Тут им пришлось прервать столь насыщенный эмоциями диалог, поскольку в парке появились посторонние, в темноте замелькали лучи фонарей, затрещали ветки, кто-то громко на весь парк чертыхнулся, кто-то отозвался весёлым смехом.
Туристы, с омерзением подумал товарищ полковник.
— Уходим, — шепнул он капитану.
И вдруг разом стало светло. С шипением взлетели и повисли высоко над головой армейские «парашютки». В мертвенно — бледном их свете опора «чертова» колеса, густая трава вокруг площадки и деревья показались на мгновение элементами некоей грандиозной декорации в постановке на тему Апокалипсиса. Товарищ полковник невольно сморгнул, а когда глаза привыкли наконец к свету, то увидел большую компанию молодых людей, одетых по сегодняшним временам весьма необычно. Фраки и манишки, высокие цилиндры и лайковые перчатки, солитеры и стейнкерки, белоснежные манжеты и черные трости костюмированный бал в стиле ретро. Это же ретрограды, понял товарищ полковник и несколько расслабился.
«Ретроградами» называли неформальное молодежное объединение, отличавшееся от всех остальных неформальных объединений фанатичной приверженностью его членов целому комплексу забытых или почти забытых ныне традиций. Само по себе существование «ретроградов» едва ли кому — нибудь могло помешать, однако эти ребята втемяшили себе в голову, что во всех бедах современной цивилизации виноваты машины, а посему разрушение машин и неизбежное после этого возвращение к «истокам» есть абсолютное и неоспоримое благо. Такой вот вариант неолуддитов. Как организация серьезной опасности ретрограды не представляли. Третье Отделение «Стаба» давно поставило их под контроль и по мере надобности использовало. Товарищ полковник не углядел особой проблемы и сейчас.
— Уходим, капитан, — повторил он приказ Мокравцову и, не оглядываясь более, двинулся прямо на компанию.
Но компания вопреки ожиданиям не расступилась.
— Ну — ка, пацаны, — сказал товарищ полковник сурово, — очистите проход.
Это было ошибкой. В толпе кто-то хихикнул, и тут же нагловатый голос с ленцой поинтересовался,
— В каком полку служили, офицер.
— Не твоего ума дела, дружок, — почти не раздумывая, ответил товарищ полковник, произнося это, он скосил глаза, убедился, что Мокравцов здесь, слева — стоит, насупившись, и чтобы совсем проняло, добавил. — Отвалите, пацаны, мне не до вас.
— Господа, — сказал все тот же нагловатый голос, — он мне грубит.
Какой штамп, какое старье. Отвращение товарища полковника к происходящему усилилось. Впрочем, они же — ретрограды, прах предков им сладок и приятен — стоит ли удивляться.
Он всмотрелся в лица — тоже словно не от мира сего, украшенные пышными усами, бакенбардами — клееные, наверное, где им такое великолепие вырастить, — и почти мгновенно определил отпускавшего реплики главаря высокого и необычайно худого человека с бледным узким лицом в смокинге и с непонятным значком на груди. Главарь стоял, опершись на трость и чуть раскачиваясь вперед — назад, с носков на каблуки, с каблуков на носки. Этому — в ухо, подумал товарищ полковник, остальные — разбегутся.
— Он не грубит, сударь, — отозвался кто-то справа, — у него просто такой способ излагать просьбы.
— Незнание хороших манер не оправдывает человека, — глубокомысленно изрёк высокий главарь.
— Но что же делать, сударь, если он всё-таки их не знает, — вопросил второй голос, более пронзительный, совсем мальчишеский.
— Его следует поучить хорошим манерам, сударь, — ответил главарь и поднял трость.
Вряд ли он хотел прямо сейчас совершить нападение, скорее — собирался как-то жестикулярно завершить свой небольшой спич, однако товарищ полковник предпочел истолковать это действие как нападение (по-настоящему хотелось ему спустить пар, освободиться от накопившегося за последние часы напряжения) и бросился на главаря.
Все смешалось,
Удар тростью справа. Уход. И ответный точечный удар в солнечное сплетение… Удар каблуком слева. Уход. И ответ — ребром ладони по загривку… Отсвет на лезвии ножа — по фронту снизу вверх. Наклон, перехват, треск ломаемой кости, короткий вопль…
Через две с половиной минуты всё закончилось.
Товарищ полковник обнаружил, что стоит, тяжело дыша, на хорошо вытоптанной проплешине в дикой траве бывшего парка, вокруг слабо шевелятся, стонут и отхаркиваются ретрограды, а рядом сидит капитан Мокравцов, и лицо его низко опущено.
— Борис, ты ранен, — встревожился товарищ полковник.
Мокравцов медленно поднялся, покачал головой.
— Нет, не ранен.
Тогда товарищ полковник обратил внимание на самого себя. Пропорот пиджак на груди, но раны нет — не дотянулся, разбиты в кровь костяшки и сильно болит кисть — запустил совсем дум — боксинг, в кресле засиделся, вот тебе и результат, ну ничего, развяжусь с этим делом — пройду пару раз с кастетом по «Кругу смерти».
— Отключи свой агрегат, — с некоторым раздражением приказал товарищ полковник Мокравцову, — Неотложку надо вызвать. Видишь, люди мучаются. Ну что с тобой, в самом деле.
— Я ведь не думал раньше, — сказал вдруг Мокравцов плачущим голосом, что это может быть так серьезно. Вот мы их избили, а может они и правы. Может нам всем нужно — как они…
— Молчать, — рявкнул на капитана товарищ полковник, — Мямля! Ещё раз такое услышу, из Третьего вылетишь быстрее пули. Понял?
Пауза.
— Так точно, — отозвался наконец капитан.
А потом пошёл дождь.
В то время, когда товарищ полковник и капитан Мокравцов бродили по парку имени Горького, обсуждали тайну «Пирамиды» и отбивались от ретроградов, капитан Никулин, действуя в свойственной азартной молодости манере, пошёл на прямое нарушение всех и всяческих инструкций. Полагая, что победителя не судят и пребывая в уверенности, что именно его подопечный является пресловутым Фантомасом, капитан Никулин рискнул применить к этому последнему допрос третьей степени по шкале МВ. Нет, ни бить, ни ломать кости, ни примерять на ногу «испанский сапог», ни наматывать электропроводку на гениталии Пятого он не собирался. На десятом часу допроса в ритме «нон — стоп» он последний раз спросил Пятого прямо: «Ну что, не будем колоться?» и, получив не отказ даже, а очередную порцию брезгливого недоумения в духе: «Мне нечего сказать по этому поводу», вызвал машину с оперативниками подчинённого звена. По приказу капитана Пятого заковали в самозатягивающиеся наручники, посадили в герметично закупоренную машину и без разговоров повезли на Ваганьковское кладбище.
Место действия выглядело так,
Глухая вязкая темень, рассеченная надвое белым лучом прожектора, Мрачные ряды памятников и надгробий — слева. Чья — то родовая усыпальница справа, По центру — свежевырытая могила. И рядом — простой деревянный гроб со сдвинутой на сторону крышкой,
Пятого вывели из автокара, поставили лицом к могиле,
— Видишь, — спросил капитан Пятого, со смертной скукой в голосе. — Это приготовлено специально для тебя, Будешь покоиться среди классиков и современников. Направо — Высоцкий, налево — Хрущев, генерал Ершов, опять же — чем плоха компания.
Пятый молчал.
— Самое смешное, — продолжал Никулин, — что как раз здесь тебя никто искать не будет. Где угодно будут искать, а здесь — нет. Никому и в голову не придет, что можно зарыть невинно убиенного на самом знаменитом и самом посещаемом кладбище в стране. Мы в Третьем Отделении давно этот принцип просекли и успешно применяем. И ты тоже пойдешь в зачёт. Если будешь упорствовать…
Никулин сделал паузу, давая подследственному возможность осмыслить сказанное. Пятый молчал,
— Ну, — позвал капитан, — Будем говорить, или будем дурочку валять.
Пятый молчал.
— Земля тебе пухом, — сказал капитан Никулин и махнул рукой. Складывайте его, ребята.
Оперативники повалили Пятого в гроб и споро, словно всю жизнь только этим и занимались, приколотили крышку.
— Опускаем, товарищ капитан.
— Одну минуту, — Никулин наклонился к гробу, постучал пальцами по дереву в чёрной обивке и спросил громко. — Будешь говорить, падаль. У тебя ещё есть шанс.
Пятый молчал.
— Опускайте, товарищи.
Оперативники, вооружившись веревками, опустили гроб вниз, в могилу. Потом взялись за лопаты.
— Будет кричать, позовете меня, — сказал Никулин оперативникам и пошёл к автокару.
Забравшись в салон, он подключился к «Blues Online» и сварил себе кофе.
Стал накрапывать мелкий холодный дождь. Оперативники продолжали трудиться. Ударов комьев земли о крышку слышно уже не было, значит, пошёл второй слой.
Зарывать Пятого по полной программе особого смысла не было, поэтому Никулин допил кофе и, натянув дождевик, вернулся к могиле. Оперативники махали лопатами, но уже не столь воодушевлено, как поначалу.
— Кричал? — поинтересовался капитан Никулин для порядка.
— Нет, товарищ капитан. Молчит, тварь.
Никулин закусил губу. С подобной выдержкой он в своей практике сталкивался впервые.
— На сколько же ему воздуха хватит, — пробормотал он с некоторой растерянностью.
— Это от многого зависит, — отставив лопату, охотно отвечал старший оперативник, белобрысый и совершенно квадратный, — От физического состояния пациента, от психики, от внешних факторов.
— Каких «внешних факторов», — глупо спросил Никулин.
— Влажность воздуха, например, — пояснил оперативник, делая неопределенный жест.
— Ага, — капитан Никулин почувствовал себя дураком, — Но минут двадцать у него есть?
— Есть, — уверенно кивнул белобрысый оперативник.
— Тогда ждём двадцать минут, потом — выкапываем, — распорядился капитан, вновь обретая уверенность в собственных силах.
Но двадцать минут ждать не пришлось. Капитан едва успел проглотить вторую порцию кофе, когда белобрысый оперативник подбежал к автокару, распахнул дверцу и скороговоркой доложил.
— Пациент что-то поёт.
— Поёт, — изумился Никулин, — Вы что там, сбрендили.
— Сами послушайте, товарищ капитан, — обиделся оперативник.