Через несколько минут на пыльной дороге, ведущей к мосту, появился разведчик. На этот раз уже Борис обменялся приветственными взмахами с двумя хэдами, сидевшими на броне. Вроде бы передовой дозор тоже ничего не заподозрил.
Легкий приземистый броневичок, не останавливаясь, проехал мимо. Но сразу за мостом все же притормозил. Пятнистые долго и тщательно осматривали местность через бинокли.
«Хэды становятся осторожными, — отметил про себя Борис. — Значит, боятся. Само по себе это хорошо. Плохо то, что страх повышает бдительность».
Наконец разведчики скрылись из виду. Вдали показалась колонна. Не ахти какая, правда: тресов нынче много не отловишь. Но тоже — не хухры-мухры. С серьезным конвоем. Тяжелый БТР впереди, еще один — сзади. В центре — две тресовозки. Между трес-транспортами — третий бронетранспортер и фура снабжения. Фура — с прицепом. Открытая низкая и широкая платформа являлась, судя по всему, передвижной посадочной площадкой для вертолета сопровождения. Все свое возим с собой, типа… По флангам двигались легкие юркие бронемобили. Не подступишься, в общем. Кажется, что не подступишься.
У моста колонна остановилась. И эти ишь осторожничают. Еще как осторожничают! Хэды, сопровождавшие тресовозки, вели себя так, словно у моста и не был выставлен пост, который, по идее, должен обеспечить беспрепятственную переправу. На БТР и окоп, занятые бойцами Корня в хэдхантерском камуфляже, пятнистые вообще не обращали внимания. Ну и ладно! Это сейчас даже к лучшему. Борис как раз опасался, что охрана трес-транспортов начнет приставать с расспросами.
Машины — все в походном положении, с открытыми люками, но ощетинившиеся стволами десанта — подтянулись одна к другой и сгрудились вокруг тресовозок.
Нервы были напряжены до предела. От выдержки и терпения сейчас многое зависело, очень многое. Корень и бывшие при нем егеря в пятнистой форме ничем себя не выдавали, с демонстративной ленцой наблюдая за суетой караванного конвоя. Замаскированные у обочин бойцы лежали смирно.
Борис тоже старался держать себя в руках. Еще немного нужно было выждать. Совсем немного.
Хэды медлили. На мост не въезжали.
Снова — осмотр местности через бинокли. Ну это пожалуйста, это сколько угодно.
Пока одни пятнистые следили за дальними подступами, другие изучали территорию у себя под носом.
Двое хэдхантеров, спрыгнувших с брони, внимательно осмотрели переправу. Сверху осмотрели, с боков, даже под мост заглянули. Правда, ничего подозрительного не заметили. И не могли заметить. Под водой-то!
Между тем Борис знал, что на полуметровой глубине к несущим опорам моста были привязаны три фугаски, найденные в гранатных сумках хэдов, охранявших переправу. А ручная фугасная граната пятнистых — это не шутка. Ее относительно небольшие размеры и вес с лихвой компенсировала мощная взрывчатка последнего поколения. При небольшом количестве осколков взрыв такой гранаты обладал достаточной силой, чтобы пробивать кирпичные и бетонные стены. Опоры моста хэдхантерские фугаски тоже должны были разворотить без вариантов.
Для дополнительной защиты от влаги гранаты были плотно замотаны в полиэтилен так, что снаружи торчали только кольца. От колец к берегу — тоже под водой — тянулась длинная тонкая леска. Прикрытая травой и присыпанная землей, она уходила под бруствер окопа. Привязанную к концу лески палочку — импровизированную ручку взрывателя — держал Корень.
Один рывок за эту ручку — и кольца фугасок выскочат. Нужно только правильно рассчитать время.
Ага! Въезжают наконец!
Пятнистая фигура хэда машет руками и пятится спиной, указывая путь передовой машине с узкими лобовыми триплексами.
Тяжелый БТР осторожно щупает колесами настил, медленно, нерешительно вкатывается на мост. Широкая массивная машина не спешит. Переправа для хэдхантерского бронетранспортера не то чтобы узковата и хлипковата, но проскочить ее с ходу, как это сделал легкий разведчик, водитель явно не решается.
Машина доезжает до середины моста…
Ну? Пора? Борис нервничал. Чего еще ждать-то? Почему Корень медлит? Неужели пропустит?
Пропустил. Почти пропустил…
БТР уже подъезжал к противоположному берегу, когда на прочный настил моста вкатила первая тресовозка. Перед ней тоже шел хэд, указывавший водителю направление движения. Проклятье! Не будет же старшой топить тресовозку?
Он ошибся. Будет… Уже «был».
Как и когда Корень дернул леску, Борис не заметил.
Зато он видел другое. И видел, и слышал.
Мощные фугасные заряды — это не осколочные «орешки».
Три подводных взрыва прогремели одновременно, глухо и гулко. Под перебитыми сваями взбухли и лопнули водяные шары. Как показалось Борису, на миг речное русло обнажилось до черного илистого дна. Три фонтана — с одного края моста, с другого и посередине — ударили вверх. Брызги, тина и мокрые щепки долетели до пятнистых, сгрудившихся на берегу.
Река взбурлила, выплеснула грязную пенистую волну.
Мост сложился как карточный домик. Нелепо взмахнув руками, полетел вниз хэд, указывавший путь водителю трес-транспорта. Сама тресовозка, перевернувшись набок, рухнула в воду вместе с фрагментами Моста.
Надсадно взвыл двигатель передового БТР. Машина яростно цеплялась передними колесами за берег, на который так и не успела выехать полностью, а задними тщетно отталкивалась от рассыпающегося дощатого настила.
Пару Мгновений зависший БТР балансировал над водой.
Но — не вышло. Под протекторами посыпались грунт и глина. Бронированный зад перевесил. БТР опрокинулся на корму. Кувыркнулся вверх колесами. Ухнул крышей в реку. В открытые люки хлынула вода. В таком состоянии долго продержаться на плаву тяжелая машина не могла.
Тресовозка тоже тонула довольно быстро. Вода заливалась в окна, вентиляционные отверстия на крыше и санитарные — в днище. Из железного короба передвижной тюрьмы доносились вопли людей.
Трое или четверо хэдов сумели-таки вынырнуть из губительного водоворота. Но в них уже стреляли из окопа и из бойниц захваченного егерями БТР.
Новые волны — от рухнувшего моста и упавшей с него техники — докатились до берега и подтолкнули в спину выбирающихся на сушу диких, которые все это время прятались под водой.
Вокруг слышались частые хлопки ампулометов-подствольников и автоматные выстрелы. В воздухе мелькнули арбалетные стрелы.
Упал хэдхантер, шедший перед авангардным БТР и оставшийся на противоположном берегу. Один за друггим пошли ко дну барахтающиеся в воде хэды. С машин, сгрудившихся у моста, посыпались сбитые пятнистые фигуры. Десантники, не попавшие под обстрел, сами прыгали с брони и залегали кто где мог и успевал.
Борис скользнул внутрь БТР, захлопнув за собой люк. Пулеметная башня была заранее развернута в сторону дороги. Оставалось только выбрать цель и начать на гашетку.
Тем временем ударили ответные автоматные очереди: охрана трес-транспорта, осознав, насколько серьезная опасность угрожает им самим и их ценному грузу, сразу открыла огонь боевыми. Затрещал пулемет одного из двух оставшихся у конвоя БТР. Вражеский пулеметчик не тратя времени на выбор приоритетных целей, старался достать тех из нападавших, кто попадал в его поле зрения и оказывался вне мертвой зоны.
Брызнул земляными фонтанчиками бруствер окопчика, в котором укрывался Корень. Взорвалась брошенная кем-то осколочная граната.
Только поздно спохватились ребятки…
Борис кучно всадил очередь в пулеметную башенку огрызающегося хэдхантерского БТР. Есть! Вражеский пулеметчик заткнулся. Чтобы уж наверняка довершить дело, Борис, не жалея патронов, в считаные мгновения превратил бронетранспортер в решето.
И — увлекся малость. Потерял время. Упустил момент, когда второй — тыловой — БТР из хэдхантерской колонны чуть отполз в сторону, вышел на удобную позицию и открыл огонь.
На этот раз из крупнокалиберного пулемета стреляли уже по ним. И — вот же суки! Попали! Хотя с такого расстояния мудрено, наверное, промазать по столь крупной мишени.
Частой барабанной дробью загрохотало по корме. Вскрикнул кто-то из егерей, пристроившихся у задней бойницы. Запахло солярой, вроде бы даже потянуло дымом. Бронебойно-зажигательными лупят, что ли?
В кормовой части сработала противопожарная система. Зашипел огнетушитель.
Что ж, даже если и удастся избежать пожара, движку все равно хана. Судя по частоте попаданий, двигательный отсек был пробит многократно.
Борис в ответ протянул длинную очередь по борту вражеского бронетранспортера. Потом добавил еще одну, наискось, от лобешника до кормы. Пятившаяся от моста машина прекратила огонь. Встала.
Глава 24
По обе стороны дороги из неприметных холмиков уже выскакивали прятавшиеся до последнего егеря.
О броню конвойных машин разбивались зажигательные бутылки. Быстро разгоралось липкое чадящее пламя. Машины ревели двигателями и никак не могли разъехаться. Сгрудившиеся у моста в одну кучу, они сейчас только мешали друг другу.
Трое поджигателей, срезанные хэдхантерскими очередями, сами превратились в пылающие факелы. Еще пара диких, посеченных гранатными осколками, упала у колес тресовозки.
Но зажигалки все летели и летели.
Яркие огненные бутоны взбухали и расцветали один за другим. Тяжелый черный дым поднимался над подожженными машинами. Жидкое пламя затекало в воздухозаборники, в открытые люки и бойницы.
Первой занялась фура снабжения. В грузовом отсеке взорвались запасы топлива и боеприпасы. Высоко в небо взметнулись фонтаны огня. Пламя перекинулось на соседние машины. Хэды, сбивая с себя огонь, выскакивали из пылающей техники и падали под стрелами, шприц-ампулами и пулями диких. Загорелся БТР с изрешеченной пулеметной башенкой. Пламя добралось до боеукладки бронетранспортера. Внутри стальной коробки часто и гулко загрохотало. Потом рванули баки бронированной машины. Выплеснувшимся огнем накрыло оказавшийся поблизости бронемобиль.
Еще один объятый пламенем броневичок попытался по-над берегом вырваться из засады. Но видимо, огонь на триплексах ослепил водителя. Пылающая машина налетела на кочку. Дернулась вправо, влево. Скользнула по глинистому берегу к воде. Перевернулась. Пылающим факелом вкатилась в реку.