тело волка дёргается раз и затихает,
герой, — И с тобой тоже дети не согласятся,
Эпизод тринадцатый
??
Поезд героя стоит посреди голой степи под палящим солнцем,
герой спускается с насыпи в этот зной,
царит абсолютная тишина, нет треска цикад, даже ветер затих, единственный звук в этой вселенной — звук шагов героя, идущего по белой от пыли дороге от насыпи к белым развалинам у самого горизонта,
контуры развалин, напоминающих по форме акульи зубы, торчащие из степи в яркое голубое небо, колеблются, словно пританцовывают в жарком мареве,
??
Герой приближается к развалинам, обходит обшарпанную бетонную стену с пустым дверным проёмом,
за стеной обнаруживается ручей,
герой наклоняется к воде,
??
Ручей течёт над остовом старого здания, видны, битый кафельный пол, коричневые и мохнатые от наросших водорослей плинтусы,
в воде на полу, пустые шприцы, потемневшие монеты, фрагмент православной иконы, выполненной в голографической матрице, обросший мхом автомат АБ-24,
на поверхности воды — масляные разводы,
??
Герой быстро отдёргивает руку, поднимает голову,
на той стороне ручья, на бетонной мокрой площадке сидит РУСАЛКА,
русалка
девушка лет семнадцати с белой едва оформившейся грудью, длинными, до пояса, ярко-зелёными волосами и чешуйчатым блестящим хвостом, заменяющим ей ноги, глаза у русалки голубые, курносое лицо — округлое и чистое,
русалка (улыбаясь полными чувственными губами), — Странник, Кто ты, странник?
герой (неуверенно), — Что за странный вопрос, Я — это я!
русалка, — Ты — это кто,
герой (собравшись), — Я герой,
русалка (улыбнувшись ещё шире), — Что же героического ты совершил? Какой подвиг?
герой, — Я пока не совершил подвига, но моя цель — это подвиг,
русалка, — Как странно, Цель — подвиг, Но разве подвиг может быть целью,
герой, — Конечно, И лучше цель — подвиг, чем что-либо иное,
русалка (загрустив), — Почему, Почему именно подвиг ты считаешь главным делом своей жизни,
герой, — Потому что всякий подвиг служит людям, во имя их счастья он совершается,
русалка, — Неужели «всякий»,
герой (гордо), — Без сомнения!
русалка, — Расскажи мне о своём подвиге, герой,
герой (присев на корточки и глядя на русалку), — В одном городе, на берегу тёплого южного моря, умирают люди, У них случилась эпидемия, а лекарства нет, Я везу им лекарство, Пять вагонов ампул с антибиотиком,
русалка, — Что же в этом героического, Ты помогаешь людям, Это просто доброе дело,
герой, — Это было бы просто доброе дело, если бы не шла война,
русалка, — Ты солдат,
герой, — Нет, Но это не мешает мне совершить подвиг,
русалка, — Значит, ты сам, по своей воле, презрев опасности и невзгоды войны, несёшь умирающим людям жизнь, Я всё правильно поняла,
герой, — Правильно, моя чешуйчатая,
русалка, — А ты уверен, что этим людям нужна твоя помощь,
герой (встрепенувшись), — Как так, Конечно, нужна, Если люди умирают, им нужна помощь,
русалка, — Я приведу тебе только один пример, И задам вопрос, Скажи мне, те мальчики из «Гитлерюгенда», которые бросались с фауст-патроном под советские танки в Берлине тысяча девятьсот сорок пятого года, они не заслужили права называться героями, Они честно верили в то, что спасают людей, своих близких и родных, свой народ и свою страну, А их теперь называют фанатиками, потому что уже тогда их бескорыстная жертвенная помощь никому не была нужна,
герой, — Это неудачный пример, Мальчиков из «Гитлерюгенда» использовали в своих целях обезумевшие политиканы, свихнувшиеся от страха перед петлёй нацистские фюреры, Мальчикам нужно было подумать, а не…
русалка (с жаром), — А ты хотя бы раз задумался, Ты задумался, а не использует ли тебя и твоё дело в своих грязных играх какой-нибудь доморощенный фюрер,
герой (непреклонно), — Меня не просили никого убивать, меня не просили ложиться с гранатой под танк, меня попросили доставить лекарство в маленький южный город, где умирают люди,
русалка, — И тебе всё ясно, У тебя не возникает вопросов,
герой, — Нет, не возникает,
русалка, — Когда у человека не возникает вопросов, раньше или позже вместо жизни он начинает нести смерть,
закончив фразу, русалка вдруг заваливается на спину,
из горла её доносится протяжный, совсем не человеческий хрип,
герой вскакивает на ноги,
с русалкой происходит чудовищная метаморфоза, прекрасное лицо её вытягивается, удлиняется, покрывается щетиной, ногти на пальцах рук начинают расти, загибаются в когти,
прямо на глазах русалка превращается в чёрную собаку-волка и с яростным рыком прыгает на героя через ручей,
??
С громким криком герой просыпается,
в кабине машиниста темно, и он некоторое время слепо таращит глаза, пытаясь понять, где он находится, потом выпрямляется в кресле и включает свет,
лицо у героя осунувшееся, землистого цвета,
ККСУОР, — Ты проснулся, учитель,
герой (ворчит), — Проснулся,
ККСУОР (вежливо), — Как спалось,
герой (задумчиво), — Послушай, «Шипка», ты всегда откровенна со мной,
ККСУОР, — У тебя есть какие-то сомнения в моей искренности,
герой, — Так, лёгкая блажь… Но ты не ответила на мой вопрос,
ККСУОР, — Я откровенна с тобой, учитель,
герой, — И город у моря, и эпидемия — всё это существует на самом деле,
ККСУОР, — Конечно, Но если ты не веришь мне на слово, я готова в любой момент передать тебе все материалы по эпидемии, У меня даже есть оцифрованная видеозапись, мэрия, городская больница, городской морг…
герой (поспешно), — Нет, не надо!..
ККСУОР, — Да и какой смысл мне гонять тебя с вагонами антибиотика за полторы тысячи километров,
герой (потирая щёку), — Ну, предположим, ты хочешь перепродать антибиотики нашим зарубежным партнёрам,
ККСУОР (сухо), — Это даже не смешно, учитель, Я — боевой комплекс, я не умею торговать, я умею воевать,
герой (себе под нос), — А ещё ты знаешь понятие дезинформации…
ККСУОР, — Ты что-то сказал, учитель,
герой, — Я сказал, что верю тебе, «Шипка»,
ККСУОР, — Спасибо, учитель,
герой, — Пора отправляться, И так уже много времени потеряли,
Эпизод четырнадцатый
??
Степь, без конца и без края,
степь, выжженная солнцем, жёлтая и ровная, как стол, от горизонта и до горизонта,
но это другая степь — не та, что во сне, здесь громко трещат цикады, она дышит жизнью — эта степь,
степь рассечена пополам ниточкой железной дороги, по этой дороге движется поезд, состоящий из тепловоза и пяти грузовых вагонов,
??
По шпалам навстречу поезду идут,
ЧЕЛОВЕК В ШЛЯПЕ,
МАЛЬЧИК,
человек в шляпе
высокий худощавый пышноусый мужчина средних лет в длинном осеннем пальто и широкополой серой шляпе, пальто у него расстёгнуто, под ним видны, коричневые брюки строгого покроя, широкий жёлтый пояс и белая рубашка,
черты лица у мужчины правильные, морщин пока ещё совсем нет,
он идёт впереди и неспешно откусывает от спелого яблока, которое держит в правой руке,
мальчик
он одет еще более странно, на нём шаровары не по росту и чёрная бурка, под буркой — цветастая рубаха, тоже на пару размеров больше, чем нужно,
голову же мальчика украшает папаха из белой овечьей шерсти,
мальчик идёт позади, он ведёт под уздцы красивую, белую в пегих яблоках, лошадь,
??
Кабина машиниста,
герой (очень быстро), — На путях двое, мужчина и мальчик, Ещё с ними лошадь,
ККСУОР, — Какая лошадь?
герой (начиная злиться), — В яблоках!
ККСУОР, — А куда они идут?
герой, — Навстречу они идут, на-встре-чу!
ККСУОР, — Всё ясно, Это бандиты, Эти двое хотят тебя остановить, а затем налетит банда и… Учитель, я вызываю подкрепление, Через пять минут с подконтрольной мне базы ВВС снимутся три вертолёта, Это на случай, если нас будут преследовать, Твоя же задача — выжать из тепловоза всё, что только возможно, попробуем оторваться самостоятельно,
герой (кладя руку на тормозной кран), — Там мальчик.
ККСУОР, — Какой мальчик, А-а, мальчик! Ну и что, Учитель, ты, главное, не останавливайся!
герой (упрямо), — Я не могу не остановиться, там мальчик, ребёнок,
поезд замедляет ход, до двух неспешно шествующих по шпалам людей остаётся не более двадцати метров,
герой тормозит,
ККСУОР, — Учитель, не смей этого делать! Учитель, это ловушка! Учитель, нужно уходить!
герой (устало), — Заткнись!
ККСУОР, — Вертолёты вышли, Но им надо минут пятнадцать, чтобы добраться, Что же ты делаешь, учитель, Ты бы вполне мог уйти!
герой (совсем останавливая поезд), — Мог бы, но там мальчик,
??
Человек в шляпе выбрасывает огрызок яблока и, широко разведя руки, с улыбкой по скоморошьи кланяется приближающемуся поезду,
при этом он останавливается, а с ним останавливается и мальчик,
=>,??
Тут же степь наполняется рокотом множества моторов,
поднимая за собой тучи пыли, улюлюкая и вопя благим матом, к поезду устремляется около трёх десятков мотоциклистов на своих ревущих машинах (впрочем, как выясняется по ходу действия двигатели на мотоциклах стоят совершенно бесшумные, индукционные, а треск создают специальные трещотки),
за дальностью подробности плохо различимы, но ясно, что ничего хорошего от них ждать не приходится,
??
Кабина машиниста,
в неё залез человек в шляпе, мальчик с лошадью при этом остались внизу, на шпалах,
человек в шляпе, — Здоров буде, купчина! — (он смеётся), — Много ли товару в заморских странах взял, Велик ли навар,
герой молчит, положив руки на пульт и глядя вдаль, на приближающуюся орду,
человек в шляпе, — Что, мальчонку пожалел, Да ты — мечта автостопщика!
человек в шляпе занимает непринуждённую позу, прислонившись плечом к дверному косяку и придерживая саму дверь ногой,