Только она знала тоннели Коллектора как свои пять пальцев и только она могла быть проводником у этой штурмовой группы.
Ну да, так и есть!
Человек, за которым напряженно следил Борис, снял противогаз. Под резиной Борис увидел знакомое милое лицо. Раскрасневшееся и встревоженное. Наташка озиралась по сторонам. Но не так, как другие дикари, высматривавшие через прицел противника который мог появиться в любую секунду. Нет, она словно искала что-то. Или кого-то.
Здесь, неподалеку от коллекторной заставы, Наташка могла искать только его, Бориса.
И он решил рискнуть.
— Наташа! — позвал Борис.
И вышел из-за поваленного киоска.
С полдюжины стволов — автоматы, ружья и трофейные пневматические винтовки — тут же дернулись в его сторону.
— Не стрелять! — звонко крикнула Наташка. — Не сметь!
Еще один дикий снял противогаз и подошел к ней. Ухо! И он тоже здесь. А вот это плохо, очень плохо. Хотя… Помнится, Дед говорил, что Ван не хотел избавляться от Бориса при Наташке. И вряд ли он станет делать это сейчас.
Гвардейцы Уха выжидающе смотрели на своего вожака.
— Не стрелять, — наконец сказал тот.
Кажется, без особой охоты.
Стволы опустились.
Наташка шагнула было к Борису, но Ухо удержал ее за руку.
— Ступай к Коллектору, — велел он.
Наташка не сдвинулась с места.
— Мы с Берестом скоро придем, — пообещал Ухо.
И повернулся к гвардейцам:
— Все в Коллектор. Уходим. Девчонку тоже уведите.
Затем Ухо обратился к Борису:
— А ты задержись на минутку, Берест. Поговорить надо. Борис усмехнулся:
— Ну, если только поговорить…
Дикие спускались в накопитель. Кто-то из гвардейцев подвел к колодцу Наташку. Однако она вниз не полезла. Осталась наверху.
Отпихнула сунувшегося было к ней гвардейца. Повернулась спиной к колодцу. Стоит. Ждет. Смотрит. На них с Ухом.
— Уцелел, значит, да, Берест? — Ухо сверлил его глазами.
— Ты разочарован?
Ухо только многозначительно хмыкнул в ответ.
— Хотел меня убрать? Я ведь все знаю.
— Я знаю, что ты знаешь, — кивнул Ухо. — Раз ты жив, а Дед — нет, значит, знаешь.
— И что ты будешь теперь делать?
— А что будешь делать ты, Берест? Расскажешь обо всем ей? — Ухо кивнул на Наташку.
— А что мне помешает? При ней ты ведь меня в расход не пустишь. Тебе нужна ее ммм… лояльность.
— Если очень надо будет — пущу, — заверил его Ухо, — Но ты прав, сейчас это было бы неразумно. Однако и тебе лучше прикусить язык.
— Правда?
— Пойми одну простую вещь, Берест. Если ты настроишь свою женушку против меня и она не захочет мне помогать, то придется принуждать ее к этому силой. Тебе оно надо?
— Наташка не из тех, кто легко поддается принуждению.
— Смею тебя заверить, Берест, принуждению поддаются все. Если же с этой девчонкой все-таки возникнут проблемы, она просто перестанет быть нужной. А как я поступаю с теми, кто мне не нужен, тебе известно.
— Да уж не сомневайся.
— Признаю: я действительно хотел по-тихому избавиться от тебя, но мне это не удалось. Так неужели теперь ты хочешь вынудить меня избавляться от вас обоих?
Борис подумал. Покачал головой.
— Нет, не хочу.
— Тогда давай забудем обо всем. Будем считать, что мы квиты. Только впредь постарайся больше не лезть со своими советами не в свои дела, и все будет хорошо. Для всех. Надеюсь, я ясно обозначил свою позицию?
Борис промолчал. Да уж, яснее некуда…
— Кстати, что это у тебя? — Ухо кивнул на отбойник-перфоратор, висевший за спиной Бориса.
Видимо, выяснение отношений он счел законченным.
— Это у хэдов теперь вместо фугасок, — пробурчал Борис.
Он подошел к трес-транспорту. Приложил ручной таран к скосу бронированного капота. Нажал на курок.
Вибрация. Грохот. Капот раскололо и вмяло в двигатель. Где-то в моторных потрохах что-то жалобно звякнуло и посыпалось. Хоть так, что ли, выместить злость от разговора с Ухом!
— Хорошая вещь, — одобрил Ухо, — Берем.
И махнул рукой. Двое подскочивших гвардейцев изъяли трофей у Бориса.
— Винтовочку тоже отдай, — улыбнулся Ухо Борису.
Его обезоружили.
К колодцу Борис шел налегке. И вроде как под ненавязчивым конвоем.
— О чем вы там болтали? — встревоженно спросила Наташка.
— Так… — отмахнулся Борис, — о сложностях жизни.
От дальнейших объяснений его избавили хэдхантеры.
— Воздух! — крикнул гвардеец, следивший за пространством между крышами.
И почти сразу же…
— Бэтээр слева! — раздался новый крик.
Над головой засвистели дротики. Возле дымящейся тресовозки ляпнулась пенистая масса. Звякнула об асфальт пара газовых гранат.
— Газы! — закричал кто-то, судорожно натягивая противогаз.
Укрыться в колодце успели не все. Но большая часть отряда все же спустилась вовремя.
После яркого уличного света Борис не сразу понял, на что он наткнулся в полумраке накопителя. На что-то большое, железное, решетчатое…
— Сюда! — Наташка, схватив Бориса за руку, куда-то его потянула.
Пришлось на что-то залазить. Глаза уже немного привыкли к темноте и…
Ого! Вот уж чего он никак не ожидал здесь увидеть!
Из тоннеля выглядывал хвост небольшого «паровозика», состоявшего из трех гладиаторских клеток, прицепленных к колизейскому электрокару. В двух первых клетках уже сидели гвардейцы, спустившиеся в накопитель первыми. В третью запрыгивали отставшие. Ухо тоже был там: он помог Наташке втащить Бориса в знакомые до боли раздвижные двери.
Чернявая перебежала к электрокару, села возле водителя. «Указывать дорогу, — догадался Борис. — Вот только как Наташка ее разглядит?»
Словно в ответ на его мысли, вспыхнул мощный фонарик, прикрученный к кабине кара. Ну точно, прожектор локомотива! У Уха тут все продумано. Ставродарский Коллектор он умудрился превратить в метро и обзавелся мобильной группой подземных диверсантов. Ну очень мобильной…
— Поехали! — скомандовал Ухо. — К колизею.
«Поезд» тронулся. Миниатюрный тягачик и клетки-прицепы, предназначенные для перевозки гладиаторов-тресов по колизейским коридорам, как оказалось, вполне годились и для передвижения по подземным тоннелям. Транспорт бежал в темноте довольно резво и почти бесшумно. Негромкое жужжание кара вряд ли можно было услышать на поверхности. Изгибы труб не мешали движению, а пространства пустых накопителей, которые они проезжали, вполне хватало, чтобы быстро разворачиваться и менять направление.
Погоня им была не страшна.
— Как вам удалось загнать в Коллектор тягач и клетки? — спросил Борис у Уха.
— Ничего сложного, — ответил тот. — Нашли в колизее пару аккумуляторов. Подзарядили от генератора. Поставили батареи на электрокар, прицепили к нему клетки и подогнали к Печке. Потом спустили через центральный накопитель.
Да, пожалуй, это было возможно. Насколько помнил Борис, под Печкой-мусоросжигалкой имелись люки, через которые можно было опустить вниз хоть хэдхантерский БТР. Другое дело, что бронетранспортер в отличие от маленького и юркого колизейского транспорта рано или поздно застрял бы в трубах-тоннелях.
— Ну а как вы собираетесь снова поднимать этот «паровозик» наверх? — поинтересовался Борис.
— Никак, — ответил Ухо.
— Так Волна же разобьет!
— Разобьет, — Спорить с ним не стали, — Но надеюсь, «паровозик» свое дело уже сделал.
— Какое дело?
— Четыре вылазки из Коллектора, — Судя по голосу, Ухо улыбался, — Четыре сожженные тресовозки. Пока пятнистые пробивались через городские кварталы, мы с тыла атаковали их трес-транспорты с грузом.
— Четыре тресовозки? — поразился Борис. — Шустро же вы…
Хотя с таким средством передвижения, с хорошим проводником и с разветвленной системой тоннелей — почему бы и нет?
— Надеюсь, мы навели шороху, — сказал Ухо. — Это должно остановить хэдов.
Да, пожалуй… Внезапные нападения из-под земли наверняка уже привели пятнистых в замешательство. В самом деле, какой смысл продолжать наступление и собирать по пути добычу, если ее уничтожают вместе с тресовозками? Все вроде бы верно, но…
— Но это остановит их ненадолго, — заметил Борис.
— И все же мы выиграем время.
— Максимум — до вечера, до Волны. Ведь когда вода начнет заливать Коллектор, атак из-под земли можно будет уже не опасаться.
— Этого времени нам хватит, — заверил его Ухо.
— Хватит на что? Разве лишние полдня способны изменить ситуацию?
— Да, Берест, способны.
Ухо явно чего-то недоговаривал.
Глава 47
«Поезд» остановился в небольшом накопителе.
— Приехали, — сообщила Наташка.
Почти все гвардейцы шустро повыскакивали из клеток-вагончиков и поднялись наверх.
— Вылезай, — велел Ухо Борису. — Мне надо кое-что проверить.
«А я-то тут при чем?» — подумал Борис. Однако препираться не стал — себе дороже выйдет.
— Пойдем, что ли? — кивнул он Наташке.
Выбравшись из накопителя, они оказались в небольшом переулке. Борис сразу узнал место. В свое время, спасаясь от столичных хэдов, он со Стольником и Наташкой именно через этот колодец спустился в городские подземелья. Ну да, вон, совсем рядом, между многоэтажками высится громада колизея…
Возле колодца дежурили двое вооруженных гвардейцев.
— Что с баррикадами? — обратился к ним Ухо.
— Уже заканчиваем, — доложил один из диких.
Что заканчиваем? Впрочем, этот вопрос Борис решил не озвучивать. Что-то подсказывало ему: ответа он вряд ли дождется.
— Есть информация о хэдах? — спросил Ухо.
— Разведчики и наблюдатели на крышах сообщают, что пятнистые остановили наступление, — ответил гвардеец. — Хэды смыкают кольцо на окраинах и стягивают силы для нового штурма. Но к центру пока не продвигаются. Нам удалось перехватить переговоры на хэдхантерских частотах. Пятнистые опасаются потерять тресовозки и ждут Волны.
Борис покосился на Ухо. Похоже, его план сработал.