Старушка рассмеялась:
– Нет, девочка, все в землю уходит. У нас тут земля сухая, все впитывает. А что останется – то потом машина вычистит, это всего-то раз в три-четыре года делать надо.
– Машина? – задумчиво повторила Марина. – А-а, специальная… Да, понимаю.
Но ее мысли сразу повернули в другую сторону. Она подумала о том, что вот этот поселок находится довольно далеко от крупных городов, однако здесь люди сумели создать для себя вполне приличные условия жизни. Зато под самым Питером есть деревни, где людям лень выкопать яму для стока воды и прочего, чтобы иметь в доме ванну и теплый туалет. А бегать в холодный сортир в конце огорода – это пожалуйста. Видела Марина эти сортиры, видела. Как-то раз их компания застряла на полпути домой из Выборга – машина сломалась. Вот тогда-то и познакомились они с бытом аборигенов…
Бабуля в глухом лесу жила куда чище и аккуратнее, чем те первобытные племена Ленинградской области. Хотя у нее даже воды в доме не было. Воду нужно было доставать из колодца во дворе. Зимой это занятие никакого удовольствия Марине не доставляло. Впрочем, воду бабушка, как правило, носила сама. Марина ведь была еще слишком маленькой… но все же и она иной раз должна была принести ведерко-другое.
– У меня и банька есть, – хвасталась тем временем Нина Павловна. – В огороде стоит. Хочешь, истоплю? Куда лучше, чем ванна.
– Нет, спасибо, – поспешила отказаться Марина. – Может быть, завтра. Только я и сама умею баню топить.
– Да ну, чего ты можешь уметь, городская! – засмеялась Нина Павловна.
– Я ведь у бабушки росла, – напомнила ей Марина. – У нее баня есть.
– И то правда, – согласилась старушка. – Только ведь забыла, поди, как это делается?
– Не забыла, – тихо ответила Марина.
Она действительно помнила все. Помнила детские годы так, словно они были только вчера. Городская жизнь не стерла эти воспоминания, скорее, наоборот, обострила их, и в Марине иной раз пробуждалась болезненная тоска по лесу, по избушке без электрического света, по бабуле…
В лесу было тепло. В Питере Марина замерзала.
– Хорошо у вас тут, – вырвалось у Марины.
– Конечно, хорошо, – кивнула Нина Павловна, ставя сковороду на деревянный кружок в центре стола. – Давай-ка покушаем, потом искупаешься, да и спать. А завтра с утра уж и делами займемся.
– Ладно.
Они принялись за еду, а словоохотливая Нина Павловна все продолжала говорить:
– У нас в поселке люди нормально живут. Нам повезло, мы заезжим делягам свои земли не продали, как другие, не удалось нас обмануть. Да и народ у нас не так чтобы сильно пьющий, работают все-таки, не баклуши бьют. Зимой, конечно, скучновато. Только и дел, что телевизор смотреть. Ну, если ты Наталью сюда перевезешь, так мне и вовсе рай будет.
– А где ваши родные? – осторожно спросила Марина.
– Кто где! – беспечно махнула рукой Нина Павловна. – Дочь в Калининграде, за моряком замужем, и старший внук тоже плавает. Сын в Москве, строитель. Летом приезжают, не забывают. Дом вот перестроили, старый-то уже весь разваливался, и денег присылают. Хотя зачем мне деньги-то? Я пенсию получаю, да огород у меня вон какой!
– Неужели вы до сих пор работаете в огороде? – не поверила Марина. – Это ведь тяжело. Вам лет-то… ну, много уже, да?
– Семьдесят пять. Это разве много? – засмеялась Нина Павловна. – Ты-ка вон посмотри, как у нас Кирилловна вкалывает, а она на десять лет меня старше! Она в конце нашей улицы живет. Одних помидор по сто кустов сажает каждый год!
– Зачем? – изумилась Марина.
Сто кустов помидоров она даже и представить себе не могла. Куда такая прорва?
– А для внуков горлодер делает, – пояснила Нина Павловна. – У нее еще и чеснока пять грядок. Помидорки с чесноком через мясорубку пропусти – вот тебе и горлодер. Внуки у нее сильно это дело уважают. Мужики крепкие, трактористы. После работы тяпнут по стопочке, горлодером закусят – и обедать.
Марина расхохоталась. Супер! Просто клево! Водочка под горлодер! Чеснок и помидоры… Да, в питерских ресторанах таких блюд не подают. Разве что в корейских, да и то вряд ли. Там Марина видела в меню только морковь с чесноком. Но конечно, никогда не заказывала. Еще не хватало чесноком благоухать!
А здесь людям наплевать на условности. Они живут так, как считают нужным. К тому же чеснок ведь очень полезен.
Ночью выпал снег, накрыл землю и дома плотным белым одеялом, и Марина проснулась от тишины. Именно от тишины. Тишина была настолько глубокой, всеобъемлющей… просто оглушающей. Да, именно так: оглушающей. Марина долго лежала неподвижно, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, один-единственный…
И наконец услышала. Это были шаги под окном. Потом негромко хлопнула дверь, и до Марины донесся голос Нины Павловны:
– Спишь еще, девица?
– Проснулась, – откликнулась Марина, лениво поднимаясь с постели. Как мягко, как уютно… весь день провалялась бы!
Марина поискала глазами свой мобильник. Ага, вон он, на столе у окна. Который час?
Ничего себе! Еще и семи нет!
Накинув халат, Марина потащилась в ванную комнату, снова удивившись тому, что в этом доме такие замечательные условия. Интересно, тут же подумала она, а в том домике, соседнем, тоже есть ванна и горячая вода? Не хотелось бы поселить бабулю в доме без удобств, раз уж в этом поселке такой разгул цивилизации.
Умывшись и причесавшись, Марина вышла в кухню и, едва поздоровавшись с хозяйкой, сразу спросила:
– А в том доме, там тоже ванная есть?
Нина Павловна, конечно, поняла, о чем говорит Марина, и покачала головой:
– Нет, они все собирались поставить, да так и не собрались. Но комнатку выгородили и дровяную колонку поставили, воду греть есть где.
– Да, но как же без туалета и ванны? – с сомнением сказала Марина. – Мне бы хотелось…
– А установим! – не дала ей договорить бодрая старушка. – Это просто, яму выкопать да канавку, да трубы проложить! За неделю мужики все соорудят, не сомневайся! И сами съездят в город, купят ванну, унитаз, вообще все, что надо. Только дашь им деньги.
– Но я хотела сначала к бабушке поехать…
– Давай вот как сделаем, – предложила Нина Павловна, накрывая на стол. Оказалось, что в такой ранний час она уже успела напечь оладий и сбегать куда-то за свежей сметаной. – Ты сначала бумаги на дом подпиши в правлении, а потом к Наталье отправишься. А пока ты там у нее будешь – я тут присмотрю за работой. Наталья, конечно, быстро соберется, да и что с того? Пока у меня поживет, всего-то, может, дней пять. Хотя я, конечно, постараюсь мужиков уговорить побыстрее все сделать.
Марина улыбнулась. Как все выглядит просто! Вот только бабушку спросить забыли, а она возьмет, да и не захочет бросать свою опустевшую деревеньку…
– Но ведь оформление покупки дома, наверное, много времени займет? – спросила она. – У нас в Питере когда квартиру покупаешь, столько чиновников обойти надо! Мне одна девушка рассказывала, она в недвижимости работает.
– Да здесь-то не Питер! – засмеялась Нина Павловна. – Ты ешь, ешь, не отвлекайся! Я сейчас еще оладышков напеку.
– Ой, спасибо, больше не надо! – испугалась Марина. И так уже она явно переела. – Да, вот еще что, – вспомнила она, – дом ведь надо оформлять на бабушку, значит, без ее паспорта не обойтись.
– На себя купишь, – твердо сказала Нина Павловна. – А потом по дарственной на Наталью переведешь, если она захочет. А не захочет – так твоим будет.
– Хорошо, – сдалась Марина. Да и кто устоял бы перед таким напором? – Вы мне еще вот что скажите. Как мне до бабушки добраться?
– А очень просто, – беспечно махнула рукой Нина Павловна. – Я уже с Николаем договорилась, он завтра тебя на тракторе повезет.
– Ой! – пискнула Марина.
Она-то пошутила, когда, обсуждая с Ольгой дорогу в далекую деревню, сказала о тракторе… а выходит, ей и в самом деле придется ехать на этой чудовищной грохочущей конструкции? Ну дела!
– Чего – «ой»? – поинтересовалась хозяйка.
– Нет, ничего… Как-то это странно, на тракторе ехать.
– А на чем же еще? – возразила Нина Павловна. – Верхом-то на лошади ты, поди, не умеешь?
– Вообще-то умею.
– Ишь ты! Вот только верхом на лошадке много добра не увезешь, а телега сейчас завязнет. Значит, кроме трактора с прицепом, не на чем. Туда сама знаешь как добираться?
– Да, помню…
Марина действительно помнила. До последней мелочи помнила, как ехала в город, к любимому папочке, на огромной черной машине…
После завтрака Нина Павловна потащила Марину смотреть соседний дом. Оказалось, что она уже и ключи взяла у доверенного лица владелицы. Но сначала старушка стала показывать Марине усадьбу.
– Ты смотри, смотри, – говорила она, тыча пальцами в какие-то голые, давно лишившиеся листьев кусты с черными влажными ветками. – Глянь, вот какой крыжовник-то! Просто зависть берет, честное слово! А яблонька какова! Двенадцать лет, ухоженная, видишь? А вон та? И вишня на славу!
Марина только головой качала. Она вообще не понимала, как можно отличить крыжовник от смородины, а яблоню от вишни, если на них нет ягод и плодов. То есть когда-то, в детстве, она видела разницу между деревьями и кустами в бабушкином саду, но за долгие годы жизни в Питере это знание потерялось. Хотя…
Крыжовник колючий. На его ветках шипы.
А у смородины шипов нет.
Марина всмотрелась в тонкие ветки и, увидев тонкие иголочки, торчавшие в разные стороны, улыбнулась и тихонько сказала:
– Крыжовник…
– И хороший какой! – подтвердила Нина Павловна. – Ягоды красные, крупные! Как раз такие, как Наталья всегда любила.
Потом они внимательно осмотрели дровяной сарай, пустой курятник и погреб, заглянули в черное нутро колодца и лишь после этого поднялись по ступеням крыльца.
– Бани у них нет, видишь? Ну, Наталья-то ко мне будет ходить, недалек путь, – продолжала строить планы Нина Павловна. – Уж мы с ней попаримся!
– А если она не захочет переезжать? – осторожно спросила Марина, входя следом за Ниной Павловной в чистые сени. – Тогда как?