По большому счету тот, кто содержал себя и семью от получки до получки, кто боялся потерять работу и дрожал за будущие пенсионные гроши, кто готов был по первому требованию начальства перерабатывать сколько угодно, как угодно и когда угодно, ничем не отличался от треса-раба, которому хозяин дает кров, пищу, одежду и взамен заставляет пахать до упаду.
Борис и Наташка молчали. Спорить с человеком, который держит в руках автомат, по меньшей мерс неразумно. Да и не о чем было спорить. Разве Ухо ошибался в своих суждениях?
— Хотя нет, было, конечно, одно существенное отличие. — Ухо снова улыбнулся. Не дождавшись возражений от собеседников, он, кажется, готов был спорить сам с собой и при помощи этого спора доказывать другим свою правоту, — Тем докризисным «свободным» рабам позволялось иметь собственность. Тесную каморку, именуемую квартирой. Дешевенькую отечественную развалюху, именуемую машиной. Или подержанную, выработавшую свой ресурс иномарку. Или даже новый хороший автомобиль, взятый в кабальный кредит. Ну и что-нибудь еще — по мелочам. Кому-то доставалось больше, кому-то — меньше. Но тогда так надо было. «Свободного» раба, обладающего собственностью, легче контролировать, чем какого-нибудь непредсказуемого маргинала или бродягу перекати-поле. А после кризисов от подобных условностей можно было спокойно отказаться. Чтобы управлять человеком, проще оказалось самого его сделать собственностью. Собственностью государства, корпорации, фирмы, фирмочки, индивидуального тресо-владельца… Все встало на свои места. Все стало понятным. Завуалированное рабство сделалось явным.
— И ты тоже теперь делаешь тайное явным? — с кривой усмешкой спросил Борис.
— Это делаю не я. Они, — Ухо кивнул на своих бойцов, прикованных к баррикаде, — делают это сами. Я всего лишь подсказываю им, что и как нужно делать. Это нетрудно. Они ослепли от отчаяния и ненависти к хэдам. А слепцы готовы внимать тому, кого считают зрячим. Меня они считают таковым. Мне они верят.
— А ты, пользуясь их доверием, сажаешь преданных тебе людей на цепь?
— Ну а что еще делать с преданными людьми? — развел руками Ухо.
И добавил:
— Я действую по примеру хэдов.
Как будто это было оправданием. Впрочем, он не оправдывался. Даже не думал.
— Пятнистые надели ошейники. И мои люди надевают ошейники. У нас, может быть, тут тоже… — Ухо оскалился и четко, по слогам, выговорил: — Ре-ор-га-ни-за-ци-я.
— Но чего ты хочешь этим добиться, Ухо? — никак не мог взять в толк Борис. — Прикованные к баррикадам солдаты могут только защищаться, но они не способны наступать. С их помощью ты не победишь хэдов. В лучшем случае — задержишь на время.
— Это мне и нужно, — сказал Ухо, — Как думаешь, Берест, сколько времени потребуется пятнистым, чтобы взять такую баррикаду штурмом?
Борис понимающе хмыкнул:
— Вот для чего ты меня сюда притащил. Тебе нужен совет от плохого советчика?
— Не совет, а консультация. На данный момент я считаю тебя наиболее компетентным экспертом в этом вопросе, — серьезно ответил ему Ухо. — Ты был на коллекторной заставе во время штурма, и ты один сумел вернуться. Ты видел реорганизованные группы хэдов в деле. Ты знаешь их тактику…
— А ты?
— Я нападал только на тресовозки и избегал столкновений с ударными отрядами. Я знаю только то, что хэдов сделали тресами, что на них надели ошейники и что у них появилось новое вооружение. Так сколько времени им нужно на одну баррикаду?
— Ну… — Борис задумался.
Он прикидывал возможности хэдхантеров. Каковых, следовало признать, было немало. Вертушки, бронетранспортеры, пенометы, газовые и светошумовые фанаты, пневматические винтовки с оптическим прицелом, ручные тараны-перфораторы, проламывающие любую преграду, пятнистые «рыцари» в пуленепробиваемой броне и легкая пехота на поводках…
— Сколько?
— Если хэды навалятся как следует… Но если они не смогут при этом сразу использовать тяжелую технику, чтобы не попортить добычу…
— Сколько, Берест?
— Эта баррикада все-таки покруче, чем те, что были на заставе, — рассуждал он. — И людей здесь побольше. И деваться им некуда. Думаю, минут пять она продержится. Может быть, десять при удачном раскладе.
— Ясно, — вздохнул Ухо. Кажется, он рассчитывал на большее.
— Воздух! — донесся с баррикады чей-то крик.
В небе над городом появилась темная точка. Хэдхантерская вертушка по широкой дуге облетала центральные кварталы, но пока не приближалась. С такого расстояния ее трудно было достать даже из крупнокалиберного пулемета. Видимо, пятнистые проводили разведку, но в любой момент они могли прощупать оборону диких воздушной атакой.
Люди на баррикаде засуетились. Звеня цепями, защитники прятались под широкие навесы и укрывались за дощатыми щитами. Те, у кого были противогазы, надевали их.
— Рановато вообще-то для штурма, — озабоченно проговорил Ухо, — но всякое может быть.
Он махнул своим гвардейцам:
— Уходим!
Задерживаться действительно смысла не было. Все защитники баррикады уже скованы цепями. Гвардейцы Уха, прихватив ключи от ошейников, спустились с завалов. Большая их часть, укрываясь от вертолета за баррикадой и домами, направилась к ближайшим высоткам. Видимо, где-то там находились боевые позиции гвардии.
Лишь несколько человек — личная охрана Уха да парочка, присматривавшая за Борисом и Наташкой, — спустились в Коллектор.
Глава 48
Немногочисленные пассажиры заняли места в опустевших клетках-вагонах. Ухо и Борис на этот раз расположились в первой клетке. Наташка снова села в тягач-локомотив возле водителя. Чернявой опять предстояло выполнять роль проводника и штурмана.
Зажужжал двигатель электрокара.
— И куда теперь? — спросила Наташка.
— К Печке, — приказал Ухо.
Борис удивленно посмотрел на него. История повторяется? В прошлый раз они со Стольником и Наташкой тоже пробирались под землей от колизея к мусоросжигательному комплексу.
— На кой нам туда? — поинтересовался Борис.
— Так надо, — прозвучал ответ. Открывать свои замыслы Ухо не спешил.
Борис пожал плечами. Ну раз надо… Раз ТАК надо…
— А поверху добраться до Печки нельзя было? — повернулась к Уху Наташка.
— Нельзя, — отрезал тот, — Над городом кружат хэдхантерские вертушки. А я не хочу лишний раз привлекать внимание пятнистых к мусоросжигалке.
Даже так? Борис усмехнулся. Печка по-прежнему остается секретным объектом Союза?
— К тому же по всему центру проходы в баррикадах уже перекрыты. Через Коллектор будет быстрее. Дорога под землей действительно заняла немного времени. Наташка указывала водителю кратчайший путь, и колизейский «паровозик» резво бежал по извилистому маршруту.
Вскоре он остановился на конечной станции — в огромном подземном зале, пустом и гулком.
Накопитель номер один. Центральный накопитель Коллектора, расположенный прямо под Печкой. Борис уже бывал здесь. Однажды. Именно здесь они нашли плавучий гроб-контейнер.
«Поезд» встретили. Небольшой, но хорошо вооруженный дозор. Разумеется, снова парни из гвардии Уха.
Борис огляделся. Мусора в накопителе не было. Вообще. В свете фонарей поблескивал зеркалами луж голый влажный пол.
Дальние стены зала терялись во мраке. На тех участках, что были освещены фонарями, выступали намертво вмурованные скобы и перильца, к которым когда-то крепились цепи работавших здесь тресов. Высоко над головой темным куполом нависали армированные своды с зияющими дырами люков. Из самого широкого люка была спущена лестница. Сверху доносились чьи-то голоса и приглушенный шум. Из открытых люков падали отблески рассеянного света. Наверху, судя но всему, шла какая-то работа.
Они молча вышли из клеток-вагонов.
— Мы под Печкой, — нарушила тишину Наташка, — И что теперь?
Она повернулась к Уху.
— А теперь скажи мне вот что, дорогуша. — Он посветил фонарем чернявой в лицо, — Здесь четыре тоннеля. Один очень большой и три — просто больших. Волна пойдет из первого, правильно я понимаю? — Да, Волна идет оттуда. — Наташка указала куда-то за спину Уха. — Там на нижних ярусах находятся резервуары и импульсные насосы, которые качают воду. А уходит Волна туда, туда и вон туда. — Она махнула рукой вправо, влево и кивнула в сторону тоннеля, из которого они выехали, — Это три основные магистральные ветки, которые тянутся отсюда к другим накопителям.
— Значит, чтобы изолировать какую-то часть Коллектора от Волны, достаточно взорвать нужный тоннель? Так?
— Зачем тебе это? — вмешался в разговор Борис.
Ухо на него даже не взглянул.
— Так? — Он, не отрываясь, смотрел на Наташку.
— Тоннели прочные, — усмехнулась чернявая, — Много взрывчатки понадобится.
«Да, действительно, — подумал Борис, — чтобы обрушить такие своды, потребуется не одна фугаска. И может быть, не один десяток».
— И еще не факт, что это сработает. У Волны сильный напор, она может размыть и снести завал.
— Есть какой-то другой способ? — Ухо, прищурившись, смотрел на нее, — Ведь должен быть? Думай… На случай длительного ремонта тоннелей, к примеру.
Ухо не отводил глаз от Наташки. Ему нужна была информация, которой могла обладать только чернявая.
Борис судорожно соображал. Что задумал Ухо? Хочет использовать Коллектор для скрытного перемещения штурмовых групп, когда начнется штурм и пойдет Волна? В этом, пожалуй, был резон. Если перекрыть какой-нибудь участок подземелий, можно будет, не опасаясь Волны, снова перебрасывать диверсантов в тыл хэдам.
— Я спрашиваю, есть такой способ? — поторопил Ухо.
— Есть, — помедлив немного, ответила Наташка. — В Коллекторе имеется система гермозадвижек.
— Где они расположены?
— В каждом накопителе под центральной частью города.
— Только под центральной?
— Этого вполне достаточно, чтобы регулировать основные потоки, перекрывая одни ветки и пуская Волну по другим.
— А здесь, — Ухо провел вокруг лучом фонаря, — здесь гермозадвижки есть?