Вязкая масса быстро густела и затвердевала, но к тому времени, когда она застынет окончательно, баррикада уже будет захвачена.
Борис вдруг понял, что остался единственным защитником баррикады. А вражеский БТР — уже совсем близко. На броне под прикрытием наружных щитов-заслонок, поднятых над крышей, сидели несколько хэдхантеров.
Понятное дело: если внутри размещены емкость с пеной и баллоны со сжатым воздухом, которые должны эту пену выталкивать, то десанту остается место только на броне. Впрочем, в городских условиях так оно, пожалуй, даже лучше: обзора больше, чем через узкие бойницы. А хороший охотник должен и видеть хорошо.
Над бронещитами покачивались каски с опущенными забралами. Под забралами виднелись фильтры противогазных масок. В дополнение к обычным легким хэдовским бронежилетам у этих пятнистых на плечах и рукавах внахлест были нашиты пластиковые пластины с камуфляжными пятнами. Чем-то эта дополнительная защита смахивала на доспехи колизейских гладиаторов. На ногах, наверное, тоже такая есть. Впрочем, пока Борис мог видеть хэдов только по грудь.
Он наконец разглядел как следует и оружие противника. Штурмовые винтовки незнакомой конструкции. Длинный ствол, зияющее жерло подствольника под цевьем… Великовато вообще-то оно для миниатюрных дротиков. Для дротиков скорее подходит именно ствол винтовки. А подствольник тогда хэдам на кой?
С третьего этажа соседнего дома вылетел арбалетный болт. Стрела отскочила от бронещитка.
Бух! Один из хэдов выпустил из подствольника гранату. Оглушительный взрыв. Ослепительная вспышка в окне, за которым прятался арбалетчик. Но — ни осколков, ни огня, ни трещин на стене… Светошумовая, что ли? Шоковая?
Вслед за первой полетела еще одна граната. В то же окно. Из окна повалили сизые клубы слезоточивого газа.
Хэды открыли огонь из винтовок. В воздухе снова замелькали дротики. Судя по негромким хлопкам, это были не огнестрелы — пневматика. Правда, очень мощная: винтовки пятнистых били быстро, точно и довольно далеко. В ближнем бою такие мало в чем уступят «калашам».
Упали еще двое или трое диких, высунувшихся из-за укрытия. Перестали трепыхаться бойцы, увязшие в белой пене.
Все было продумано до мелочей. Каждый пятнистый на БТР контролировал свой сектор пространства. И это, в общем-то, понятно. Непонятно другое. Охотники на машине были пристегнуты к броне стальными тросами, крепившимися где-то в районе ворота бронежилета. Опять страховка?
Но для чего? От чего?
Бронетранспортер переехал через доски с гвоздями, покрытые толстым слоем застывшей уже пены. Широкие колеса не пострадали. Бэтээр врезался в баррикаду. Боднул и опрокинул одну машину, затем отъехал, наехал снова, сдвинул еще две. И с третьей попытки наконец прорвался.
Опять захлопали винтовки. Свалились на асфальт два выскочивших из-за угла человека. Скорчились, скрючились. Упал еще один, бросившийся к БТР сзади с подпаленной зажигательной бутылкой. Зажигалка разбилась. Подстреленный дикий сам оказался в горящей луже.
Вторая бутылка, вылетевшая из дома напротив, тоже не попала в цель. То ли метатель поторопился, то ли и его тоже настиг парализующий дротик, и потому бросок вышел таким неудачным. Пламя вспыхнуло справа от машины. Даже не лизнуло колеса.
Кто-то ударил по десанту из ампулометов. Фонтанчики брызг парализатора и разлетающиеся осколки пластиковых капсул отметили следы попадания на бортовых щитах и хэдовских касках. От брони отскочила еще одна арбалетная стрела.
Бэтээр ехал прямо на укрытие Бориса. Тяжелая машина тряслась по белым кочкам застывшей пены.
Ну ладно! Хватит наблюдать, пора действовать. Испытывать самопал пора.
Борис рывком поднял тяжелую трубу. Выставил в окно, зацепил крюком-ножкой за ржавый металл…
В борт автобуса — совсем рядом — ударил дротик. Еще один влетел в окно и просвистел возле уха. Звякнул за спиной — где-то в салоне автобуса.
Хэды его заметили. Но видимо, не успели как следует прицелиться: Борис появился в окне автобуса слишком неожиданно. А может быть, просто помешала тряска.
Дернулся в его сторону ствол пеномета. Борис поднес зажигалку к затравочному отверстию.
В широкий лобешник бронетранспортера он даже не целился. Бессмысленно это. В руках — не противотанковый гранатомет, в стволе-самоделке — не кумулятивная граната.
Борис взял выше. По десанту.
Грохот. Вспышка. Сильная отдача. Очень сильная…
Крюк тяжелой гаковницы вмялся в металл. Если бы не этот крюк, Бориса, наверное, сбило бы с ног и размазало о противоположную стенку автобуса.
Густой дымный выхлоп…
Плотная россыпь рубленых гвоздей хлестнула по верхней части машины и просвистела над крышей. Заряд ударил по невысоким бронещитам и торчавшим из-за них головам, плечам, рукам, стволам. Посыпались не рассчитанные на такое воздействие противоударные забрала, брызнула кровь из-под расколотых пластиковых пластин, нашитых на пятнистую форму. С чьей-то головы слетела сорванная каска. Хэды за щитами повалились друг на друга. Три пятнистые фигуры попросту смело с бронетранспортера. Упали на асфальт четыре винтовки. Кто-то дико орал от боли.
Борис успел выскочить из своего укрытия, прежде чем БТР протаранил автобусный остов. Выкатился буквально из-под колес хэдхантерской машины. Слыша за спиной скрежещущий звук сминаемого металла, метнулся с открытого пространства к тротуару. С разбегу влетел в разбитую витрину торгового центра, где укрывались Дед, Шило и Корень.
И лишь тогда оглянулся.
Бэтээр искорежил кабину автобуса и сдвинул ржавый остов со своего пути. Сам не остановился. Свернул с проспекта. Десант больше не стрелял. За щитовой надстройкой, заляпанной кровавыми пятнами, копошились и кричали люди.
На длинных тросах за машиной волочились сбитые хэды. Один порывался встать. Однако сделать этого ему не дали.
Кто-то из диких — в противогазе, с одним лишь топором в руках — бросился наперерез машине. Догнал. Сумел нанести на бегу несколько ударов по пятнистым, прицепленным к БТР.
Споткнулся. Упал. Отстал.
Другой дикий, выскочивший из подъезда напротив, попытался запрыгнуть на броню. Не удалось. Изнутри, через бортовую бойницу его встретили парализующим дротиком. Видимо, стрелял кто-то из экипажа. Дикарь скатился на асфальт.
С противоположной стороны улицы выбежал еще один преследователь. Этого подстрелить не успели. В воздухе кувыркнулась бутылка с зажигательной смесью. И на этот раз она попала в цель: огонь охватил крышу. Крики раненых десантников стали громче. Жидкое пламя потекло по левому борту, заливая открытые бойницы.
Бэтээр прибавил ходу. Раздавил по пути машину, на которой приехала группа Деда, пробил еще одну — тыловую — баррикаду.
Один из тросов зацепился за перевернутый грузовик. Натянулся. Лопнул. Привязанный к нему хэдхантер остался лежать на асфальте.
Пылающий БТР скрылся из виду, оставив после себя кровавые следы и горящие лужицы.
Сафари закончилось. Хэды больше не охотились, они спасались от охотников. Но и от коллекторной заставы почти никого не осталось. В баррикадах зияли широкие проломы. Дымились догорающие остатки «коктейля Молотова». Клубился слезоточивый газ. Белели на асфальте застывшие потеки пены.
Было тихо. Как перед бурей. Люди осторожно выходили из укрытий. Уцелевших оказалось немного.
— Ну и что это было? — услышал Борис голос Корня, приглушенный противогазной маской.
— Полагаю, разведка боем, — ответил Дед.
— Если это только разведка, какой же тогда будет бой? — Шило стоял рядом и уныло смотрел вокруг.
— Будет не бой, будет охота, — поправил его Дед.
Глава 40
Начальник заставы лежал в позе боксера под стеной торгового центра. Из правой лопатки Хорька торчал красный хвостовик миниатюрного дротика.
Практически весь гарнизон заставы был выведен из строя. Кто-то надышался слезоточкой, кто-то попал под дротики хэдов. Боеспособными оставалось лишь с полдесятка человек. Плюс Борис, плюс Корень, плюс Дед, плюс Шило. Уцелели те, кто сразу укрылся от обстрела с воздуха и не особенно высовывался во время атаки БТР.
Уцелевшие потерянно бродили между разбитыми баррикадами, среди скрюченных в параличе и спазмах полутрупов. Слезоточка еще не рассеялась, и противогазы никто не снимал. В одинаковых резиновых масках дикие были похожи сейчас на инопланетян, высадившихся на вымирающей планете и не знающих, что с ней делать.
Растерянность, впрочем, длилась недолго. Командование принял Дед. У него, как у представителя Вана, полномочий на это хватало. Первым делом Дед приказал собрать оружие — то, что получше, разумеется. Себе по праву старшего он взял автомат Хорька, в котором оставалось с полрожка боевых патронов.
Борис поднял винтовку одного из хэдов. Повертел в руках. Интересная машинка. Много пластика, мало металла. Поэтому и легче «калаша». Ствол — немного длиннее автоматного, зато казенная часть и складной приклад укорочены, так что по общим габаритам опять-таки получается меньше «калаша».
Расстрелянный на две трети магазин с прозрачными боковыми планками. Очень удобно: видно, сколько патронов осталось. Вернее, не патронов, конечно: в рожке плотно уложены маленькие дротики с жесткими ярко-красными щеточками-хвостовиками. Под короткой толстой иглой — упор-ограничитель из твердой резины, не позволяющий дротику входить глубоко в тело, и совсем уж махонькая капсула с парализатором. Препарата там немного, но, видимо, концентрация его такова, что валит с ног любого здоровяка.
Магазин с дротиками выскакивает сам — легко и быстро, — если нажать на кнопку возле спускового крючка. С этой операцией можно справиться одной рукой. Одним пальцем даже. Вставить новый магазин тоже не проблема. Времени нужно меньше секунды.
Принцип действия винтовки? Да по большому счету тот же, что и в ампуломете. Пневматика. Только очень мощная — на порядок сильнее обычного хэдхантерского подствольника. Так, а это что? Ага, похоже, регулятор давления, спаренный с прицелом. С его помощью можно менять силу выстрела в зависимости от дистанции до цели. Совсем нелишняя штучка для охотника, кстати. В ближнем бою использовать всю мощь штурмовой винтовки ни к чему: можно ненароком покалечить будущих тресов. А вот издали послать Дрот с максимальным ускорением — милое дело. Наверное, с такой пневмой охотиться даже сподручнее, чем с хэдхантерским «калашом». Во всяком случае, в городских условиях новая штурмовая винтовка проявит себя не хуже автомата, а по некоторым параметрам пр