепился снаружи к броне хэдхан-терской машины, егеря минуты за три-четыре обрушили земляную стенку на корму броневика и соорудили некое подобие выезда. Не очень пологого, правда…
Через верхний люк Борис влез в провонявший дымом боевой отсек. Оплавившийся пластик на сиденьях. Обгоревшая оплетка рулевого колеса. Треснувшие приборные панели. Обуглившиеся резиновые насадки перископов. Почерневшие осколки бутылки-зажигалки. И повсюду — жирные копотные пятна от расплескавшейся горючей смеси…
М-да, дикие научились изготавливать для своих зажигательных бутылок забористый такой самопальный напалм. Но вообще-то гореть здесь особенно было нечему. Поэтому огонь полыхал в отсеке жарко, но не очень долго. Как только выгорел весь «коктейль Молотова», пламя погасло само собой. К тому же сработала автоматическая система пожаротушения: затвердевшие хлопья толстой белой пены отсекли путь огню к двигателю и бакам.