Она рассмеялась.
– Нет, если хочешь жить.
– Вот видишь, ты уже смеешься! И не забывай, когда общаешься с Дэниелом, смотреть ему прямо в глаза. Никогда не отводи взгляд! И при этом загадочно улыбайся, так, будто тебя одолевают сокровенные мысли и желания.
Ванесса попыталась придать своему лицу подобное выражение. Это далось ей без труда, ей нужно было только вспомнить тот день, когда они пылко целовались на лугу, или прогулку верхом, когда Ванесса таяла в объятиях Монти…
У Монти перехватило дыхание.
– Боже милостивый, Несси, хотел бы я знать, где сейчас были твои мысли?
Она радостно рассмеялась.
– Видимо, я сдала экзамен…
– Ну, это был еще не экзамен! Ты усвоила всего лишь один урок из целого курса. А теперь давай перейдем к практическим занятиям. Ты должна убедиться, что Дэниел обратил на тебя внимание.
Кружа Ванессу в танце, Монти направился вместе с ней в сторону Дэниела, который танцевал с Лейлой, и, толкнув их, тут же извинился:
– Простите, я засмотрелся на свою партнершу и не видел, куда двигаюсь. Но разве можно меня в этом винить?
– Я слышал, вы были заняты долгое время, Таунсенд. А не слишком ли молода для вас леди Блэкберн?
Монти добродушно усмехнулся.
– А вы, Ратбен, не слишком ли стары для своей партнерши?
С этими словами Монти снова увлек Ванессу к центру зала.
– Ну что ж, начало положено, – сказал он ей. – Не вздумай отказаться от танца с Чарли, когда он пригласит тебя. Я сейчас пришлю его. Ему не нужно притворяться и разыгрывать влюбленного, так как он без ума от тебя. Пусть Дэниел видит: ты нравишься многим джентльменам. А вообще-то нам не помешало бы уединение. В доме твоей матери это сделать очень трудно. У тебя есть предложения?
– Я приду к тебе сегодня ночью.
– Ты действительно готова это сделать?
– Почему бы и нет? Ты же не будешь вести себя так, что мне придется кричать и швырять в тебя вещи? Такое поведение, конечно, выдаст нас.
– Ничего подобного. Просто я подумал, что девушки считают неприличным приходить в комнату мужчины, да еще и ночью. А ты теперь стараешься соблюдать правила приличия.
– Из любого правила бывают исключения. Вряд ли мама стала бы возражать против посещения твоих уроков, если бы узнала о них. Она всем сердцем хочет, чтобы я вышла замуж за Дэниела, впрочем, как и я сама. А для этого мало строить Ратбену глазки, нужны более смелые и хитрые поступки.
– Все это начинает меня бесить…
– Почему?
– Потому что мать должна защищать тебя, а не подталкивать к Дэниелу.
Ванесса усмехнулась, и, поймав на себе взгляд Дэниела, погладила Монти по щеке.
– Он смотрит на нас, – шепнула она.
Монти вздохнул.
– Я догадался.
Музыка смолкла. Дэниел отвел Лейлу назад к Кэтлин и пригласил на танец Эмили. Это обстоятельство не обрадовало девушку, но она все же согласилась потанцевать с молодым Ратбеном, решив, по-видимому, не портить отношения с будущим членом семьи.
Ванесса исподволь наблюдала за Дэниелом. Она не понимала, действительно ли он решил соблазнить ее сестер или пытается разозлить ее, танцуя с другими партнершами, чтобы отбить охоту бороться за него?
Глава 39
– Используй любую возможность, чтобы прикоснуться к нему, незаметно, конечно, – говорил Монти. – Касайся его руки, даже груди, и делай вид, что это вышло случайно.
Слушая Монти, Ванесса пыталась сосредоточиться на том, что он говорил, а не на волнении, которое поднялось в ее душе, когда она постучала в дверь и вошла в его спальню, ожидая, что некоторые уроки могут включать прикосновения и ласки, а не только упоминание о них.
Монти снял сюртук, но в остальном был одет вполне прилично. А сама Ванесса успела переодеться в домашнее платье, оставив волосы распущенными. Обычно она завязывала их сзади перед сном. Ванесса пришла в комнату своего учителя босая, чтобы ступать неслышно по коридору. Монти предложил ей стул, а сам стал расхаживать по спальне, собираясь с мыслями. Честно говоря, она была разочарована. Он еще не сообщил ей ничего такого, чего не мог бы сказать во время танца на балу.
– Хорошо бы дотронуться до его шеи, – продолжал Монти. – Ты можешь поправить прядку его волос и при этом задеть костяшками пальцев шею.
– У Дэниела короткие волосы, – напомнила Ванесса.
– Ах да, точно, – промолвил Монти. – Это я вообразил себя на его месте.
Она засмеялась, воспрянув духом.
– Дай мне еще несколько наставлений, прежде чем перейдешь к практическим занятиям, которых я, возможно, не переживу. – Ванесса с улыбкой накрутила на палец прядь волос. – Если ты будешь говорить подобные вещи, я могу подумать, что ты заманил меня сюда совсем по другой причине.
Монти улыбнулся.
– Ты прекрасно флиртуешь сейчас! Вспомни этот момент, когда Дэниел окажется рядом с тобой.
Он что, шутит?
– Я сейчас не думаю о Дэниеле, – призналась она.
Монти с досадой провел рукой по волосам.
– А надо думать! Иначе мы не добьемся цели и свернем на другую тропинку…
Ее пульс участился. Монти явно намекал на то, что она искушает его, а он старается не поддаваться. Ванесса понимала: Монти проявляет великодушие, давая ей уроки обольщения, в то время как сам был бы не прочь вступить с ней в близкие отношения. Он помогал ей добиться своей цели, и она не имела права усложнять ему жизнь.
Поджав губы, Ванесса откинулась на спинку стула.
– Продолжай…
Монти кивнул.
– Оставшись наедине со своим вздорным женихом, скажем, на террасе, ты должна действовать смелее, улыбаться ему и смотреть прямо в глаза. Дебютантки обычно отводят глазки, краснеют, нервничают. Ни в коем случае не уподобляйся им!
Ванесса усмехнулась.
– Я никогда не вела себя подобным образом.
– Потому что ты не типичная дебютантка. Думаю, за это ты должна благодарить Нестора.
– Скорее отца, – не согласилась с ним Ванесса.
– Правда?
Ванесса пожала плечами.
– Он позволял мне вести себя так, как мне нравится, а не так, как требует общество.
Монти улыбнулся.
– Не знаю, быть может, он оказал тебе этим медвежью услугу… во всяком случае, в том, что касается подготовки к некоторым жизненным ситуациям. Однако для конкретной цели обольщения Дэниела Ратбена твое воспитание подходит как нельзя лучше. Ты ведь привыкла быть смелой и дерзкой. Но Дэниел человек грубый и несдержанный, это нужно учитывать. Ты должна дать ему отпор в нужную минуту, но сделать это мягко. Сдерживай себя, не кричи на него и не вступай в драку, как бы он ни злил тебя.
– Я уже пыталась практиковаться в сдержанности.
– Не сомневаюсь. И еще, сделай ему комплимент, если представится такая возможность. Не только женщины любят, когда им говорят, как они хорошо выглядят. И когда чувствуешь, что встреча подходит к концу, закончи ее раньше него, просто уйди, не оглядываясь. Если в душе Дэниела вспыхнет искра страсти, она разгорится с большей силой.
– В том-то и проблема, что он меня не хочет.
– Пока не хочет. И еще о прощании. Не покидай его, если твой уход может заставить его думать, что ты сердишься или шокирована. Дэниел решит, что сумел переиграть тебя и ты сдалась.
– Думаешь, для него это игра?
– Наверное, нет. Скорее всего, как я уже говорил, он слишком пресыщен.
– А ты?
Монти ухмыльнулся.
– Ни в малейшей степени.
– Ты знаешь, почему у него наступило пресыщение?
– Точно не знаю, но думаю, десять лет разврата не проходят даром.
Она задумчиво нахмурилась.
– Но это не может быть единственной причиной, по которой он упорно отказывается жениться, будучи единственным законным наследником.
– Если есть более глубокая причина, ты могла бы спросить о ней у самого Дэниела. Но я бы не советовал тебе этого делать. Он может прийти в ярость. Думаю, ты вряд ли хочешь иметь дело с разъяренным Ратбеном.
Ванессе пришлось согласиться с Монти. Ее семью разрушила ярость одного из Ратбенов.
– Существует еще один фактор, который может оправдать его холостяцкую жизнь. И в этом мы с Дэниелом схожи.
– О, как интересно! И что же это за фактор?
– Другие наследники. Мои братья и сестры уже подарили родителям несколько внуков, и это компенсирует им отсутствие у меня детей.
«Повезло тебе», – хотела с сарказмом сказать Ванесса, но сдержалась.
– Но у Дэниела нет братьев и сестер, не так ли?
– Насколько я знаю, родных нет, но у него есть двоюродные братья, дети его дяди, Джона Ратбена, один из них уже женат и имеет отпрысков.
– Да, я познакомилась с ними на балу.
– Движимый тщеславием, лорд Альберт, несомненно, хочет, чтобы наследником стал его собственный сын. Однако по городу ходят слухи, что после смерти брата он стал вторым отцом для племянников, поэтому у Альберта наверняка есть другие варианты.
– Значит, я на самом деле не последняя надежда Альберта?
Монти рассмеялся.
– Нет, не льсти себе, дорогая. А теперь перейдем к более нескромным урокам…
Глава 40
Взяв Ванессу за руку, Монти заставил ее подняться и, положив ладонь на правую грудь девушки, слегка сжал ее, давая понять, что его прикосновение не было случайностью. Она отчаянно пыталась игнорировать трепет бабочек в животе, не обращать внимания на учащенный пульс, на восхитительный запах его тела, который она улавливала теперь, когда Монти был так близко. Каким-то образом ей удавалось держать себя в руках. Приподняв бровь, она молча смотрела на Монти.
Он расхохотался.
– Я не ожидал, что ты будешь столь невосприимчива к дерзким ласкам. Это демонстрация приема, которым Дэниел попытается отпугнуть тебя. Причем он может сжать твою грудь внезапно, а не в процессе объятий, когда ласка такого рода была бы естественной.
– У меня нет ни малейшего иммунитета… к твоим прикосновениям.
Он втянул в себя воздух.
– Пожалуйста, представь, что я – Дэниел, это нужно для чистоты эксперимента.